Эта неделя была ужасной. Один день перетекал в следующий, и к субботе мое настроение скатилось ниже некуда. Какой же жалкой я была в этот момент. Но я клянусь, это ощущалось как…

Как расставание.

«С.» расстался со мной. Наверное, со мной стало скучно? Эта мысль отравляла меня. Я наматывала круги по своему дому, сопротивляясь желанию пойти в почтовое отделение. Время тянулось как патока. Каждый час тянулся, а я не могла думать ни о чем ином.

Какая же я слабая! И ничто уже не могло меня остановить.

Поездка к почтовому отделению была очень быстрой. Я задержалась, и скоро отделение должно было закрыться. Я мчалась так быстро, что мои колеса поднимали грязь. Я должна спешить. Что, если сегодня...

Небольшой надежды, что на этот раз подарок ждет меня, было достаточно, чтобы заставить меня бежать. Ворвавшись внутрь, я смотрела прямо на свой шкафчик.

Возле него стоял человек.

Именно тот долговязый молодой парень работал здесь, его куртка частично скрывала его униформу. Он открыл мой шкафчик сверху, так работники почты обычно опускают почту внутрь. В его руке... было письмо.

– Это Вы, – выдохнула я, испугав его.

Обернувшись, тот парень, Кэри, уставился на меня в недоверии. Письмо в его руке смялось от его напряженности.

– Прошу прощения?

Шаг за шагом я приблизилась к нему. Гнев и растерянность скручивали мои внутренности. Внезапно, все встало на свои места.

– Конечно. Это – единственный способ, которым Вы могли поместить пакеты в мой шкафчик. Вы... – Я сглотнула. – «С.»?

Он нахмурился, но не двигался.

– Нет. Вы неправильно поняли.

Я остановилась, покачавшись на пятках. Мы стояли в нескольких шагах друг от друга.

– Не лгите мне!

После всего мой таинственный поклонник посмел мне еще и лгать?

– Я серьезно! – он поднял руку с письмом, словно это было оружием. – Парень, о котором вы говорите, платил мне, чтобы класть эти пакеты в Вашу почту. Я не знаю, кто он, но я сожалею о том, что скрывал от вас это. Просто, пожалуйста, не говорите моему боссу.

Моя уверенность разрушилась. Беря конверт, я посмотрела поверх него на Кэри. Нет. Не было определенно никакого шанса, что этот молодой, возбужденный человек был моим «С.».

– Вы видели его? – внезапно мою грудь сдавило, – как он выглядит?

Криво улыбаясь, Кэри пожал плечами:

– Я не знаю. Я не могу судить парней. Я думаю, что он выглядит нормальным.

– Нет, не на кого он похож, я имела в виду...

Это не имело значения. Я могла понять из комментариев Кэри, что он ничего не скажет мне. Меня волновало, на кого был похож «С.»? Возможно, где-нибудь в глубине души я создала себе определенный образ. Не накаченный брюшной пресс или высеченные скулы, этот образ был — как бы я назвала его?

Более глубоким.

Значащим.

Я сжала письмо, затем мягко его погладила.

– Таким образом, этот парень просто в один прекрасный день появился и потребовал, чтобы Вы помещали пакеты в мою почту?

– Отчасти. Он вошел, сказал мне, что ему был нужен я, чтобы подсунуть те пакеты Вам. Я пытался объяснить, что это противоречило правилам, но он предложил мне много денег. – Парень покраснел.

– Действительно, я сожалею о том, что разыграл из себя идиота.

Было трудно оставаться сердитой. Особенно теперь, с новостями от «С.» у меня в руке. Я сжала сильнее письмо.

– Я не скажу никому. Но, если я буду когда-нибудь здесь в тоже время, что и он... Обещайте, что Вы укажете мне на него?

Кэри перешагнул в сторону, чтобы засунуть руки в карманы.

– Если такое произойдет, хорошо. Я сообщу.

Этого было достаточно.

Я начала разворачиваться, бережно держа в руках послание, как будто оно было сделано из стекла. Кэри обратился ко мне, остановив: «Подождите!»

Я обернулась.

– Есть еще одна вещь в ящике.

Доставая через вершину шкафчика, он вытащил тонкую, длинную коробку размером с подушку. Был еще один подарок, и я чуть не оставила его.

– Спасибо, – прошептала я, беря его мягко. Мое лицо болело, когда я начала улыбаться.

– Я… я должна идти. Хорошей ночи, Кэри.

Он стоял, облокотившись на шкафчик, пока я не оказалась вне поля зрения.

Я задалась вопросом, что он думал обо всем этом. В течение почти месяца он принимал деньги в обмен на исполнение роли тайного рассыльного. «С.» был полон решимости держать свою личность в секрете от меня.

Меня распирало от любопытства сильнее, чем когда-либо.

Закрыв автомобиль, я собрала все и вошла в свой дом. И вновь я сделала быструю проверку, торопясь удостовериться, что никто не скрывался внутри. Я почти пропустила ее, но привычка - вторая натура.

С чашкой чая я сидела на диване, переводя взгляд между двумя объектами. Который я должна открыть сначала, письмо или коробку? Каждый дал бы свой собственный вариант ответов.

Последнее время я стала слишком нетерпеливой, ожидая той близости, которую его послания давали мне.

Поставив кружку, я аккуратно открыла конверт. Сердце билось с такой силой, что почти доставало до моих ребер. Этот человек обвел меня вокруг пальца.

Эйфория от нового письма заставила меня дрожать.

«Пэт,

Я сожалею о том, что заставил тебя ждать. Я хотел показать тебе, на что похожа жизнь без меня. Теперь ты рада моим подаркам.

И теперь моя очередь.

Я хочу свой подарок.

Я хочу тебя.

Наша игра готова к следующему, намного более личному, уровню. Более близкому.

Завтра ночью я пошлю кое-кого, чтобы забрать тебя. Пойдешь с ним. Никаких вопросов, никакого отступления. Я не хочу, чтобы это закончилось сейчас, и я подозреваю, что ты этого также не желаешь.

Наслаждайся платьем. Я надеюсь увидеть тебя в нем.

P.S. Надень сережки.

С.»

Открыв коробку, я развернула глянцевое, блестящее серебряное платье. Все же у «С.» прекрасный вкус. Рассмотрев платье, я увидела очень смелый и низкий вырез на спине. Это самое красивое платье из всех, что у меня когда-либо были.

Приблизившись, я почувствовала легкий аромат. Это были явно не женские духи. Неопределенный, но дразнящий запах свежести, напоминающий извилистый след, который переплетался в корнях древних дубов. Когда я вдохнула снова, мурашки побежали по моему телу.

Это его запах?

Было легко представить «С.», упаковывающего это платье. Его руки бережно свернули ткань, упаковывая ее в коробку, предназначенную только для меня.

Для меня…

Он назвал меня подарком для него. Он хочет, чтобы мы увиделись завтра ночью? Сминая письмо, я читала его снова и снова. Наконец… Лицом к лицу. Я дождалась того момента, когда увижу человека, который обольщал меня все это время издалека.

Раньше я бы несколько раз подумала, прежде чем соглашаться на эту встречу. Я не знала «С.», я только чувствовала, что нужно делать. Он мог быть любым.

Я знаю, кто он.

Чувственный.

Злой.

Доминирующий.

Это была самая неожиданная мысль для меня. Я прижала платье к груди и поняла, что в своем сердце уже давно решилась на эту встречу. Удивительно, как этот человек изменил меня за такое короткое время.

Особенно после недель писем и подарков, заставляя желать продолжения этой игры...


Глава шестая.

Алексис.


Визг шин на улице еще больше добавил мне беспокойства. Подняв жалюзи, я взглянула на то, что ждало меня снаружи. Там стоял лимузин, словно огромная пантера, спрятавшаяся в тенях. Один укус, и меня бы поглотило целиком. Эта странная фантазия вызвала у меня тошноту.

Я чувствовала себя такой уверенной в своем решении согласиться на эту встречу, но когда этот момент настал... Мне показалось, что я иду по лезвию бритвы.

Я могла просто не открыть свою дверь, не пересечь тротуар, и не сесть в тот лимузин. Тогда я бы осталась здесь в своем преступно-великолепном платье, и ничего не случилось бы. Но я была уверена, что он откажется дать мне еще один шанс.

И я была бы свободна.

Это было настолько просто. Но...

«Я хочу знать, кто он!» - эта мысль словно висела перед глазами.

После недель сюрпризов и очаровательных писем, как я могла сейчас остановиться?

Встав, я поправила платье и вышла наружу. Когда я появилась, дверь с водительской стороны открылась. «С.» сказал, что он пошлет кого-то, но я все еще дрожала, ведь этот незнакомец мог фактически быть им.

