Натали Андерсон - Плейбой с повадками пирата

– Устала от этого, да. – Она так устала от того, что вечно не соответствует чьим-то ожиданиям!

– Тогда увидимся позже, после того, как ты отдохнешь.

– Ты что, уходишь?

– У меня дела.

– Какие дела могут быть важнее этого?

– Ты устала, Стелла.

– А ты не можешь разобраться в своих эмоциях, думаешь только о сексе! – крикнула она ему вслед. – Что ты будешь делать, когда твой ребенок заплачет, – вот так же уйдешь? Ты такой же замкнутый, как твой брат! Ты не можешь доверять и не можешь любить. А я здесь не останусь!

Ее голос захрипел и сорвался.

– Что это ты надумала? – тихо усмехнулся он. – Просто выйдешь через дверь? Не выйдет, Стелла.

– Я так и сделаю! – злобно пообещала она. – Я не позволю своему ребенку расти с таким эмоционально незрелым отцом. Ты считаешь, что можешь дать это свое богатство, но ты беден в том, что по-настоящему имеет значение. Я не позволю своему ребенку расти без любви!

– Тогда люби его, Стелла. Именно поэтому ты – здесь. Потому что я должен выполнять свой долг.

Эдуардо вышел, хлопнув за собой дверью, и Стелла схватилась за спинку стула. Он ни минуты не сомневался, что она не сбежит. И был совершенно прав. Она оказалась в ловушке – со всеми этими охранниками, камерами, средствами безопасности.

«Тогда люби его. Именно поэтому ты – здесь».

Он объяснился предельно ясно. Он не собирался быть любящим отцом ее ребенку. А Стелла по себе знала, как больно переживать неприятие родителя. А еще у нее будет муж, холодный, не способный поддержать…

Как же он был не похож на мужчину, который обнимал ее, слушал ее, заботился о ней прошлой ночью! Она рухнула на пол, и слезы заструились по ее лицу.

– Стелла?

Дверь снова открылась, и Стелла подняла взгляд. А потом застонала и закрыла лицо ладонями. Это был ее отец. Он наконец-то соизволил явиться, и в тот самый момент, когда она меньше всего хотела его видеть.

– Стелла? – бросился он к ней. – Что случилось?

– Ничего. – Она быстро встала и отстранилась. Но слезы так и лились потоком.

– Мне очень жаль, что ты застал меня в таком виде. Плачу, как… девчонка. – Стелла шмыгнула носом, вне себя от злости, боли и унижения. – Мы можем поговорить позже?

– Нет. – Лицо отца приобрело мертвенно-бледный оттенок. – Это не может ждать.

Она глубоко вздохнула, но не смогла сдержать рыдания.

– Перестань, Стелла. – Отец потянулся и тронул ее за плечо, заговорив сиплым, мрачным голосом: – Когда я увидел тебя вчера на балу с ним, я засомневался. Подумал, что мог и ошибаться. Но, похоже, я был прав.

– Ошибаться?

Он тяжело опустился на стул и поднял на нее утомленный взгляд.

– Несколько месяцев назад ты отсутствовала днем в казарме. В тот же самый день принц Эдуардо вдруг скрылся из поля общественного внимания. Он должен был произносить речь в галерее недалеко от расположения части. На следующий день у него под глазом красовался синяк. Он неуклюже шутил о том, как споткнулся, но он явно это придумал – такой синяк можно получить в драке, а не при ударе об дверь.

Генерал Замбрано помедлил, теперь его угрюмый вид наводил прямо-таки ужас.

– А потом ты оказалась беременной, и явно была потрясена этим. Дальше ты исчезла – для того чтобы появиться спустя несколько дней, уже в качестве жены принца.

Стелла уставилась на отца. Это была самая длинная речь, с которой он обратился к ней за много-много лет.

– О чем ты хочешь меня спросить?

– Он причинил тебе боль? Ты пыталась отбиться – и тебе это не удалось?

Так отец думал, что Эдуардо изнасиловал ее?

– О, нет! Нет, нет, нет! – Стелла подошла к отцу, и ее слезы от потрясения просохли. – Эдуардо никогда бы…

Но отец явно не чувствовал облегчения.

– Я не позволил ему служить в армии, чтобы не подвергать риску других солдат. Он мог лучше послужить стране на другом поприще, и князь Антонио согласился с этим. Но Эдуардо был очень зол.

– Он все еще злится. – Стелла выжала из себя полуулыбку. – Он был бы хорошим солдатом.

– Он сделал тебе больно? – снова спросил отец.

– Не в том смысле, который ты подразумеваешь. Никогда. – Она опустила взгляд, смущаясь оттого, что обсуждает нечто столь личное с отцом. – Я хотела того, что между нами произошло. Проблема заключается в том, что я хочу больше, чем он способен мне дать.

