– Моя жена, например, не понимает, почему мне приходится так часто задерживаться, – продолжил Хэммонд, пытаясь вызвать у стажерки прилив сочувствия. – Не понимает, и мне порой кажется, просто не хочет понять.

– О-о-о!.. – протянула Скайлер. Она еще не понимала, к чему он клонит, но чувствовала себя польщенной его доверительным тоном.

– Впрочем, даже самые близкие отношения никогда не бывают идеально ровными и гладкими. В семейной жизни встречаются свои взлеты и падения, – продолжал Хэммонд, маленькими глотками потягивая успевший остыть кофе. По правде говоря, кофе Скайлер готовила отвратительно. – Ты меня понимаешь?.. – Он бросил на нее долгий, проникновенный взгляд. – Ты со мной согласна? Впрочем, что это я – ты же еще так молода… У тебя хоть парень-то есть?..

– Я… – Скайлер слегка замялась, подумав о своем приятеле-футболисте, с которым она постоянно ссорилась. – В общем, есть, хотя…

– «Хотя…»? Как это понимать?.. – Хэммонд приподнял брови, талантливо изобразив искреннее удивление.

– Ну… Мы то сходимся, то снова расходимся… У него, видите ли, довольно непростой характер, – призналась Скайлер, нервно одергивая подол своей слишком короткой юбки. Она уже жалела, что не надела что-нибудь поприличнее. С другой стороны, она и предположить не могла, что сенатор пригласит ее в свой личный кабинет. Подобной чести Скайлер никак не ожидала.

– Ах, эти парни!.. – Хэммонд с понимающим видом улыбнулся и прищелкнул языком. – И с ними невозможно, и без них никуда. Так, детка?

– Совершенно с вами согласна, – ответила Скайлер, начиная чувствовать себя несколько непринужденнее. – Они такие… непостоянные.

– А этот твой непостоянный бойфренд, – продолжил сенатор, – он никогда не просил тебя сделать что-нибудь… этакое?

– Простите, что?.. – растерянно переспросила Скайлер. Ей показалось, что она ослышалась.

– Я думаю, ты меня отлично поняла.

– Н-нет… То есть я хотела сказать…

– Я имею в виду секс, – сказал Хэммонд. Девушка на диване неловко ерзала и краснела, и он почувствовал нарастающее возбуждение. – Не надо смущаться, Скайлер, – добавил сенатор, снова пуская в ход отеческие интонации. – Ведь мы с тобой взрослые люди, к тому же у меня, как ты знаешь, есть дочь-подросток. Она-то и рассказывает мне, что порой происходит между современными девушками и их приятелями. Иногда мне даже приходится давать ей советы, и, к счастью, она меня слушается.

– А-а-а, понятно! – с облегчением выдохнула Скайлер. На мгновение ей показалось, что всеми уважаемый сенатор сам не прочь запустить руку ей под юбку, и она была рада, что ошиблась.

– Насколько мне известно, парням от девушек нужно только одно… – ровным голосом проговорил Хэммонд. «Добраться до их горячих, сочных кисок!» – хотелось крикнуть ему, но он сдержался. Сенатор видел, что Скайлер еще не готова, а ему меньше всего хотелось, чтобы она обвинила его в изнасиловании, если он дотронется до нее хотя бы пальцем.

– Ладно, Скайлер, – сказал Хэммонд самым нейтральным тоном, – на сегодня все. Можешь идти.

– Но я думала…

«Не думай, а то поумнеешь, – чуть не ответил он. – И вообще, тебя взяли сюда не для того, чтобы думать. Убирайся из моего кабинета, пока я не взялся за тебя всерьез!»

– Ничего, я справлюсь, – сказал он небрежно. – Похоже, дела могут и подождать.

Скайлер поспешно вскочила, но тут же устыдилась своей торопливости.

– Ну, если вы уверены…

– Уверен, уверен, – ответил Хэммонд и тоже поднялся, чтобы собрать разложенные на столе бумаги. – Спокойной ночи, дорогая.

Сенатор ее выпроваживал, и Скайлер, разочарованно вздохнув, выскользнула из кабинета.

Как только дверь за ней закрылась, Хэммонд тотчас поспешил в свою личную ванную комнату. Там, глядя на свое отражение в зеркале, он занялся мастурбацией, думая о том, как он будет тискать и мять большие, мягкие груди стажерки и как потом кончит в ее большой пухлый рот.

Ничего, он может еще немного подождать.

Почему бы нет?

Ведь рано или поздно он все равно добьется своего.

* * *

Сьерра нехотя обходила салоны и бутики, нехотя делала покупки. Она выбирала платья, которые, как ей казалось, должны понравиться Хэммонду. Не понимала она только одного – с какой стати ей вообще хочется угодить мужу?

Ах да… Конечно. Она же сдалась. Уступила. Сломалась под градом оскорблений и угроз. Отныне она ему не жена, а так – хорошо выдрессированная собачка, которая послушно выполняет заученные команды. Апорт… Служи… Сидеть… Рядом… И так далее.

Разве не так должна вести себя идеальная жена видного политика?

Хэммонд поймал ее в ловушку, выхода из которой она не видела.

Может, выпить сразу весь пузырек ксанакса и покончить со всем этим?..

Или все же рассказать родителям, каким ужасным чудовищем оказался ее муж, и молиться, что Хэммонд не посмеет привести в исполнение свои страшные угрозы?

Этот, второй вариант все же казался Сьерре слишком рискованным. За себя она не боялась, а вот ее родные… Хэммонд был страшным человеком. Быть может, пока она послушно исполняет все его требования, он не станет причинять вред ее родителям?

Вот только как ей дожить до вечера и не сойти с ума?

Она знала средство. Вот уже несколько месяцев Сьерра принимала сильнодействующие транквилизаторы, которые дарили ей утешение, спокойствие, мир. Таблетки и алкоголь.

Они давали ей силы жить.

И одновременно медленно убивали.

Часть II

Путешествие

Глава 25

Примерно через полгода после гибели своего старшего брата Бориса Сергей Жуков перебрался из России в Мексику. Там, в Мехико-Сити, у него была квартира и солидные связи среди торговцев наркотиками и оружием. На родину Сергей возвращаться не собирался. Даже несмотря на то что у бандитов были свои люди во властных структурах – люди, которым братья щедро платили, никто из них так и не смог добиться, чтобы полиция разыскала и покарала убийц Бориса. Похоже, это дело затрагивало интересы слишком многих высокопоставленных людей, поэтому у правоохранительных органов были связаны руки, и никакие деньги не могли заставить их возобновить расследование подозрительного «несчастного случая».

Возможно, впрочем, все дело было лишь в том, что смерть Бориса слишком многих устраивала. Несмотря на то что за всю свою жизнь он не провел в тюрьме и дня, Борис пользовался репутацией опасного преступника, на счету которого были и убийства, и похищение людей, и рэкет, а также торговля наркотиками и оружием. Вот почему и власти, и полиция, и общественность только с облегчением вздохнули, когда кто-то выбросил влиятельного криминального авторитета из окна его квартиры на двадцать четвертом этаже.

Одному лишь Сергею было не все равно. Он очень любил Бориса, который являлся для него всем. Именно он растил и воспитывал Сергея, когда их мать сбежала с менеджером автосалона, оставив сыновей на попечении вечно пьяного алкоголика-отца.

Когда это произошло, Борису было шестнадцать, но он уже был по-настоящему крутым парнем. Сергею было шесть, и брат стал для него единственным светом в окошке.

Именно Борис защищал его, следил, чтобы брат посещал школу и спортивную секцию, кормил и одевал и полностью заменил ему родного отца, которому было наплевать на сыновей. Бездельник и пьяница, он нигде не работал и жил на деньги, которые приносил домой Борис, никогда не задаваясь вопросом, откуда они берутся.

Борис ненавидел отца и научил тому же младшего брата.

Когда Сергею было десять, отец, в очередной раз явившись домой пьяным, набросился на него с кулаками из-за того, что мальчик выпил стоявший в полупустом холодильнике последний пакет молока. Избив сына до бесчувствия и располосовав ему щеку опасной бритвой, он как ни в чем не бывало уселся перед телевизором с бутылкой водки и включил футбол. Сергей, придя в себя, заполз в кладовку и затаился, боясь снова привлечь к себе отцовское внимание.

В тот день Борис вернулся домой поздно. Ему уже исполнилось двадцать, и он был самым настоящим бандитом, пользовавшимся немалым авторитетом не только в своем районе. Борис контролировал уличную сеть торговцев наркотиками, но не гнушался и другими занятиями, способными приносить солидные деньги. Он выколачивал долги. Угонял под заказ дорогие машины. Даже убивал, если цена была подходящая.

При этом он был настолько хитер и изворотлив, что полиции никак не удавалось напасть на его след. Его сообщников отлавливали одного за другим и отправляли в тюрьму, но Борис Жуков по кличке Жук оставался на свободе.

