Они дразнили меня. Они знали, что я ни за что не пойду к другой женщине, но я подыграл им.

– Конечно, давайте закончим здесь и пойдем выпить. Нам нужно многое наверстать.

– Похоже на то, будто ты был в тюрьме, – сказал Грейди. – Ну, знаешь, ребята, которые долго сидят, и выходят совершенно другими. Обретают Иисуса. Ты должен выйти и выпить с братьями, Джексон. Мы поставим тебя на место.

Я кивнул. Мне нравились эти ребята. Я бы отдал за них свою жизнь. Они бы сделали то же самое для меня.

Прошедшие годы ничего не сделали, чтобы ослабить связь между нами.

Потом я подумал о Фейт. О том моменте, когда мой член скользнул в ее мокрую киску. Это было нечто. Это было что-то реальное.

– Грант, – сказал я.

– Что случилось, маленький мужчина?

– Что было с Лейси вчера вечером?

– Она была довольно тихой. Опрокинула пару шотов, как будто у нее что-то на уме. Почему ты спрашиваешь?

– Я не знаю, просто беспокоился о ней.

– У нее непростой период с парнем, с которым она встречается.

– Секретный парень?

– Да, – он кивнул головой. – Хотел бы я знать, что происходит, но если она хочет сохранить свою личную жизнь в тайне, это ее дело.

– Ладно, – сказал я. – Просто приглядывай за ней.

Грант кивнул.

– Не волнуйся, с ней все будет хорошо. Она всегда такая. Ее и раньше подводили придурки. Мы никогда не вмешиваемся. Она и Фейт справятся с этим.

Глава 37

Фейт

– Ну как тебе? – спросила я у Сэма. Мы сидели за столиком в кафе возле кинотеатра.

– Мне очень понравилось, мам.

– Что тебе больше всего понравилось?

Он посмотрел на меня и подумал над своим ответом.

– Мне понравилось, как мальчик следил за собой. Он знал, что мог победить плохих парней. Ему нужно было только тренироваться.

– Мне тоже понравилась эта часть, – согласилась я. Я не упомянула, что у парня в фильме был отец, который помогал ему. Что именно наставничество его отца изменило его мировоззрение к лучшему.

– Тебе понравилась часть, где папа показал ему, как защищать себя? – спросил Сэм.

– Да, понравилась, – ответила я.

Официантка подошла и спросила, что мы хотим заказать. Сэм посмотрел на меня.

– Вперед, – сказала я. – Заказывай все, что хочешь. Без ограничений.

– Никаких ограничений?

Я кивнула головой. Он просмотрел меню, что было милым, потому что я точно знала, что он собирается заказать. Мы приходили сюда всю его жизнь, и он всегда заказывал одно и то же.

– Горячее карамельное мороженое со сливками и вишней, – проговорил он.

Официантка приняла его заказ.

– А для вас? – она посмотрела на меня.

– Только кофе, – ответила я.

Она ушла, и Сэм посмотрел на меня своими большими, светлыми глазами, как две звезды на небесах. Я портила его. Он ел гамбургеры, попкорн, теперь мороженое. Это не было для него полезно, но издевательства в школе тоже не были приятны для него.

– Задумывался ли ты о том, каким видом спорта ты хотел бы заниматься? – спросила я.

Мальчикам нравился спорт. Это помогало им заводить друзей. Сэму нравился бейсбол, когда он был младше. И также футбол. Он был активным ребенком. Совсем недавно он стал более замкнутым. Казалось, он потерял уверенность в себе. И я не знала, как помочь ему снова обрести ее.

Он покачал головой.

– Все злые дети занимаются спортом, – сказал он. – Я думаю, что лучше держаться от них подальше, по крайней мере, сейчас.

Я кивнула. Я не хотела давить на него. Сегодняшний вечер был о том, чтобы оставаться добрым, помогая ему встать на ноги после трудного дня. Мы разберемся с его реальными проблемами в другой раз.

Официантка пришла с мороженым и моим кофе.

– Бог ты мой, – восхитился Сэм.

Он всегда так говорил. Независимо от того, сколько раз он получал это мороженое, оно никогда не переставало его удивлять.

Я налила немного сливок в свой кофе и перемешала. Затем я посмотрела на своего сына.

– Я люблю тебя, ты ведь знаешь об этом?

Он улыбнулся, ведь его больше интересовало мороженое, чем сентиментальность матери.

– Я тоже тебя люблю, мам.

Мой телефон запиликал. Это было сообщение от Лейси. Там было написано: «Я чертовски сильно тебя люблю».

