Не думаю, что он намеренно хотел меня кольнуть этими словами, но от них было больно, и я не смогла скрыть появившиеся слезы. Задыхаясь от сдавливающих чувств в горле, я отвернулась и направилась к двери.

Только я открыла дверь, как услышала позади себя быстрое движение и внезапно ощутила его тепло на моей спине, а его рука взмыла над моей головой, снова закрывая дверь. Нейт прижался ко мне, и я замерла, почувствовав до боли знакомое, твердое тело.

- Я знаю, ты думаешь я сдался, детка, - прошептал он мне на ухо, и я закрыла глаза от нахлынувшего ощущения. - Но это не так. Я просто дал тебе время снова найти себя.

Осознание нахлынуло на меня - я бы никогда не смогла двигаться дальше, если бы Нейт не дал бы мне надежду на примирение. Я хотела, чтобы оно было окончательным, и желала еще раз ощутить его вкус, поэтому развернулась в его руках и, обхватив его затылок руками, притянула к своему рту. Я забыла, что может сделать со мной его вкус: на мгновение я потерялась, утонула в ощущениях.

Нейт мгновенно откликнулся, обнял и сжимал меня все крепче в своих объятиях, и поцелуй, отчаянный, немного грубый, влажный, горячий, глубокий, подействовал на меня как восхитительный наркотик.

Внезапно я ощутила, что прижата к двери, руки Нейта блуждали по моему телу, словно он не мог решить, где меня трогать в первую очередь. Он схватил меня за бедро и поднял мою ногу, обернув вокруг себя, я ощутила его эрекцию, и жар окатил мое тело. Я зарычала ему в рот, и он сжал меня так сильно, что, думаю, оставил на мне синяки. Что тоже хорошо, потому что эта небольшая крупица боли помогла прийти мне в сознание, и я каким-то образом нашла в себе силы оторваться от него.

С силой толкнув его в грудь, я заставила его отступить назад, и он отпустил меня.

Нежно я ласкала его шею, провела ладонью и по его челюсти, прежде чем коснуться большим пальцем его нижней губы. После того как мое дыхание стало выравниваться, я подняла глаза от его губ, встретив его горящий взгляд. Слезы вернулись, и он стал размытым, когда я прошептала: - Хватит ждать, Нейт. Я прощаю тебя. Ладно. Я понимаю и не сержусь на тебя. Совсем. Потому что это не твоя вина. Я просто разозлилась на ситуацию и возложила всю ответственность на тебя.

Нейт поднял бровь в замешательстве.

- Лив, я не …

Он сжал мою талию и вопросительно качнул головой, требуя объяснений.

И я объяснила:

- Я хочу любви, какая была у моих папы с мамой. Я хочу иметь то, что есть у Джосс и Брэдена. У Джо и Кэма. Элли и Адама.

Слезы потекли прежде, чем я смогла их остановить.

- То, что было у тебя и Аланы.

Нейт дернулся от меня, словно от выстрела.

- Это может показаться эгоистичным и ребяческим, но то, что я чувствую. Я хочу быть любовью чьей-то жизни. Я не могу быть второй. И я, безусловно, не могу быть второй лучшей для тебя.

Я потянулась позади себя, повернув ручку двери.

- Прости меня, Нейт. Я действительно не смогу провести остаток своей жизни, любя человека, который не может любить меня так же в ответ.

Я открыла дверь, стараясь, не обращать внимание на боль в его глазах.

- Так что прекрати. Ради нас обоих. Прошу.

Я не дала ему возможности высказаться, потому что была трусихой и не хотела услышать как боль из его глаз выливается в голос. Поэтому я ушла, быстро сбежав вниз по лестнице, и выбежала из дома, прежде чем кто-нибудь мог остановить меня.

Позже, той ночью, я впустила папу в квартиру, постоянно бросая на него сердитые взгляды. Его глаза изучали мое лицо, разглядывая опухшие глаза и красный нос, и я увидела в нем проблеск вины.

- Я думал, что поступаю хорошо, - признался он тихо и сразу же принял меня в свои медвежьи объятия.

Я держалась за него изо всех сил. Мой папа прекрасно умел обнимать.

- Я знаю, - всхлипывала я на его широкой груди.

Он сжал меня крепче и поцеловал в макушку.