Увидев кровь на лице брата, который скорчился в крошечной каморке среди швабр и половых тряпок, Борис сразу понял, кто это сделал. Отец и раньше избивал Сергея, но в этот раз он перешел всякие границы: помимо раны на щеке у десятилетнего мальчика был сломан нос, подбиты оба глаза, а все тело покрывали черные кровоподтеки – следы ремня с тяжелой металлической бляхой.

Не говоря ни слова, Борис развернулся и отправился в спальню. Там он снял с дивана, на котором обычно ночевал отец, засаленную подушку в порванной наволочке и вернулся в гостиную, где в кресле перед работающим телевизором громко храпел их пьяный папаша. Рядом на полу валялась пустая водочная бутылка.

Встав позади кресла, Борис плотно прижал подушку к отцовскому лицу и держал до тех пор, пока тот не перестал биться.

О смерти отца ни один из братьев не жалел. Жуков-старший давно этого заслуживал.

* * *

Когда Сергею исполнилось восемнадцать, Борис отправил его учиться за границу, в один из английских колледжей. В Англии Сергею неожиданно понравилось, особенно по душе ему пришлось большое количество красивых девушек и доступный секс. Английский он учил в школе и теперь без труда усваивал новые слова и правильное произношение. Экономика и бухгалтерский учет тоже давались ему легко, поэтому, когда он вернулся в Москву, брат сразу же поручил ему вести бухгалтерию нескольких своих «легальных» фирм, которые на самом деле служили лишь прикрытием для его криминального бизнеса.

Это оказалось совсем непросто. Двойная, подчас тройная бухгалтерия требовала большой изворотливости и ума, но Сергей прекрасно научился жонглировать цифрами, и ни одна проверка была братьям не страшна.

Все шло прекрасно до тех пор, пока Борис не погиб. Именно после этого начались проблемы. Сначала Сергей хотел возглавить криминальную империю брата, но среди бывших соратников Бориса нашлись серьезные люди, которые сами стремились прибрать к рукам прибыльный нелегальный бизнес. Это были настоящие «авторитеты», опытные и безжалостные рецидивисты, считавшие, что заменить Жука должны именно они. На словах авторитеты поддерживали Сергея, продолжая к тому же пользоваться его бухгалтерскими талантами, но на деле ставили ему палки в колеса буквально на каждом шагу.

Сергей был вне себя от ярости. Он считал себя законным наследником брата, но одному ему было трудно выстоять против тех, кто считал его всего лишь способным бухгалтером, не обладающим стратегическим криминальным мышлением. Это было тем более обидно, что Борис всегда очень гордился Сергеем. «Мой брат умнее меня, он даст мне сто очков вперед в любом деле!» – часто повторял он. Пока Борис был жив, к нему прислушивались, но после его смерти на первый план вышли иные приоритеты.

Однако Сергей действительно был не глуп. Пока брат был жив, он никогда его не обкрадывал, но теперь начал понемногу выводить деньги из бизнеса, накапливая их на секретных зарубежных счетах. За несколько месяцев он собрал капитал, который позволил ему покинуть страну.

На бывших сообщников ему было плевать. Собранные средства Сергей считал своими по праву – это было законное наследство Бориса. В считаные дни закончив остававшиеся незавершенными дела, он вылетел в Мексику, где заранее установил связь с давними зарубежными партнерами брата.

Сейчас Сергею было тридцать пять, он жил новой жизнью и был богаче, чем когда-либо. Денег у него было даже больше, чем он мог потратить. Сергей приобрел компанию «Инпут деним инкорпорейтед», производившую популярную одежду для покупателей в США, Европе и на Ближнем Востоке, а также стал совладельцем нескольких международных фирм, занимавшихся поставками медикаментов и переработкой промышленных и бытовых отходов. Все эти компании приносили ему солидный доход, но на самом деле служили лишь прикрытием для его основного бизнеса – торговли наркотиками.

Очень скоро Сергей превратился в центральную фигуру наркобизнеса, связанную с крупнейшими мексиканскими наркокартелями. Следы он заметал виртуозно и так же виртуозно заводил новые контакты. В последний год мексиканские партнеры величали его не иначе как Эль Рей – Король.

Если не считать свернутого набок носа, который так и не выправился после того давнего отцовского удара, да кривого шрама на щеке Сергей был весьма и весьма хорош собой. Он был невысок ростом, но широкоплеч и прекрасно сложен. Его тело покрывал ровный искусственный загар, а зубы, над которыми поработали лучшие дантисты, сверкали белизной. Из развлечений Сергей предпочитал женщин и кокаин. Последний он вдыхал прямо с их тел или высасывал из их влагалищ вместе с горячими соками.