– Марусь, а ведь ты так и не сказала, кем он работал. И я не спросила, – с нежностью глядя на сияющее лицо подруги, вспомнила Юля.

– Врачом в химической лаборатории. Ну, знаешь, тем, которые проверяют продукты на соответствие нормам. Он ведь на химика учился.

– Хорошая профессия.

– Хорошая, только платят мало. Мне-то все равно, а Денис… Нет, он не против, что я больше зарабатываю, но думает, что это для меня важно. А мне не важно. Я ему говорю, говорю, а он не верит.

Заставив увлекшихся разговором подруг вздрогнуть от неожиданности, завибрировал включенный на беззвучку телефон. С опаской протянув руку – тот неизвестный звонил примерно в это же время – Юля с облегчением увидела на экране имя Олега.

– Олежик, –девушка так явно вздохнула от облегчения, что мужчина на том конце эфемерного провода нахмурился, – я ждала, что ты приедешь.

– Извини, думал, успею найти нужного человека. Не вышло. У вас все в порядке? Если хочешь, я приеду и буду до утра охранять твой сон.

– Не надо, – Юлька растрогано закусила губу, – у нас все хорошо. Правда. Только ты обязательно приезжай… завтра.

– Обязательно. Юль, – Олег ненадолго замолчал, – ты звони, если что, ладно? Хоть среди ночи, если нужно. Я приеду.

– Хорошо. Спасибо тебе.

– До завтра?

– До завтра, – сбросив звонок, Юлька убрала телефон на прикроватную тумбочку и посмотрела на Маруську, – ну что, подруга, спать?

– Спать! – Марьяша зевнула.

Разобрав постель и выключив свет, девушки уже собирались лечь в постель, как Юлькин мобильный вновь ожил.

– Не отвечай! – перехватив руку подруги, Марьяна испуганно нахмурилась. – Что если это он.

– Если не подниму трубку, он будет звонить до тех пор, пока я не сдамся, – Юлины руки предательски задрожали. – Я уже пробовала, Марусь, лучше ответить.

Нажав клавишу приема входящего звонка, Юля с опаской понесла трубку к уху:

– Алло?

– Сучка, ты пожалеешь, что пошла в полицию, – вместо привычного молчания раздался тихий, по-змеиному шипящий голос. – Думаешь, они тебя спасут? Ты моя… только моя…

Медленно, как во сне, опустив руку с зажатым в ладони телефоном, Юля застыла. Побелевшее лицо исказилось в судороге страха.

– Это он, да? Юля, это был он?! – подлетев к остолбеневшей подруге, Маруська встряхнула ее за плечи с такой силой, что Юлькины зубы громко, отрезвляюще-больно клацнули. Переведя на девушку более-менее осмысленный взгляд, она кивнула. – Надо звонить Олегу, – Марьяна потянулась за телефоном.

– Не надо, – мало похожий на голос хрип с трудом протиснулся в сведенное спазмом горло. Откашлявшись, Юля повторила, – не надо. Сегодня он больше не позвонит, а завтра Олег сам приедет.

– Уверена?

Снова кивнув, девушка до боли сжала кулаки. Казалось, где-то глубоко внутри до мелкой, вибрирующей дрожи натянулась и лопнула невидимая струна. Так долго мучивший страх внезапно исчез, вытесненный колючей волной злости.

– Все, Марусь, хватит, – Юлька решительно встряхнула головой, – у меня больше не осталось сил бояться.

– И что ты собираешься делать? – Марьяна настороженно взглянула на подругу.

– Бороться. Я докажу, что его угрозы ничего не значат.

– Юль, ты только глупостей не делай, ладно?

– Не переживай, – Юля натянуто улыбнулась, – для начала поговорю с Олегом. А сейчас пошли чай пить, все равно не уснем.

Уснуть им, взбудораженным жутким звонком, и правда, удалось нескоро.

Сначала, сидя на освещенной настенным светильником кухне, пили чай с засахаренным мятным вареньем, собственноручно сваренным Юлькой в прошлом году, а после, закутавшись – несмотря на теплую летнюю ночь – в уютный плед, смотрели на ноутбуке любимый Маруськин сериал «Искаженная империя**»… И только когда в окно, лениво скользнув розоватыми лучами по стеклу, заглянул рассвет, их сморил неглубокий, тревожный сон…


Утром за Маруськой заехал Денис, Олег же появился ближе к обеду в обществе высокого незнакомца:

– Юля, познакомься, это Егор Беркутов. С этого дня он будет твоим телохранителем.

– Телохранителем? – округлив глаза, Юлька шокировано посмотрела на друга. – Ты с ума сошел?!

– Извините, Олег Игоревич немного неверно выразился, – Беркутов скупо улыбнулся, – разрешите пройти?

