Конни Мейсон - Пленница Быстрого Ветра

— Ты глупец, если считаешь, что сможешь победить меня, — хрипло рассмеялся Сломанный Нос.

От его смеха у Ханны мурашки пошли по спине.

— Это ты глупец, если считаешь, что умру я, — ответил Райдер.

Сломанный Нос прыгнул. Райдер отступил и затаил дыхание. Лезвие прошло от него в нескольких дюймах.

Ханна чуть не вскрикнула, увидев, как близко подошел Сломанный Нос к Райдеру, но сдержалась. Меньше всего ей хотелось сейчас отвлекать Райдера.

Он сделал ответный выпад, но индеец отскочил и неожиданно пнул противника ногой в грудную клетку, покрытую синяками. Райдер вскрикнул, боль пронзила его, как огонь, он зашатался, но, заметив приготовившегося к смертоносному прыжку врага, отбил удар.

Снова двое мужчин кружили друг против друга, отыскивая брешь в защите противника. Райдер все еще испытывал боль от удара, но теперь он осторожнее следил за движениями Сломанного Носа.

— Давай, бледнолицый, — подзадоривал Сломанный Нос, безуспешно пытаясь обмануть боевое чутье Райдера. — Мне некогда ждать, хочу поскорее убить тебя. Я уже брал твою женщину, и мне не терпится снова попробовать ее белое тело.

Райдер понимал, что говорит это Сломанный Нос преднамеренно, но чуть было не поддался ярости. Нельзя терять самообладания, сообразил он, именно этого добивается Сломанный Нос. Разъяренный боец уязвим, он становится легкой добычей и совершает ошибки. Райдер же не мог позволить себе ошибиться. Жизнь Ханны и ребенка зависели сейчас от него. Он надеялся, что Сломанный Нос лжет, но если он действительно овладевал Ханной, то негодяя ждет мучительная смерть.

Кое-как Ханне удалось выкатиться из-за валуна и сесть, теперь ей было все хорошо видно. Оба воина уже покрылись кровью от небольших порезов. Поединок становился более ожесточенным, оба противника яростно наскакивали друг на друга. Ханну беспокоило, что Райдер все время прикрывает правый бок, где синяки были особенно заметны. Сломанный Нос тоже это заметил и старался как можно чаще наносить удары по синякам.

И тут ирландский характер Ханны проявился в полной мере. Пора было прийти на помощь любимому человеку! Руки были связаны сзади, но с большим трудом ей все же удалось, поджав ноги и переступив, переместить руки вперед. Потом она, перебирая пальцами, освободилась от веревки, стягивавшей ноги на лодыжках, но запястья оставались крепко связанными. Лихорадочно соображая, что же делать, она увидела зазубренный дождем и ветрами кусок скалы неподалеку от валуна. Вытянув руки, она попыталась перепилить веревку о камень, несмотря на невыносимую боль, однако, через несколько минут разочарованно убедилась, что веревка не поддается.

Бросив взгляд на сражающихся, Ханна увидела, что Райдер сдает от усталости. Сломанный Нос тоже уже был не в самой лучшей форме. На телах обоих кровоточили многочисленные раны, но оба были полны решимости победить. Она вскрикнула от ужаса, когда Райдер отступил, чтобы увернуться от напора лобовой атаки и споткнулся. Моментально воспользовавшись случайностью, Сломанный Нос бросился вперед и толкнул Райдера на землю, и, прежде чем он успел вскочить на ноги, Сломанный Нос упал на него сверху и прижал нож к его горлу.

Ханна обезумела. Проклиная невезение Райдера, она схватила связанными руками булыжник, о который пыталась разрезать веревку, и, поднявшись на онемевшие ноги, подбежала к Сломанному Носу как раз в тот момент, когда нож индейца уже вонзался в горло Райдера, тонкая струйка крови текла ему на грудь.

— Не-е-е-т! — безумный крик Ханны на секунду отвлек внимание Сломанного Носа, приготовившегося нанести смертельный удар, он потрясенно глянул на Ханну, стоявшую над ним с массисным булыжником и очевидным намерением разможжить ему череп.

Одного мгновения оказалось достаточно, чтобы Райдер собрался с силами и оттолкнул от себя Сломанного Носа. Пролетев некоторое расстояние, индеец упал на живот, издал стон и затих.

— Уходи, Ханна! — крикнул Райдер, бросаясь на Сломанного Носа.

Он знал, как хитер и коварен этот индеец и сколь часто прибегает ко всяким уловкам. Ханна отступила, готовая в любую минуту прийти Райдеру на помощь.

С удивлением обнаруживая, что Сломанный Нос лежит неподвижно, Райдер схватил его за волосы и поднял ему голову, затем перевернул индейца на спину.

