– Ну ладно, – проговорил он снисходительным тоном. – Будь по-твоему. Можешь оставаться, но смотри – чтобы к моему возвращению ты была в полном порядке. Я не хочу, чтобы ты пропустила обед.

– Хорошо, – сказала Сьерра.

Через пять минут сенатор вышел на палубу, и Сьерра смогла наконец вздохнуть с облегчением. Все утро Хэммонд изливал на нее свои желчь и злобу, кляня на все лады Флинна, и ей оставалось только слушать и молчать, пока он наконец не исчерпал запасы яда и не отправился в ванную комнату, чтобы привести себя в порядок перед походом.

Большую часть ночи Сьерра лежала без сна, так как накануне не приняла свое обычное снотворное. Когда же настало утро, она усилием воли заставила себя отказаться и от ксанакса. Никакой мигрени у нее на самом деле не было. Напротив, впервые за много месяцев Сьерра чувствовала себя способной мыслить трезво и ясно.

Флинн Хадсон. Он был совсем рядом, на той же яхте. Когда, как не сейчас, она сможет наконец выяснить, почему он с ней так обошелся? Почему он поступил с ней так бездушно и жестоко? Тот Флинн, которого она когда-то знала и которого любила всей душой, никогда бы не сделал ничего подобного.

Объясниться с ним… Задать один простой вопрос. Почему-то Сьерре казалось, что каким бы ни был ответ, он поможет ей стать прежней – такой, какой она была когда-то, снова стать полновластной хозяйкой собственной жизни. Ей надоело быть жалкой пародией на человека, жить в постоянном страхе, бояться мужа и втихомолку мечтать о любви, которую она никогда не сможет вернуть.

Правда, угрозы Хэммонда всегда казались ей достаточно реальными, но сейчас Сьерра впервые в этом усомнилась. Это муж заставил ее думать, будто он исполнит все, что наобещал, однако… Не может же Хэммонд на самом деле быть таким жес-токим!

Или… может?

Похоже, ей предстоит это выяснить, причем вне зависимости от того, хочет она этого или нет.

* * *

Лори была вне себя от восторга. Экскурсия на самый настоящий остров, таинственный и заброшенный! Вот это круто! Просто класс!

Клифф, впрочем, не разделял ее радости.

– Если ты не возражаешь, – сказал он, – в этот раз я лучше не пойду. Мне хочется немного посидеть спокойно и просмотреть пару сценариев, которые мне прислали перед самым отъездом.

– Хочешь, я останусь с тобой? – самоотверженно предложила Лори, хотя буквально умирала от желания побывать на необитаемом тропическом острове.

– Нет, милая, поезжай, – сказал Клифф, бросив на нее удивленный взгляд. – Только смотри, берегись сенатора. Он к тебе неровно дышит.

– Прости, что? – удивленно переспросила она.

– Этот похотливый козел раздевает тебя глазами с той самой минуты, когда мы поднялись на борт яхты.

– Какой козел? – Лори сделала невинные глаза.

– Ты меня совсем не слушаешь, детка! Я имею в виду нашего уважаемого сенатора. Со времен Клинтона большинство наших политиков считает себя кинозвездами, которых все обязаны… любить и ублажать. Но настоящая кинозвезда – это я, и ты, пожалуйста, об этом не забывай.

По временам Клифф вдруг начинал вести себя так, что Лори испытывала к нему самую настоящую нежность, и сейчас как раз и был один из таких случаев. «Он заметил!.. – с замиранием сердца подумала Лори. – Заметил и ревнует. Ну, или, по крайней мере, ему не все равно!»

– Ах, ты об этом… – сказала она, пряча улыбку. – Ну, с ним-то я справлюсь. Как ты, наверное, уже заметил, сенатор Паттерсон далеко не Джон Кеннеди. И даже не Клинтон.

Клифф расхохотался. Все-таки Лори была славной девушкой; с ней было очень приятно просто поболтать и посмеяться, не говоря уже о первоклассных минетах, так что он даже начал всерьез задумываться, не оставить ли ее при себе еще на год. Какой смысл заводить новую подружку (да еще неизвестно, какой она окажется), если даже такой человек, как сенатор, начинает исходить слюной при одном взгляде на Лори? Как говорится, от добра добра не ищут, к тому же Лори никогда не заводила речь о браке и тому подобной ерунде.

– Поезжай да развлекись как следует! – сказал он, шлепнув ее по заду. – А я пока немного поработаю.

Наклонившись, Лори звонко чмокнула его в щеку.

– Ты просто золото, Клифф. Там, на острове, мне будет очень тебя не хватать, – искренне заявила она.

Актер улыбнулся ей своей знаменитой улыбкой, сводившей с ума миллионы зрительниц во всем мире.

