— С каких это пор ты отпочковался от коллектива? — хохочет Лёша и переводит взгляд на меня. — Не обращай внимания на них, Карамелька, они просто придурки.

— Вообще-то, до недавних пор ты возглавлял пирамиду идиотизма, — фыркает ещё один темноволосый парень, обнимающий брюнетку с уже заметно округлившимся животом.

— А, может, вы уже перестанете меряться размерами своего эго и познакомитесь? — недовольно хмурится русоволосая девушка, сидящая рядом с блондином.

Не знаю, почему, но она единственная, кто не вызывал во мне тёплых чувств.

— Она ещё в процессе перевоспитания, — тихо шепчет мне на ухо Лис, будто читает мои мысли, а после добавляет уже громче: — Ребята, это Кристина. Кристина, это мои друзья: Кирилл, Егор, Костя и Макс; а это их жёны: Ксения, Нина, Полина и Оля.

Из всех девушек мне больше всего по душе пришлась Нина — та самая светловолосая девушка с невероятно добрыми глазами, будто у ангела; а вот Ксения смотрела на меня с сопереживанием и пониманием, которые были мне непонятны и заставили нахмуриться.

— Привет, Кристина, — хором пропели все, и я смущённо помахала в ответ, подавив желание спрятать лицо у Лёши на груди.

Если честно, я уж и забыла, каково это: быть частью чьего-то коллектива — особенно, если все его члены были между собой больше чем просто друзьями — настоящей семьёй. Я отвыкла от долгих посиделок, но нахождение здесь ничуть не тяготило меня; может, потому, что все были человечными, а может, потому, что всё время Лёша не выпускал меня из рук, шепча на ухо всякие нежности.

В какой-то момент, когда я была в дамской комнате, решив сделать перерыв, в помещение вошли Ксения и Нина; на их лицах не было злости или презрения, и только это удержало меня от желания бежать отсюда, сломя голову.

— Мы не хотели тебя напугать, — виновато улыбается Нина, верно истолковав мой вид. — Просто хотели поговорить без лишних ушей.

Что ж, общественный туалет был не лучшим местом для разговоров по душам, но выбирать не приходилось.

— Видишь ли, Лёша поделился с друзьями твоей историей, — тихо начинает Ксения, а я бледнею. — Из девочек об этом знаем только мы с Ниной — мы решили, что тебе будет комфортнее, если Оля с Полиной останутся в неведении, хотя у Оли с Егором тоже всё началось через одно место. Я просто хочу сказать, что мы знаем, что ты сейчас чувствуешь.

Мозг пронзает догадка, но Нина поспешно качает головой.

— Нет-нет, ты не так поняла; у меня могла бы быть похожая ситуация, просто оппонент еле стоял на ногах, и я смогла удрать, а Ксюшу успели отбить в последний момент.

Значит, это не одно и то же…

— Конечно, весь ужас мы не прочувствовали, но я просто хочу сказать, что ты не одинока, — Ксюша мягко сжимает моё плечо. — И если тебе захочется поговорить об этом — мы всегда готовы выслушать.

Чувствую, как на глаза наворачиваются слёзы, которые я едва сдерживаю, и благодарно киваю.

— Спасибо.

Если бы тогда, полтора года назад, хоть кто-то из моих прежних друзей сказал эти же слова, возможно, я гораздо легче перенесла бы этот период.

Хотя что теперь говорить об этом.

В компанию мы возвращаемся уже втроём; Ксения рассказывала какую-то забавную историю из их с Кириллом семейной жизни, и мы с Ниной смеялись до слёз. Не помню, когда последний раз отдыхала душой, учитывая, что своё настоящее окружение знаю без году неделю, но плечи наконец-то расправились, и лёгкие дышали свободно. Натыкаюсь на взгляд Лиса — пылающий взгляд — и в который раз прячу горящие смущением щёки.

Интересно, я вообще когда-нибудь к этому привыкну?

Когда посиделки подходят к концу — ближе к десяти часам вечера — я начинаю собираться домой, потому что, в отличие от остальных девушек, не была женой Лёши и пока что не могла в полной мере распоряжаться собственной жизнью — потому что живу с родителями.

Уже возле моего дома, сидя в машине Лиса и совершенно не имея желания уйти, чувствую его прикосновение к своей щеке.

— Два пункта из списка выполнены, — тихо роняет парень. — Я думаю, можно плавно переходить к третьему и четвёртому.

— И что это за пункты? — хмурюсь.

— Думаю, ты должна познакомить меня со своей семьёй.

Вдыхаю, и лёгкие клинит.

Это будет то ещё знакомство.

— Ну хорошо, а что четвёртое? — опасливо спрашиваю.