— Будь осторожен! — крикнула Ханна, когда Рай-дер наклонился над врагом.

— Он мертв, — голос Райдера был совершенно бесстрастным. — Упав на свой нож, он пронзил себе сердце.

Камень с глухим стуком выпал из рук Ханны.

— Слава Богу, — смерти этому человеку она не желала, но хотела, чтобы Райдер остался жив.

Райдер услышал муку в ее голосе и бросился к ней.

— Как ты, Воробышек? Сломанный Нос не причинил тебе зла? — его рука накрыла ее живот. — А наш ребенок как?

Ханна позволила Райдеру поддержать ее. Чуть не падая, она со всхлипом втягивала в себя воздух.

— Я не пострадала, и наше дитя у меня под сердцем спокойно готовится выйти в мир. Твой ребенок — сильный малыш, Райдер.

— Нет, Ханна, это ты очень сильная женщина. Давай-ка, подержи руки вытянутыми, я развяжу веревки.

Увидев синяки на запястьях и на лице Ханны, он впал в невообразимый гнев и пожалел, что не удалось убить Сломанного Носа собственными руками.

— Я так боялась за тебя, — дрожащим голосом проговорила Ханна.

— Даже со связанными руками и ногами ты ухитрилась прийти мне на помощь. Если бы ты не отвлекла этого негодяя, он бы меня зарезал. Я обязан тебе жизнью, Воробышек.

— Ты много раз спасал мою жизнь, — мягко напомнила ему Ханна, — так что я просто была в долгу.

Он поцеловал ее медленным и долгим поцелуем в подтверждение своей любви. Ханна почувствовала, как блаженство расцветает над ней и таинственная сила поглощает, принимая в себя, и спокойствие, какого она никогда еще не знала в своей жизни, снисходит с небес. Прервав поцелуй, Райдер взял Ханну на руки и понес к своей лошади.

— Пора домой, любовь моя. Женщина-Что-Ходит-Вперевалку ждет нас на месте привала.

— Домой! — с тоской вздохнула Ханна. — Уже так давно у меня не было дома!

— Пройдет совсем немного времени, и у нас будет свой собственный дом, а пока нашим домом станет ферма Эбби и Зака. Они собираются съездить в Бостон, Зак хочет познакомить Эбби со своими родными. Я пообещал приглядеть за хозяйством в их отсутствие. Они вернутся в следующем году.

— У нас будет славная семья, — сказала Ханна, с нежностью вспоминая свою большую родительскую семью, оставленную ею в Ирландии.

Лицо Райдера приобрело задумчиво-мечтательное выражение.

— Славная семья, — повторил он. — Я счастлив. Единственное, что сделало бы меня еще более счастливым, это сознание того, что моя сестра Сиерра жива и здорова. Знаешь, я часто думаю о ней. Она была прелестным маленьким существом с волосами цвета Матери-земли и серебристо-серыми глазами, как у нае с Эбби. Я молюсь, чтобы она была счастлива, где бы ни находилась.

Оборвав воспоминания, он улыбнулся той улыбкой, от которой у Ханны замирало сердце. Как любила она эту его улыбку!

— Может быть, я никогда и не узнаю о судьбе Си-ерры, но счастье не оставит меня, пока не покинешь ты, мой талисман! Ты для меня все, Ханна! Согласна ли ты стать моей женой?

— Я уже твоя жена, Райдер, и люблю тебя без памяти. Даже если ты не найдешь Сиерру, она всегда будет жить в твоем сердце. Поехали домой. Я хочу побыть в твоих объятиях.

Лицо Райдера вдруг стало задумчивым:

— Великий Дух предназначил нам быть с тобой вместе. Поэтому он послал птичку на мое плечо в том Видении. Ты и вправду мой талисман. Ты придала смысл моей жизни. Если бы не ты, я пошел бы по тропе духов к смерти. Всегда, Ханна, ты будешь нужна мне. Всегда, — добавил он со счастливым вздохом.

— Всегда, — повторила Ханна, тая в его объятиях.

По сравнению с другими домами этот не был большим, но Ханне он казался огромным. Дом выходил окнами на реку, от зимних ветров он был защищен скалой. Его закончили строить как раз вовремя, со дня на день должны были вернуться Эбби и Зак из Бостона.

Добравшись до Денвера, Ханна и Райдер отыскали церковь и священника, благословившего их брак. Эбби с Заком были свидетелями на церемонии перед отъездом на Восток, куда они отправились вместе с сыном. В ту чрезвычайно холодную осень Райдер хлопотал об обеспечении продовольствием и одеялами индейцев, переселявшихся в резервации.

