Натали Андерсон - Плейбой с повадками пирата

Стелла нахмурилась.

– Он устроил так, чтобы я получила превосходное образование и узнала родную страну моей матери. Чтобы обо мне хорошо заботились.

– Воспитательницы школы-интерната?

– Они понимали, что нужно юной девушке, гораздо лучше, чем он.

– Но ты вернулась? Чтобы доказать, на что ты способна в его мире?

Она помедлила с ответом.

– Потому что ты хотела его одобрения. – Эдуардо подошел к ней и вскинул ее подбородок, пытливо глядя на нее.

– Только отчасти, – прошептала она, с трудом вынося это исследование. Жизнь была гораздо сложнее, чем это звучало в его устах. – Я не настолько жалка.

– Никакой жалости. Это нормально, – парировал он. – Все дети жаждут любви и одобрения своих родителей.

– И ты?

– Конечно, – бесхитростно ответил он. – Мои родители были очень правильными… они всегда были рядом. Они любили нас обоих.

– А потом они умерли. – Стелла взглянула на Эдуардо, гадая, оставило ли это у него в душе глубокую незаживающую рану, как у нее.

Он кивнул.

– Вы с Антонио не слишком близки?

Эдуардо помедлил, и Стелла почти физически почувствовала, как он отдалился.

– Он слишком занят. Мне повезло. Все бремя лежит на его плечах.

– Может быть, ты не такой уж и легкомысленный, каким пытаешься выглядеть. Ты не мог продолжать изучать право…

Он махнул рукой.

– Ограничения существуют для всех – бывает и хуже. Некоторым приходится бороться за право ходить в школу.

– Чем еще ты хотел бы заниматься, но не мог? – спросила Стелла.

Эдуардо снова замялся. Потом выпрямился, глядя ей в глаза.

– Твой отец не позволил мне служить в армии.

– Ты хотел быть солдатом? – изумилась она.

– Тренировался два года. А потом они запретили мне служить за границей.

– Они?

– Твой отец. Мой старший брат.

Выходит, «нет» – его первому выбору карьеры, ограничения – во втором. И теперь он занимался тем, что открывал новые туристические направления.

– Ты меня жалеешь? «Запасной» наследник, бессмысленно прожигающий жизнь? Бедный принц Эдуардо! – передразнил он заголовки «желтой прессы».

– Тебе тоже не идет сарказм, – заметила она. – А ты когда-нибудь пытался это изменить? Когда-нибудь пробовал сделать то, что, по мнению остальных, тебе не по силам? Не думал: «Я вам еще покажу!»?

Он положил руки на подлокотники ее кресла и наклонился, чтобы вглядеться в ее глаза. Его губы скривились в ироничной улыбке.

– Может быть, я не такой смелый, как ты.

– Может быть, ты просто не нашел ничего, чем бы увлекся настолько сильно.

– Видишь? – Он выпустил ее кресло и выпрямился, вернувшись к роли «прекрасного принца». – Мы уже узнаем друг друга.

Этого было мало. Стелла хотела понимать больше.

– Почему нашими свидетелями были Маттео и Джулия? – спросила она.

– Потому что это два человека, которым я доверяю больше всего на свете. – Он оглянулся на нее. – И не думаю, что журналисты будут задавать этот вопрос.

– Почему не твой брат? – Стелле хотелось узнать об их отношениях, ведь Эдуардо, хоть и намекнул на расхождения, был, бесспорно, предан Антонио.

Он с мгновение помолчал.

– Не в этом случае, нет. – Он повернулся и одарил ее сбивающей с толку улыбкой, а потом вскинул руку, словно держал микрофон. – Что в первую очередь привлекло вас в принце Эдуардо?

Да, он был в высшей степени предан. Тот факт, что он не обсуждал с ней Антонио, вызывал уважение. И Стелла позволила себе отвлечься, игриво улыбнувшись в ответ:

– Ты напрашиваешься на комплименты.

– Тебя будут часто спрашивать об этом.

– Нет, – печально рассмеялась она. – Меня – нет. Это тебя будут спрашивать, что ты во мне нашел.

– У тебя такое же ненасытное самомнение, как у меня! – Он протянул ей руку и подмигнул. – Пойдем, посидишь со мной, и я тебе все расскажу.

Но когда она поднялась, он тоже вскочил на ноги, подхватил ее и потащил в спальню.

Наутро в пять часов Стелле не хотелось выползать из постели. Никогда еще она не чувствовала себя такой желанной. Но кроме секса, между ними ничего не было. Она не хотела этой одержимости страстью, ведь это было не по-настоящему и ненадолго.

