Яркая и оживлённая красотка лет тридцати, но может и постарше, впорхнула в дом и тут же заполнила собой всё пространство холла — её парфюм проник в каждый уголок, а щебетание не прекращалось. Она быстро, но цепко осмотрела Юлю и радостно ей улыбнулась, а потом сразу же наклонилась к вылетевшему в прихожую шпицу:

- Персик, малыш, посмотри, что я тебе принесла!

Алиса тут же вручила Юле несколько пакетиков с собачьими деликатесами. В том, что угощение предназначается именно для шпицев, сомнений не оставалось, так как пакеты украшала точно такая же рыжая мордочка, как и у Персика.

— А вы кем приходитесь Егору Михайловичу? — поинтересовалась гостья.

Юля мысленно заметалась. Она вдруг подумала, что может испортить майору репутацию: весь посёлок узнает, что десантник поселил у себя незнакомую девицу, которая годится ему в дочки.

— А я… Я его племянница! — неожиданно выпалила Юля. Но тут же смутилась ещё больше. Сейчас, как это бывает, один обман потянет за собой следующий. Ложь обладает уникальной способностью к воспроизводству и самогенерации.

— Да? Как странно… Егор Михайлович ни разу не упоминал, что у него есть племянница.

— Мы приехали ненадолго.

— Да? А откуда? Издалека?

— Возможно, сегодня уже и уедем, — в отчаянии произнесла Юля.

Как же прекратить этот допрос? Как выставить дамочку за дверь?

— Нам нужно проконсультироваться у специалистов. Для этого и приехали с дочкой.

— А что с ней? Если какие-то проблемы, могу помочь. У меня масса знакомых среди медиков. Для племянницы Егора Михайловича я сделаю всё, что угодно. Он очень хороший сосед, столько раз меня выручал.

Дама была ужасно напористой — из тех людей, чьё общество начинает тяготить уже через три минуты. Интересно, майор Буранов тоже ликует из-за того, что ему посчастливилось стать соседом Алисы?

Юля вежливо улыбнулась:

— Спасибо, что предложили помощь. Это так мило с вашей стороны!

«Кстати, а где Дашка?» — вдруг испугалась Юля. Сердце неприятно ёкнуло. Рыжий нянь — Персик — покрутился в холле вокруг посетительницы и снова исчез. Чем они занимаются там наверху? Притихли, не слышно.

Это очень подозрительно!

Юля тут же обвинила себя в том, что она плохая мать: сначала она несколько раз совершенно забыла о ребёнке, пока сидела в интернете. Да, были такие моменты. А сейчас её вниманием целиком завладела гостья.

— Подождите минутку, Алиса, я проверю ребёнка, — быстро пробормотала Юля и бросилась вверх по лестнице.

Она не видела, что соседка тут же подскочила к банкетке, где лежала Юлина сумка, пошарила внутри, вынула паспорт и сняла на смартфон несколько страниц.

* * *

— Племянница, как же! — возмущалась Алиса, пересекая дорогу между двумя коттеджами. — По ушам мне ездит. Так я и поверила!

У неё испортилось настроение, хотя испортить его было так же трудно, как заставить российские нефтяные компании снизить цены на бензин. Настроение у Алисы всегда было радостным, солнечным. Но сейчас набежали тучи — у соседа в доме окопалась юная красотка. Просто отвратительно юная! Убить её за это хочется.

Вернувшись к себе, Алиса первым делом пристально осмотрела себя в увеличивающем зеркале. Да, вчерашняя маска неплохо сработала. Хотя они с Кристиной лопухнулись с хронометражем и из-за этого накануне были похожи на двух малиновых ведьм, однако сегодня утром лицо порадовало.

А этой синеглазой кукле не приходится обмазываться камбоджийской хренью, чтобы придать коже упругость и гладкость! Она у неё и так гладкая и сияющая. Хоть бы один прыщ, что ли, у неё вскочил, чтобы не было так мучительно больно смотреть на её очаровательное личико. Но нет — глупенькая мордашка девицы была идеальна, ни одного недостатка!

Алиса тяжело вздохнула. Мало того, что бизнес буксует, ещё и роскошного мужика уводят прямо из-под носа. А она уже так вложилась в десантника, столько усилий затратила! Бегала, как дура, за ним по утрам, в темноте, по морозу и под дождём, это ж какие жертвы и вред здоровью! А ещё — извивалась на турнике жирной личинкой! Потом всё болело, ныло. Но она не сдавалась — насиловала себя, лишь бы помелькать перед майором. Разрабатывала планы, питала надежды… А Егор Михайлович за эти два месяца даже ни разу в дом не пригласил! Держал на пороге, когда приносила ему пироги или лазанью.

