– Я люблю тебя, – прошептала она, разговаривая с темным принцем во сне. Казалось, девушка не ждет ответа.

– Я знаю, – ответил он так же тихо, когда она уснула в его руках.

Вскоре Годрик последовал за ней в царство снов, место, окруженное полями изысканных бабочек. Но он не мог поймать ни одну из них…


Эмили познала новый мир.

Ее тело было вялым и слабым, наполненным новым пониманием себя. Больше не существовало барьера между ней и эфемерным состоянием женственности.

Мужчина, изменивший все, лежал рядом, ее согревало тепло его кожи. До настоящего времени она всегда стеснялась и смущалась своего тела, но Годрик увидел и поцеловал каждую частичку ее. Он тоже открыл себя ей. Она чувствовала страсть в нежности его поцелуя и ранимых огоньках в глазах мужчины.

Эмили собрала волосы в свободное кольцо на затылке и придвинулась ближе к Годрику. Его грудь медленно поднималась и опускалась во сне, и девушка не могла противостоять ему, такому беззащитному, каким он был в тот миг.

Она поцеловала подбородок мужчины, опустилась губами к его груди, к левому соску, подразнила его своим ротиком. Годрик слабо простонал, его спящее тело ответило.

Эмили протиснула одну ногу между его ног, и мужское достоинство герцога пошевелилось у ее бедра.

Она сильнее сжала губами его сосок, прежде чем двинуться вниз к его животу.

Мужчина крепко схватил девушку за голову, прижав ее рот к своему телу. Он определенно проснулся.

– Что ты задумала, маленькая лисичка?

– Я решила, что должна разбудить тебя. Мне очень нужен мой утренний поцелуй.

– Твой поцелуй? Моя дорогая, мы уже ушли далеко вперед от поцелуев. – Его хриплый голос распалил покалывающий огонь между ее ног.

Годрик не стал ждать приглашения, притянул ее вверх, а затем перевернул и оказался на ней. Нежно захватив ее ротик греховным поцелуем, он левой рукой потянулся к маленькому ящичку прикроватного столика.

– Что ты делаешь? – между поцелуями спросила она.

Его рука вернулась к их телам под покрывалом.

– Не волнуйся, дорогая, я защищаю тебя, только и всего.

Жар следующего прикосновения губами унес все рациональные мысли.

Некоторое время спустя они с Годриком тяжело дышали в объятиях друг друга, когда удовольствие наполнило каждую частичку их тел, вплоть до кончиков пальцев. Тело Годрика дрожало, и Эмили привлекла его голову себе на грудь, проведя рукой по волосам мужчины. Она не могла не восхищаться насыщенными оттенками густой каштановой шевелюры герцога в лучах утреннего света.

– Почему ты дрожишь?

– Заниматься с тобой любовью… – Голос Годрика звучал чуть громче шепота.

– Да? – Она поцеловала его темные волосы, вдохнула мужской аромат.

– Я снова чувствую себя мальчишкой.

Эмили не совсем понимала значение его слов.

– Это… хорошо?

– Это чудесно, Эмили. Каждое ощущение, каждый поцелуй… Все ощущается по-новому. Я никогда и помыслить не мог, что буду так себя чувствовать опять.

Годрик приподнялся на локтях, лежа на ней и все еще находясь глубоко внутри нее, их связь была очень крепкой. Длинные ресницы маленькими веерами темнели над его щеками, когда он закрыл глаза. Такое признание, казалось, открыло мужчину, сделало уязвимым. Она прекрасно знала этот мучительный, сомневающийся взгляд.

– Эмили, я хотел бы с тобой кое-что обсудить. – Он нежно отстранился и сел возле нее.

– Что именно? – Догадка солнечным теплом окутала ее сердце.

– Из-за этого нового развития событий… – Он разгладил рукой смятую простынь на кровати. – …Возвращать тебя дяде совершенно исключено. Даже слышать об этом не желаю. Но ты должна решить, что хочешь делать теперь.

Эмили села, завернувшись в простыню.

– Ты намерен куда-то отправить меня? – Печаль накрыла ее как толстое шерстяное одеяло.

– Что? – Его брови соединились в одну линию. – Куда-то отправить? Ты с ума сошла! Я хочу, чтобы ты осталась здесь, со мной. Тебе не нужно больше переживать насчет дяди. – Он провел большими пальцами по ее щекам.

Этот жест успокоил Эмили, но в груди девушки все еще болело из-за ожидания смертельного удара, который – она знала это – он однажды нанесет ей в сердце.