– В каком смысле?

– В том смысле, что у нас была очень короткая связь, в итоге я забеременела, а он поступил «правильно»… Больше того, он сделал все, что мог, чтобы защитить меня и этого ребенка. Но только и всего.

– Он действительно тебя поддерживает? – отец прокашлялся. – Он обеспечил тебе лучших врачей?

– Конечно. – Ее сердце сжалось. Она так и не сказала Эдуардо о своих страхах.

– Вы ссорились. Я вас слышал, когда шел по коридору. Ты была расстроена.

– Потому что я дурочка, – к ее ужасу, глаза снова наполнились слезами.

– Стелла…

– Я не могу быть с человеком, который меня не любит, – заплакала она. – Я не буду так больше жить! Я заслуживаю большего.

Она закрыла лицо руками, желая, чтобы отец ушел.

Но он не двигался с места.

– Я так долго пытался тебя защитить, – сбивчиво произнес отец. – Неправильно.

Она подняла на него взгляд. Так он думал, что защищает ее?

– Ты не позволил бы им «раскручивать» меня.

В его глазах она видела так много… Безысходность. Беспомощность. Ранимость. Любовь.

Ее сердце разрывалось на части.

– Что я могу сделать? – мрачно спросил он.

– Мне нужно сбежать отсюда, – упавшим голосом ответила Стелла. – Мне нужно время подумать.

Отец поднялся.

– Как быстро ты сможешь собраться?

– Я – солдат. Я уже готова.

– Тогда я все устрою.

Что ж, отец никогда не сказал бы, что любит ее. Но наконец-то собирался доказать ей это.

Эдуардо шагал по коридору к себе. С момента их ссоры прошло пять часов, а его все так же кружило в водовороте яростных эмоций.

– Стелла? – едва открыв дверь, окликнул он. Но его голос гулко прозвучал в пустоте.

Адреналин захлестнул его. Бросившись проверять вещи Стеллы, Эдуардо обнаружил, что ее вещмешок пропал, как и ее старые джинсы, футболки и кроссовки. Свои кольца она оставила на столике у кровати. Рядом лежал сапфир «Полуночная страсть» со свернутой вокруг платиновой цепочкой.

Эдуардо потрясенно выдохнул.

Она ушла от него. Просто вышла через дверь. Сбежала. От него.

Его дыхание участилось, сердце пронзила острая боль. Он старательно отвел взгляд от сапфира, который будто насмехался над ним.

Но это не помогло. Боже, как он хотел ее! Хотел, чтобы она вернулась. Он любил ее…

Эдуардо выругался, но тут же взял себя в руки. Ее нужно найти, немедленно!

Схватив телефон, он набрал номер капитана службы безопасности.

– Принцесса. Когда вы последний раз ее видели? – настойчиво спросил Эдуардо.

– Мм, генерал пришел навестить ее, и…

– Когда это было? – нахмурился Эдуардо.

– Он пришел сразу после того, как вы отправились в больницу, – ответил капитан.

Значит, сразу после их ссоры.

– Когда генерал ушел?

– По-моему, они отправились на ланч…

– Они – что? – Эдуардо не поверил своим ушам.

– Мм… на ланч. В какой-то ресторан, по-моему… Я точно не знаю, но…

Не дослушав, Эдуардо понесся в другой конец дворца, в штаб-квартиру генерала Замбрано. Там он заколотил в дверь с такой силой, что забренчали петли. А генерал соизволил открыть собственной персоной.

– Где Стелла? – отпихнув генерала, ввалился в комнату Эдуардо.

– Она – ваша жена. Разве вы не должны это знать?

– Она – самостоятельный человек, – отрезал Эдуардо. – Вы действительно были с ней на ланче?

– Нет, я был на совещании.

Старик лгал. Эдуардо должен был вернуться во дворец несколько часов назад, но задержался, потому что не мог подвести ждавших его людей.

– Моя дочь очень сильна. Обычно она не дает себя в обиду. – Генерал угрюмо взглянул на Эдуардо. – Я думал, вы сделали ей больно.

– Сделал.

– Нет, – с раздражением отмахнулся генерал. – Я имею в виду физически. Когда она забеременела.

Ошеломленный, Эдуардо вспыхнул от ярости:

– Я бы никогда…

– Именно это она мне и сказала. Что вы – хороший человек. Я просто… хотел защитить ее. И не доверял ее оценке.

– Боже праведный! – Эдуардо тяжело дышал, пытаясь вернуть остатки самообладания. С чего генерал так дурно о нем думал?