– Главное, чтобы тебя не хватали другие, – сказал он.

– Я постараюсь.

– Вот и умница.

– Кстати, раз мы заговорили о том, кто кого хватает, – проговорила Лори. – Сделай одолжение, держись подальше от этой белобрысой Мисс Большие Британские Сиськи. О’кей?

– Но ведь она замужем! – возразил Клифф.

– Сенатор тоже женат.

Актер снова расхохотался.

– Ладно, иди уж! За меня не беспокойся – блондинка только языком работать умеет… – Он поперхнулся. – В смысле, она только болтает, на большее ее не хватит… Кроме того, я предпочитаю горячих рыжих девчонок, а блондинки мне ни к чему.

– Гм-м… – Лори напустила на себя строгий вид. – Что ж, постарайся, чтобы так оно и осталось, о’кей?

– Слушаюсь, мэм.

* * *

– Я, пожалуй, не пойду, – сказал Джероми, вытянув тонкие губы трубочкой.

– Почему? – поинтересовался Люка.

– Потому, пра-ативный… Лучше лежать в шезлонге и потягивать холодные коктейли, чем продираться сквозь дурацкие джунгли на каком-то там острове. Там небось еще и насекомых полно! Бр-р, ненавижу!..

– Мне кажется, ты много потеряешь, – мягко заметил Люка.

– Ничего я не потеряю, – раздраженно огрызнулся Джероми. – Что я, островов не видел? Великобритания, между прочим, тоже остров.

Люка только пожал плечами. Насколько он успел изучить своего партнера, тот не любил проводить время на открытом воздухе.

Джероми предпочитал бары, клубы и частные виллы, где, разодевшись в пух и прах, он сидел в кресле и томно поглядывал по сторонам, сжимая в наманикюренных пальцах бокал с мартини.

– Ну, раз ты так решил, значит, увидимся позже, – сказал Люка и поднялся, чтобы идти на нижнюю палубу, где он должен был присоединиться к остальным.

– Значит, все-таки уходишь? – обиженно и немного раздраженно протянул Джероми. Он был очень разочарован, что партнер не остался с ним.

– Точно! – подтвердил Люка. – Не хочу упускать такую великолепную возможность.

Джероми оскалился. Ему не хотелось отпускать Люку одного, однако мысль о том, что придется куда-то идти, тратить силы и потеть, вызывала у него отвращение. Черт побери, он рассчитывал на легкое и приятное путешествие, а тут ему предлагали поучаствовать в идиотском шоу типа «Последнего героя». Нет уж, увольте!

– Ладно, – сказал Джероми, пытаясь сделать хорошую мину при плохой игре, – иди, развлекайся. Только потом не жалуйся, что у тебя ноют все мускулы, а москиты искусали твое красивое лицо.

– Не буду, – пообещал Люка, предвкушая приятный отдых без Джероми. – До вечера, сладенький.

* * *

«Бьянка» была укомплектована двумя катерами, каждый из которых вмещал несколько членов экипажа и восемь пассажиров. Сейчас катера спустили на воду, чтобы доставить экскурсантов на остров. Вместе с гостями в один из катеров спустились также Гай, Рени и Ден, которым предстояло обслуживать путешественников на берегу. Гай хотел взять с собой и Мерседес, но, поскольку несколько гостей предпочли остаться на яхте, он волей-неволей вынужден был оставить им хотя бы одну официантку.

– Будь внимательна, – предупредил он Мерседес, – и следи за тем, чтобы эти люди получали все необходимое по первому требованию. Будешь зашиваться – возьми себе в помощь одну из горничных, но вся ответственность все равно на тебе. Имей в виду, я не хочу, чтобы кто-то из гостей жаловался на плохое обслуживание.

– Не волнуйтесь, босс, все будет в порядке, – ответила Мерседес и развязно кивнула.

– Не надо называть меня боссом, – одернул ее Гай, который так и не решил, нравится ему новая официантка или нет. На первый взгляд с ней все было в порядке, но он почему-то не слишком ей доверял. Похоже, капитан Диксон был прав, и Мерседес им не подходила. – Зови меня мистер Гай.

– Хорошо, мистер Гай, – ответила она, причем в ее голосе Гаю послышались саркастические нотки.

– Не забудь вовремя подать ланч капитану, – напомнил он, думая о том, что после рейса ему, похоже, все-таки придется подыскивать на место Мерседес другую официантку.

– Не забуду, бо… мистер Гай.

Помимо пассажиров, оба катера были нагружены бутылками с вином, шампанским и другими освежительными напитками, легкими закусками, а также продуктами для изысканного пикника на природе.