Зато хорошенькую малолетку сразу же поселил у себя! Она там уже вовсю хозяйничает. Конечно, ни один мужик не устоит перед очарованием молодости, перед этой восхитительной свежестью.

Проклятье!

И фигура у неё божественная — длинные стройные ноги, тугая грудь, абсолютно плоский живот. Ну ещё бы, в её-то возрасте! Алиса и сама когда-то давно весила на девятнадцать килограммов меньше и не вылезала из обтягивающих мини-платьиц. Она, правда, и сейчас из них не вылезает, предпочитая леопардовый принт, но выглядит, конечно, совсем не так, как в свои двадцать.

Ещё раз возмущённо фыркнув, Алиса нырнула в холодильник за успокоительным — отрезала от окорока сочный ломоть и смастерила бутербродик. Восстановив душевное равновесие, она набрала номер знакомого, который постоянно за определённую плату снабжал её информацией о потенциальных партнёрах или клиентах.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍


— Серёга, приветик! Ну и перепады с погодой, да? Позавчера метель, вчера гроза, а сегодня теплынь.

— Привет, Алиса. И не говори! Такое солнце. Подарок нам на Первомай.

— Пробей, пожалуйста, информацию на некую Юлию Владимировну Давыдову. Фото паспорта я тебе скинула.

— Сегодня сделаю. Да, кстати, Алис… Тут на твоего десантника ещё кое-что удалось найти.

— Правда? И?

— Знаешь, держалась бы ты от него подальше. По ходу, он совсем поехавший.

— Ерунда! Адекватный, симпатичный мужик.

— Не скажи! Поговаривают, он сейчас вообще-то должен срок мотать. Но отмазался.

— Не может быть, Сергей… Ужас какой-то!

— Вот именно — ужас. Но детали выяснить не смог, информация закрыта.

— Наверное, это просто сплетни!

— Нет дыма без огня. В общем, Алиса, я тебя предупредил. Лучше бы ты с ним не связывалась.

«Вот ещё, — хмыкнула Алиса, нажав отбой. — Напугал, ага! А мне не страшно. Это мой десантник, мой! И глазастой выдре его не отдам, и слухам верить не буду! Точка. Отвалите все!»

* * *

На прогулке снова встретили настырную соседку. Та уже куда-то ехала на эффектном кроссовере. Оранжевый «Рено-Каптур» притормозил у детской площадки, яркое солнце играло на его капоте, блестело в стёклах.

Дама вышла из машины.

— Это кто у нас такой холосый? — сразу засюсюкала она, приближаясь к Дашке.

Кроха уставилась на незнакомую тётю, Персик взволнованно дышал рядом. Он с маленькой подружкой уже облазил весь городок, даже скатился с горки. Разве что на канате не повисел. С появлением девочек, его жизнь заиграла новыми красками.

Юля напряглась. Ей сейчас придётся трудно, если соседка возобновит расспросы и начнёт выяснять подробности личной жизни Егора Михайловича. Даже если спросит, кто из Юлиных родителей является родственником десантника, уже непонятно, что отвечать. Зря она всё-таки назвалась его племянницей. Но что ещё сказать? «Нас с дочкой подобрали на улице, мы бездомные»?

К счастью, сейчас мадам сконцентрировалась на ребёнке, стала расспрашивать, в чём проблема, как помочь. Ещё раз напомнила, что у неё много контактов в медицинской среде.

— Чудесная малышка! — заворковала Алиса. — Ах, какая красоточка!

Юля сразу же растаяла.

— Глазища синие-синие, как у мамы, а волосы тёмные. Куколка! — не унималась соседка. — А сколько тебе лет? А как тебя зовут? А это твоя собачка? А как зовут собачку? — прицепилась она к Даше.

Однако дочка выдержала экзамен, правильно ответила на все вопросы. Яркая и шумная тётя ей понравилось.

— Неужели у вас какие-то проблемы со здоровьем? Незаметно! Ребёнок весёлый, подвижный. Щёчки так и пылают. Ну, да, да, вижу, что маленькая. На четыре года никак не тянет. Но она потом догонит, это часто бывает!

Юля за четыре года успела настрадаться из-за наездов окружающих. Все, кому не лень, напоминали, что её ребёнок тормозит, не соответствует многочисленным педиатрическим стандартам, не вписывается в таблицы, оценивающие развитие детей.

Педиатр, узкие специалисты, медсестра на участке, муж и свекровь не упускали случая напомнить, что её малышка «с отклонениями». Юлю бы меньше клевали, если бы она умела давать отпор. А так… Люди чутко улавливают, где можно поднять собственную самооценку за чужой счёт — и прицельно бьют по болевым точкам.

