Быстрый Ветер повернулся к девушке спиной. Ханна долго не могла прийти в себя, дожидаясь, когда сердце перестанет бешено колотиться и дыхание восстановится. Быстрый Ветер заснул. Казалось, уже давным-давно его тело расслабилось. Осторожно оперевшись на локоть и стараясь не разбудить лежавшего рядом индейца, она затаила дыхание и перегнулась через него, потянувшись к ножу, который он обронил, решив не убивать ее. Лезвие блестело в лунном свете. Пальцы Ханны сомкнулись на рукоятке, и вот нож у нее в руке.

Убедившись, что Быстрый Ветер спит, Ханна перерезала веревку. Мысль вонзить нож в индейца даже не пришла ей в голову и вряд ли бы она смогла нанести смертельный удар, к тому же, ее судьбу это никак не изменило бы. У нее было одно желание — убежать, и желание окрепло, когда соединявшая их веревка оказалась перерезана. Несколько секунд ей потребовалось, чтобы высвободиться окончательно. Веревку девушка обмотала вокруг талии и засунула нож за пояс.

Крадучись, она ушла в предрассветный час, твердо решив на этот раз не кружить по лесу, плутая. Ханна сообразила, что нужно идти вдоль реки по мелководью, чтобы не оставлять следов. Туфли она потеряла, когда день назад Быстрый Ветер столкнул ее в реку, и теперь ей приходилось осторожно обходить острые камни. Позже, когда она убедится, что погони нет, можно будет собрать листья и привязать их к ступням. Ханна старалась идти по мягкому речному песку.

Наставало мрачное утро, на небе собирались облака, вдали гремел гром. Огромные тучи над головой выглядели угрожающе, и Ханна надеялась, что она успеет найти укрытие, до того как разразится гроза. К большому ее огорчению, сразу же пошел моросящий дождь, через несколько минут превратившийся в ливень. Заплясали огненные зигзаги, небеса раскалывались от грома. Когда в нескольких футах от нее ударила молния, Ханна выбралась из реки, судорожно отыскивая безопасное место. Ей удалось найти лишь небольшое углубление, которое вода вымыла в береговом откосе. Оно оказалось достаточно большим, чтобы можно было в нем приютиться.

Дождь лил непрерывно. Ручейки мутной воды сбегали с берега, затекая в ее укрытие, и скоро лицо и волосы Ханны вновь стали грязными. Спустя час дождь утих, и Ханна выбралась на берег, настолько заляпанная грязью, что родная мать ее не узнала бы, однако, Быстрому Ветру не составило труда ее узнать. Как раз в тот момент, когда Ханна выползала из своего укромного пристанища, он проезжал мимо. Быстрый Ветер пустился на поиски беглянки ранним утром, как только обнаружил исчезновение пленницы.

— Глупая девчонка, — насмешливо произнес он, глаза из-под насупленных бровей медленно осмотрели дрожавшую от холода девушку, представшую перед ним в самом жалком виде.

Индеец с удовлетворением отметил, что она цела и невредима, хотя и промокла до нитки. Он старался не замечать, как рубаха из оленьей шкуры плотно облегла ее тело, но потерпел поражение и отметил соблазнительность изгибов.

— Ну теперь-то ты понимаешь, что бесполезно от меня убегать?

Ханна пустилась наутек, но через несколько секунд была схвачена своим преследователем, который, соскользнув с лошади, помчался за нею. Прижав девушку к земле, он обвязал веревку вокруг ее шеи и поставил пленницу на ноги.

— Ведь я предупреждал тебя, чтобы ты не пыталась бежать.

Ханна понимала, каким безумием было для белой женщины в одиночку блуждать по землям индейцев, но обстоятельства принудили ее к столь отчаянному поступку.

— Что ты собираешься делать?

— Сейчас увидишь.

Другой конец веревки Быстрый Ветер обвязал вокруг пояса и снова сел на лошадь. Ханна думала, он поднимет и ее на лошадь, посадив впереди себя, но индеец просто дернул за веревку, заставив девушку следовать за лошадью.

— Вот так мы обращаемся с пленниками! Теперь ты об этом узнаешь, Воробышек, — новое имя легко слетело с его губ, как будто девушку всегда так звали. — Если попробуешь сбежать еще раз, я не буду к тебе снисходителен, как сейчас.

— Снисходителен? И далеко мне придется так идти? У меня нет обуви, я разобью в кровь ноги.

Нахмурившись, Быстрый Ветер вспомнил, что туфли Ханны давно унесло течение, хотя, по правде говоря, они доброго слова не стоили. Он попридержал лошадь и, порывшись в сумке и отыскав оставленные одним из друзей мокасины, швырнул их Ханне.