- Нейт выглядел не очень хорошо, когда вернулся вниз.

Напрягшись, я прижалась сильнее.

- Папа, не надо.

- Я просто хочу убедиться, что ты не собираешься лишаться чего-то хорошего из-за упрямства.

- Говоришь, как он.

- Вероятно, он прав.

Отстранившись назад, я посмотрел в лицо папы со спокойствием, которого не ощущала.

- Он не может любить меня так, как я этого хочу. Это будет иметь катастрофические последствия для нас обоих.

Выражение лица папы смягчилось.

- Девочка, ты даже не дала ему шанса доказать, что ты не права.

- Ты не знаешь, как он говорит об Алане. Не знаешь, - прошептала я отчаянно.

На это папа ничего не сказал. Он обнял меня последний раз, а затем пошел возиться на кухню приготовить для нас какао и горячие закуски.

Он остался, пока я не уснула, а утром следующего дня я проснулась на своей кровати, старательно завернутая в одеяло.

Моя подушка промокла от слез.

Глава 27

Решив доказать всем, что со мной все в порядке я провела следующие десять дней, делая вид, что это так есть.

Я вставала с утра, я собиралась, я ходила на работу, я улыбалась там, где должна была, я смеялась, когда это требовалось, была серьезной, когда это было уместно и надеялась на Бога, что мое притворство сработало.

На самом деле, без Нейта я чувствовала себя потерянной как никогда. Я была напугана и злилась на себя. Я была в ужасе, что я никогда не буду такой, как раньше. Я чувствовала себя так, как будто потеряла часть тела и не вполне примирилась с тем, как сильно без нее изменится моя жизнь отныне.

Так что, притворяясь, я чувствовала себя менее плаксивой трусихой.

Может, все было бы проще, если бы Нейт сдался, как я попросила его.

Но он продолжал звонить.

Я проигнорировала его, а вместе с ним и Джо. Не совсем, конечно. Я разговаривала по телефону с ней, как со всеми своими друзьями и семьей, но после того, как они подставили меня (и я знала, что они все были увлечены идеей свести меня и Нейта вместе в тот день) я не доверяю им. Боюсь они не попробуют снова. Поэтому я избегала встреч с ними.

Через четыре дня после вечеринки я повернула за угол на Ямайка-Лейн и заметила Нейта. Он сидел на моем крыльце, опустив голову и уставившись в землю. Я убежала до того как он увидел меня и отправилась к своему отцу, единственному человеку, которому я доверяла, который не попытается подставить меня снова.

Притворяясь, что мне все равно, я чувствовала как мой гнев заново разрастается. Почему Нейт не мог просто оставить меня в покое? Он же услышал мои доводы и не мог их оспорить

К счастью, на седьмой день избегания, Нейт, кажется, все понял и звонки прекратились. Все было спокойно несколько дней, я же пыталась собраться с мыслями.

Я похоронила себя в работе, проводила больше времени в библиотеке, так как там было полным-полно студентов, наступила сессия.

Ко мне в резервный отдел заглянул Бен. Мы мило побеседовали, но я не стала говорить ему о Нейте. Решила, что ему не нужно знать, что мой выбор не пал на Нейта, ведь это могло означать, что я выбрала Бена.

Я выбрала себя.

И мне нужно немного тишины и покоя, подальше от любой потенциальной возможности остаться с разбитым сердцем.

Я стояла в справочном отделе, разбирая почту. Это очень помогало - быть чем-то занятой, только так я могла отвлечь свой мозг от любых мыслей о Нейте. У меня была вся жизнь впереди без Нейта. Так что, надо было собраться и научиться жить без него, а жизнь без него только начиналась.

Так я думала.

- Оливия, - Энгус спешил мне навстречу со стопкой файлов в руке. - Можешь сделать мне одолжение?

- Конечно, - обрадовалась я возможности еще на что-то отвлечься.

Он обеспокоенно на меня посмотрел, собираясь что-то сказать.

- Тут… ситуация в одной из кабинок. Номер пять. Умоляю, реши проблему. У меня много работы.

Он показал мне свои файлы, как бы доказывая свою загруженность.

Я сморщила нос.

- Опять, - покачала я головой. - Ну почему они не могут просто держать его в своих штанах?

Энгус хмыкнул и проскочил мимо меня.