Мужчина был одет в темную, накрахмаленную одежду. Серебряные кнопки лились каскадом вниз вдоль его куртки. Это был серьезный мужчина спортивного телосложения с густой белой бородой. Он приподнял свою шляпу.

– Добрый вечер. Я – Джессоп, мисс. Господин «С.» послал меня, чтобы забрать Вас.

Мужчина оказался всего лишь шофером. Но это не успокаивало огонь в моих венах. Качнувшись на месте, я сжала свой клатч.

– Пожалуйста, – сказал он, открыв дверь для меня, – садитесь в машину. Там очень удобно.

«Он не опасен», – сказала я себе твердо.

У меня не было возможности узнать это, я просто доверяла интуиции. Медленно двигаясь, я пыталась соответствовать его легкой улыбке.

– Спасибо. Вы можете звать меня Алекс.

– Как пожелаете.

У него были дружелюбные, но проницательные, глаза. Держу пари, что он мог точно сказать, насколько обеспокоенной я была.

Черт, да кто угодно мог бы!

Как только я оказалась в лимузине, я опустилась в мягкие подушки. Вокруг меня все было освещено крошечными, волшебными огнями. Открытая бутылка вина ждала меня. «С.» был умным человеком, в этой ситуации кому не был бы нужен напиток?

Словно прочитав мои мысли, Джессоп сказал: «Угощайтесь, всем что увидите».

Мои пальцы потерли горлышко бутылки. Наименование на этикетке было мне не знакомо. Я уверена, что оно стоит целого состояния. Но он оставил его здесь для меня.

Это было благословением, мне была нужна некоторая жидкая храбрость.

Наливая ароматную рубиновую жидкость в бокал, я взглянула на переднюю часть лимузина. Джессоп опустился на водительское сидение.

– Все в порядке? – спросил он.

– Определенно. Здесь действительно очень хорошо, – ответила я.

Он одобрительно кивнул, выводя лимузин вниз по улице. Мне бы хотелось получить от него информацию, хотя я не могла придумать способ как тонко сделать это. Вместо этого я потягивала вино. Яркий фруктовый вкус распространился по моему языку как теплый восход солнца.

Устраиваясь глубже на сидении, я скрестила ноги и попыталась насладиться тишиной, продолжая качать ногой. Через несколько минут я немного успокоилась.

Время таяло, как огромная глыба льда. У меня не было подсказки, сколько времени мы ехали, или даже где мы были. Я допила бокал вина и буквально через секунду, лимузин замедлился.

– Мы на месте, – сказал Джессоп, прервав тишину.

Искоса взглянула через тонированное стекло, я увидела, что он припарковался перед пылающим красным входом. Снаружи стояли мужчины, руки их были скрещены так, что виднелись тугие мускулы. «Охранники», – поняла я. Что это за место? Клуб?

Джессоп открыл мою дверь, позволив прохладному ночному воздуху проникнуть в автомобиль. Протянув руку в перчатке, он ждал, когда я выйду. Он не был самонадеянным, что еще я могла сделать после прибытия?

Беря его руку, я скользнула ногами на асфальт. Мужчины, стоящие перед дверью наблюдали за мной. Склоняясь к Джессопу, я прошептала:

– Он внутри?

Водитель быстро кивнул мне.

– Где мы находимся?

Я не видела названия на кирпичном здании.

– «Красный и Готовый», одно из его любимых мест, – кивнув в сторону дверей, он наклонил голову. – Остальное внутри, он ожидает Вас.

Ожидает меня.

Остановившись, я оглянулась на темную улицу, которая была переполнена старыми кирпичными зданиями и пустыми складами. Я не знала этот район, но это должна была быть более тайная часть центра города. Это было место, где я, как предполагалось, встречусь «С.».

«Ты ожидала отель «Фор Сизонс»? - размышляла я к своему собственному огорчению.

Кто знает, где я? Верно, я пошла бы с ним на встречу и в сальный небольшой ресторан, и была бы столь же взволнована.

Джессоп ждал, охранники ждали, а я стояла, словно зажатая между их пристальными взглядами. Откашливаясь, я двинулась по дорожке к охранникам. Глаза мужчин скользили по моей фигуре слишком жадными взглядами, как мне показалось.

Я не привыкла к такому вниманию. Сложила руки на груди, касаясь ими сливочной кожи, которую открывало платье.