— Элла, я умоляю! Какая любовь? — возмутился Игорь Львович. — Это богема, Эллочка! Для него главное — его картины, успех. Воркотня вокруг этого. Доверься мне. Все будет как надо.

— Как надо! — Элла Юрьевна едва сдерживалась. — Ну где она? Где? Все шло как по маслу, и вдруг! Удивляюсь твоему спокойствию! Могла она уехать к бабушке, как ты думаешь?

— Мы проверили кассы. Билет на имя Александры Смирновой в эти дни не брали ни в одном направлении. Это отпадает.

Элла Юрьевна закурила и в волнении прошлась по комнате.

— Послушай, неужели у нее нет ни одной подруги? — подал голос Каштанов. Элла Юрьевна резко остановилась.

— Есть! У нее подруга — актриса. Учится в Академии искусств. Конечно же! Едем немедленно!

Но и посещение академии ясности не добавило. Настя, выдернутая из упражнения «Птичий двор», где она тщательно вживалась в образ гусыни, хлопала на нежданных гостей ресницами и ничего не могла понять. Сашка пропала? Поссорилась с Ильей? Господи! У подруги мелодрама, а она не в курсе. Нет, давно не общались. И если честно — у Насти сейчас тоже не лучшие времена. Личная драма. Естественно, если Саша объявится, она немедленно сообщит.

Пока были в академии, на улице зарядил по-осеннему холодный дождь. Когда Каштанов бежал сквозь дождь к машине, в мозгу как будто высветилась фотография. Он остановился.

— Сейчас заедем еще в одно место. Кажется, я знаю, где она.

В выставочном зале не было ни души. Дождь смыл народ, и без того не особо тяготеющий к искусству.

Каштанов благополучно миновал главный зал — совершенно пустой и сиротливый без картин. Еще не войдя в малый зал, он увидел Сашу. Ее фигура на банкетке, застывшая как изваяние, производила впечатление манекена. Или скульптуры. Она неподвижно сидела перед стеной, где висели остатки недавней выставки.

Каштанов помялся на пороге и почти на цыпочках вышел из выставочного зала.

— Она там, — вполголоса объявил жене.

Элла Юрьевна, курившая на крыльце, выбросила сигарету, вся собралась, как перед экзаменом, и шагнула в помещение. Оказавшись в пустынном зале, она выровняла дыхание и только тогда двинулась в сторону застывшей на банкетке фигуры.

Саша никак не отреагировала на шаги за спиной. Ее взгляд был устремлен на картину. Элла подошла сзади и обняла девушку за плечи. Саша осталась недвижным сфинксом. Элла Юрьевна устроилась рядом и стала смотреть туда, куда смотрела Саша. На оставшихся портретах была изображена одна и та же женщина. Картина, висевшая прямо перед сидящими, открывала взору натурщицу за пеленой дождя.

— Это моя мать, — сказала Саша.

— Я догадалась. Есть какое-то сходство.

— Правда?

Саша недоверчиво покосилась на Эллу Юрьевну.

— Да, есть. Я это сразу заметила.

— У них с Ильей был роман, — уже не спуская глаз с Эллы Юрьевны, объявила Саша. Она ждала реакции, она как бы проверяла на постороннем человеке этот мучивший ее факт. Эллу новость не слишком-то смутила.

— Ну что ж… — помолчав, сказала она. — Бывает. — Твоя мать была красивой женщиной. Молодо выглядела.

— Вы об этом так спокойно говорите? — поразилась Саша. — Она была старше его на четырнадцать лет!

— Ты ревнуешь?

Элла пристально наблюдала за Сашей.

— Как вы не понимаете! — Бледные Сашины щеки стали покрываться пятнами. — Они оба — предатели! Она предала меня, когда променяла любовь своего ребенка на любовь сопливого мальчишки. А он предал меня сейчас. Вы даже не представляете, что он сделал!

Саша снова стала бледнеть. Застыла, сцепив дрожащие руки.

— Дорогая, тебе нужно успокоиться.

— Успокоиться? Как я могу успокоиться? Он уехал со своими картинами и даже не позвонил мне! Даже «до свидания» не сказал!

Саша была близка к истерике. Тот факт, что от статичного состояния девочка мгновенно перешла к перевозбужденному, заставил Эллу собраться и начать действовать.

— Тебе необходимо привести в порядок свои мысли, дорогая. Давай поедем домой, обсудим все в спокойной обстановке… — Но, взглянув в Сашино лицо, быстро сменила решение. — Или — нет! Лучше давай посидим где-нибудь. Я знаю одно местечко. Тебе необходимо расслабиться.