После того, как он изъявил желание познакомиться с моими родителями, от него можно ожидать чего годно.

— Хочу забрать тебя, — невозмутимо отвечает.

От неожиданности воздух застревает в лёгких, и я закашливаюсь.

— В каком смысле забрать?

— Ты только не обижайся, — кривится Лис. — Я уверен, что родители способны тебя защитить, но мне всё-таки будет спокойнее, если ты будешь на моих глазах двадцать четыре часа в сутки.

Я всё ещё плохо соображаю, но мозг уже способен анализировать.

— Это физически невозможно, — качаю головой. — Во-первых, мои родители вряд ли согласятся на это; во-вторых, у нас с тобой разные специальности, плюс у меня есть подруга, с которой я тоже буду проводить время, так что твой план про двадцать четыре часа трещит по швам. И вообще…

Договорить не получается, потому что Лёша, уставший слушать моё занудство, затыкает мне рот поцелуем — таким напористым, что его идея про переезд уже не кажется мне такой невозможной.

— Самое главное, что большую часть времени ты будешь рядом, — выдыхает в мои губы, от чего по всему телу бегут мурашки. — С остальным я готов мириться.

Пока мы поднимаемся на мой этаж, и я пытаюсь унять нервную дрожь, перспектива жить вместе с человеком, которого люблю, нравится мне всё больше; единственное, что заставляет хмуриться — родители наверняка будут против. Бросаю беглый взгляд на Лёшу: на лице — ни капли смущения или неуверенности; в движениях — ни грамма напряжения.

Сама расслабленность и лёгкость, будто шёл к себе домой, а не в пещеру к драконам.

Пока мы раздевались в прихожей — точнее, Лёша, пользуясь отсутствием свидетелей, делал всё возможное, чтобы превратить это нехитрое занятие в сладкую пытку — я пыталась придумать, как подготовить родителей к тому, что собираюсь оставить их и жить с парнем, которого они не знают. Понятия не имею, как к такому вообще можно подготовить, но и просто вывалить на них эту новость нельзя.

— Ты снова делаешь это, — журит меня Лис.

— Делаю что? — непонимающе хмурюсь.

— Грузишься. Успокойся, Карамелька. Просто познакомь меня со своими родителями, а остальное я беру на себя.

Вздыхаю: надеюсь, он достаточно красноречив, чтобы убедить моих родителей в своей надёжности и серьёзности.

— Солнышко, это ты? — слышу голос мамы из кухни.

Интересно, кого ещё она ожидала тут увидеть? Хотя сегодня её вопрос был вполне обоснован — пусть она пока и не знает об этом.

— Да, — подаю голос. — Мам, я не одна.

Пусть хоть это не будет для неё сюрпризом.

Вместо ответа в дверном проёме кухни появляется мамина фигура; её лицо выглядит удивлённым, но когда она переводит взгляд на Лёшу, выражение её лица становится довольным.

— Я так и знала, — улыбается родительница.

Снова хмурюсь.

— Знала что?

— Что ещё увижу этого мальчика рядом с тобой. Странно, что ты так долго тянула…

— Странно, что я… Ты о чём вообще?

Господи, да что за день-то сегодня такой — сплошные сюрпризы, неожиданности и странности.

— Так и будете топтаться в пороге или всё же пройдёте? — фыркает папа.

Я перестаю что-либо понимать, но послушно плетусь в комнату, таща за собой Лиса, который выглядел скорее котом, объевшимся сметаны.

— Ты совсем не выглядишь удивлённой… — недоумеваю, смотря на родительницу.

Мама снова улыбается и при этом выглядит такой счастливой, какой я её не видела уже давно.

— То, что у вас всё серьёзно, я поняла ещё в тот вечер, когда он первый раз пришёл к нам, — отвечает родительница. — Твоё лицо так сияло тогда, что мне сразу всё стало понятно. А теперь может познакомишь нас с папой со своим мальчиком?

Фыркаю, потому что… Знала бы мама, что этот «мальчик» вытворял несколько минут назад в коридоре или при каждом удобном случае, когда мы оставались одни…

— Меня зовут Алексей, — обаятельно улыбается Лис, не дав мне и рта раскрыть.

— Приятно познакомиться, — миролюбиво улыбается мама. — Я Наталья Николаевна, мама Кристины, но ты уже знаешь; а это — Дмитрий Викторович — её папа.

Мужчины пожали друг другу руки и уселись за стол, как-то сходу начав обсуждать мир футбола и автомобилей, и мне оставалось только диву даваться способности Лиса располагать к себе людей. После ужина, который Лёша уплёл за обе щеки — будто с голодного края, ей Богу — мне начало казаться, что насчёт переезда парень просто пошутил. Я уже обиралась утянуть его в свою комнату, когда он внезапно заговорил.

