Они поженились в Коннектикуте, в родовом особняке Сноу. Свадьба была роскошной, как и хотел Хэммонд. У ее родителей было немало влиятельных друзей, и все они пришли на торжество; приехали и его родители – Хэммонд воспользовался удачной возможностью, чтобы расширить круг полезных знакомств.

Прошел почти год, прежде чем Сьерра поняла, какую ужасную ошибку совершила, но было уже поздно. Хэммонд превратил ее просто в инструмент для достижения своих целей.

А еще какое-то время спустя Сьерре стало окончательно ясно: он никогда не отпустит ее без борьбы.

* * *

– Ужинать подано! – объявил Гай. Эту фразу он слышал в каком-то старом фильме, и она казалась ему утонченной и изысканной. Да и ему самому она как будто прибавляла значительности.

Где бы Гай ни работал, он всегда старался сделать так, чтобы гости его не только заметили, но и почувствовали свою зависимость от человека, который может удовлетворить любые их желания и капризы. Это тешило тщеславие, но главное – от этого зависел размер чаевых в конце увеселительной прогулки. Гай часто старался угадать, кто из гостей окажется наиболее щедрым. Сейчас он поставил бы на Александра, хотя с таким, как он, ни в чем нельзя быть полностью уверенным.

Быть может, думал Гай, Люка тоже не поскупится на вознаграждение. Многие знаменитые исполнители, с которыми австралийцу доводилось иметь дело, были не прочь посорить деньгами. А вот его спутник-англичанин, напротив, производил впечатление записного скряги – от него, пожалуй, не дождешься и ржавого цента. Сенатор также вызывал у Гая большие сомнения. Насколько он знал, политики предпочитали сами получать безвозмездные ссуды и пожертвования, а вот расставались с деньгами крайне неохотно.

В плане чаевых не следовало слишком рассчитывать и на Клиффа Бакстера. Конечно, он был мировой знаменитостью, но Гай по опыту знал, что кинозвезды слишком привыкли все получать бесплатно и считали свое общество достаточной наградой за услуги.

Оставались только Тей Шервин – выходец из низов, который добился всего собственным трудом и умел ценить каждый грош, да журналист, который, вероятно, считал чаевые буржуазным излишеством.

Таким образом, общая перспектива была не слишком радостной, но Гай не отчаивался. В конце концов он всегда мог пустить слух, – скажем, обронив пару фраз в присутствии рыжеволосой подружки кинозвезды, – мол, в конце путешествия гостям полагается отблагодарить команду яхты за оказанные услуги.

Но даже если бы, несмотря на все его усилия, размер чаевых оказался не слишком велик, Гай не стал бы расстраиваться. Круизы и путешествия всегда нравились ему тем, что, тесно общаясь с гостями, он рано или поздно узнавал все их секреты. На яхте скрыть что-либо было невероятно трудно, и даже если он не узнает что-нибудь сам, горничные и другие члены экипажа непременно поделятся с ним своими невероятными открытиями. «Чтобы узнать о человеке все, достаточно заглянуть в мусорную корзину» – эту истину Гай усвоил еще в те времена, когда в ранней юности подрабатывал в заштатной гостинице в Сиднее. Тогда он узнал о постояльцах немало интересного. Что касалось знаменитостей, которых собрал на своей яхте Александр Касьяненко, то любые ранее неизвестные сведения о них представляли собой настоящую сенсацию.

Которую, кстати, можно было довольно выгодно продать.

– Ужинать подано! – снова возгласил он, на этот раз громче, поскольку на его первый призыв никто не откликнулся. Гости слишком хорошо проводили время и не особенно хотели никуда идти. Отреагировала только Бьянка.

– Спасибо, Гай, – кивнула она и, махнув рукой, добавила: – Идемте! Я умираю с голода!

* * *

– Боже, как элегантно! – всплеснула руками Эшли, когда гости спустились на среднюю палубу, где был накрыт большой овальный стол. Он был украшен вазами из граненого стекла, в которых стояли букеты белых роз, – любимых цветов Бьянки. Между ними были расставлены латунные подсвечники и разнокалиберные хрустальные бокалы, блестело начищенное столовое серебро, высились стопки фарфоровых и серебряных тарелок. В целом все выглядело так богато и аккуратно, что стол хотелось сфотографировать, а снимок отправить в профессиональный журнал.

– Пожалуйста, занимайте места согласно карточкам с вашими именами, – предложила Бьянка не без лукавства в голосе. – Я сама решила, кто с кем сядет, потому что мне хочется, чтобы вы все поскорее познакомились друг с другом как можно лучше. Я намерена менять порядок каждый день, поэтому будьте внимательнее.