Я не была уверена, что с этим делать. Вероятно, Лейси пила вино. Я знала, что должна позвонить ей.

– Милый, – сказала я, – Я отойду позвонить Лейси.

– Хорошо, мам.

Я набрала номер Лейси, но она не ответила. Я подумала, что это было немного странно, так как она только что писала мне, но это не было большой проблемой. Я отправила ей сообщение в ответ: «Я тоже тебя люблю, лучшая подруга. Все в порядке?»

Глава 38

Джексон

У меня не было настроения для «Ржавого Гвоздя». Со стороны парней было мило, что они взяли меня и все такое, но на уме у меня были Фейт и Сэм. Мне нужно было воссоединиться с ними. Они были моей семьей. Я не мог больше позволить времени разделять нас. Они были моими, и я должен был вернуться к ним. У меня было ужасное чувство, что если я этого не сделаю, то упущу возможность быть частью их жизни. На этот раз навсегда.

– Ребята, мне нужно кое-что сделать, – сказал я.

– Да ладно тебе, – упрекнул Грейди, – мы только что приехали.

– Я знаю. Мы сделаем это в другой раз.

– Что ты должен сделать? Ты только что вернулся. У тебя нет никаких планов, о которых мы не знаем.

Я улыбнулся, но не ответил. Они знали, какое у меня дело.

– Я возьму грузовик, – сказал я. – Вам, ребята, придется самим найти дорогу домой.

Мы все приехали на пикапе. Грант и Грейди в кабине. Мы с Форрестером сзади.

– Ты должен нам ночь отдыха, Джексон, – Форрестер пожал плечами. – Это было в твою честь.

– Да, да, – согласился я, выходя из бара. Я знал, что если бы не я, они были бы более чем способны придумать другую причину, чтобы пойти выпить.

Я сел в машину и завел ее. Я выехал со стоянки, понятия не имея, куда направляюсь. Инстинктивно я выехал из долины. Я направлялся к холмам. Вот там была Фейт. Даже если я не собирался с ней увидится, я все равно хотел быть рядом с ней. Я думал о том, чтобы пойти к ней домой, но не хотел удивлять ее.

Поднимаясь по склону горы, я миновал муниципальную границу, отделяющую долину от холмов. Между этими двумя областями существует явная разница. Большинство дорог в долине не были заасфальтированы. Они были забиты землей, утоптаны всеми сельскохозяйственными машинами, собирающими фрукты и виноград.

Долина была скрытой жемчужиной винодельческой страны Калифорнии. У нее была одна из лучших почв в мире. Климат идеально подходит для выявления натуральных ароматов. Жар накапливался в течение дня и придавал винограду сухость, которую вы не получите в других местах. По вечерам прохладный влажный воздух поднимался над Тихим океаном и накрывал долину, как одеяло.

Это было прекрасное место, которое можно назвать домом. Это было прекрасное место, чтобы создать дом с Фейт, если она захочет этого.

Мои отношения с Фейт пошли по нетрадиционному пути. Двенадцать лет разлуки – это не то, что большинство людей может пережить. Но в глубине души я знал, что мы с Фейт переживем все. Моя любовь была как виноградники в долине. Она выдержит любую засуху. Виноград был темпераментным, погода должна быть в самый раз, но сами лозы были выносливыми. Они никогда не сдадутся. Они будут жить веками. Моя любовь была подобна древним виноградным лозам, которые спускались к океану по твердому камню долины Рио Секко.

Когда я поднялся на холмы, все стало более ухоженным и совершенным. Дороги были новые и чистые, с орошаемыми рядами пальм по бокам. Дома были большие и современные, с видом на долину на юге, или на западе на океан. Голливудские актеры, миллиардеры из Бэй-Эриа, кто угодно. У них у всех были в горах дома на выходные.

Это было хорошим местом для Фейт. Хорошим местом, чтобы растить моего сына. Она сделала правильный выбор, и я любил ее за это.

Город был идеальным, как и все американские города. Была настоящая главная улица со старомодными магазинами, которые оставались открытыми до позднего вечера. Вы все еще можете прогуляться по улице и купить содовую в аптеке, взять гамбургер в закусочной «Гарри» или посмотреть фильм на Никелодеоне.

Я подъехал к кинотеатру и вспомнил все ночи, когда ходил туда ребенком, чтобы посмотреть фильм. Я ходил туда с папой. Я скучал по нему. У меня не было возможности прийти сюда после его смерти, но я определенно скучал по нему. Я любил его, как земля любит дождь.

Интересно, каким отцом я буду. Что было у меня в крови? Готов ли я стать хорошим отцом для Сэма? Смогу ли я показать ему то, что ему нужно, чтобы стать мужчиной?