— Надень!

Девушка с благодарностью натянула мокасины, в глубине души оценив этот знак внимания. Она надежно затянула шнурки, чтобы мокасины крепко держались на ее маленьких ногах. Едва Ханна успела выпрямиться, как Быстрый Ветер дернул за веревку и потянул пленницу за собой.

— Не будем понапрасну тратить время. Я хочу добраться до деревни засветло.

Спотыкаясь, Ханна побрела рядом с лошадью, на которой восседал Быстрый Ветер. Она не замечала, что он нарочно едет медленно, чтобы приноровиться к ее мелким шажкам. Не знала она и то, что деревня находится неподалеку. Если бы он действительно собирался наказать свою пленницу, то заставил бы ее бежать за лошадью. Но Быстрый Ветер не хотел слишком сурово ее наказывать, он хотел всего лишь преподать ей урок, чтобы, когда они доберутся до деревни, Ханна уже знала, какое суровое наказание ее ждет при повторной попытке. Обычно в деревне с белыми рабами обращались хуже, чем с собаками. Только дети и женщины, которых брали в жены воины, принимались в племя и могли рассчитывать на снисходительное отношение.

Ханна в свою очередь старалась приноровиться к шагу лошади Быстрого Ветра, ноги у девушки дрожали, она боялась упасть, потому что тогда, она опасалась, индеец поволочет ее по земле. Ханна так углубилась в свои переживания, что заметила деревню, лишь услышав собачий лай, возвестивший об их прибытии. Она резко остановилась, но рывок веревки напомнил, что она во всевластии кровожадного дикаря. Следуя за лошадью, она вошла в индейскую деревню.

Заляпанная грязью, со спутанными, как крысиное гнездо, волосами, Ханна доставила немало веселья обитателям деревни за то время, что Быстрый Ветер тащил ее на другой конец селения. Дети бежали за ними, смеясь, крича и показывая пальцами на белую пленницу, некоторые из них швыряли в нее палки, пока Быстрый Ветер, прикрикнув, не отогнал их. Однако, женщин отогнать столь же просто ему не удалось. Кто швырял в нее навоз, кто дергал за волосы, злорадствуя по поводу отчаянного положения, в котором она очутилась.

Ханна, как могла, уклонялась от комков навоза, но не всегда успешно. Скоро и волосы, и кожа покрылись нечистотами. Постепенно собралась небольшая толпа, следовавшая за ней по пятам. Когда Быстрый Ветер резко остановился, Ханна наткнулась на круп лошади, пошатнулась и тяжело шлепнулась прямо в грязь. Раздался смех. Ее щеки вспыхнули, а ирландская вспыльчивость заставила вскочить на ноги. Ханна с вызовом посмотрела на индейцев, которые показывали на нее пальцами и демонстративно зажимали носы, как будто их обоняние оскорбляла исходившая от нее вонь.

— Эгей! Наш брат-чейен вернулся со своей рабыней! Я удивлен, что ты сохранил ей жизнь, она воняет хуже деревенских собак. И что только за вкусы у некоторых мужчин! — толпа расступилась перед Сломанным Носом.

Ханна угрюмо посмотрела на уродливого сиу в полной уверенности, что он смеется над ней. Пока они с Быстрым Ветром приветствовали друг друга, девушка с любопытством осмотрелась. Деревня показалась ей довольно большой. На равнине стояло так много вигвамов, что она даже не могла их сосчитать. В отдалении виднелись холмы, между ними, извиваясь, текла река, повсюду бестолково бегали собаки, лая и устраивая драки из-за объедков. Услышав, что Быстрый Ветер и Сломанный Нос возвысили голоса, девушка снова обратила на них внимание. Хотелось бы ей знать, о чем спорили эти двое!

— Ты храбрый человек, Быстрый Ветер, иначе ты не привел бы это жалкое создание в нашу деревню. Если хочешь от нее избавиться, я могу выкупить у тебя пленницу, — Сломанный Нос с вожделением посматривал на Ханну, разглядывая под грязью ее тело, ему всегда хотелось попробовать белой плоти, но до сих пор не предоставлялся случай. — Можешь выбрать любую из моих лошадей.

— Она не продается!

От резкого ответа Быстрого Ветра уродливое лицо Сломанного Носа передернулось.

— Значит ли это, что ты уже оседлал ее, несмотря на вонь? Должно быть, она доставила тебе большое удовольствие, иначе ты не отверг бы мое предложение. Ни у кого нет лошадей лучше моих, а у тебя их совсем мало!

Гневный румянец стал заливать шею и щеки Быстрого Ветра. Он не любил, когда ему напоминали о том, что он лишился своего великолепного табуна, оставив родное племя в Сэнд-Крик и уехав на север к сиу. Если бы он захотел получить жену, то не смог бы заплатить выкуп.

