Войдя на кухню, застала там Коула, готовившего закуски.

- Эй, - я пихнула его плечом, - они заставили тебя быть их официантом?

Коул усмехнулся:

- Я подумал, что лучше не участвовать в их споре.

- Умный малыш. - Я взяла несколько орехов. - Удивлена, как ты до сих пор не попросил кого-нибудь из нас стащить для тебя пива.

И только я сказала это, его лицо тут же исказилось, а я начала проклинать себя за свой идиотизм.

- На самом деле, меня это не интересует.

Конечно, его не интересует. У него мать алкоголичка.

«Пора сваливать, Оливия».

- Изв...

- Пока Кэм набивает морду Пити, я бы хотел чем-нибудь перекусить.

На кухню вошел Нейт, от выпитого пива его глаза блестели, а щеки покрыл румянец. Он перевел взгляд с меня на закуски и, обогнув стол, прижался ко мне и потянулся за миской с чипсами. Другой рукой, он поглаживал мои ягодицы.

Я напряглась и посмотрела на Коула, взгляд которого был сосредоточен на моей заднице. Коул посмотрел на меня и, поймав мой взгляд, сразу нахмурился.

«Дерьмо».

Нейт нам обоим улыбнулся и, совершенно не заметив, что его поймали, вышел из кухни, оставив меня наедине с Коулом. Мы стояли и играли в гляделки.

В этой ситуации я чувствовала себя подростком.

Выбившись из сил, я опустила взгляд и устало вздохнула:

- Я иду спать.


В ту ночь, лежа в постели, я смотрела в потолок и слушала, доносившийся снизу, смех. Из-за шума и своего напряженного состояния, я очень долго не могла уснуть. В конце концов, я убедила себя, что Коул не расскажет никому то, что увидел. То поглаживание доказывало лишь то, что Нейт не прочь пофлиртовать со свободной девушкой.

Ведь так?

Глава 19

На следующий день солнце светило так ярко, что Кэм, Джо и Коул, решили устроить пикник на пляже и пригласить туда родителей Кэма с их собакой. Это было здорово. Кроме того, Пити и Лин проводили этот день с тетей и дядей Пити, а Нейт хотел, чтобы я побыла с ним, Натаном и Сильви.

Передо мной стоял непростой выбор. Провести день, резвясь на пляже или узнать побольше о Нейте.

Ладно, не такой уж и тяжелый выбор, но, гордости ради, я притворилась, что размышляла над ним больше десяти секунд.

Также, мне очень не хотелось попасть под орлиный взгляд Коула. Все утро, пока мы вместе завтракали, он так пристально смотрел на меня и Нейта, что мне казалось мы можем спалиться любой мелочью.

К моему облегчению, вскоре я очутилась на веранде в задней части дома родителей Нейта. День начался хорошо. Нейт похвалил мое облегающее платье макси, которое я до наших уроков даже рассматривать бы не стала, а когда мы остановились на светофоре, он впервые, как мне показалось, за целую вечность нежно поцеловал меня. Хотя по сути прошло всего несколько дней с нашего последнего поцелуя.

Мы взяли машину, так как родители Нейта жили на другой стороне деревни. Сильви и Натан вышли поприветствовать нас, когда мы подъехали к их прекрасному коттеджу. Нейт, безусловно, вырос в прекрасном месте.

Потягивая лимонад, я смеялась над тем, как Нейт и его отец дразнят друг друга. Перекинувшись с Сильви улыбкой, я почувствовала себя как дома.

- Я видела твою фотографию с собакой, - доложила я Нейту, насмешливо улыбаясь. Я заприметила его детское фото с щенком лабрадора, когда мы шли через прихожую. - Ты не говорил, что у тебя была собака.

Натан сразу фыркнул, а Нейт застонал.

 Я улыбнулась:

- Что я пропустила?

- Собаку, - Натан так рассмеялся, что еле взял себя в руки, чтобы продолжить, - звали Граф, и он прожил у нас около четырнадцати месяцев, пока мой сын не решил, что Граф будет стоить дороже не будучи домашним питомцем.

- О Боже, - Нейт снова застонал и стрельнул на меня неприличным взглядом. - Тебе обязательно было спросить про собаку!

 Сильви практически плакала от смеха.

 Интрига росла. Я хихикнула:

- И что ты сделал?

