Джуд Деверо - Пленница любви

— Думаю, ты все же сердишься на меня. Я не хотел…

— Я сержусь на саму себя, — перебила его Крис. — И я глубоко озадачена. Я впервые в жизни бросилась на шею мужчине. Уверяю вас, больше это не повторится. Я больше не буду создавать вам проблемы, мистер Тайнан. А теперь я хотела бы вернуться в свою палатку и поспать, если вы не возражаете.

Тайнан нахмурился.

— Да, конечно. Крис, я благодарен тебе за предложение, за то, когда ты подумала, что физически я не могу…

— Ведь мы никогда не узнаем, можете или нет, не так ли? — бросила она и выбралась из-под навеса.

К тому моменту, когда они въехали в небольшой городок недалеко от леса, Крис уже выплакала все слезы. Она изо всех сил старалась держаться подальше от Тайнана. Все его попытки поговорить она игнорировала.

Не общалась она и с Эшером, просто делала то, что от нее требовала жизнь в лагере, и все.

После целого дня безуспешных попыток поговорить с ней Тайнан стал все реже бывать в лагере и в конечном итоге превратился в жалкое подобие того мужчины, с которым познакомилась Крис.

— Я так надеялся, что путешествие получится приятным, а вот не получилось, — как-то с грустью сказал Эшер.

Крис никак не отреагировала на его слова. Ей хотелось поскорее убраться оттуда, где она выставила себя полной дурой.

Было утро, когда они въехали в городок. Люди спешили за покупками, по улицам ехали загруженные фургоны, по тротуару прогуливались ковбои, группа женщин оживленно обменивалась новостями. Когда в начале главной улицы появились трое чужаков, все бросили свои дела и уставились на них.

Во всяком случае, так показалось Крис. Впервые за много дней она оживилась и стала проявлять интерес к окружающему миру.

Наблюдая за людьми, она поняла, что все смотрят главным образом на Тайнана.

Он ехал впереди. Его спина была прямой, плечи расправлены, взгляд устремлен вперед, однако ни на кого конкретно он не смотрел. Когда они поравнялись с конторой шерифа, какой-то человек забежал внутрь, и через мгновение на улице появился сам шериф.

— Я не желаю неприятностей! — крикнул он, обращаясь к Тайнану.

Тайнан не удостоил его своим вниманием, и его лошадь продолжала идти спокойным шагом.

Когда они проезжали мимо салуна, на улицу вышла кричаще разодетая женщина. Увидев Тайнана, она внимательно присмотрелась к нему, а потом вдруг побежала куда-то по грязной улице. Когда они доехали до заведения, которое называлось «Розовая подвязка», его двустворчатые двери неожиданно распахнулись, и на крыльце появилась высокая пожилая дама с ярко-рыжими волосами. «До чего же странный и неестественный оттенок», — подумала Крис.

— Тайнан! — крикнула дама.

Тайнан жестом велел Крис и Эшеру остановиться, а сам направил лошадь к даме.

Напрягая слух, Крис пыталась разобрать слова незнакомки.

— Тебе не следовало бы возвращаться сюда, — говорила рыжеволосая. — Ты нарываешься на неприятности.

Крис не расслышала, что ответил Тайнан. Когда ему было нужно, он умел говорить так, что вместо голоса посторонним слышался лишь глухой рокот.

Дама еще что-то сказала, он выслушал ее, затем, жестом поманив за собой Крис и Эшера, направил лошадь к гостинице.

— Ночь вы проведете здесь, а завтра мы выедем рано утром.

— А где остановишься ты? — Это были первые за много дней слова Крис, адресованные к нему.

Тайнан пристально посмотрел на нее.

— У меня здесь есть друзья. Заходи внутрь и попроси, чтобы тебе приготовили ванну, — сказал он и ускакал прочь.

— Что, по-твоему, это такое? — спросила Крис у Эшера.

— Ты имеешь в виду ванну? Мисс Мэтисон, я так давно не принимал ванну, что тоже забыл, как она выглядит. Уверен, ты все вспомнишь, как только увидишь горячую воду.

Крис не обратила внимания на его неуклюжую попытку пошутить.

— Нет, я имела в виду то, что произошло на улице, — сказала она, вслед за Эшером входя в гостиницу. — Почему все эти люди так пялились на Тайнана? И почему та женщина предупредила его?

— Меня не интересует ничего, кроме горячей ванны, горячей еды и прохладной и мягкой постели. Меня не интересуют никакие тайны, а наш проводник — одна большая тайна. Крис, прошу тебя, распишись в гостевой книге, иначе нам не дадут комнату.

Крис никак не отреагировала на его слова. В настоящий момент она могла думать только о том, что буквально у нее под ногами лежит материал для великолепной статьи. Почему весь город таращится на одного человека? Естественно, это как-то связано с тюремным заключением Тайнана, но что он натворил такого, что заставило весь город внимательно наблюдать за ним?

— Мисс, — окликнул ее портье, — будьте любезны, зарегистрируйтесь.

— Хорошо, — рассеянно проговорила Крис.

Она уже начала писать «Кристиана», но вдруг передумала и написала «Нола Даллас».

Портье со скучающим видом повернул к себе книгу, и вдруг у него глаза полезли на лоб.

— Та самая Нола Даллас? Та, которая ездила в Мексику?

— Да, — ответила Крис и одарила его своей самой милой улыбкой.

— Но я думал, что это мужчина.

— Многие так думают.

Крис продолжала улыбаться портье. Однажды ей с помощью этой самой улыбки удалось убедить охрану выпустить ее из погреба.

Эшер тут же забеспокоился.

— Мы хотели бы немного передохнуть у вас, — сказал он портье. — Пожалуйста, никому не говорите, что она здесь.

— Ни в коем случае, — с честным видом заявил портье. — Ни одна душа не узнает.

Продолжая хмуриться, Эшер взял Крис за руку и повел к лестнице. Прежде чем повернуть за угол, она оглянулась и еще раз улыбнулась портье.

— Жаль, что ты так поступила, — сказал Эшер, когда они остановились у двери в ее номер. — Твой отец опасается неприятностей со стороны Леньера. Конечно, ты еще ничего не опубликовала, но все же…

Крис улыбнулась и ему.

— Мне просто стало интересно, слышали ли обо мне люди здесь, на Дальнем Западе, вот и все.

— Что ж, думаю, вреда от этого не будет. Советую тебе отдохнуть. Я велю, чтобы тебя позвали, когда будет готова ванна.

Оказавшись в своей комнате, Крис посмотрела в зеркало. «Не так уж все плохо, — подумала она, — достаточно будет горячей ванны и расчески, чтобы привести себя в приличный вид».

— Если рассказать людям, кто ты такая, — громко сказала она своему отражению, — у них сразу же возникнет ощущение, будто они знают тебя тысячу лет. И тогда появится шанс, что им захочется поведать тебе то, что ты желаешь узнать.

За час Крис искупалась и привела себя в порядок. Она надеялась, что за это же время портье успел рассказать всему городу о знаменитой гостье. Когда она спустилась в холл, стоявшие там люди тут же повернулись в ее сторону. Крис даже смогла разобрать шепот: «Это она?»

Улыбаясь своим мыслям, она вышла на залитую солнцем улицу. Кажется, где-то тут, неподалеку, был магазин дамской одежды. Если где и можно услышать последние сплетни, так только там.

— Чем могу вам помочь? — спросила продавщица.

Прежде чем Крис успела ответить, дверь распахнулась, и в магазин вошли три женщины. Однако дверь не захлопнулась, потому что вслед за ними вошли еще две, а потом еще четыре. Крохотный магазинчик быстро заполнялся народом, а Крис, отойдя к прилавку, стала примерять шляпки.

— Никогда не догадаетесь, кто приехал в город, — громко, чтобы было слышно Крис, сказала одна из женщин. — Я сама не поверила Джимми, когда он сообщил, что в город приехала Нола Даллас.

— Это ведь та самая, которая решила сделать репортаж о жизни несчастных в сумасшедшем доме и подстроила, чтобы ее упекли туда.

— А еще она писала, что приличным женщинам небезопасно в одиночестве вечером ходить по улицам.

— А в Мексике ее едва не убили за ее статью о правительстве, — включилась в разговор третья женщина.

— Ах, как бы мне хотелось познакомиться с ней, — вздохнул кто-то из толпы.

Повисла тишина, и Крис поняла, что женщины ждут от нее ответных действий. Притворяясь, будто не слышала их слов, она примерила еще одну шляпку, сняла ее, положила на прилавок и пошла к двери. Взявшись за ручку, она оглянулась на женщин, которые беззастенчиво таращились на нее.

— Нола Даллас — это я, — тихо проговорила она.