– Простите, – вздохнул генерал. – Мне казалось, ни один мужчина не будет достаточно хорош для нее. Даже принц.

И тут Эдуардо впервые заметил мелькавшую в его глазах тревогу.

– Я волнуюсь о ней, – сухо признал генерал. – Я потерял ее мать, и это чуть не уничтожило меня. Все эти годы я делал то, что считал лучшим для Стеллы. Но я был неправ. Когда отправил ее за границу… ограждал от военной службы…

– Когда помогли ей сбежать от меня. Я знаю, что вы помогли ей. – Эдуардо клокотал от ярости. – Скажите, где она, потому что я все равно ее найду! Я должен знать, что с ней все в порядке. Должен убедиться в этом своими собственными глазами.

Только теперь он понял, какой хрупкой она была. И какой храброй.

Прошлой ночью он сказал ей, что она больше не одна. Но ушел в тот самый момент, когда она больше всего в нем нуждалась. Страхи поглотили Стеллу, и ей требовалось почувствовать себя в безопасности, чтобы найти силы поделиться ими. Он должен был завоевать ее доверие. А сейчас она сбежала, потому что привыкла быть одна. Потому что считала, что по-прежнему одна.

Но он ведь сам не открывал Стелле душу! Дети, которых Эдуардо видел сегодня в больнице, продолжали бороться даже в самых тяжелых ситуациях. А он был трусом. Тогда, на берегу, он ока зался слишком гордым, чтобы помчаться за ней. А все потому, что был не меньше нее ошеломлен глубиной того, что произошло. Вот только не смог честно, по-мужски признаться в этом – даже самому себе.

А потом судьба дала ему второй шанс, и он снова умудрился напортачить.

И теперь ему требовалось найти Стеллу, убедиться, что с ней все в порядке. После этого он освободил бы ее. Дал возможность жить за границей. Сердце Эдуардо разрывалось при мысли о том, что он отпустит Стеллу, но он сделал бы все что угодно, лишь бы она была счастлива.

– С вами все в порядке? Вы как-то странно дышите.

Генерал уставился на него так, словно у него выросла еще одна голова.

– Мне нужно найти ее.

– Вам следовало уже догадаться, где она, – ответил ее отец. – Она там, куда идет всегда, когда ей нужно подумать.

Она хотела подумать. В душе Эдуардо затеплилась надежда. Возможно, не все еще было потеряно.

Теперь и он попытался подумать. Стелла справлялась с трудностями, отправляясь на тренировку. Она выходила на пробежку. Или плавала.

Ответ поразил его будто удар молнии, и Эдуардо чуть не рассмеялся над его очевидностью. На «Мазерати» он доберется туда меньше чем за полчаса…

Но путь из дворца преградил брат, стоявший в смокинге от Армани и поправлявший сверкающие запонки.

– Ты готов? – неодобрительно покосился Антонио на джинсы Эдуардо.

А он и забыл о премьере этой проклятой оперы!

– Антонио, сейчас я не могу…

Но брат был неумолим.

– Все, что мне от тебя требуется, это…

– Я не могу пойти с тобой.

Ничего не выражавшие глаза брата сощурились.

– Что случилось?

– Стелла. Она ушла.

– Уже?

– Да стань ты человеком! – вскричал Эдуардо. – Хотя бы на одну чертову минуту!

Антонио стоял так неподвижно и твердо, словно был вылит из металла.

– Мне действительно очень жаль, что ты потерял Алессию, – сбивчиво пробормотал Эдуардо. – Мне очень жаль, что я так и не рассказал тебе о ее болезни. Я всегда буду жалеть об этом… Я знаю, для тебя нет ничего важнее государственных дел. Но я – не ты. Отныне для меня на первом месте – Стелла, и так будет всегда. Я должен поехать за ней.

Эдуардо уже собрался ринуться мимо, когда Антонио схватил его за плечо. Эдуардо повернулся, и братья замерли, глядя друг другу в глаза.

– Я не виню тебя в том, что я не приехал навестить Алессию раньше, – со зловещей силой произнес Антонио. – Я мог поехать. Много раз. И не сделал этого. Это было мое решение. Моя ошибка. Моя вина.

Эдуардо покачал головой.

– Я должен был тебе рассказать. Заставить тебя поехать. Быть лучшим братом. Для тебя и для нее.

Подбородок Антонио дернулся. Но тут брат вскинул руку и взъерошил волосы Эдуардо, как много лет назад.

– Они все еще длинные, но тебе идет, – он выпустил плечо Эдуардо, еле заметно усмехнувшись. – Иди. Убирайся отсюда. Делай то, что нужно.

Уже шагая вперед, Эдуардо услышал за спиной тихие слова Антонио: