Выйдя из-за ширмы, она огляделась по сторонам. Арабелла завизжала, когда ощутила грубые руки незнакомца. Мужчина зажал ее рот рукой, не позволяя даже пискнуть: – Тише, моя девочка, тише. Если будешь умницей, мне не придется убивать тебя прямо здесь. Но запомни одно, тебя никто уже не спасет, ты сама вырыла себе могилу, – голос был очень тихим и хриплым, но Арабелла смогла узнать этого человека. Азрун Ага…. Это был он. Молодая женщина с такой силой впилась зубами ему в ладонь, что евнух опустил руку, но вторая лежала на талии, не позволяя сделать ни шагу.

– Это ты…. Азрун, почему ты это делаешь? В чем моя вина? В том, что я решила навестить давнюю подругу и провести ее в дальний путь? Ведь моя госпожа не желала меня видеть, это благодаря ее милости я здесь. На рассвете я бы приступила к своим обязанностям, – это было чистой ложью, которой мог поверить лишь глупец. К сожалению, Азрун таким не был, да и не стал бы он похищать служанку султанши только из-за ее отлучения от обязанностей. Разумеется, он уже знал, какое преступление совершила француженка.

– Твоей красивой лжи поверит лишь тот, кто не видел кровавого озера под повелителем, кто не сжимал до крови в руке окровавленный кинжал, кто не поднимал с ковра рваный кусок платья. Моли Аллаха, дрянь, чтобы наш владыка остался жив. Иначе клянусь своей честью и достоинством всей династии, что не только разорву тебя на куски, но и повешу твои остатки на крышах каждого дома. Чтобы люди видели, как наказывают таких собак, как ты! – молодая женщина едва не вскрикнула, представляя, как две лошади мчаться в разные стороны, волоча за собой жертву. Слезы застыли на глазах, а рот был открыт, не в силах произнести ни звука. Азрун Ага уже ослабил хватку, и молодая женщина могла без труда вырваться и броситься бежать. Но куда? Повсюду, возможно, стоит охрана. Арабелла так резко повернула голову, что одна серьга, подаренная Ферие Султан, упала на пол.

– Я не понимаю, о чем ты говоришь. Что с нашим султаном? Его кто-то ранил?

Евнух с такой силой сжал запястье Арабеллы, что девушка невольно воскликнула, пожалев о своем обмане: – Не ври, девчонка. Ты перешла уже все границы дозволенного. Аллах тебя покарает, бесстыжая развратница и преступница!

Послышался скрип двери. На пороге появилась Роземонд. Волосы, которые придерживал чепец, кудрями повисли на плечах. Женщина едва слышно воскликнула, снимая с плеч накидку: – Что…что здесь происходит? Арабелла!.. – маркиза хотела подойти, но Азрун вынул из ножен длинный кинжал с острым клинком, придвинув лезвие к горлу свой заложницы:

– Стойте на месте, миледи, если не хотите, чтобы Вашу подругу разорвал на куски мой нож.

Рот женщины невольно приоткрылся, лицо стало белым: – Что тебе нужно от этой девушки? Она служанка султанской кузины. Ты хоть знаешь, какое наказание тебя ожидает за причиненный ей вред? Тебе жить надоело?

– Позвольте и мне задать Вам вопрос. Осведомлены ли Вы, мадам, о том, что покушение на властелина карается смертной казнью? Зачем Вам лишние проблемы? Отдайте девчонку и уезжайте. Не вмешивайтесь не в свои дела, маркиза. Вы не знаете местных законов и обычаев. Живите своей жизнью, если не хотите пойти вслед за этой предательницей, – от шума Мария, все это время тихо спавшая, начала тихо хныкать: – У Вас маленькая дочь. Не хотите ли Вы оставить ее сиротой? Думаю, что нет, миледи, – Роземонд стояла, ничего не говоря. Судорожно сглотнув, девушка подняла глаза:

– Азрун Ага, я знаю, что ты человек хороший и никогда не будешь подставлять людей зря. Пойми, мисс Арабелла не по своей вине совершила такое тяжкое преступление. У нее не было другого выхода, – выпалила маркиза, подбирая каждое слово.

– Да кто она такая, чтобы даже касаться к тени Аллаху на Земле[33]? – вскипел евнух.

– Послушай, ты только заботишься о благополучии династии и своего повелителя. Это похвально, ведь не на каждом шагу найдется пес, который будет верным и преданным слугой, невзирая на то, что его даже в грош не ставят. Подумай, что будет с тобой тогда, когда Абдул-Рашида свергнут. Ты не думай, что государь будет править страной еще долго. Я же видела, как принц Мухаммед хочет занять место отца. Когда наследник повзрослеет и возьмется за оружие, первым делом он уберет с пути Абдула. Что тогда ты будешь делать? Новая валиде-султан тебя не пощадит и выгонит. А я могу помочь тебе. Поверь мне. Я обещаю, что дам тебе любую сумму, которую попросишь. Для тебя это очень большой шанс, ибо в глубокой старости ты не будешь голодать, и спать под открытым небом. У тебя будет дом и слуги, пища и кров. Скажи, сколько ты хочешь золотых монет?

Азрун Ага молчал. Его взгляд беспокойно созерцал всю комнату, передвигаясь с Роземонд на дрожащую Арабеллу, неподвижно стоявшую с кинжалом у горла: – Я…я это делаю не потому, что желаю денег, а потому, что мне жаль эту предательницу. Я не хочу, чтобы такая молодая роза пошла на эшафот.

Уголки губ маркизы изогнулись в улыбке: – Назови любую сумму.

– Двадцать тысяч золотых. Мне этого хватит на весь остаток жизни, – парировал евнух.

Молодая женщина подошла к стеклянной дверце, ключ, от которой висел у нее на поясе. Открыв сейф, девушка достала мешочек, бросив его перед Азруном Агой: – Пересчитай. Здесь ровно столько, сколько ты потребовал.

Одним движением руки евнух перебрал все монеты, рассматривая каждую:

– Отлично. Забирай свою девчонку. Но, запомни: если сегодня же ночью ты с ней не уедешь, я клянусь, что все всем станет известно.

Роземонд прикусила губы, а Арабелла судорожно сглотнула: – Извини, но я срочно не могу отправиться в путь. Я собиралась завтра утром….

– Нет, моя дорогая маркиза. Под покровом ночи Вы должны уехать. Я не буду покрывать тех, кто еще находится на этой святой земле. Неверным здесь не место.

Леди де Сандрайн сделала несколько шагов навстречу Азруну, преодолев расстояние, которое разделяло их, подобно дыре: – Хорошо. Завтра меня уже никто во дворце не увидит. Но и ты пообещай, что выполнишь мое поручение. Сегодня ночью никто про Арабеллу и не спросит, все посчитают, что она в покоях Ферие, как и положено рабыне, а той не до своей служанки. Но утром начнется паника. Ты обязан сделать так, чтобы никто не узнал про бегство до того времени, как мы отплывем от Алжира. Никто не должен выслать за нами погоню. Ты меня понял?

– Но я не могу ничего сделать.

– Можешь. Соври, что Арабелла пошла в мечеть, что ты лично ее туда отвез. Я уверенна, что этому предлогу поверят все, но, а, когда всплывет правда, я с Арабеллой буду уже очень далеко. Главное, это выиграть время. Нельзя терять ни минуты, ибо на кону наша жизнь.

– Ты уверена, что этому поверят?

– Я отказалась принять ислам. И поэтому все подумают, что я изменила свое решение и приму другую веру, – ответила мадам де Фрейз.

– Но это слишком опасно! – воскликнул Азрун, испуганный таким предложением.

– Азрун Ага, если ты трус и боишься соврать тем, кто и куска хлеба тебе потом не даст, отдавай деньги. Двадцать золотых – это не две монеты, которые можно выиграть в борделе, – прошептала маркиза.

Ничего больше не говоря, евнух вышел из покоев, едва волоча ноги и сжимая в руке мешочек.

Тяжело дыша, Арабелла упала на кресло, запрокинув голову: – Мисс, как Вам удалось его переубедить? Этот Ага был непреклонен.

– Ах, миледи, уговорить цепного пса, который только и делает, что собирает себе не хлеб, было не трудно. Но сейчас проблема далеко не в этом. Через несколько часов муэдзин станет призывать на утреннюю молитву. У нас есть очень мало времени, чтобы покинуть этот алжирский ад.

– Но как мы отсюда выйдем? Нас не пустят. Повсюду стража.

– У меня есть разрешение султана покинуть дворец в любой момент. Когда я только приехала на торжество, я потребовала Абдула поставить печать над теми строками, где написано, что я свободна и могу уехать, когда пожелаю. Охранники, увидев это постановление, пропустят нас. Но, а Вам, милочка, придется скрыть свое прекрасное личико и тело под плащом. Вы знаете итальянский?

Арабелла кивнула.

– Если кто-то с Вами заговорит, либо молчите, либо скажите несколько слов на итальянском. Я надеюсь, что этот язык здесь никто не знает. Будет лучше, если все будут думать, что Вы итальянка Ференсо до Феро. Но будьте осторожны. Ваше волнение может помешать нашему делу. Не волнуйтесь, я буду рядом, и если что-то пойдет не так, я приму все меры, чтобы исправить данную ситуацию. Главное, спокойствие и холоднокровие. Пока приведите себя в порядок, а я позову горничных. Половину вещей уже упаковано, поскольку я собиралась уезжать завтра утром, но остались некоторые безделушки, – с этими словами Роземонд проследовала в маленькую дверь, которая находилась справа от центральной. То была маленькая коморка, в которой спали личные служанки маркизы. Разумеется, в ее родном дворце в Тоскане и в Париже у этих девиц имелись свои комнаты, но тут они были ущемлены.