— Эта женщина — моя рабыня, она не продается, — повторил Быстрый Ветер с мрачной угрозой в голосе. — Никому не дозволено прикасаться к ней, ясно?

Как раз в этот момент появился Быстроногий Олень, он не скрывал своей радости видеть друга здоровым и окрепшим.

— Никто не оспаривает твоих прав на белую женщину, мой брат чейен, — сказал он, бросив суровый взгляд на Сломанного Носа.

Быстроногий Олень был вождем, ему редко возражали. Он не обладал такой властью, как Красное Облако, но его уважали как мудрого и отважного воина.

— Думаю, даже Красное Облако не станет сомневаться в твоих правах. Однако, — как бы вскользь заметил Быстроногий Олень, — он, скорее всего, захочет обменять ее у бледнолицых на одного из наших плененных воинов.

Быстрый Ветер успокоился и слез с лошади.

— Воробышек не представляет для бледнолицых никакой ценности, — пренебрежительно заявил он.

…что не совсем так, про себя подумал Быстрый Ветер, но больше ничего не сказал. Если верить словам Воробышка, то ее хозяин сейчас ищет свою работницу.

— Я уверен, найдутся гораздо более значимые для бледнолицых заложники, которых мы могли бы предложить для обмена. Эту женщину я оставлю себе.

Быстроногий Олень удивленно заметил, сколь яростный взгляд собственника бросил Быстрый Ветер на женщину, которой дал индейское имя. Но это не касалось Быстроногого Оленя, он не собирался расспрашивать друга, почему тот настроен так решительно. От него также не ускользнуло, что хрупкая пленница понравилась и Сломанному Носу, и было очевидно, что тот приложит все усилия, чтобы заполучить ее. Быстроногий Олень не мог понять, что привлекательного можно увидеть в некрасивом теле костлявой белой женщины, но это уже было не его дело. Сам он предпочитал двух своих пышнотелых жен, согревавших его холодными ночами.

Когда и Сломанный Нос, и Быстроногий Олень повернулись и ушли, Ханна застыла при мысли, что же будет с ней дальше. Долго ждать не пришлось. Быстрый Ветер выкрикнул слова, похожие на приказ, и один из ребятишек куда-то умчался. Через несколько минут он вернулся с шестом фута три длиной. Быстрый Ветер камнем забил шест глубоко в землю и привязал к нему конец веревки, которая стягивала шею девушки. Потом он связал ей руки и отступил, оценивая сделанное.

— Нет, не оставляй меня здесь! — Ханна подергала за веревку связанными руками.

Скрепя сердце, Быстрый Ветер отвернулся и вошел в свой вигвам. Полог опустился с глухим стуком. Заинтересованно наблюдавшие за происходившим женщины и дети сочли, что своим уходом Быстрый Ветер дает соплеменникам позволение поступать с пленницей, как им заблагорассудится. С радостными криками дети схватили острые палки и, окружив Ханну, принялись жестоко колоть ее, всячески насмехаясь. Решив не кричать от боли, Ханна вызывающе посмотрела на них, но когда к забаве присоединились женщины, не смогла сдержать болезненного крика от особенно злобного удара.

Быстрый Ветер старался не прислушиваться к воплям своей пленницы, пока женщины и дети насмехались над ней. Сыновья и мужья многих из этих женщин были убиты бледнолицыми, несчастные заслужили эту забаву, но, по-видимому, они перешли границу дозволенного. Когда Ханна закричала от мучительной боли, он откинул полог, появившись у входа в вигвам. Быстрый Ветер широко расставил ноги и встал, бросая грозные взгляды.

— Уходите! — резко приказал он. — Я сам накажу свою рабыню, как она того заслуживает.

Его слова были встречены мрачно, но толпа все-таки повиновалась. Когда они остались одни, он пнул Ханну.

— Ты не ранена?

Девушка яростно глянула на него.

— Тебе что за дело? Господи! Никогда не видела таких злобных женщин! Они вернутся?

— Нет, они не вернутся. Ты не ответила мне. Ты ранена?

— Я… о!.. Они с таким удовольствием кололи меня острыми палками…

— Больше они тебя не тронут, — он повернулся, собираясь вернуться в вигвам.

Ему надо было пойти на реку искупаться. А есть хотелось так, что, казалось, живот прилипал к позвоночнику.

— Быстрый Ветер! Брат сказал мне, что ты вернулся. Ты поправился после ранения? — заговорившая с индейцем женщина держала в руках горшок, который она ему протягивала с нежным взором. — Я подумала, ты, должно быть, голоден после такого долгого пути.