– Здорово придумано! – восхитился Люка. – Ну и с кем я сижу сегодня?

Бьянка щелкнула пальцами, и Гай с поклоном подал ей список гостей.

– Та-ак… С одной стороны у тебя Тей, а с другой – Эшли. Этакий «Шервин-сэндвич», и ты в нем в качестве котлеты. Надеюсь, ты не возражаешь?

– Ты же знаешь, что нет! – ухмыльнулся Люка.

– Вот и отлично. – Бьянка кивнула, а Джероми недовольно нахмурился. Ему не очень хотелось, чтобы Люка сошелся с Шервинами слишком близко.

– А мне куда? – сварливо спросил он.

Бьянка снова заглянула в свою схему. Она потратила немало времени, решая, кого с кем посадить, и очень гордилась результатом.

– Сейчас поглядим… Ага! Твое место между Сьеррой Паттерсон и Лори. По-моему, очень удачно…

– Лори?.. – насмешливо уточнил Джероми, хотя прекрасно помнил, кто такая Лори. Ничтожество, пустое место, драная рыжая кошка, которой посчастливилось обратить на себя внимание знаменитого актера. И что он только в ней нашел?..

«Между двух прекрасных роз мухомор поганый рос», – хотелось сказать Бьянке, но она промолчала. Джероми раздражал ее с того самого момента, когда он только появился на яхте. Неужели Люка не мог найти себе кого-то поприятнее, чем этот говнюк?

– Ты сядешь рядом со мной, – сказала она, тепло улыбнувшись Клиффу Бакстеру. – Надеюсь, ты расскажешь мне, каково это – быть «Самым сексуальным мужчиной»?

– Удовольствие ниже среднего, – самодовольно усмехнулся Клифф. – Женщины на меня так и вешаются. И мужчины тоже… Я порой сам удивляюсь, как мне удается со всем этим справляться.

– Но ведь справляешься же? – улыбнулась Бьянка, проводя кончиком языка по пухлым губам.

– Стараюсь. – Клифф развязно подмигнул. – Но это не просто.

– Ты сядешь рядом с Флинном Хадсоном, – сказала Бьянка Сьерре и дружеским жестом взяла ее под руку. – Мне кажется, это будет интересно вам обоим. Александр говорит, что Флинн – очень талантливый журналист и писатель, так что вы наверняка найдете, о чем поговорить.

– Д-да… Думаю, да, – храбро кивнула Сьерра, хотя внутри у нее все замерло.

– Кстати, – добавила Бьянка, – мне очень приятно наконец-то познакомиться с тобой и твоим очаровательным супругом.

«Знала бы ты, каков Хэммонд на самом деле!..» – подумала Сьерра, но ничего не сказала и только вежливо кивнула.

– Александр – его большой сторонник, – продолжала Бьянка. – Он считает, что твой муж может стать сильной политической фигурой. У него есть все, чтобы изменить лицо Америки.

– Вот как? – пробормотала Сьерра, думая о том, как легко, оказывается, заморочить людям головы. Даже таким, как Александр Касьяненко.

– Да, он так думает, – подтвердила Бьянка. – А Александр редко ошибается.

– Что ж, это очень… приятно.

– Ну а ты?.. – улыбнулась Бьянка. – Ты готова стать первой леди?..

Первой леди?.. Сьерра чуть не поперхнулась. Слава богу, прежде чем выйти из каюты, она успела принять две таблетки ксанакса. Лекарство, которое она к тому же запила парой бокалов шампанского, уже подействовало, и теперь ей было все нипочем. И все же при мысли о том, что ей придется сидеть рядом с Флинном, сердце Сьерры забилось чаще, а все окружающее начало плыть и качаться.

«Спокойно! – приказала она себе, борясь с приступами паники, которые накатывали на нее волнами. – Держи себя в руках. Ты справишься».

«Да, справлюсь», – подумала Сьерра.

Другого выхода у нее просто не было.

* * *

Джероми бросил на Лори презрительный взгляд. И почему именно ему выпало сидеть рядом с единственной на яхте женщиной, которая ничего собой не представляет? С его точки зрения, Лори занимала положение лишь немногим выше уборщицы или официантки, которые их обслуживали. Неужели ему придется с ней еще и разговаривать? Нет, пару слов он, конечно, может сказать, чтобы не показаться невежливым и проявить должное уважение к хозяевам, но не больше. Развлекать эту рыжую курицу он не будет – в конце концов, кто он и кто она?

– Как поживаешь? – небрежно спросил он.

– Ничего, а ты? – ответила Лори, думая о том, как ей не повезло. Меньше всего ей хотелось общаться с надменным приятелем Люки.

– Неплохо.