– Вставайте, бездельницы!

– Что такое, госпожа? Вы нас отпустили, и мы решили немного отдохнуть! Если….

– Закройте свои рты! Кто вам давал право спорить со мной?! И без вас проблем хватает!

– Простите нас. Мы не хотели разгневать Вашу Светлость, – пролепетала хрупкая девушка с черными, как смоль, волосами.

– Сейчас же мы должны сесть на корабль. Собирайте вещи и надевайте плащи. Марию лучше не будить, закутайте ее в меховую накидку и возьмите на руки, – поспешно проговорила Роземонд, собирая в шкатулочку золотые серьги и бриллиантовые колье.

– Помилуйте за любопытство, но кто эта девушка? Мы ее раньше не видели. Новая служанка? – поинтересовалась брюнетка, поглядывая на Арабеллу, закутанную в плащ.

– Это итальянка, синьора Ференсо до Феро. Она будет с нами на корабле. Относитесь к этой даме с уважением, ибо она не горничная, как вы, а уважаемая мадам. Непочтение к ней, непочтение и ко мне, – приказала маркиза, гордо поправляя локоны.

Камеристки склонились в реверансах. Молодая женщина наблюдала за леди де Сандрайн, за ее поведением и речью. Эта дамочка была чересчур спокойна при бегстве. Арабелла с тревогой подумала, что маркиза решила устроить ей ловушку и получить вознаграждение от вельмож султаната. Ибо слишком долго она была в покоях валиде и чересчур быстро подкупила Азруна Агу.


ГЛАВА 17

Когда все вещи были упакованы, беглянки и горничные проследовали к центральным воротам. Как и думала Роземонд, у выхода их задержали стражники: – Мадам, помилуйте, но мы нем можем Вас выпустить без специального разрешения повелителя. Если такового у Вас нет, то мы вынуждены его попросить. Владыка сейчас опочивает и, разумеется, его будить никто не имеет права, поэтому до утра Вы должны подождать.

– Разрешение у меня есть, господин привратник. Вот, взгляните, – маркиза достала из-за пояса свернутый свиток, скрепленный султанской печатью. Стражник внимательно его прочитал, потом передал главному охраннику гаремной стражи.

– Отлично, мадам. Вы можете идти, но, что это за девушки? – поинтересовался страж, поглядывая на служанок. Арабелла еще сильней натянула капюшон на лицо, пряча выбившиеся локоны.

– Это мои камеристки. А, в чем, собственно, дело? Я не простолюдинка, чтобы обходится без горничных. Я приехала с ними, и уеду с ними, господин привратник. И если у Вас имеются какие-то жалобы на счет моих дам, то тогда я прошу предъявить их госпоже Назлыджемаль Хатун. Именно эта уважаемая особа принимала меня в день моего прибытия во дворец. И я смею заметить, что ни у валиде-султан, пусть Всевышний дарует ей долгую жизнь, ни у повелителя, ни у хазнедар-уста не вызвали подозрения или малейшего недовольства мои девушки. Так, по какому праву, Вы меня смеете задерживать? Или же господин старший привратник считает, что может противиться великому решению вельмож этого великого государства?

– Нет, что Вы, мадам? Как я смею? Просто…

– У меня больше нет времени на Ваши проблемы. Документ я показала и имею полное право сейчас покинуть султанскую резиденцию. Поэтому, прикажите своим стражникам, чтобы они пропустили нас.

Женщины быстрыми шагами вышли во двор, в сад, освещенный лунным светом: – Карета ожидает нас возле фонтана, – маркиза прищурилась, подходя ближе к воротам: – Берлины там нет. Мисс, подойдите, – позвала леди де Сандрайн, отходя в сторону от служанок.

– Что такое, мадам?

– Мадемуазель, мне это не нравится. Есть опасность, что нам подстроили ловушку. Карету должны были оставить возле садовой беседки, но она находится за воротами, у равнины. Я боюсь, что за теми кустами может быть засада. Что будем делать?

Холодок пробежал по спине Арабеллы. Девушка лихорадочно огляделась по сторонам. Совсем недавно ее голову посетила радостная мысль о бегстве, но сейчас вновь реальность стала ужасной и суровой.

– Миледи, что бы ни случилось, мы должны покинуть этот ад. В противном случае, нас обоих ожидает смертная казнь. Поймите же, Роземонд, каждая минута дорога. Я понимаю, что мы должны быть острожными, но выхода, увы, у нас нет. Либо мы рискнем жизнью, либо потеряем ее на плахе эшафота, – горячо пролепетала молодая женщина.