– Ты хочешь, чтобы я осталась здесь с тобой? Как долго? – Она должна получить ответы, даже если они окажутся неприятными.

– Да. – На первый вопрос он ответил без колебаний, но со вторым ответом тянул. – Ты останешься так долго, сколько пожелаешь, пока дела с твоим дядей не будут улажены.

Эмили попыталась сдержать подступившие слезы. Он предлагал ей не брак или любовь – лишь время. Если это все, что она могла получить от него, то возьмет и это, пока что.

«Я подумаю о последствиях завтра».

– Тогда я останусь.

Согласие Эмили заставило его снова взобраться на нее и осыпать поцелуями.

Старинные часы за дверью пробили девять раз. Утро пробежало незаметно, пока они лежали посреди разбросанных подушек и простыней.

– Как насчет завтрака? – спросила она.

– Завтрак? – Он выводил узоры у нее на ключице.

Девушка лежала на спине возле его груди. Одной рукой Годрик обнимал верхнюю часть тела Эмили, в то время как пальцы другой танцевали по ее коже. Она заметила, что он вновь и вновь выводит понятную надпись.

– Что ты делаешь?

Его губы изогнулись в улыбке.

– Пишу на тебе мое имя.

– Если ты заявляешь на меня права, то я заслуживаю того же.

Эмили перехватила руку герцога и повернула его ладонь к себе. Держа ее правым указательным пальцем вывела собственное имя невидимой росписью, затем поднесла его ладонь к губам и скрепила надпись поцелуем. Годрик накрыл ее руку своей и положил их сплетенные ладони на ее талию. Их молчание было приятным и сокровенным. Кроме Годрика и кровати ничего вокруг не существовало.

Могло ли что-то быть лучше, чем этот миг? Умостившись в его крепких руках, она чувствовала себя сильной. Эмили не удержалась и представила, какой могла бы стать жизнь с красивым задумчивым герцогом Эссекским, который улыбался только для нее, заставлял ее смеяться и плакать от удовольствия. Каждый вдох, каждый их поцелуй, связывали девичье сердце узами и соединяли с ним. Она всегда ощущала космическое притяжение к нему и падала под его силой тяжести. Что бы ни случилось, такой идеальный миг будет существовать вечно. Солнечное воспоминание о купании в любви сконцентрировалось в ее сердце. Этого никогда не хватит, но она возьмет то, что ей достанется, пока все не придет к концу.

Тишину нарушило урчание в животе Эмили.

– Правильно! Завтрак! Ты, должно быть, проголодалась! – Годрик подорвался с кровати и поспешил одеваться. Эмили, собрав свою разорванную одежду, отправилась к себе в комнату.

Когда они наконец спустились в столовую, остальные заканчивали завтракать. Эмили сразу все прочла по их понимающим взглядам, она покраснела и опустила глаза на пол, вспомнив, как кричала от удовольствия. Все поместье наверняка слышало их с Годриком прошлой ночью… и этим утром.

Герцог поприветствовал их без капли смущения.

– Доброе утро.

– Доброе утро. – Люсьен, как обычно, сидел с газетой, но он сложил ее, чтобы взглянуть на девушку и Годрика, а потом снова развернул.

Эмили решила, ему не так интересно само издание, как возможность спрятать за ним свои эмоции. Она ухмыльнулась, прежде чем газета скрыла его от глаз.

Чарльз сдерживал зевоту, проводя рукой по взъерошенным русым волосам. Он был таким странным. Его одежда всегда выглядела аккуратной и ухоженной, но сам лорд Лонсдейл вечно был заспанным и помятым, словно только что встал с кровати.

Седрик был занят тем, что кормил Пенелопу крошками от своего тоста. Лакей, вероятно, поднялся наверх и унес щенка до того, как они с Годриком проснулись.

Эштон смерил девушку таким же внимательным испытующим взглядом, каким она смотрела на остальных.

– Ты выглядишь прекрасно этим утром, Эмили.

Такой комплимент приятно удивил ее.

– Спасибо.

Эштон, улыбнувшись, повернулся к Годрику и – черт бы его побрал! – заговорил на итальянском. Что бы там Годрик не ответил, это успокоило барона и позабавило всех, кроме Седрика. Он не единожды взглянул в ее сторону, и в его взгляде читались одновременно сочувствие и беспокойство. У Эмили все сжалось внутри. Она съела свой завтрак, но при этом пережевывала еду с трудом. Краем глаза наблюдала, как герцог ест и общается со своими друзьями.