- Сделал? - Натан откинулся назад, кивнув головой на сына. - Ну, он в течение нескольких месяцев доканывал маму и меня купить доску для серфинга, и мы продолжали отказывать, потому что не хотели отпускать его на воду без опытного человека. Однажды, когда он пошел с Кэмом и его родителями на пляж, мы позволили ему взять Графа. Он на несколько минут выпал из поля зрения Элен и Энди, что и позволило произойти случившемуся.

У Нейта было болезненное выражение лица.

- Он встретил серферов и начал с ними болтать. В конце концов, спросил их не согласны ли они продать ему доску.

Мои глаза расширились от ужаса.

- Нейт, ты же не сделал этого?

Он поморщился?

- Мне было одиннадцать.

- Ага, значит, точно понимал, что делаешь, - Сильви вытерла глаза.

- Как ты догадалась, - продолжал Натан, - парень сказал, что продаст доску за Графа.

- Ты отдал им Графа? Ты потом вернул его назад?

- Нет, - Натан покачал головой. - После того, как Энди понял что произошло, он вернулся, пытаясь найти их, но они ушли. Какое-то время я ходил искать их каждые выходные, но так и не встретил их.

Я поцокала языком:

- Это жестоко, Нейт.

- Эй, - он указал на меня пальцем. - Это не вся хрень. Позже той ночью я понял, что повел себя как дебил и чувствовал себя отвратительно.

- Чувствовал себя отвратительно? - хмыкнул Натан. - Ты выплакал все глаза.

Я сжала губы, чтобы удержаться от смеха.

Нейт нахмурился:

- Мужская скупая слеза. Мужская скупая слеза сожаления.

- Думаю, вопрос о новой собаке отпал? - поддразнила я.

Сильви усмехнулась:

- Мы боялись предположить на что он ее выменяет.

Хлопнув ладонями по коленям, Нейт проигнорировал наши насмешки и встал.

- Прекрасно, если вы закончили меня мучить, то я собираюсь показать Лив ту тюрьму, в которой, вы, ребята, держали меня восемнадцать лет.

Он взял меня за руку, вытянув с кресла, и я заговорщически улыбнулась его родителям, позволяя отвести себя в дом.

Тюрьмой оказалась его спальня. И тюрьмой она не была. Это была типичная комната подростка. На стенах плакаты инди-групп, повсюду разбросаны книги и комиксы. Мои глаза смотрели мимо синих стен и синего одеяла на двуспальной кровати, устремившись прямо на фотографии. Было ясно, что с самого раннего возраста Нейт любил фотографировать. Было несколько красивых снимков Лоннидри и пляжа, но в основном это были фотографии родителей и друзей. Я улыбнулась, увидев как он сам, Кэм и Пити дурачатся… в основном на пляже.

Двигаясь от одного изображения к другому, я заметила, что на них все чаще стала появляться девушка. Мое сердце начало колотиться с бешеной силой, а Нейт в это время тихо стоял, прислонившись к двери, давая возможность мне вдоволь насмотреться. Наконец, мои глаза остановились на одной фотографии, выделенной им среди остальных. Она стояла на прикроватной тумбочке. Я села на кровать и потянулась к ней, чувствуя, как боль пронзает мою грудь.

Это была та же девушка.

Она сидела на низкой кирпичной стене и улыбалась в камеру, ее длинные светлые волосы развивались. Позади нее стоял он, щурясь от солнца. Она была маленькая, бледная и стройная с тонкими, нежными чертами лица и красивой улыбкой. В белом летнем платье, она выглядела словно ангел, полностью подтверждая описание Нейта.

Неожиданно для себя, я спросила:

- Алана?

Нейт не ответил, я подняла глаза от фотографии в моих руках на него. Он шагнул ко мне и кивнул:

- Алана.

 Я поставила фотографию на место и искренне прошептала:

- Она была очень красивая, Нейт.

- Я сделал эту фотографию за несколько недель, до того, как мы узнали о лимфоме.

 Пытаясь найти слова, я спросила еле слышно:

- Ее семья все еще живет здесь?

- Да.

Он подошел ко мне. Усевшись рядом со мной, он уставился на стену перед нами, где висело множество фотографий с ней. Мой взгляд упал на одну, снятую кем-то другим. Долговязая подростковая версия Нейта, мальчишеская, но не менее красивая, стояла позади молодой Аланы, обнимая ее за талию. Она прислонилась к нему, сжимая в своих руках его руки. Они оба улыбались. Казались такими счастливыми. Такими невинными.

Они понятия не имели, что их ждет.

Задыхаясь от слез, я поспешно отвернулась от снимка, не в состоянии избавиться от жжения в груди.

- Ага, ее семья по-прежнему живет здесь. Я с ними не общаюсь.

- Почему?

Нейт мрачно пожал плечами, его глаза сузились в раздумье.

- Я провел большую часть детства Аланы, удерживая ее на безопасном расстоянии вдали от отчима.

- Он бил ее?

- Нет. С этим мы могли бы что-нибудь сделать. Нет, это был эмоциональное насилие и словесное оскорбление. Все время. Он поступал так же с ее мамой, но мать позволяла этому происходить. Когда Алане поставили диагноз, он остановился. Он отстранился. Но ущерб уже был нанесен. Алана была тихой и неуверенной, никогда не могла постоять за себя. За нее сражался я. Он сделал это с ней. А мать смотрела сквозь пальцы. Я бы сказал, что Алана была кроткой, но мужество, что она показала, умирая... Она была храброй настолько, насколько это имело значение. Когда она умерла, я вычеркнул из своей жизни ее родителей.

Я успокаивающе потерла его плечо:

- Алане повезло, что у нее был ты.

Он мягко улыбнулся, с отстранённым выражением лица.

- У нас было местечко на пляже, недалеко от гольф-клуба, где мы встречались, когда он портил ей день. Мы просто сидели. - Он пожал плечами. - Просто сидели в полной тишине. Она не нуждалась в разговорах. Она просто хотела, чтобы я был рядом с ней. Это заставляло чувствовать себя необходимым.

Слезы снова начали меня душить, и я не могла ничего сказать.

Когда он посмотрел на меня, его лицо смягчилось от мерцания непролитых слез в моих глазах.

- Я не спал с ней, - грубо известил он меня.

 Удивление отразилось на моем лице, и Нейт невесело засмеялся.

- Мы оба были девственниками. Ты можешь в это поверить?

- Ты? Нет, - ответила я честно.

- Мать Аланы была ярой католичкой. Алана не верила в секс до брака.

- Такие принципы редки в наши дни.

Его рот слегка изогнулся.

- Она была редкой девушкой.

- Ангелом.

- Да, ангелом. - Его улыбка стала чуть дерзкой. - И все же не все время она была ангелом. Мы проводили вместе много времени, валяя дурака, но я не требовал большего. Я хотел только того, что она хотела мне дать. Потом она заболела. Только спустя приблизительно три месяца после того, как она умерла, Пити и Кэм решили, что с меня достаточно. Они взяли меня в город и напоили в хлам. Я вернулся оттуда в квартиру с французской студенткой по обмену. Мы с ней переспали. Это было так легко. Свобода от чувств. Свобода от всего.

Его взгляд стал напряженным, а глаза искали мое лицо:

- Меня это устраивает, Лив.

 Я поняла - это конец, он хочет закончить нашу любовную эпопею. От этого понимания я почувствовала, как в груди разразилась трещина, образуя зияющую дыру в сердце. В попытке скрыть какую боль он мне причинил, пусть непреднамеренно, я ухмыльнулась и произнесла:

- Так же, как иметь бестолковую подругу, которая просит помощи, куда включен бесплатный и легкий секс.

«Бесплатного секса не бывает, Лимонадка».

 Все внутри меня задрожало.

 Нейт испытующе посмотрел на меня. И я наградила его в ответ ухмылкой.

 - Говоря о… - Я нервно закусила губу. - Думаю, Коул знает, что мы спим вместе, благодаря твоей несдержанности в выражении чувств.

 Озадаченность омрачила черты его лица:

- Когда?

- Ты трогал мою задницу на кухне, когда пришел за легкими закусками. Коул все заметил.

 Лоб Нейта разгладился:

- О, я уверен, что Коул ничего не заподозрил. Он знает, что я флиртую.

 На самом деле я думала точно так же, но, услышав, как он сказал это, я вдруг поняла, что для него я мало чем отличаюсь от случайной девушки, которую он в состоянии подцепить в баре. Словно удар кнутом по моей открытой ране в груди. Яростная боль заставила меня говорить, не думая. Это больше походило на крик души.