Хотел бы он учиться у меня?

Я прошел мимо молочного магазина, еще одного места, которое навеяло воспоминания, на этот раз о моей матери.

Я сидел там с ней и ел мороженое, пока она наблюдала за мной. Это были старые воспоминания, восходящие к моим самым юным годам. Моя мать умерла очень, очень давно. Я заглянул внутрь сквозь стекло, вглядываясь, как будто все еще мог видеть там свою мать, сидящую со мной, как маленький мальчик.

Но ее там не было. Я увидел другую женщину, другую мать.

Я увидел Фейт. Она сидела за столиком в молочном магазине с мальчиком. С моим мальчиком. Это был первый раз, когда я увидел Сэма, и мгновенно я был переполнен такой огромной любовью к нему, что весь остальной мир исчез. Мои мысли исчезли, мои страхи, надежды, все. Мой сынок. Мой собственный сын. Я не мог в это поверить. Это было похоже на пробуждение зимой, чтобы обнаружить, что весна наступила. Он был жизнью, теплом, всем.

Я не терял ни секунды. Я не мог позволить себе потерять еще одну.

Я вошел прямо в комнату. Как я уже говорил, если ты собираешься сделать что-то в этой жизни, то лучше сделать это прямо сейчас. Не дай себе шанса передумать.

– Фейт, это ты?

Глава 39

Фейт

Есть моменты в моей жизни, которые я никогда не забуду. Этот определенно был одним из них. Все это время я чувствовала, что могу заплакать слезами чистой радости. К счастью, мне удалось их сдержать.

Сэм впервые увидел своего отца. Джексон смотрел на сына. Словами не описать поток эмоций, который в тот момент лился в моем сердце. Это было настолько страшно и волнительно, насколько и естественно. Любой наблюдатель мог бы поклясться, что они знали друг друга всю жизнь. Это было сюрреалистично.

Я и раньше знакомила Сэма с мужчинами из случайных свиданий, и это всегда было очень неловко. Они старались быть дружелюбными друг к другу, но это выглядело неестественно. Но это было совсем не неловко. Это было легко. Мне даже не нужно было ничего делать. Сэм не знал, что Джексон его отец, но это было почти так, как будто ему не нужно было знать.

– Джексон, – пробормотала я, – неожиданно встретить тебя здесь.

Неожиданно встретить тебя здесь? Что я несла? Я говорила, как моя мать.

– Я все время прихожу сюда, – ответил он. – Я помешан на мороженом.

Я посмотрела на него и почувствовала, как вспыхнули мои щеки. Боже. Я не была готова к таким сюрпризам. Я взглянула на Сэма и помолилась, чтобы он не заметил, какие у меня горящие щеки.

– Я вижу, твой друг тоже зависим от него, – сказал Джексон, показывая на Сэма. – Что это такое? Горячее карамельное мороженое со сливками и вишней?

У Сэма отвисла челюсть. Она буквально упала. Я не преувеличиваю. Казалось, он прожил всю свою жизнь на чужой планете, и в первый раз встретил кого-то своего вида.

– Откуда ты это знаешь? – спросил Сэм.

– Черт, малыш, – Джексон пожал плечами. – Я ел его еще до твоего рождения. Держу пари, если бы я заказал его сейчас, то закончил бы раньше тебя.

Джексон заказал мороженое у официантки.

Глаза Сэма выглядели так, будто они вот-вот выскочат из его глазниц. Джексон выругался перед ним. Это было последнее, что он должен был сделать, но почему-то я чувствовала, что это не причинит Сэму какой-либо вред. Он переживал такие тяжелые времена в школе, но у него есть шанс увидеть, как такой крутой парень, как Джексон, может сделать ему хорошо. Это придаст ему уверенности. Сэм был взволнован. Он смотрел, как официантка готовит пломбир Джексона. Как будто у него никогда в жизни не было никого, с кем можно было бы съесть мороженое.

– Почему бы тебе не присоединиться к нам? – обратилась я к Джексону, и мои щеки вновь вспыхнули от смущения.

– Ох, я не хочу вмешиваться. Вы двое выглядите так, будто хорошо проводите вечер. Это ведь не свидание, правда?

Сэм нахмурился.

– Это мой сын, Сэм, – сказала я, глядя Джексону в глаза. В его глазах были слезы, и мне тоже захотелось плакать. Я взглянула на Сэма до того, как эмоции взяли надо мной верх. Было трудно говорить, не срывая голоса. – Сэм, это мой друг, Джексон.