Удивившись его поведению, я пожала плечами, собралась духом и поспешила наверх по лестнице мимо оживленной толпы, пока не добралась до первого этажа.

Ну почему в жаркое время сессии, когда столько по-настоящему важных дел, эти дети не думаю об экзаменах? Нет, для них секс на столе был важнее.

Буквально, в данном случае.

Вдохнув, я распахнула кабинет номер пять и бросилась туда в гневе. И… столкнулась с невидимой стеной, мое тело напряглось, увидев, что за преграда передо мной.

Нейт. Руки сложены на груди, а ноги небрежно скрещены.

Звук, захлопнувшейся за мной, двери вернул меня в реальность.

- Что ты здесь делаешь? - потребовала я объяснений, сжав руки в кулаки.

- Энгус помог мне.

Вот предатель!

- Он вычеркнут из моего Рождественского списка!

Я уже кипела от злости. Губы Нейта скривились.

- Не делай глупостей. Я был довольно убедителен. У бедняги не было шансов.

- О, в этом я уверена.

Энгус, вероятно, растаял под теплым, шоколадным взглядом Нейта.

- Теперь, если не возражаешь, ты должен уйти.

Я махнула рукой в сторону двери, стараясь не трястись. Мне показалось, будто я не видела его сто лет, до такой степени я соскучилась по нему. И совсем не понравилось, что только от того, что он рядом, мне вдруг стало тепло и уютно.

- Я не могу. Мне нужно объяснить кое-что.

Он встал, и, к моему глубочайшему удивлению, потянул свою майку вверх и снял.

- Что ты делаешь? - рявкнула я.

Я подошла остановить его, и тут мои глаза наткнулись на его татуировку.

Мое сердце застучало. Громко.

Не отрывая от меня взгляда, Нейт бросил свою футболку на стол.

- Я внес изменение в тату пару недель назад. То, что ты сказала во время нашего расставания… очень задело меня, Лив. У меня было много времени подумать об этом. Двигаться дальше. А это… - Он показал на тату. - Я хотел поговорить с тобой об этом и о том, что это значит с того дня как я сделал ее.

Стилизованная буква «А» на его груди стала словом «После».

(ПП: англ. After - после)

У меня в горле образовался ком размером с Мексику.

Нейт сделал шаг ко мне. Его взгляд стал напряженным и острым, а голос снизился до грубого, когда он начал:

- До тебя была Алана. Я не могу этого изменить, Лив. И не хочу. Она была моей первой любовью. Это была простая любовь. Двух детей.

Он посмотрел на мое лицо, видимо, пытаясь оценить мою реакцию на сказанное.

Я застыла.

Нейт продолжил тихо:

- Я всегда думал, что держусь на расстоянии от женщин, потому что знал, что никогда не смогу любить кого-то так, как любил ее. Я был неправ. Я держался на расстоянии, потому что боялся найти такую любовь, как у моих родителей. Я боялся последствий на случай, если вдруг потеряю такую любовь.

Он сделал еще один шаг мне навстречу.

- Я не собирался влюбляться в тебя. Но я это сделал. Я почувствовал это в первую же ночь, когда занялся любовью с тобой. Я попытался уйти тогда, потому что никогда не чувствовал себя таким потерянным и таким, черт побери, найденным, как почувствовал себя в ту ночь. Когда смотрел в твои глаза, когда двигался внутри тебя. Я подумал, что должен уйти… но не смог держаться подальше от тебя.

Он улыбнулся.

- В тот же миг, когда я попробовал тебя впервые, я стал полностью зависим. Прости, что заставил тебя пройти через ад. Прости, что был эгоистом. Я очень сожалею, что не понял сразу того, что происходит между нами, что заставил тебя усомниться в том, что ты чувствовала с самого начала. Потому что это родилось тогда, когда мы впервые встретились, Лив. Секс-уроки просто все ускорили. С тех пор как мы встретились, я рад тебе больше, чем кому-либо другому. Я смеюсь больше с тобой. Я чувствую себя более полным с тобой. Я доверяю тебе настоящего меня. Когда что-то не так или хорошо, или я слышу смешную шутку, или вижу что-то странное, ты первая кому я хочу об этом рассказать. Добавь к этому самый охренительный секс, который когда-либо у меня был, и неудивительно, что я пропал.

С каждым шагом ко мне его голос все снижался и снижался: