Одной из новеньких была молодая мексиканка по имени Мерседес, которую Гай нанял вместо заболевшей официантки. Капитану она казалась слишком хорошенькой, чтобы от нее можно было ожидать нормальной работы. Кроме того, кто-нибудь из гостей-женщин мог приревновать своего спутника к смазливой мордашке. На его памяти такое уже случалось – и неизменно заканчивалось неприятностями. К сожалению, заменить Мерседес они уже не успевали, поэтому Диксон велел Гаю присматривать за ней особо.

– Не беспокойтесь, кэп, – небрежно ответил австралиец. – Я проверил ее рекомендации, о ней отзываются очень хорошо, но, если вы настаиваете, я прослежу, чтобы все было в порядке.

– Проследи, – строго повторил Диксон. – Баба на корабле – проблема, красивая баба – беда. От таких, как она, можно ожидать чего угодно.

Последние слова капитана заставили Гая заподозрить в нем типичного британского женоненавистника и дремучего расиста, а заодно и гомофоба. Если не считать одного афроамериканца, служившего на яхте механиком, экипаж «Бьянки» состоял исключительно из белых, и мексиканка Мерседес в него не вписывалась. Кроме того, Гай считал, что она не настолько красива, как боялся Диксон. Во-первых, она была не слишком высокой, а во-вторых, ему показалось, что новая официантка слегка косит на левый глаз. Наконец при более внимательном взгляде Гай решил, что замечает у нее на верхней губе что-то вроде темных усов, которые Мерседес почему-то не удалила. Тем не менее он не мог отрицать, что из всех молодых девушек, с которыми ему доводилось работать, Мерседес определенно была самой миловидной и сексуальной – если, конечно, кому-то нравятся женщины. Как бы там ни было, в условиях жесткого цейтнота лучшей кандидатуры на освободившуюся вакансию ему все равно не найти, поэтому Гай с легким сердцем оставил Мерседес на яхте, решив, что серьезных неприятностей она не доставит. Напротив, ее присутствие на борту способно было придать некую пикантную остроту путешествию, которое в противном случае могло бы стать скучным до зевоты. Ну а если говорить совсем откровенно, то в Мерседес его интересовала прежде всего способность справляться с обязанностями официантки, так как гости – знаменитости и миллиардеры – могли оказаться достаточно требовательными и капризными. И покуда она с этими обязанностями справлялась, прочее его мало волновало.

В прошлом году Гай работал на нескольких вип-круизах, обслуживая то ведущую популярного ток-шоу для женщин, то крупного промышленника, то двух известных спортсменов-баскетболистов. Ведущая оказалась тайной лесбиянкой, промышленник – извращенцем с наглухо сорванной башней, а баскетболисты – самыми обычными сексуально озабоченными парнями, которых не интересовало ничего, кроме девочек по вызову, и чем больше – тем лучше. Каким-то образом Гай сумел потрафить всем своим разношерстным клиентам: они остались очень довольны его услугами, а он, в свою очередь, приобрел и опыт, и уверенность в своей способности угодить любому богатому бездельнику.

Уж с мексиканской официанткой, считал Гай, он как-нибудь справится.

* * *

– Вот это здорово! – воскликнул Тей, обследуя каюту, которая состояла из просторной, отделанной в светло-голубых тонах спальни с огромной кроватью, многочисленных встроенных шкафов, небольшого балкона и мраморной ванной комнаты.

– Неплохо, неплохо, – снисходительным тоном отозвалась Эшли, изо всех сил стараясь скрыть волнение и восторг, вызванный тем фактом, что она оказалась на одной яхте со знаменитым Клиффом Бакстером – «Самым сексуальным мужчиной», как назвал его «Пипл», «Человеком года» по рейтингу «Джи-Кью» и «Лучшим актером десятилетия» по классификации «Роллинг Стоун», не говоря уже о десятках других, менее звучных титулов.

Эшли всегда была неравнодушна к Клиффу, но, покуда он оставался на другой стороне океана, ей удавалось сдерживать свои фантазии. Стоило ей, однако, оказаться от него на расстоянии вытянутой руки, как ее мечты приобрели вполне конкретный характер. И Эшли очень надеялась, что эта «вытянутая рука» будет принадлежать Клиффу – ведь не могло же ей показаться, что во время взаимных представлений взгляд знаменитого актера задержался на ней дольше, чем допускалось приличиями, а лицо отразило почти непристойное одобрение? Она дошла до того, что всерьез прикидывала, как ей вести себя, если Клифф Бакстер вздумает за ней приударить? Что ей делать? Уступить сразу или попытаться разыграть из себя замужнюю женщину, которая просто не может противиться влечению?

В том, что Клифф непременно попытается уложить ее в постель, Эшли не сомневалась ни секунды. От этих мыслей у нее даже слегка закружилась голова, а в коленях появилась предательская слабость.

Готова ли она изменить Тею?

Эшли еще никогда этого не делала, но, с другой стороны, Клифф Бакстер – это Клифф Бакстер, мечта всех женщин, так что легкая интрижка будет вполне простительна. В данном случае запретный плод был действительно сладок, и Эшли чувствовала, как от предвкушения у нее по коже побежали мурашки.

В общем, с какой стороны ни посмотри, путешествие начиналось просто отлично. Еще до того, как на яхту прибыл Клифф Бакстер, Эшли успела порадоваться ошарашенному выражению, которое появилось на лице Джероми, когда он увидел их с Теем. Он явно не ожидал, что они тоже приглашены, и Эшли была рада утереть ему нос. Не раз и не два Джероми вел себя с ними, как последний сноб, но теперь счет сравнялся, и она надеялась, этот стареющий гомик еще не раз убедится, что они с Теем не просто калифы на час, а вполне респектабельная пара, которую принимают даже в высших кругах.

Сейчас Эшли не терпелось как следует посплетничать с Бьянкой и получить от нее подробные сведения обо всех гостях. Она уже решила, что рыжую, возможно, крашеную подружку Клиффа можно не принимать в расчет. Слишком уж обыкновенной и простой она казалась. Правда, у нее было потрясающее тело, и все же до лучших голливудских образцов эта Лори Уолш явно недотягивала. Откровенно говоря, Эшли думала, что Клифф привезет с собой по-настоящему сногсшибательную красотку вроде Дженнифер Лопес или Анджелины Джоли. Его выбор даже несколько разочаровал ее.

– О чем ты думаешь? – поинтересовался Тей и, с размаху бросившись на кровать, несколько раз хлопнул ладонью по покрывалу рядом с собой.

– Я думаю, что мне лучше надеть к столу, – мгновенно нашлась Эшли, взбивая руками свои белокурые локоны. – Как ты думаешь, мы будем ужинать на палубе?

– Думаю, да. Кажется, кто-то упоминал, что стол следует накрыть на одной из палуб. Что касается платьев, то, мне кажется, любое сойдет. Да, Конфетка?..

– Только не называй меня Конфеткой при посторонних, – раздраженно ответила Эшли. – Иначе кое-кто может подумать, будто мы плохо воспитаны и вообще не их круга. Типа, выскочки или бедные родственники…

– Выскочки?.. – Тей бросил на нее недовольный взгляд. Он терпеть не мог, когда Эшли намекала, будто их присутствие нежелательно и их терпят, потому что не могут выгнать. Сама Эшли считала, что подобная реакция имеет какое-то отношение к цвету его кожи: по временам Тей делался излишне чувствителен к разного рода нюансам этикета. Правда, самой Эшли было наплевать на его расовую принадлежность – в этом отношении она пошла не в свою матушку, которая терпеть не могла «ниггеров» и «цветных».

– Ничего… Это я так… – проговорила она рассеянно, опускаясь на матрас рядом с мужем.

Кровать была уютной и мягкой, на нее так и хотелось прилечь после долгого путешествия. Они провели в пути весь день, поэтому, учитывая смену часовых поясов, Эшли изрядно вымоталась. А ведь к коктейлям, которые подавались в половине шестого, а затем и к ужину она должна быть в отличной форме, так что немного вздремнуть ей бы в самом деле не помешало.

Сначала коктейли, потом – ужин в обществе Клиффа Бакстера. Если ей повезет, за столом они окажутся рядом, и тогда…

Скорей бы!..

* * *

– До сих пор не понимаю, как эти Эшли и Тей сумели получить приглашение! – возмущался Джероми. – Ох, напрасно я рассказал им об этом путешествии. Уж конечно, они сами напросились в гости к Касьяненко, как только узнали!

– Мне казалось, Эшли тебе нравится, – лениво заметил Люка. – В конце концов, она же твой партнер по бизнесу, разве не так?

– Я взял ее только ради имени, точнее – ради фамилии. – Джероми насмешливо фыркнул. – Как дизайнер она ничего собой не представляет: любой выпускник специальных курсов справится куда лучше, да и обойдется дешевле. Кроме того, ее муж вложил в фирму некоторую сумму, поэтому я не мог ей отказать.

Люка снял рубашку и швырнул на кровать, потом стянул брюки.

– Что это ты задумал? – с тревогой поинтересовался Джероми, который после ночного секс-марафона у Лутманов чувствовал себя не в лучшей форме. Впрочем, с Люкой дело, скорее всего, свелось бы к банальному па-де-буре [20], что было ему вполне по силам.