И, не дожидаясь реакции Саши, достала мобильник и быстро, по-деловому что-то сказала. Через полчаса они сидели вдвоем в крошечном зале загородной гостиницы «Дупло совы». Саша даже и не подозревала, что бывают такие: окруженный соснами аккуратный двухэтажный домик, окна которого сплошь увиты плющом и внутри, в комнате, где разместились они с Эллой, — камин, дубовые столы и разноцветные фонарики. Трещали березовые поленья, от глиняных горшочков, где томилось жаркое, шел умопомрачительный аромат. Отовсюду веяло теплом и покоем.

— Помнится мне, — сказала Элла Юрьевна, глотнув темного вина из бокала, — как-то я спросила: любишь ли ты его? Ты помнишь, что ответила мне?

— Помню, — угрюмо отозвалась Саша, глядя мимо Эллы в огонь. — Но как мне понять — любовь это или что-то еще? Он мой первый парень, он…

— Давай разберемся вместе, — мягко предложила Элла.

— Я все время забываю, что вы — психолог, — невесело усмехнулась Саша.

— Ты можешь иронизировать сколько угодно, — улыбнулась Элла и подвинула Саше салат. — Ешь, тут вкусно готовят. Я сама уже забыла, что я психолог. Я ведь не практикую. Зато помню, что я твоя подруга. А вот ты, похоже, об этом забыла.

— Просто мне сейчас очень плохо.

Вся Сашина поза подтверждала сказанное. Казалось, она вот-вот опустит голову на льняную скатерть стола. Казалось, у нее нет сил вести разговоры.

— Да, дорогая, это естественно, ты поссорилась с парнем. Он не оправдал твоих надежд. Поступил некрасиво по отношению к тебе, это так… Но…

— Есть какие-то «но»? — горько усмехнулась Саша. — Вы можете его оправдать?

Со стороны могло показаться, что девушка ждет ответа не с вызовом, а с надеждой.

— Нет-нет, — поспешила с ответом Элла. — Боже упаси, я и пытаться не стану оправдывать его. Эти мужчины такие эгоисты. Художники не исключение. Но дело в тебе самой.

— Во мне? В чем я была не права?

— Ты права во всем, дорогая. Дело в том, что ты не любишь его.

Саша подняла голову и уставилась на собеседницу.

— Я.., не… Почему?

Элла закурила, не торопясь выпустила дым в сторону окна. Вся ее поза выдавала глубокую задумчивость. Она как будто знала что-то такое, что не могла знать Саша. И эта мудрость будто бы даже тяготила Эллу. Хотя если бы Саша не была в тот момент так зациклена на себе, она заметила бы, что нервный блеск в глазах ее собеседницы не вяжется с позой. Элла словно сдерживает что-то внутри себя, изо всех сил натянув поводья.

— У тебя глубокий внутренний конфликт с твоей матерью. Ты, Саша, совершенно справедливо много лет копила отрицательные эмоции по отношению к ней. Копила и подавляла. Копила и подавляла.

— Как коленкой упихивала в чемодан… — подсказала Саша.

— Ну, что-то вроде этого. Это очень опасно — так долго копить. Ты ведь ей так и не высказала свои обиды?

— Нет. Ведь она болела.

— Вот именно. Но ты познакомилась с Ильей. Парнем, которого любила твоя мама.

— Ее звали Лика.

— Которого любила Лика, — эхом повторила Элла Юрьевна. Она воодушевилась. Саша слушала ее, склонив голову, устремив взгляд в бокал с вином. Она наблюдала игру света в бокале и думала о чем-то своем. Но Элла уже поняла, что Саша прислушивается к ее словам, и продолжала:

— Понимаешь, Саша, такие вещи происходят на уровне подсознания. Ты взяла себе то, что принадлежит матери. Ты.., ну если говорить прямо — отомстила ей. Хотя, повторю, сделала это на уровне подсознания. Ты шла к тому, чтобы рано или поздно расстаться с ним. Ведь это не ты выбрала его, дорогая. Его выбрала твоя мать.

— Но я… Я понимаю ее, — не возражая и не соглашаясь, заявила Саша.

— Ну конечно, — подхватила Элла. — Это естественно. Как правило, у матери и у дочери одинаковый вкус. Это все гены.

— Значит, вы считаете, что я спала с Ильей, чтобы отомстить матери?

— Это не я так считаю, — улыбнулась Элла Юрьевна. — Это наука психология так считает. И поверь мне, детка, такие люди, как Фрейд, вовсе не были дураками.

— Да, я понимаю, — несколько смешалась Саша. — Возможно, так оно и есть. Но ведь я… Ведь мне было хорошо с ним… Я хотела… Я сама хотела! Я и сейчас… Мне плохо без него.

— Это пройдет. — Элла Юрьевна положила свою руку поверх Сашиной. — Нужно немножко переждать. И не чураться своих друзей. И потом — тебе ведь нужно готовиться в институт. Самое время заняться. Если хочешь, я тебе помогу.