– Ой, простите! – спохватившись, что так и держит мужчин на пороге, Юля поспешно отступила.

Проводив их в гостиную, девушка забралась с ногами в кресло и вопросительно посмотрела на Егора:

– Может, объясните, что происходит?

– Олег… Олег Игоревич обратился в наше агентство с просьбой найти того, кто вам угрожает. В целом, он все объяснил, но некоторые вопросы я хотел бы уточнить у вас лично. Ну, а пока у нас нет никаких зацепок, я буду сопровождать вас везде, где будет возможно.

– Это так необходимо?

– Боюсь, что да.

– Юль, не спорь, пожалуйста, – Олег присел перед ней на корточки и, сжав теплые ладошки девушки в своих, заглянул в растерянные глаза, – я не смогу все время быть с тобой, а Егор сумеет защитить. Это его работа. И еще… – он с досадой поморщился, – я не успел вчера отнести твое заявление.

– Ничего страшного, – Юлька рассеянно улыбнулась, – сегодня суббота, у меня выходной, а в понедельник я сама его отнесу.

– Только не вздумай идти одна, мало ли что.

– Олег, не волнуйтесь, я не отойду от Юлии Дмитриевны ни на шаг.

– Не будь я в этом уверен, – обернулся Олег, – ни за что не оставил бы ее с вами. Сестренка, мне нужно бежать, ты же справишься? – он вновь посмотрел на Юльку.

– Конечно, справлюсь, – легкая, как тень, улыбка скользнула по нежным губам.

– Если что, сразу звони, – потянувшись, он ласково поцеловал девушку в висок и поднялся на ноги.

Вслед за ним поднялся и Беркутов:

– Мой телефон у вас есть. Я всегда на связи, – он протянул для рукопожатия крепкую ладонь.

Ответив на жест Юлькиного телохранителя, Олег кивнул:

– Проводите?

– Да, – оставив Юлю в одиночестве, мужчины вышли в коридор.

Вскоре негромко хлопнула входная дверь и щелкнул замок. Олег ушел. Беркутов остался.

«Телохранитель… Боже, что за бред?!» – тяжело вздохнув, девушка выбралась из кресла и направилась на кухню, едва не столкнувшись в дверях гостиной с возвращающимся Егором.

– Егор… ээ…

– Просто Егор.

– Тогда просто Юля.

– Хорошо… Юля. Раз уж нам предстоит общаться довольно тесно, будет уместней перейти на «ты», согласны?

– Да… наверное… хорошо, – под испытывающе-благожелательным взглядом Юлька совершенно стушевалась. – Пойдемте… пойдем на кухню. Напою тебя чаем, заодно и поговорим.

Заваривая свежий чай, Юлька то и дело украдкой поглядывала в сторону невозмутимого мужчины. Высокий, широкоплечий… рядом с ним Андрей выглядел бы как танцор балета против спортсмена-тяжеловеса. Насколько позволяет судить обтягивающая белая майка и свободные брюки спортивного кроя – ни капли лишнего жира. Да и понятно, при его-то работе. Зеленовато-карие в странную рыжую крапинку глаза под длинными темными ресницами смотрели на Юльку уверенно и, пожалуй, немного строго… Прямой, с легкой горбинкой нос и неожиданно красивые, ясно очерченные губы, которые Юлька легко представила улыбающимися.

И от этой незнакомой, существующей лишь в ее воображении улыбки, ей вдруг стало чуточку неловко. Рука с чайником дрогнула, и обжигающая вода выплеснулась на стол.

– Ой, – потянувшись за тряпкой, чтобы вытереть расползающуюся лужу, Юля едва не опрокинула заварник. Разозлившись на невесть откуда взявшуюся неуклюжесть, девушка беззвучно выругалась.

Через несколько минут ароматный чай все же был разлит по кружкам, и девушка, выставив на стол тарелочку с сыром и ветчиной, устроилась напротив гостя.

– Егор, скажи, а что это за агентство, в котором можно нанять личного охранника? Я ведь не политик, не звезда какая-нибудь.

– Я не совсем телохранитель, просто на данный момент так проще всего найти твоего преследователя. А агентство наше занимается частным сыском.

– Не знала, что в нашем городе есть подобные услуги, – в серых глазах промелькнуло удивление.

– Ну, мы не афишируем свою контору, как это делают другие. Кому нужно, сам находит.

– А как вас Олег нашел?

– Он помогал нам с программным обеспечением. Видимо, с тех пор визитка и сохранилась.

– Теперь хотя бы понятно, как ему могла прийти в голову идея обратиться к вам за помощью, – не скрывая облегчения, улыбнулась Юлька. – Ты сказал, у тебя есть ко мне вопросы?

– Не то, чтобы вопросы, – сжав кружку в ладонях, качнул короткостриженой головой Беркутов, – Олег достаточно подробно все рассказал, но я должен знать, когда все началось.