– Рада за тебя… – протянула Лори. Судя по всему, Джероми хотелось общаться с нею еще меньше, чем ей.

– Что? – с подозрением переспросил Джероми, которому очень не понравился ее тон.

– Ты сказал, что поживаешь «неплохо». Это ведь значит «хорошо», правда?

Джероми с негодованием выпрямился. Она что, пытается его подколоть? Что ж, в таком случае ей придется очень скоро пожалеть, что в детстве ее не научили держать язык за зубами.

* * *

– Как здорово, что я оказалась рядом с тобой, – доверительным тоном сообщила Эшли, наклоняясь к Клиффу Бакстеру. – Честно говоря, я об этом всегда мечтала.

– Мечтала? Вот как?.. – переспросил актер, окидывая ее фигуру откровенно оценивающим взглядом. – В таком случае я постараюсь тебя не разочаровать э-э-э… Эшли.

– Тебе и стараться не нужно, – сказала Эшли, несколько раз взмахнув наклеенными ресницами. Она была очень рада, что он все-таки вспомнил, как ее зовут. – Я буду просто смотреть на тебя. Мне и этого хватит.

«Черт!» – с досадой подумал Клифф. На яхте хватало интересных людей, так нет же – его угораздило оказаться рядом с очередной восторженной поклонницей.

– Я видела все твои фильмы, – вкрадчиво продолжала Эшли, непринужденно поигрывая длинным белокурым локоном. – Моя мама водила меня на все премьеры, когда я была еще маленькая. Она была просто влюблена в тебя, представляешь?

– Была? А теперь? – уточнил Клифф.

– Теперь тоже, но… Дело не в этом. Я ведь тоже в тебя влюбилась, хотя мне было всего десять, – призналась Эшли.

– Это очень, гм-м… лестно, – с сомнением пробормотал актер.

– Я до сих пор к тебе неравнодушна, – сообщила Эшли и быстро добавила: – Только не проболтайся моему мужу, он ужасно ревнив. Хорошо?..

«Проклятье! – подумал Клифф. – Где эта Лори? Вечно ее нет рядом, когда она мне так нужна!»

* * *

Окидывая взглядом стол, Александр решил, что все его гости приятно проводят время. Только что подали первую перемену – омара и салат из крабов, и лучшие вина лились рекой. Посмотрев на Бьянку, которая сидела напротив него на дальнем конце стола, Александр в очередной раз подумал о том, как она красива. Ее темная кожа матово мерцала в колеблющемся свете свечей, зеленые глаза поблескивали, когда, повернувшись к Флинну, она начала что-то оживленно говорить.

Похоже, Александр все-таки отхватил главный приз. Пусть Бьянка была знаменита, но сейчас она принадлежала ему, и это сполна искупало все неприятности, которые устраивала ему бывшая жена. Александр не сомневался, что сумеет довести развод до конца. Уже очень скоро он раз и навсегда избавится от Рузанны и сможет строить свое счастье с великолепной Бьянкой.

Глядя на свою подружку, Александр испытал мощный прилив сексуального желания и почти не обращал внимания на сидевших слева и справа от него Хэммонда и Хван, которые о чем-то горячо спорили. Отодвинув стул, Александр решительно поднялся.

– Прошу прощения, я сейчас вернусь, – извинился он и, выйдя из-за стола, направился к Бьянке.

– Идем. Мне нужно кое-что тебе показать, – шепнул он, наклонившись к ее уху.

– Что именно? – удивленно откликнулась она.

– Там узнаешь.

– Это не может подождать? – Казалось, его настойчивость озадачила Бьянку еще больше.

– Нет, – твердо ответил Александр.

Бьянка тоже встала.

– Я покину вас на пару минут, – сказала она, ослепительно улыбнувшись гостям.

Держа Бьянку за руку, Александр провел ее вдоль фальшборта по направлению к неосвещенной корме. Здесь никого не было, и только волны мерно плескались где-то далеко внизу.

– Ну? – спросила Бьянка. – В чем дело?

– Вот в чем, – ответил Александр и, схватив ее за запястье, заставил коснуться рукой переда своих брюк.

– Ого! – Бьянка издала негромкий хриплый смешок. Мысль о том, что ей предстоит, волновала и возбуждала сверх всякой меры. И все же она спросила: – Прямо сейчас? Неужели ты не можешь дождаться, пока закончится ужин?

– Ты надела трусики? – перебил Александр.

– В таком-то платье? – Она снова усмехнулась. – Ты шутишь!

Александр стремительно расстегнул брюки, потом наклонился, задирая подол ее платья как можно выше. Бьянка попятилась назад, чтобы опереться о борт, потом обхватила Александра руками за шею, а ногами сжала его талию.