— Зачем вы со мной так возитесь?

— Мне все равно делать нечего, — отмахнулась Элла. — Так хоть какой-то толк от меня будет…

Саша помолчала. А потом вдруг вынырнула из своих мыслей совершенно с другой стороны.

— А он… Как вы думаете, Элла Юрьевна, он со мной стал, ну, потому что я ее дочь?

— Я думаю, ты сама знаешь ответ на этот вопрос, — уклончиво ответила Элла.

— Это чудовищно, — заключила Саша и залпом выпила бокал вина.

— Это естественно, — возразила Элла. — Ты похожа на мать. Ее нет, а ты — вот она — живая, красивая, молодая. У вас общее горе, общая грусть. Все произошло естественно. Но и финал можно было предугадать, как это ни печально.

Сашины глаза потемнели от вина.

— Я ничего не понимаю, — проговорила она. — Мне нужно все это обдумать.

— Конечно, детка. Только тебе нельзя сейчас одной. Поживи пока у нас. Мы с Игорем Львовичем просим тебя об этом.

В кармане Эллы Юрьевны зазвонил телефон.

— Игорь Львович беспокоится и ждет нас дома, — сообщила Элла, выслушав сообщение. Саша позволила уговорить себя и, не особо возражая, последовала за Эллой Юрьевной.

Глава 17

Комендантша возвышалась перед Настей подобно скульптуре «Девушка с веслом» на фронтоне здания оперного театра.

— Дома ты не ночуешь, моя дорогая, а значит, в услугах нашего общежития не нуждаешься. Это раз.

— Я на дискотеке была! Разве нельзя? У подруги осталась.

От возмущения Настя лишь беспокойно икала, еще не веря в серьезность намерений комендантши.

— Ты, смотрю, дорогуша, порядки-то наши вовсе игнорируешь! Ты вроде как королева тут. Для всех одиннадцать часов — комендантский час, а тебе — сам черт не брат!

— Да что здесь? Тюрьма? — возмутилась Настя, едва сдерживая слезы. — И отдохнуть нельзя? А если я у подруги ночевала, так это что — запрещается?!

— У нас, голуба моя, на общежитие очередь! Вам, первокурсникам, идешь навстречу, а вы фортеля откидываете! У нас старшекурсники квартиры снимают за бешеные деньги, а ты койку занимаешь просто так! Ни себе, ни людям! Да что мне с тобой разговаривать? Приказ читала?

— Ну, Клавдия Семеновна, ну пожалуйста! — упавшим голосом повторяла Настя, с ужасом думая о перспективе скитания с чемоданами. — Этого больше не повторится…

В кабинет влетела воспитательница общежития Кравцова. От нее Настя не могла ожидать ничего хорошего. Она обреченно шмыгнула носом.

— А! Артистка наша! Которая в окна бросается! Поздно слезы лить!

Не дожидаясь дальнейших обвинений, Настя поспешно покинула кабинет. Она спустилась на вахту и позвонила Мише.

До боли прикусив губу, металась она по комнате — собирала вещи. Это надо такому случиться! Одно к одному! Все против нее! Только-только ее предал Вадим, теперь эта неприятность с общежитием! Словно заговор против нее! Словно все это нарочно! До кучи не хватало только, чтобы все узнали родители. И про академию, и про деньги… Что будет — даже подумать страшно. Отец будет в ярости. Они даже не представляют, что их дочь способна на такой обман. От этой мысли у Насти подкосились ноги. Она опустилась на кровать. Вот за что ей наказание! Она обманула родителей, и теперь небо шлет на нее одну неприятность за другой.

Настя по-настоящему испугалась. В личном плане беда. С общежитием — беда. Еще осталась академия и — все! «Тьфу, тьфу, тьфу!» Она суеверно поплевала вокруг и перекрестилась. Нужно срочно объясниться с родителями. Только как? По телефону? Страшно. Нужно посоветоваться с Мишей. Он что-нибудь придумает.

Как назло, Сашка пропала. Куда она могла запропаститься? Может, укатила со своим художником? Хоть бы ключи от квартиры оставила, как бы они сейчас Насте пригодились…

— Поживешь у нас, — выслушав Настю, заявил Миша.

— Но у вас и так дома цыганский табор!

Но Миша молча подхватил ее сумки, побросал в машину, и они поехали. Дома ее никто не стал расспрашивать. Усадили за стол, накормили. Дети попросили изобразить гусыню. Изобразила. Потом стала показывать все подряд из темы «Птичий двор». Все смеялись.

В прихожей запел телефон — оказалось, звонят Насте.

— Это, наверное, Сашка нашлась! — подскочила она и схватила трубку.