– Знаешь… – Юлька задумчиво прищурилась. – Я сразу не вспомнила, но… кажется, это случилось еще в начале мая. Мы с Маруськой были в клубе, потом гуляли до поздней ночи, а уже дома я заметила под окном мужчину.

– Кто такая Маруся?

– Моя подруга, – Юля светло улыбнулась, – раз уж ты со мной надолго, я вас обязательно познакомлю.

– Напиши мне адрес клуба и все места, в которых была за последние два месяца, – согласно кивнув на Юлькино обещание, Егор вытащил из кармана маленький блокнот и складную ручку.

– Все-все? – вспомнив домик на берегу моря, девушка насупилась.

– Да, кто знает, где тебя мог увидеть неизвестный.

Вздохнув, Юля сделала глоточек почти остывшего чая и принялась строчить, время от времени останавливаясь, чтобы вспомнить, где же она успела побывать.

Пока девушка прилежно выполняла его просьбу, Егор потихоньку рассматривал новую подопечную. Хрупкая, как цветок, с беззащитно-упрямым взглядом серых, удивительно выразительных глаз…

Засмотревшись, как жаркое летнее солнце, запутавшись в волосах, рассыпалось по вьющимся прядям янтарными искрами, Беркутов, услышав тихий голос Юльки, едва не вздрогнул от неожиданности.

– Кажется, это все.

Взяв протянутый блокнот, Егор пробежал глазами по довольно скудному списку.

– Ты уверена, что это все? – на спокойном, немного суровом лице промелькнула тень удивления.

– Уверена. Я мало выбираюсь из дома, – пожала плечами Юля.

– Хорошо, тогда вот тебе второе задание – напиши имена и, желательно, фамилии всех, кто за это время оказывался в поле зрения.

– Егор, это невозможно! Я же врач, у меня десятки пациентов! А еще их родственники, друзья, знакомые. Я просто не вспомню всех!

– Ничего, пиши, кого помнишь. Возможно, среди них окажется твой преследователь.

– Он звонил вчера, – еле слышно, совершенно невпопад предыдущему разговору, призналась Юлька.

– Снова молчал? – Беркутов подобрался.

– Нет… на этот раз нет. Угрожал.

– Юля, – Егор накрыл руку девушки своей, мимолетно удивившись, какая маленькая у нее ладошка, – вспомни дословно, что он сказал.

– Сказал, я пожалею, что обратилась в полицию… и что я… только его, – сжав губы, Юля не позволила страху вновь пробраться в сердце.

– Значит, он постоянно за тобой следит, – взгляд Беркутова стал отрешенно-задумчивым. Заметив, как девушка поежилась, он поспешил ее успокоить, – не бойся, я не позволю ему добраться до тебя.

– Верю, – напряженная улыбка, приковав взгляд Егора, скользнула по ее губам. – Но, раз уж ты здесь, у меня будет к тебе личная просьба.

– Какая?

– Научи меня защищаться. Я знаю, есть краткие курсы самообороны, видела в интернете. Я могла бы сама, но…

– Но тебе не на ком будет испытать себя, так?

– Да, – Юлька смущенно улыбнулась. – Я прошу слишком много?

– Нет, – Беркутов впервые позволил настоящей, искренней улыбке нарушить собственную невозмутимость. – Буду рад помочь.

Не веря себе, Юлька почувствовала, как от этой улыбки… не воображаемой, а вполне реальной… на секунду замерло сердце. Замерло… и пустилось вскачь.

«Ну уж, нет уж! Проходили», – подавив невольную реакцию на неприкрытое обаяние сидящего напротив мужчины, девушка уткнулась носом в кружку с окончательно остывшим чаем. – Когда начнем? – не глядя на собеседника, задала она вовремя всплывший в сознании вопрос.

– Вечером. Сейчас нам придется вместе съездить ко мне, взять личные вещи. Олег не дал мне собраться, а ходить ближайшее время в одном и том же… боюсь, при такой жаре и маньяк не понадобиться, чтобы тебя уморить, – с губ Егора сорвался кроткий смешок.

– Подожди, я правильно поняла? Все это время ты будешь жить у меня?! – едва не поперхнувшись чаем, Юля вскинула на Егора округлившиеся глаза.

– Извини, по-другому не получится, – вопреки дежурному извинению, на лице Беркутова не было ни капли сожаления. – Это не дневная работа по графику с восьми до пяти.

– Чёрт! – вскочив на ноги, Юлька неосознанно подошла к окну и уставилась на улицу. Сама мысль о том, что вместе с ней в квартире будет находиться посторонний мужчина, навевала панику. Егор, конечно же, прав. Да и звонит неизвестный либо поздно вечером, либо и вовсе среди ночи, а после его угроз оставаться одной невыносимо страшно, но…