В следующее мгновение будто прорвало шлюзы. Мощным потоком Крис втянуло в глубь магазина, и на нее обрушился водопад вопросов:

— Это вы писали серию статей про развод?

— Это вы провели три дня в тюрьме?

— Вы не испугались, когда добились ареста лоббистов и политиков?

Крис пыталась отвечать всем одновременно. И при этом с нетерпением ждала, когда услышит то, ради чего пришла.

— Уверена, это не наше дело, но нам кажется, что вам следует более осмотрительно подбирать себе спутников, — заявила одна из женщин, будто прочитав мысли Крис.

По толпе прошел ропот.

— Вот как? — Крис изобразила на лице самое искреннее недоумение. — А они показались мне такими милыми.

— Может, один из них и милый, но этот Тайнан… — Женщины переглянулись и замолчали.

Крис с видом скромницы изучала свои руки.

— Вообще-то я почти его не знаю.

Женщины принялись наперебой выкладывать ей все, что знали об этом человеке. К сожалению, знали они немного. Тайнан был арестован за убийство, в тот же день примерно в полдень его допросили, а вечером собрались повесить во исполнение приговора.

— Не слишком ли быстро? — заметила Крис.

— Уж больно очевидным был случай. Он был виновен, и все это понимали.

— Но вместо казни его отправили в тюрьму, — подсказала сплетницам Крис.

Женщины опять переглянулись.

— Вечером какие-то люди решили не ждать, когда его повесят… я не очень-то всему этому верю… но то, как они спасли его, гм…

Крис терпеливо ждала продолжения.

Одна из женщин с заговорщицким видом подалась вперед.

— Эти… э-э… э-э…

— Эллен пытается сказать, что шлюхи этого города собрались вместе, взяли ружья и защищали мистера Тайнана, пока не приехал федеральный маршал.

— Они еще потребовали, чтобы судебное разбирательство было проведено заново, а маршал заявил, что нет доказательств, подтверждающих, что именно он стрелял из того ружья, из которого убили человека, — в тот день все палили из своих ружей, — поэтому он вместо повешения приговорил его к пожизненному заключению. Крис набрала в грудь побольше воздуха.

— А кто та рыжеволосая дама?

Женщина, сообщившая ей все эти ценные сведения, вдруг приняла чопорный вид, демонстрируя всем свою добродетель.

— Это одна из тех. Когда Тайнан приезжает в город, он останавливается в ее салуне.

— Между прочим, он может быть таким милашкой, — неожиданно сказала какая-то юная девушка.

Стоявшая рядом с ней женщина, — вероятно, ее мать, — посмотрела на нее с осуждением.

— Некоторые из здешних девушек лишены здравого смысла, — обратилась эта женщина к Крис. — Он дрянной человек, прожигатель жизни, путешествует по всему миру, влюбляет в себя глупеньких девчонок, а потом уезжает, оставляя их в слезах. Уж лучше бы вам, мисс Даллас, держаться подальше от таких, как он.

Крис направилась к двери.

— Мне трудно передать, дамы, насколько велика моя благодарность. Теперь у меня есть история, которую надо расследовать. — Она оглядела женщин и улыбнулась: — Мне всегда хотелось узнать, как изнутри выглядит публичный дом. А вам?

На мгновение женщины от потрясения лишились дара речи, но быстро пришли в себя. Они действительно считали Крис одной из них. Они в течение многих лет читали ее статьи, и теперь им казалось, будто они давным-давно знают ее.

— Тоже, — вздохнула одна из женщин, и остальные рассмеялись в ответ.

— Пожелайте мне удачи, — сказала на прощание Крис и вышла из магазина дамской одежды. Последнее, что она услышала, были восторженные возгласы женщин, восхищавшихся ее отвагой.

Крис направилась прямиком к салуну рыжеволосой дамы. Войдя в помещение, она увидела двух ковбоев, которые сидели за столом и вяло играли в карты. Огромный бармен в фартуке мыл пол.

— Я ищу высокую даму с рыжими волосами, — сказала Крис. — Она здесь?

— Для дам ее здесь нет.

— Джо, — послышался голос откуда-то сверху, и Крис, подняв голову, увидела наверху лестницы ту самую рыжеволосую даму. — Эта милая госпожа — Нола Даллас, та самая, которая нарядилась хористкой. Разве ты забыл?

Бармен и ковбои посмотрели на Крис уже с другим выражением на лицах.

— Поднимайтесь наверх, — пригласила дама, и Крис пошла к лестнице.