– А где же твой бойфренд? – поинтересовался Хэммонд, спускаясь в один из катеров вслед за Лори.

– Клифф решил остаться на яхте и немного почитать, – ответила она. – А ваша жена поплывет с нами?

– У нее мигрень, – коротко ответил Хэммонд, любуясь длинными загорелыми ногами Лори, на которых не было и следа веснушек. – Кстати, вчера мы договорились, что будем на «ты»…

– Вот как? – переспросила Лори. – Она ничего такого не помнила, но раз ему так хочется… – Я забыла… – добавила она, следя взглядом за Теем, который как раз спускался в катер. Следом появилась и Эшли, одетая в современный вариант костюма для сафари, который открывал больше, чем скрывал.

Бьянка, Александр, Люка, Хван и Флинн уже сидели в другом катере.

Когда все были готовы, катера один за другим отошли от яхты и начали разворачиваться. Капитан Диксон, наблюдавший за посадкой с мостика, помахал им вслед рукой.

– Желаю приятного отдыха! – прокричал он в мегафон.

– Спасибо! – откликнулась Бьянка, и оба катера, набирая скорость, понеслись прочь.

* * *

Отыскав на верхней палубе тихий уголок, Клифф устроился там с кипой сценариев. Он с наслаждением предвкушал спокойный денек, поскольку ему нечасто выпадал шанс побыть в одиночестве. Его повседневная жизнь почти целиком состояла из съемок в павильоне, съемок на натуре, из бесконечных дублей и изнурительной озвучки, но даже когда фильм был готов, это не означало, что работа закончена. За съемками, как правило, следовало длительное рекламное турне, которое отнимало немало сил и здоровья. Клифф не мог бы сказать, сколько интервью он дал за последние два десятилетия, сколько раз позировал для рекламных фотографий. Он, впрочем, нисколько не жаловался, поскольку вознаграждение за труды было царским, и тем не менее несколько часов, в течение которых ему не нужно было играть знаменитого Клиффа Бакстера, были для него весьма желанным отдыхом.

Мексиканская официантка Мерседес принесла ему чай со льдом и записала в блокнотик заказ: легкий ланч, состоящий из нескольких разновидностей фруктовых и овощных салатов и соков.

– Вы будете обедать вместе с остальными гостями? – уточнила она, пряча блокнот в карман белоснежной форменной курточки.

– А разве они не все уехали на остров? – удивился Клифф.

– Нет. На борту остались супруга сенатора и э-э-э… друг мистера Переса.

– В таком случае принесите, пожалуйста, мой обед сюда, – попросил Клифф. Ему ни с кем не хотелось общаться.

– Хорошо, мистер Бакстер, – кивнула Мерседес, продолжая изображать из себя вышколенную официантку. «Этого я обслужила, осталось еще двое», – думала она. Жена сенатора, насколько она знала, оставалась в каюте. Куда подевался Джероми, Мерседес понятия не имела. «Голубеньких» она всегда недолюбливала: гомосексуализм казался ей противоестественной, а главное – напрасной тратой мужских ресурсов. Правда, сама Мерседес имела кое-какой лесбийский опыт, но ей казалось, что секс между двумя девушками – это совсем не то, что секс между двумя потными мужиками. Нет, если они такие уроды, что ни одна нормальная девушка на них и не взглянет, пусть трахают друг друга сколько угодно, думала она, но почему по этой дорожке пошел Люка Перес? Знаменитый певец был просто красавцем и с женской, и, вероятно, даже с мужской точек зрения, поэтому Мерседес было не совсем понятно, почему он связался именно с Джероми, трахаться с которым было, наверное, все равно что ставить себе клизму.

И тем не менее ей необходимо было выяснить, где может находиться партнер роскошного Люки Переса, – и вовсе не для того, чтобы спросить, что ему подать на обед. Пока большинство гостей исследовали необитаемый остров, Мерседес планировала осмотреть их каюты и выяснить, где они хранят свои драгоценности и наличные деньги. Она уже установила, что блондинка англичанка обожает бриллианты, а ее муж-футболист возит с собой целую коллекцию дорогих часов. Все это было, конечно, весьма кстати, но Мерседес была уверена, что главный приз ждет ее в хозяйской каюте, в стене которой она обнаружила замаскированный сейф.

Сейф, разумеется, был заперт, но Мерседес это не смущало. Один из приятелей отца – талантливый механик, который потерял руку из-за несчастного случая на заводе и, оказавшись на улице, был вынужден вскрывать двери и сейфы для банды Круза, – научил ее справляться с большинством стандартных замков и отключать не слишком сложную сигнализацию. Мерседес оказалась способной ученицей – вскоре ни один сейф не мог перед ней устоять.