Добрые слова Алисы мгновенно разрушили преграду недоверия. Юле хотелось бесконечно слушать комплименты в адрес дочки.

— Да? Вы думаете, догонит?

— Без вопросов! Вот у моей подруги сынуля был шпендиком, а потом как рванул! Сейчас превратился в шкаф, хочет в десантуру, вот как наш Егор Михайлович. Уже прыгает с парашютом. Дашенька тоже подрастёт — надо только подождать.

— Но она до сих пор не разговаривает!

— Как это — не разговаривает?! — возмутилась Алиса, так, словно это её ребёнка обидели, а не Юлиного. — Вот ещё! Отлично она разговаривает! И даже не картавит. Это же уникальный случай, когда такая кроха выговаривает все звуки!

От этой похвалы Юля улетела на небеса. Она даже покраснела от удовольствия, но тут же сникла:

— Психолог сказала, что она уже должна изъясняться развёрнутыми предложениями, используя прилагательные и наречия.

— А ты не слушай всяких дилетантов, — отрезала Алиса. — Им бы только свободные уши найти. Не могут дети развиваться одинаково. Все люди разные. Вон, посмотри на своего дядю!

— На какого дядю? — не поняла Юля.

— На Егора Михайловича! Часто ли он изъясняется развёрнутыми предложениями, используя прилагательные и наречия?

— Нет! — засмеялась Юля. — Очень редко.

— Мешает ли это ему в жизни? Вовсе нет!

— Но он мужчина, а Даша — ребёнок. Она должна говорить безостановочно.

— Заговорит! Не будешь знать, куда спрятаться. У меня самой детей нет, зато все подруги успели и родить, и вырастить. Знаю я этих короедов: молчат, молчат, а потом — бац! И снесли всем мозг своим трындунизмом! То есть, болтовнёй.

— Правда? — Юля улыбнулась, в её глазах сияла надежда.

Теперь ей уже не хотелось расставаться с Алисой. Разговаривать с этой женщиной было сплошным удовольствием. И почему соседка сначала ей так не понравилась? Насколько обманчивым может быть первое впечатление!

— Правда! Ладно, я помчалась, столько дел. Чао, девочки! Пока, Персик.

«Какая она милая, — подумала Юля. — И вообще… Как же тут хорошо!»

* * *

В первой же пробке на взъезде в город Егор открыл на смартфоне просмотр видеокамер, установленных в коттедже. Их было немного — в холле, на кухне и в кабинете. Он не собирался подсматривать за случайными гостьями, но не проконтролировать, чем они занимаются в его доме, не мог.

Сразу же увидел, что Юля драит кухню.

— Зачем? — удивился Егор. — Мало ей забот с ребёнком?

Девушка натирала дверцы шкафов, столы, кафель. Сначала Егор даже подумал, что увеличилась скорость воспроизведения. Вот это темп! Девчонка явно не из ленивых. Но не надо бы ей впрягаться, лучше бы отдохнула, пришла в себя после вчерашнего.

Утром Егор был готов к тому, что обнаружит своих найдёнышей в кровати с температурой тридцать девять. Он не исключал такой возможности — всё же накануне девчонкам сильно досталось. Это ему десять километров по болоту и с полным боевым снаряжением — плёвое дело, даже и не заметил бы.

Но как хрупкая девушка, раздетая, замёрзшая, с мокрыми ногами, почти четыре километра тащила под дождём ребёнка… В голове не укладывалось. Очевидно, природа наделила её тонкое тело таким же запасом прочности, какой дарит зелёному стебельку, пробивающемуся сквозь камни.

И психика у неё невероятно устойчивая: после всего, что на неё обрушилось, она могла бы просто лечь носом к стене и перестать реагировать на любые раздражители. А она бегает с пылесосом, рисует дочке картинки, просчитывает какие-то чертежи на ноутбуке.

…В течение дня Егор время от времени проверял, как поживают его гости. О видеокамерах он Юлю не предупредил, но она и сама могла бы их заметить на потолке, они не были замаскированы.

Так, а чем занимаются кнопка и её пушистый сообщник? Эти двое нашли друг друга. Как же им весело вдвоём! Несколько раз Егор видел их в холле. Сначала малышка, надрываясь, катала Персика на какой-то тряпке, потом они с Персиком на этой тряпке катали зайца. Потом Даша мыла Персиком пол, а он усиленно изображал ветошь. Затем малышка притворялась дохлой птичкой и требовала, чтобы Персик через неё перепрыгивал: «Давай, давай!» — подбадривала она и махала крошечной ладошкой.