Стелла осторожно выскользнула из-под его руки и помчалась к своей сумке.

– Что ты делаешь? – ледяным голосом спросил он.

– Я люблю порядок. Ты к этому привыкнешь. – Она застегнула бюстгальтер и потянулась к кроссовкам.

Стелла отвела взгляд от взъерошенного, но такого великолепного Эдуардо. Она с трудом удерживалась от желания скользнуть обратно в постель. Но вполне могла сопротивляться порыву – в этом и был смысл ее пробежки. Доказать себе, что она способна контролировать это вожделение.

К ее удивлению – и разочарованию, – Эдуардо не попытался остановить ее. Вместо этого он потянулся к своему телефону.

Стелла трижды обежала маленький остров.

Когда она вернулась, Эдуардо ждал ее на лестнице. Он приказал ей отправляться в душ. И пошел следом за ней. Его игривость заставила ее забыть о будущем и раскрепоститься.

Доказала себе, да? Она могла отказать ему в любой момент.

Просто не хотела делать это прямо сейчас.

Эдуардо направился в библиотеку, где Стелла читала, лежа на диване. Совсем скоро ее будут изучать, как под микроскопом. Ему хотелось оставить ее здесь, но чиновники дворца Сан-Фелипе уже стали тревожить его звонками.

Как оказалось, его жена была такой же скрытной, как он. Она говорила о книгах, фильмах, еде и местах, в которых побывала; они занимались необузданным, восхитительным сексом, но она почти ничего не упоминала о личном.

И теперь Эдуардо хотел знать больше.

– Чем ты обычно занимаешься в свободное время? – Обвив рукой ее лодыжки, он приподнял ее ноги, чтобы втиснуться рядом с ней на диван. – Или чем ты занималась до того, как я приобщил тебя к наслаждениям необузданной похоти?

– Очень смешно.

– Ну же? Чем? – Хихикая, он массировал ее гладкие икры. – Чем ты занималась в отпуске? Только не говори мне, что ты все время пропадала на пробежках!

Ее мускулы напряглись под его пальцами.

– Мне нравится бегать.

Понятно. Она оставила его в постели утром и отправилась накручивать круги вокруг острова. Ее дисциплинированность и упорство раздражали его. И заводили.

– Что еще тебе нравится?

– Работать. Мне нравится моя работа.

– Хорошо, давай по-другому. – Он убрал от нее руки, чтобы вернуть себе способность думать. – Что, если в ближайшие двадцать четыре часа мы могли бы пойти куда угодно и заняться чем угодно? Скажи мне: куда мы пойдем и что мы будем делать?

Она лишь молча смотрела на него.

– Бродвей, Нью-Йорк?.. – предложил он. – Пройтись по магазинам Парижа и закатиться в Диснейленд?.. Назови место, и я смогу все устроить.

– Ты говоришь гипотетически?

– Нет. Если ты хочешь отправиться в Лос-Анджелес, мы можем туда полететь. Самолет ждет.

Стелла в удивлении вскинула брови:

– Вот так просто?

– Да. – Он пожал плечами, немного смущенный ее изумлением. – Так чем же тебе хотелось бы заняться?

Она посмотрела в окно на маленькое побережье.

– Мне нравится здешняя уединенность.

Эдуардо был рад, что она полюбила остров.

– Мне тоже. Как насчет того, чтобы заняться тем, что нравится мне?

Она повернулась и лукаво посмотрела на него:

– Разве мы не занимались этим вчера днем и ночью?

Да, и этого все равно было мало. Но публика захочет информации, и к этому следовало подготовиться.

– Думаешь, это единственный вид развлечения, который мне известен?

Она с вызовом вскинула подбородок.

– Ну ладно, покажи мне принца Эдуардо и его излюбленные развлечения.

– Как желает моя принцесса… – шутливо наклонил голову он.

– Я не принцесса, – пробормотала она.

– Для меня – да. – Эдуардо наклонился и поцеловал ее, восхищаясь тем, как она затрепетала.

– Ах ты, сладкоречивый пират, – вздохнула Стелла, поцеловав его в ответ.

Эдуардо поспешил отпрянуть, пока его планы не пошли насмарку.

– А мне-то казалось, тебе нравится, что я делаю своим языком.

– Ты все такой же самодовольный. – Ее глаза замерцали как великолепные сапфиры.

– И тебе это нравится. – Но он не позволил Стелле хитростью разрушить его планы. Не в этот раз.

Спустя полчаса Эдуардо провел Стеллу к маленькой пристани и вручил ей надувной спасательный жилет.

Стелла уже заметила яхту.

– Что это за лодка? – она посмотрела на маленькую глянцевитую красоту, привязанную к швартовам.