– Хочу опробовать бассейн, – сказал Люка и стал рыться в ящике шкафа, разыскивая плавки, которые должен был положить туда распаковывавший их багаж стюард.

– Бассейн? – с сомнением проговорил Джероми. – Я, если честно, предпочел бы немного вздремнуть.

Люка наконец разыскал свои цветастые плавки от Версаче.

– Я не хочу спать, – бодро заявил он. – Мы с Бьянкой договорились встретиться у бассейна и поболтать. Мы сто лет не виделись.

– Хочешь, я пойду с тобой? – нехотя проговорил Джероми.

– Пожалуй, не стоит, – покачал головой Люка, приглаживая волосы. – Вряд ли тебе будет интересно слушать наши воспоминания.

Джероми машинально кивнул. Историю о том, как познакомились Люка и Бьянка, он знал назубок, и она успела ему изрядно поднадоесть.

– Тогда я, пожалуй, действительно немного посплю, – сказал он.

– Увидимся вечером, – сказал Люка и быстро вышел, оставив Джероми уныло размышлять над тем, как вышло, что партнер предпочел ему какую-то женщину.

* * *

– Ну как, нравится? – спросил Клифф, жестом указывая на интерьер роскошной каюты.

– Что конкретно ты имеешь в виду? – хладнокровно осведомилась Лори, расстегивая «молнию» на своей дорожной сумке.

– А то ты не знаешь!.. – несколько раздраженно ответил актер.

– Не знаю. А что?

– Да перестань… – Клифф неожиданно зевнул. – Я имею в виду яхту и все остальное… И других гостей тоже. Неплохая компания, правда?

– А тебе нравится? – парировала Лори.

– Нравится, хотя… ничего особенного, если разобраться. – Клифф улыбнулся и покачал головой.

– Вот и я тоже так думаю, – спокойно сказала Лори, доставая из сумки футляр с косметическими принадлежностями.

– Ты так думаешь?! – удивился он. – Но, детка, ведь тебе всего двадцать четыре и ты за свою жизнь вряд ли видела что-то, подобное этой яхте. Нет, ты уж согласись, что тебе очень и очень повезло.

– Вот как? – Лори бросила на бойфренда острый взгляд.

– Да что с тобой?! – воскликнул Клифф, и его красивое лицо неприятно перекосилось. – Сегодня ты чуть не с самого утра ведешь себя как заправская стерва!

На мгновение Лори испытала сильнейшее желание объяснить ему, что с ней такое и почему она злится. «Прошу прощения, Мистер Долбаная Суперзвезда, но разве вы не собираетесь выгнать меня сразу после этого сказочного путешествия? Что же удивляться, что мне это не нравится?»

– Я просто очень устала, – сказала она вслух, благоразумно решив не форсировать события. – Наверное, перелет из Лос-Анджелеса меня утомил – я ведь совсем не привыкла летать. – Лори обезоруживающе улыбнулась. – Ты прав, яхта просто роскошная, а наше путешествие… Такая возможность действительно выпадает раз в жизни, и я очень, очень счастлива, что ты взял меня с собой.

– Так-то лучше, – сказал Клифф, мигом подобрев.

И прежде чем Лори успела опомниться, он уже расстегнул брюки, чтобы получить привычное удовольствие.

* * *

Гай лично сопроводил сенатора и его жену в предназначенную для них каюту. Он ожидал более или менее восторженной реакции, но Хэммонд Паттерсон только огляделся по сторонам и сдержанно кивнул.

– Пойдет, – сказал он.

– Может быть, хотите чего-нибудь выпить с дороги, сенатор? – спросил Гай. Он был буквально очарован Сьеррой Паттерсон, которая в жизни оказалась еще красивее, чем на фотографиях, которые Гай видел в газетах и журналах.

– Бутылку водки «Серый гусь», – ответил Хэммонд, подмигивая жене. – Правильно, дорогая?

Сьерра слабо улыбнулась. Сейчас она была слишком потрясена, чтобы сымитировать более живую и непосредственную реакцию. Даже в самом страшном сне ей не могло привидеться, что она когда-нибудь снова встретится с Флинном Хадсоном, но это случилось.

Здесь, на яхте русского миллионера, Сьерра Сноу лицом к лицу столкнулась с человеком, которого любила всю жизнь.

И это было слишком даже для нее.

* * *Пятнадцатью годами ранее

Сьерра до сих пор помнила, как она впервые увидела Флинна Хадсона. Это было на какой-то шумной вечеринке, куда она попала совершенно случайно. Тогда Флинн пришел к ней на помощь и спас от рук человека, которому впоследствии суждено было стать ее мужем.