Больше ничего неприятного не произошло, и она расслабилась.

Седрик отклонился на спинку стула.

– Годрик, как там рыбалка на твоем озере? Можно ли поймать что-нибудь стоящее в это время года?

– Я уже несколько месяцев там не рыбачил. Хочешь, займись этим и остальных бери с собой. – Его светлость опустил руку на колено Эмили под столом. Хотел ли он, чтобы она тоже присоединилась к ним?

Девушка прикусила губу на несколько секунд, думая, что же означало его прикосновение, потом промолвила:

– Можно мне вместе с вами? В детстве я любила рыбалку.

Седрик с Чарльзом обменялись веселыми взглядами. Герцог сжал руку на ее ноге.

– Можно, Годрик?

– Ты хочешь весь день провести на рыбалке? – Его глаза потемнели от досады.

– Ну, если тебе не хочется, чтобы я пошла…

Она пожалела о том, что плохо разбирается в мужчинах. Они такие скрытные и осторожные, к тому же совсем непредсказуемые в своих желаниях. Они разочаровывали.

– Пусть идет, Годрик. Свежий воздух полезен для таких девушек, как Эмили, – сказал Седрик.

– Ты действительно хочешь несколько часов просидеть в лодке на солнце? – Герцог, не поверив, широко открыл глаза.

– Ты же будешь рядом, не правда ли? – Она легонько положила руку на его ладонь под столом. – И если упадешь и притворишься, что тонешь, я могу сделать вид, будто снова спасаю тебя.

Годрик обреченно вздохнул и бросил злобный взгляд на Седрика.

– Тогда рыбалка. Дайте мне час поработать в кабинете. Мне надо завершить несколько дел. – Он встал из-за стола и оставил Эмили наедине с четырьмя лордами.

Девушка допила горячий шоколад, затем подскочила и последовала за Годриком.

Чарльз приподнялся, готовый последовать за ней, но Эштон удержал его за руку.

– Отдохни, Чарльз. Она никуда не уйдет.

– Как ты можешь быть уверен в этом? Наша маленькая фея неоднократно в течение последних нескольких дней обвела нас вокруг пальца. Откуда ты знаешь, что она не сделает это еще раз?

– Сразу видно – ты никогда не был влюблен. Эмили не хочет выпускать Годрика из своего поля зрения. Сейчас она предана ему больше, чем когда-либо.

Чарльз снова сел.

– То есть ты утверждаешь, она не сбежит, потому что до безумия влюблена в него?

– Некоторые люди всю жизнь только то и делают, что влюбляются снова и снова. Другие испытывают чувство в первый раз, и это настоящая вспышка любви, а не проходящая иллюзия. То, что Эмили проявила к Годрику, не назовешь безумием любви. – Эштон со вздохом сделал большой глоток кофе. – Именно это меня и беспокоит.

Он молил Бога, чтобы Годрик отдавал отчет своим действиям. Если Эмили пострадает физически или же эмоционально, от этого будет больно всем.

Печально известная Лига Бунтарей зависела от счастья одной молодой женщины.


Эмили остановилась у открытой двери в кабинет Годрика. Он сидел за столом, поглощенный бухгалтерскими книгами и письмами. Она воспользовалась возможностью запомнить его черты, нарисовать их на холсте своей памяти и сохранить у себя в сердце – то, как темные волосы падали ему на глаза, сильные руки держали страницы, длинные крепкие ноги были протянуты вперед и скрещены у лодыжек.

Она осторожно переступила порог кабинета. Деревянный пол заскрипел. Годрик поднял на нее глаза, улыбнулся и продолжил работу. Возможно, другая женщина расстроилась бы, что ее не поприветствовали. Но герцог вежливо одобрил ее посягательство, и это имело абсолютно другое значение. Это доказывало его доверие. Она не хотела нарушить тот миг, надоедая мужчине и отвлекая его. Эмили выбрала книгу с полки, ботаническое описание растений, встречающихся в Кенте, и села на диван возле герцога.

Через четверть часа, подняв глаза, девушка увидела, что Годрик уставился в бухгалтерскую книгу перед собой, сердито сжав зубы. Эмили опустила свой томик, поднялась с дивана и встала за спиной мужчины, изучая, что же так огорчило его. Страницы книги пестрили беспорядочными записями каких-то счетов, все выглядело очень хаотично и запутанно. Но острый глаз Эмили сразу же остановился на том месте, где числа были посчитаны неправильно.

Она положила руку на его левое плечо, пальцем указав на страницу.