– Класса «Темпест». Винтажная. Какое-то время назад она даже с успехом участвовала в нескольких регатах. Ее зовут «Миранда». – Он засмеялся над собственной глупой гордостью.

– Как в пьесе «Буря». – Стелла вгляделась в палубу. – Но мы ведь не потерпим кораблекрушение, правда?

– Нет, если ты не направишь яхту на скалы. – Он застегнул на себе жилет, приятно удивленный тем, что она вспомнила Шекспира.

– Обычно ты плаваешь один?

– Да, но это судно рассчитано на управление двоими. Готова? – Он мог и не спрашивать, Стелла уже ступила на палубу. – Тебе уже доводилось плавать?

Она покачала головой.

– Я занималась каякингом, греблей, но никогда не ходила под парусами.

– Тогда – в путь!

Стелла была прирожденной спортсменкой и способной ученицей, она не уступала Эдуардо в физической силе, и вскоре они заработали в команде. Яхта заскользила по воде.

– Ты ведь это обожаешь, да? – Стелла повернулась к Эдуардо, нарушая молчание.

– Да. – Он не мог оторвать от нее взгляд. Она вся сияла. Нежная, но сильная. И увлеченная новым делом.

– Именно так я чувствую себя, когда бегу. – Она подняла взгляд на паруса.

– Как?

– Свободной. Могущественной. И во власти стихии, – засмеялась Стелла, когда ее окатило брызгами воды.

– Не устала? – поинтересовался он. – Ты вообще не страдаешь от морской болезни?

– Нет.

– И никакой тошноты по утрам?

– Нет, – поспешила закрыть тему беременности она.

– Наверняка у тебя есть какие-то еще увлечения, кроме бега? – спросил Эдуардо.

– Много всего, – ответила Стелла. – Что-нибудь на открытом воздухе – прогулки, езда на велосипеде…

– Секс на берегу… – вставил он.

– И это тоже, да, – подхватила она, сверкнув глазами.

– Итак, почему же я? Почему не какой-нибудь парень из твоей части? – Его тело загудело от желания. – Почему ты так долго ждала, а потом так быстро согласилась?

– Так это была твоя уловка? Завезти меня далеко в океан и засыпать вопросами?

Он предпочел промолчать в ответ.

Стелла крепче схватила канат.

– Почему я должна выдавать тебе все свои секреты, если ты не рассказываешь мне свои?

Она что, пыталась взять его на «слабо»? Неужели она не могла понять, что он пытался помочь ей?

– Что ты хочешь знать? Спрашивай, что интересно.

– О чем тебе не хочется мне рассказывать? – с любопытством распахнув глаза, спросила она.

– А ты и правда знаешь, как измучить мужчину.

Стелла нахмурилась.

– Расскажи мне о самом худшем поступке в твоей жизни, исключая то, что по твоей милости я забеременела.

– Это – не самый худший поступок в моей жизни, – огрызнулся Эдуардо. – У нас будет ребенок. Это здорово.

– Хорошо, что ты можешь рассказать, чтобы разонравиться мне?

– Я подводил своего брата, – начистоту заявил он. – Множество раз. Слишком импульсивный… слишком ненадежный. Слишком безрассудный.

– Ты не настолько плох, – перебила Стелла. – Просто к тебе приковано повышенное внимание. Все совершают ошибки.

– Не такие, как я, – заплетающимся языком выговорил Эдуардо. Боль, вина, отчаяние нахлынули на него, не давая сдерживаться. – Я учился в Англии, когда погибли наши родители.

Его тон изменился, и глаза Стеллы округлились. Не в силах смотреть на нее, Эдуардо уставился на воду.

– Антонио требовалось сосредоточиться на коронации. Я хотел вернуться домой, чтобы помочь, но он отказался. Сказал, что мне лучше оставаться за границей, пока он все устроит. Он не хотел беспокоиться еще и за меня.

Эдуардо взглянул на Стеллу и покачал головой, заметив жалость в ее глазах.

– Со мной был Маттео. Я не оставался один. Не как Антонио. Его девушка, Алессия, уже училась в Кембридже, когда я туда поступил. Они были тайно обручены со школы. Антонио не позволил бы вернуться домой и ей. Он отложил объявление об их помолвке. Считал, что нельзя праздновать это событие так скоро после смерти родителей.

– Я знаю про Алессию, – тихо произнесла Стелла.

Теперь об Алессии знали все. По вине Эдуардо.

– Ну что ты можешь знать? – с горечью бросил он. – Что она заболела? Что после ее смерти Антонио похоронил свое сердце? Ты знаешь, почему тебе известно все это?