Когда Райдер узнал, что армейские части значительно продвинулись и начали строительство форта Фил-Керни на одном из притоков Паудер-Ривер, то, опасаясь еще одного страшного кровопролития, он неустанно боролся, чтобы индейцев не обманули на переговорах недобросовестные чиновники. Ни на минуту не забывая о семье, он постарался вернуться домой к тому сроку, когда родилась его дочь Лейси. Крохотный комочек радости пришел в этот мир под завывание ветра во время свирепой метели. Любящий отец со дня рождения дочери во всем шел у нее на поводу.

Ханна радостно улыбалась, глядя на проросший полевыми цветами склон холма. По ее мнению, участок для строительства дома, который выделил им Зак в качестве свадебного подарка, был лучшим местом во всей долине. Они с мужем чувствовали себя в долгу перед Эбби и Заком, так много сделавшими для них, но, присматривая за фермой в их отсутствие, Райдер старательно оплачивал долг. К счастью, Зак нанял отличного управляющего, перепроверять которого не было особой нужды.

— Замечталась, Воробышек?

Ханна обернулась и улыбнулась Райдеру. Столько времени прошло, а он все еще порой называет ее индейским именем, которое дал ей когда-то! Иногда и она называла его Быстрым Ветром.

— А я как раз думала, какая же я счастливая, что отыскала тебя!

— Если память мне не изменяет, это я тебя нашел. Тогда ты показалась мне такой некрасивой! Если бы меня не мучила в то мгновение боль, думаю, я разглядел бы твою красоту под грязью. Однако, ты должна признать, что на самом деле была в то время костлявым и жалким существом. Кожа да кости!

— А ты был ужасным тираном и хотел сделать меня своей рабыней.

— Да, но вместо этого ты сделала меня своим рабом, — он встал позади нее и обвил руками ее талию. — Никогда не надеялся я иметь жену и семью. Ты изменила всю мою жизнь, Ханна. Даже в самых смелых своих мечтах не мог я представить себе, что буду жить и работать с бледнолицыми! — он усмехнулся.

Ханна обернулась и внимательно вгляделась в глубину серебристых глаз.

— Ты жалеешь об этом?

Закинув руки ему за шею, она встала на цыпочки, чтобы дотянуться до его губ. Влечение, которое она чувствовала к этому необыкновенному мужчине, никогда не ослабевало. Он был ее любовью, жизнью, самим существованием.

Райдеру не нужно было специального приглашения, чтобы вкусить сладости жены, прильнувшей к его губам в томительном поцелуе, в котором выражались все чувства, слишком прекрасные, чтобы быть описанными словами.

— Жалеть, что у меня есть ты и чудесная дочь? — переспросил он, оторвавшись от Ханны. — Никогда! Что меня беспокоит, так это трудности работы, связанные с осуществлением моих замыслов. Невозможно питать теплые чувства к белым, если ты воспитан индейцами и на собственном опыте убедился в несправедливостях, творимых белыми людьми по отношению к племенам прерий. Я любил Белое Перо и Сизую Голубку и не хотел другой жизни, пока не встретил тебя. Но больше всего я боялся, как бы ты не пожалела, что вышла за меня замуж.

— Разве похоже, чтоб я жалела? — спросила Ханна, пылко прижимаясь к нему.

— Нет, слава Богу! Лейси спит? — он красноречиво посмотрел в сторону спальни.

Райдер никогда не упускал возможности заключить жену в любовные объятия.

Ханна рассмеялась:

— К сожалению, маленькая плакса скоро потребует свой обед.

Райдер разочарованно вздохнул.

— Ну что ж, раз нет возможности заполучить тебя хотя б ненадолго, я могу, по крайней мере, рассказать тебе новости.

— Новости? — Ханна разволновалась. — Ты что-то узнал о Сиерре?

Она знала, что Райдер и Эбби наняли детектива для розыска младшей сестры.

— Нам удалось узнать фамилию той семьи, которая взяла к себе Сиерру после того, как наш фургон пострадал от набега индейцев кроу. Холли и Лестер Альден проезжали той же дорогой в Калифорнию. Они остановились в Денвере и сообщили о себе властям перед отъездом.

— Значит, Калифорния! Но она слишком большая! Разыскать будет нелегко.

Райдер озадаченно кивнул.

— Я убежден, что когда-нибудь мы найдем друг друга. Кстати, так сколько у нас времени, до того как наша дочь потребует свой обед? Может быть, мы все-таки выберем часок? — горячий блеск его глаз обещал Ханне час изумительного наслаждения.

— Ну разве что часок, — подмигнув, ответила Ханна, муж уже зажег в ней пламя, которое теперь ему долго придется гасить.