Стелла молча ждала, когда он продолжит.

– Алессия не сказала Антонио, как плохо обстояло дело, потому что не хотела тревожить его в столь трудное время. Она взяла с меня слово держать все в тайне, и я поклялся ей, что никому не скажу.

– Ты заботился о ней?

– Я считал ее старшей сестрой, которой у меня никогда не было, – кивнул он. – Единственный человек, заставлявший Антонио улыбаться. Он всегда был серьезным, отягощенным обязательствами, но она приносила ему радость. И он оттолкнул ее. Я так на него злился!

Эдуардо не мог понять, почему Антонио держал ее на расстоянии, и злился, когда брат оттолкнул и его тоже.

– Я ничего ему не сказал, а следовало бы. Я должен был заставить его приехать к ней. Я встречался с девушкой с моего юридического факультета. Она увидела меня с Алессией, стала ревновать. Я сказал ей правду, что Алессия – невеста Антонио, что она больна и именно поэтому я навещал ее. Но я не осознавал, насколько Алессия была больна. А потом Антонио узнал, что его невеста умирает, из СМИ.

– Потому что твоя подруга продала эту историю?

Негодование и отвращение, отразившиеся на ее лице, заставили Эдуардо горько улыбнуться.

– Алессия отказывалась встречаться с ним, но он все равно приехал увидеться с ней. Она отказалась выходить за него замуж. Она не могла подарить ему наследников, она была слишком больна. Антонио сказал, что не хочет детей, – он хотел быть рядом с ней столько, сколько им уготовано. Но она снова отказалась. Она отсылала его обратно в Сан-Фелипе, и в итоге ему пришлось уехать. Ему нужно было править страной. Спустя несколько недель Алессия умерла.

Эдуардо потянулся, чтобы вернуть яхту на курс.

– Теперь он не женится, у него не будет детей. Он пообещал это Алессии и намерен сдержать слово. Долг превыше всего. – Он поднял взгляд на развевающийся парус и потянул за канат. – У него был шанс устроить с ней жизнь… даже просто побыть рядом. Но я подвел его, ничего не рассказав. А потом – выболтав все той, кого считал достойной доверия.

– В этом нет твоей вины, – сказала Стелла. – Антонио наверняка понял это.

– Антонио погрузился в горе, а я только усугубил ситуацию. Это был мой период принца-плейбоя. – Лицо Эдуардо скривилось. Помнится, он покатился вниз по наклонной с этими бессмысленными загулами и сексом.

– Что заставило тебя остановиться?

– Это уже не было таким забавным.

Ему все приелось, несчастному, одинокому. Он вернулся домой, попросил прощения у безучастного ко всему Антонио и с тех пор пытался искупить свою вину. Но его по-прежнему сковывали ограничения, которые налагал его бессмысленный титул.

Эдуардо вздохнул.

– Давай заставим эту яхту плыть быстрее?

– Давай.

Эдуардо нравилось быстрее. Как и Стелле.

Прижимаясь друг к другу, они сидели рядом на самом краю яхты, нависавшей над водой, и мчались на максимальной скорости.

– А я лишилась продвижения по службе, – призналась Стелла. – В тот день, когда встретила тебя на берегу.

Он взглянул на нее.

– Я так злилась, была такой одинокой, и… – Она вздохнула. – Ты не знал меня. Я была не забытой дочерью генерала, а обычной девчонкой, а ты был…

– Принцем-пиратом?

– Ты был прикольным и… этаким прохиндеем. А мне хотелось подарить этот миг блаженства самой себе.

– Чтобы сейчас платить такую высокую цену?

Стелле не понравилось мрачное выражение, затуманившее его глаза.

– Полная лодка проблем, как считаешь? – «подколола» она, обрадовавшись, когда Эдуардо в ответ просиял улыбкой. – Мы причалим к этому острову?

Она села прямо и прикрыла глаза рукой, наблюдая, как они приближаются к суше.

Стелла отдыхала следующие двадцать минут, пока Эдуардо не привел маленькую яхту к старой деревянной пристани и не спрыгнул вниз.

Он улыбнулся Стелле и протянул руку, чтобы помочь ей подняться.

– Пойдем.

– Где мы?

– В крошечном городе на побережье Сардинии.

Стелла изумленно открыла рот:

– Мы заплыли так далеко?

– Мы шли под парусами несколько часов. – Эдуардо вытащил из кармана телефон и пошел вслед за Стеллой по пристани.

– Неудивительно, что я умираю с голоду, – она понеслась вперед в поисках ближайшей закусочной в этом крохотном городишке.

– Стелла…

– Давай же – я до смерти хочу есть! – позвала она отставшего Эдуардо.

Стелла заметила маленькое, неопрятного вида кафе. Несмотря на табличку «Закрыто», она прошла в открытую дверь в надежде убедить хозяина дать им немного перекусить.

– Простите, – быстро сказала Стелла по-итальянски изнуренного вида женщине за стойкой. – Не могли бы вы?..

Она осеклась, увидев изумление и смущенное благоговение, отразившиеся на лице женщины.

Когда та присела в глубоком реверансе, Стелла обернулась и увидела входившего в кафе Эдуардо. Прямо на глазах он превратился из обдуваемого ветрами сексуального попутчика в обворожительного принца с журнальных обложек. Но его улыбка была немного сдержанной, и ямочка на щеке исчезла.

В его глазах читалось еле заметное извинение. Но это она чувствовала себя виноватой – за то, что нарушила их краткое, мирное уединение. Все вокруг знали, кто он такой.

Теперь Стелла осознавала, каково ему было показываться во всех этих галереях, садах и концертных залах, набитых людьми, готовыми шею свернуть, лишь бы взглянуть на него.

И он справлялся с этим в одиночку. Его брат был замкнут и слишком занят, занимаясь важными делами.

Но теперь – пусть и ненадолго – рядом с ним была она. Стелле вдруг захотелось помочь ему, сыграть эту роль как можно лучше. Только вот ее одежда промокла, а волосы растрепались.

Ей следовало хорошенько подумать перед тем, как бежать по этому городишке и врываться в первое попавшееся кафе. Но было уже слишком поздно. Женщина переключила на них все свое внимание и поспешила уйти, чтобы принести им еду.

– Мне стоило подумать, что ты проголодаешься. – Эдуардо принес стул для Стеллы и подождал, пока она сядет. – Извини.

– На этой яхте мы потеряли счет времени, – улыбнулась она. – Это было здорово!

Сердечная улыбка вспыхнула на его лице, но тут же исчезла, стоило ему заметить чей-то взгляд за плечом Стеллы.

Она повернулась.

Из-за стойки кафе выглядывала маленькая девочка. Стелла обернулась к Эдуардо – он помахал девочке рукой, заговорщически подмигнув. Спустя две минуты он уже шутил с хозяйкой кафе, которая принесла им блюда.

– Вы – принц Эдуардо из Сан-Фелипе, – сказала девочка.

– Да.

– А она кто? – Девочка уставилась на Стеллу с бесстыдным любопытством.

– Она – моя принцесса, – ответил Эдуардо.

Глаза девочки округлились.

– Это вы сделали ее принцессой?

– Да.

– А вы можете сделать принцессой меня?

Эдуардо засмеялся:

– Прости, милая, у меня была всего одна корона, и я отдал ее ей.

Пожилая женщина перевела взгляд на руку Стеллы и изумленно открыла рот, заметив большой сапфир и золотое кольцо. Стелла повернулась к Эдуардо, но он был слишком занят разговором с девочкой. Да, он завоевывал сердца буквально всех, кого встречал на своем пути.

– Ты стал для них главным событием дня, – тихо заметила Стелла, когда женщина вернулась на кухню, а девочка, хихикая, побежала впереди нее.

– Это не я, – сухо ответил Эдуардо. – Это титул. Это моя работа.

– Твой брат – тоже принц, и люди не реагируют на него вот так. Это именно из-за тебя.

Он сделал глоток воды.

– Ты мне не веришь? – Она махнула вилкой. – Ты обладаешь такой властью! Ты можешь привлекать всеобщее внимание.

– А ты готова к всеобщему вниманию? – спросил он.

– Конечно. Давай, привлекай! Я не боюсь вызова. – Горячие искры снова затрещали между ними.

– Нет. Давай немного отдохнем.

Они поели в тишине и с аппетитом. Еда оказалась простой, но очень вкусной.

– Ну а теперь пойдем! Применим часть моей силы, ты не против? – сказал Эдуардо, как только Стелла утолила голод. – Думаю, папарацци и так уже напали на наш след.

– Серьезно? – охнула Стелла.

Эдуардо поднялся и что-то тихо сказал женщине. Ее лицо озарилось, она бросилась на кухню и тут же вернулась с телефоном в руке.

Эдуардо расплылся в своей фирменной улыбке принца.

– Ты уверен? – потрясенно прошептала Стелла уголками губ, когда они стали позировать для фотографии.

Эдуардо обвил рукой ее талию и притянул ближе.

– Улыбнись, моя принцесса. Это первое фото из множества.

– Но она наверняка выложит его в соцсети, не пройдет и пары секунд!

– Она в любом случае сделала бы несколько снимков втайне от нас – так лучше сделать хорошие. И это будут не соцсети. Не сомневаюсь, она достаточно практична, чтобы продать снимки.

Повернувшись, Стелла заметила в его глазах оттенок горечи. Он никому не доверял и ждал, что моменты его личной жизни будут проданы. Теперь-то Стелла понимала, почему он связал ее обязательством молчать.

– Эта забегаловка станет самым популярным рестораном на острове, – сказала Стелла, когда они вышли из кафе, распрощавшись с женщиной и махавшей им девочкой.

Взглянув на часы, Эдуардо прищурился.

– Нам нужно спешить. – Он быстро зашагал прочь от пристани.

– Мы вернемся не на «Миранде»?

– Это займет много времени, и мы потеряемся в океане. – Он взял ее за руку. – Я позвонил, чтобы подали самолет. Вот-вот подъедет машина, чтобы подбросить нас к летному полю.

– Самолет? Куда мы полетим? – Стелла старалась не отставать от него.

– В Сан-Фелипе, – кратко пояснил Эдуардо. – И полет будет совсем коротким – воспользуемся самолетиком.

Стелла залилась смехом.

– Так ты его называешь?

– Он не такой большой, как у Антонио.

И тут рядом с ними затормозил блестящий автомобиль.

Через десять минут они прошли по взлетно-посадочной полосе, чтобы сесть в ожидавший их самолет. Эдуардо мог считать его «самолетиком», но это был самый большой частный реактивный самолет, который доводилось видеть Стелле. Но наслаждаться полетом она не могла. Она рассчитывала, что у нее будет больше времени для подготовки к тому, с чем придется столкнуться на материковой части Сан-Фелипе.

– Ни в коем случае нас не беспокоить.

Пока Эдуардо инструктировал персонал, Стелла опустилась на одно из обитых бархатом кресел.

В ожидании взлета она пристегнула ремень безопасности, а Эдуардо уселся напротив нее. Он явно был не прочь заняться сексом на огромной высоте. Стелла тоже не возражала – если бы так не волновалась.

– А что, если поиграть в настольную игру? – Когда самолет набрал высоту, Эдуардо, сидевший напротив Стеллы, поднялся и открыл один из отсеков для принадлежностей.

– У тебя в самолете есть настольные игры? – Ошеломленная, Стелла увидела, как он выдернул из стопки коробку. – А как же танцующие на коленях стюардессы и виски?

– Возможно, позже – если тебе повезет.

– Ты исполнил бы для меня приватный танец?

Эдуардо повернулся, и их взгляды встретились – он заметно покраснел, Стеллу обдало жаром. От страсти на борту вдруг стало очень, очень жарко.

Эдуардо развернул игровое поле на столе между их креслами. Потом вручил ей груду пластмассовых фишек и снова развалился на своем месте.

– Посмотрим, сможешь ли ты разбить мою армию.

Тут же увлекшись, Стелла звонко поставила на поле одну из фигурок.

– А ты знаешь, что с этим солдатиком ты можешь играть, когда заблагорассудится? – Стелла наслаждалась тем, как заставила его раскраснеться словами о приватном танце.

– Именно это я и сделаю, как только разобью твою оборону. Я все думаю о приватном танце и виски…

Но они играли в настольную игру на протяжении всего полета. Эдуардо был хорошим стратегом, как и сама Стелла. Оба быстро продвигались вперед, защищая свои пространства на игровом поле. Оба захватывали территории. Оба брали пленных. И, как только самолет приземлился и медленно покатился по взлетно-посадочной полосе, Эдуардо воинственно заявил:

– Я не выйду отсюда, пока ты не отдашь мне контроль над юго-западным участком.

– А я не выйду отсюда, пока не добьюсь твоей окончательной капитуляции, – самоуверенно отозвалась Стелла. Ей нравилось, что Эдуардо был таким же решительным, таким же склонным к соперничеству, таким же лидером по натуре, как и она. Ей нравилось в нем буквально все!

Она понятия не имела, сколько прошло времени перед тем, как зазвонил его телефон. Эдуардо долго игнорировал звонки, среагировав лишь на седьмой гул мобильного.

Раздраженно вздохнув, он прочитал сообщения и помрачнел.

– Нам придется отправиться во дворец – сейчас же.

Он быстро написал ответ, и менее чем через минуту дверь самолета открылась.

– Сколько же мы здесь сидели?

– Слишком долго, – криво усмехнулся он.

Стелла встала и поняла, что он был прав, – она вся одеревенела.