— Понимаю, что для таких разговоров ещё рановато, но я хотел бы забрать Кристину к себе, — произносит Лёша таким тоном, будто речь шла о погоде.

— Насколько я знаю, ты итак забираешь её к себе каждый день, — непонимающе хмурится папа.

Это правда. В последние несколько недель я часто бывала у Лёши в гостях — мы смотрели фильмы, ели вкусную еду, которую он заказывал из ресторана (потому что, к своему стыду, готовить я так и не научилась) и наслаждались временем, которое проводили вдали ото всех. И надо отдать Лису должное — ни разу за всё это время он не пытался забраться ко мне под юбку, хотя прикосновений, которые язык не повернётся назвать невинными, было предостаточно.

Но парень говорил совсем о другом, и я приготовилась к тому, что сейчас запахнет жареным.

— Речь идёт не про день или вечер, — качает головой Лёша, и я затаиваю дыхание. — Я хочу, чтобы Кристина переехала ко мне насовсем.

В кухне воцаряется полнейшая тишина; мама забывает про турку, в которой варился кофе, и капризный напиток щедро выплёскивается на поверхность плиты.

— Вот так новости, — крякает папа.

— Насовсем? — недоумевает мама. — Но ведь это серьёзный шаг, а вы знакомы всего ничего, как же это…

— Знакомы всего ничего? — переспрашиваю. — Со знакомством с вами я, значит, тянула, но для переезда времени прошло недостаточно…

— Это две большие разницы, дорогая, — категорично машет рукой мама. — Мы его совсем не знаем и не можем доверить ему самое дорогое, что у нас есть.

— При всём уважении, — встревает Лёша. — Но как бы грубо это ни звучало, именно живя под одной крышей с вами в этом жутком районе, она потеряла свою честь — назовём это так. Я не могу спать спокойно, когда возвращаю её вам, потому что район ваш больше похож на притон для насильников и Бог знает, кого ещё. Я не имею в виду то, что вы не в состоянии обеспечить дочери должную защиту, но если она будет рядом со мной — мне будет спокойнее.

— Это он тогда спас мою жизнь, — добавляю ещё один весомый аргумент. — Без его помощи той ночью не представляю, что со мной было бы.

Родителей, кажется, парализует, когда они понимают, кто перед ними; и пока мама заново вспоминает, как разговаривать, я перевожу взгляд на Лиса, который улыбается мне — той самой улыбкой, которая говорит мне, что он хочет остаться со мной наедине. Испепеляющий огонь ответного желания и ледяные щупальца страха снова начинают во мне свой поединок, но я даже думать не хочу об этом, чтобы не растерять остатки самообладания.

— Мы благодарны тебе за спасение нашей дочери, — произносит наконец папа. — Однако вы оба должны отдавать себе отчёт в том, что совместное проживание — это не игрушки; что, если через неделю вы поймёте, что всё это было ошибкой? Кто тогда будет залечивать твои шрамы, Крестик?

Я и сама часто задавала себе этот вопрос — настолько часто, что уже перестала понимать его смысл: так бывает, когда долго произносишь одно слово, и его значение постепенно стирается из твоей головы, заставляя сомневаться в его существовании. Но Лёша развеял мои сомнения; убедил в том, что этого не произойдёт, и я верю ему.

— Никому не придётся, потому что их не будет, — твёрдо отвечаю и чувствую, как рука Лиса сжимает моё колено под столом. — Я знаю, что вы сомневаетесь, но вам придётся довериться мне. И Лёше тоже.

Ведь, как ни крути, когда-то это должно было произойти — я не жила бы с ними под одной крышей вечно.

Родители обмениваются взглядами целую вечность, но вот мама наконец кивает отцу.

— Будь по-твоему, дорогая, — говорит мама. — В конце концов, ты уже достаточно взрослая, чтобы не совершать глупостей, и достаточно разумная, чтобы не делать их специально.

Позволяю себе осторожно выдохнуть и сжимаю руку Лиса, стискивающую мою ногу.

Чуть позже, когда мы ушли в мою комнату, скрывшись от глаз людских, и лежали в обнимку на постели, я слушала, как спокойно бьётся сердце в груди того, кто незаметно чуть меньше, чем за полгода, стал для меня смыслом жизни. Этот ровный ритм дарил мне ощущение спокойствия и безопасности, которые я чувствовала только рядом с Лёшей. Приподнимаюсь на локте, чтобы заглянуть ему в глаза и в который раз сказать самые важные слова в своей жизни.