— Да уж. Не завидую я ее дочке, — сказал вдруг Оскар.

— Какой дочке? — я засмотрелся на девушек и не понял, про что он говорит.

— Стальной. Какой ж еще? Вон, рыжая девчонка, — Оскар беспардонно показал на нее пальцем.

Я посмотрел в ту сторону. На лавочке, рядом с большим деревом устроились три студентки. Это были те ботанички, которые только что вышли. Полноватая брюнетка, худая высокая блондинка и средняя рыжая.

— Да ладно? Рыжая — это дочка Степановны? — спросил я.

— Ага. Прикинь. Сам недавно узнал. Она курсач Женьке делала.

— Ничего себе у нее волосы, — только и смог сказать я.

Я видел ее в стенах университета, но никогда не заострял на ней внимания. Девчонок итак хватало. Тем более рыжие мне не нравились априори.

Я еще раз посмотрел на девушек. Рыжая сидела вполоборота и тихо разговаривала с подругами. Выглядела она скромно и заурядно. Серо-белое платье свисало ниже колен бесформенным мешком. За ним было трудно угадать пропорции фигуры. Образ завершал большущий рюкзак на спине. Ну а что еще требовать от заучки? Единственное, что бросалось в глаза — это яркие медные волосы. Они были заплетены в длинную косу и интересно переливались в лучах летнего солнца.

— Да. Экземплярчик. Что она в рюкзаке то носит? Учеба же закончилась, — буркнул я, пытаясь сбить, вдруг вспыхнувший, интерес к рыжей.

— Не знаю. Она — ботаник, и этим все сказано, — заключил Оскар.

— А кстати, она че Рыжова что ли?

У Елены Степановны была фамилия — Рыжова, по логике и у дочки такая же.

— Хем. Ага. Получается что так. Нормально так природа прикольнулась. О. А вот и Женек мой.

Из другого корпуса вышла светленькая девушка. Она сразу нашла нас глазами и помахала рукой. Женя спустилась по лестнице и летящей походкой направилась к нам.

— Привет, Тём, — поздоровалась она со мной и прильнула к своему парню.

— Привет, — ответил я.

Они быстро поцеловались, и Женька запрыгнула на переднее сиденье.

— Я что сзади поеду? — возмутился я шутя.

— Конечно. Ириска не любит никому уступать свое место.

Ириской он ласково называл свою девушку.

— Садись, а то девчонки сейчас в тебе дыру проделают. Ха — ха, — засмеялся друг.

— И то правда.

Я одним глазом еще раз посмотрел на дочку Стальной. Одна из ее подруг изображала что-то наподобие танца, а рыжая сидела и смеялась, аккуратно прикрывая рот ладошкой. Такая зажатая и сдержанная. Ни капли лишней эмоции. Вся в маму.

— Ну, че застыл? — послышался голос Оскара из открытого окна. Друг уже успел сесть за руль.

— Не знаю, — я открыл заднюю дверь красного Хендая и запрыгнул в него.

2 глава

Лера

— Ну что, Рыжова, соглашайся! Хватит уже дома сидеть, пора расчехляться и выбираться из скорлупы серости.

Мы сидели около университета и наслаждались хорошим летним днем.

— Что делать? — я улыбнулась своей подруге Ане. Она любила выражаться метафорами и всякими пословицами.

— Гулять пора! Отрываться! Так понятней? На дворе лето! Сессия закончилась! Чем не повод отлично провести время?

Аню я любила и уважала как лучшую подругу. Она, в отличие от меня, обладала сильным характером и уверенностью в себе. Всегда шла напролом к своим целям, сметая все на своем пути. Такому подходу к жизни она пыталась научить и меня.

Мои подруги Аня и Варя уже целую неделю уговаривали меня пойти с ними в ночной клуб в честь успешного завершения первого курса. Ну а я, конечно, отпиралась, как могла. Меня просто не отпустит мама. Так что эти разговоры были для меня пустыми и уже порядком раздражающими. Ведь на самом деле, я и правда хотела пойти. Хоть одним глазком взглянуть на ночную жизнь и понять, что же такого там интересного может быть.

— Ань, тебе легко говорить. У тебя мама не такая строгая. Я бы с радостью девчонки, но вы же знаете, что мне не разрешат пойти, — в очередной раз отказалась я.

И я не врала. Моя мама была властная и бескомпромиссная. По ее мнению, клуб — это место разврата, пошлости и абсолютно бесполезного времяпрепровождения. До восемнадцати лет я даже и не заикалась о ночных заведениях. А потом, когда стала совершеннолетней, девчонки позвали отметить день рождения даже не в клуб, а просто в кафе-бар, но поздно вечером. Мама, конечно, меня не отпустила, и весь вечер читала мне нравоучения, о том, как это плохо, и что в таких местах делать нечего приличным людям. В тот день я поняла, что пока живу с родителями, эту тему лучше не поднимать вообще. Папа же, кстати, в отличие от мамы, не был таким жестким. Но он был постоянно на службе, и всем моим воспитанием занималась только мама.

— Ладно. Не переживай. Я кое-что придумала. Скажем теть Лене, что ты ночуешь сегодня у меня, и все! И дело в шляпе! — широко улыбнулась Аня.

— А что? Это крутая идея! — добавила Варя, — Я за!

— Ой, девчонки. Нет. Это невозможно! Думаешь, мама не позвонит твоей маме и не проверит?

— Конечно, позвонит, — спокойно сказала Аня, — Ну до двенадцати ночи мы действительно будем у меня.

— А потом?

— А потом мы спать будем. Ну, якобы. Маму свою я тоже попрошу, чтобы подтвердила.

— Нет, Ань. Я не могу так, не могу врать маме. Это неправильно, — устало вздохнула я. От ее идеи, если честно, у меня загорелась искра надежды. Но здравый смысл тут же сообщил, что это просто бред.

— Блин, Лер. Неправильно — это, когда тебя в девятнадцать лет держат взаперти и никуда не пускают! Ты уже взрослый человек! Ты что, до пенсии будешь маму слушаться? Я против Елены Степановны ничего не имею. Но… Капец Лер. Ты так в девках останешься! Пошли! Давай, решайся уже! Хоть раз сделай по-своему, как ты хочешь, а не как мама сказала.

— Да Лер. Мы прикроем тебя. Скажем, что типа девичник, и все такое. Давай! Ты ничего не потеряешь! — добавила свои аргументы Варя. — И хватит уже на этого ловеласа смотреть, я все вижу!

Я вспыхнула краской. Да что всем так заметно, что ли? Я всего лишь мельком посмотрела на него.

— Да, Лер. Хватит по нему сохнуть. Может, кого в клубе себе найдешь и забудешь этого пижона, — поддержала Варю Анечка.

Эх, девчонки. Как вам объяснить, что я никогда его не забуду. Эта как болезнь уже. Он сидит во мне так глубоко, что никакие другие мне не нужны и не интересны.

Артём Чайковский. Моя любовь. Моя боль. Моя страсть. Мое слабое место. Ахиллесова пята. Да как не назови мое чувство, смысл от этого не изменится.

Когда я увидела его впервые, меня словно током ударило. Первое сентября. Начало учебного года. Я стояла с мамой около главного корпуса института и выслушивала ее очередную поучительную речь.

Мне предстояло учиться на педагогическом факультете; и мама рассказывала все нюансы данной специализации. Хоть мы это уже не раз с ней обсуждали.

Тогда я еще не была знакома с Аней и Варей и чувствовала волнение. Я больше разглядывала студентов, что толпились кучками и бегали туда-сюда, чем слушала маму.

Вдруг, откуда ни возьмись, появились два парня с музыкой и начали прямо перед парадным входом танцевать. Темноволосый парень мне сразу бросился в глаза. Он ловко скинул черный пиджак и остался в одной белой борцовке и джинсах. Мое сердце подскочило в груди. Рельефные загорелые руки и довольно широкие плечи просто свели меня с ума. Я, как завороженная, смотрела на его отточенные движения. Лицо я видела мельком, так как стояли мы далеко, а парень двигался так быстро, что я не успевала разглядеть его.

— Валерия? Ау? Ты куда смотришь? — сквозь грохот собственного сердца услышала я мамин вопрос.

— А?

— Ты хоть слышала, что я тебе только что сказала? Господи, ты меня удивляешь! — недовольно вскрикнула мама.

— Что, мам? Смотри, парни танцуют. Классно да?

— Вижу. Сейчас разберусь, что они здесь за цирк устроили. Каламбур, а не институт.

И мама пошла прямо в толпу зевак, которые уже успели окружить парней со всех сторон.

Вот так я и влюбилась в него. Я не знала, как его зовут, на каком курсе он учится, и учится ли вообще. Но в одном я была уверенна точно, я по уши влипла.

Позже оказалось, что он тоже первокурсник, только учились мы на разных факультетах. Он был на экономическом.

Целый год я смотрела на него и в глубине души грезила, что однажды он обратит на меня внимание. Но все было напрасно. Я для него просто не существовала. Артём стал любимчиком многих девчонок нашего университета, и ему, конечно, было не до меня. Вот так я и жила до сих пор, сгорая от безответной любви. В то время как Артём менял девчонок как перчатки.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍


— Да я не смотрю, — ответила я, вынырнув из своих воспоминаний.

— Так, Лерчик. Ты идешь, или нет? Ты сама то хочешь? — не унималась Аня.

— Хочу, — как-то неуверенно и тихо ответила я.

— Так. Вооот. Это уже лучше. План такой. Сейчас все вместе едем к тебе домой и отпрашиваемся ко мне. Маму свою я предупрежу. Ну и все! А ночью тынцы-дрынцы.

— Господи. Я боюсь. А если не опустит?

— Ну не отпустит, значит, не пойдем. Но за спрос денег не берут.

— Хорошо, — все-таки согласилась я. — Ваша взяла!

— Ура! — Анюта вскочила со скамейки и радостно завиляла бедрами. Мы с Варей не удержались и засмеялись на свою неугомонную подругу.

Мы с девчонками посидели еще немного, обдумывая наш план подетально. Потом прогулялись по центру, зашли в пиццерию, а ближе к вечеру поехали ко мне осуществлять задуманное.

Подруги часто у меня гостили, поэтому, когда мы втроем оказались на пороге моего дома, мама не удивилась.

Мы для конспирации посидели немного у меня в комнате и просто разговаривали. А потом пришло время действовать.

— Ну что, готовы? — вполголоса спросила Аня, — Все запомнили?

— Ага. — покивали мы с Варей.

— Тогда зови.

Я пошла звать маму в свою комнату. Ну, точнее, по плану я должна была сначала попросить ее наедине, а потом, если она будет категорически против, подключать подруг.

Я спокойно зашла в гостиную, оглядывая привычный интерьер. Все в светлых выдержанных тонах. Никаких лишних деталей, например сувениров или открыток. Везде царил идеальный порядок.

Мама была педантичным человеком. Во всем она любила соблюдать правила и жила по режиму. При этом всём, у нее были какие-то устаревшие взгляды на жизнь. Все это непременно отражалось на мне.

— Чего делаешь мам? — я присела к ней на диван.

Перед ней лежала древняя потёртая книга. Кстати, у нас дома была целая библиотека этих книг. И они занимали очень много места. Я всегда удивлялась, зачем хранить этот хлам, если сейчас можно все читать в электронном виде на планшете. Очень удобно. Но маме, конечно, я об этом не говорила.

— Читаю. Вот нашла старое издание по Второй Мировой войне.

— Ааа.… И как? Интересно?

— Да. Очень. И тебе советую почитать. Узнаешь много нового.

— Хорошо, как-нибудь почитаю. Мам, а можно мне к Ане сегодня пойти?

— Конечно можно. А почему ты спрашиваешь? Я же не запрещаю.

— С ночёвкой, — закончила я предложение и с надеждой посмотрела на мамину реакцию.

— С ночевкой? А зачем? — мама даже книгу отложила в строну и подозрительно взглянула на меня.

— Ну, у нас девичник будет. И Варя тоже с нами поедет. Мы фильм хотим посмотреть, поболтать. Все-таки каникулы.

— Ммм.… А мама у нее как к этому отнесётся? Разрешит?

— Да. Она уже разрешила. Ну, можно мамуль?

— Господи, идите. Только что вы там делать будете, я все равно не понимаю! — заворчала мама недовольно, — Выпивать что ли? Как это сейчас модно — вечеринка?

— Да нет, ты что? Какое выпивать! Фу. Мы же не такие. Мы не пьем с девчонками. И никакая не вечеринка, а просто так — дружеские посиделки.

— Ну, хорошо. А родители у Ани дома будут?

— Да.

— Ладно, идите. Только, чтоб утром дома была. Хорошо?

— Спасибо, мамуль! — я чмокнула ее в щеку и побежала к девчонкам.

— Ну что? — спросил они, как только я открыла дверь своей комнаты.

— Разрешила, — шёпотом ответила я, улыбаясь во весь рот.

— Да ладно! Так легко? — удивилась Аня.

Я прошла в комнату и плотно закрыла дверь.

— Тшшш, — я показала на дверь, намекая на то, что мама может услышать наш разговор.

— Чего-то это не к добру! — тихо сказала Варя.

— Как это не к добру? В смысле? — не поняла я подруг.

— Нуу.… Не знаю как-то это подозрительно. На твою маму не похоже, — Варя постучала пальцами по краю стола.