- Вермишелина, сейчас не очень удачный момент для шуток! – хохотала она, правда, ни Джонни, ни Макс, ни Аврора, ни, тем более, сам «шутник» Брайан не разделяли ее веселья, и это настораживало. – Почему это я должна что-то с этим делать? Мне глубоко плевать, с кем там папаша проворачивает свои махинации, и кто потом недоволен… Чего ты у меня-то спрашиваешь? Это ведь ты с ним целыми сутками напролет, без еды и воды, по кабинетам мозгами раскидываешь!

            Брайан прокашлялся и переглянулся с Джонни и Максом, которые как-то уж очень странно смотрели на девушку… И ее это начинало раздражать…

- В том-то и дело, что с ним… - аккуратно начал Брайан и вздохнул. – Лив, понимаешь, твоего отца тут нет. И, кажется, ближайшее время он будет слегка недоступен для решения подобных вопросов… Семье нужен босс… А ты - его андербосс. Так что теперь…

- Что-о-о??? – Лив резко подскочила на ноги, сморщившись и тут же скрючившись пополам от резкой боли, сладко уснувшей в ее животе под убаюкивание обезболивающего, но разбуженной поспешными и импульсивными прыжками неугомонной девушки. Правда, что касается ее самой, то ее мозг, захваченный яростью и удивлением, подавил все возможные нормальные реакции на боль, отчего Лив ее едва заметила. – Да ты что, совсем с головой поссорился, Брайан??? Я не чертов папашин андербосс, я… я… просто кое-что делаю для него и все!!

            Аврора усмехнулась, закатив глаза, и уселась рядом с Джонни:

- Она сейчас дурочку включила или на самом деле так глупа? – съязвила брюнетка, сделав глоток из бокала и сложив одну длинную ногу на другую.

- Лив. – устало и спокойно проговорил Брайан. – Перестань кричать. Ты – дочь крестного отца. Прямой и единственный наследник. Когда его нет, семья будет слушаться только тебя. И не важно, участвуешь ты в бизнесе отца или нет. Пока Эйден у Эрнесто, тебе придется взять на себя его роль… Думаю, это было второй, не менее важной, чем взятый в заложники крестный отец, частью плана Эрнесто.

            Лив все также шокировано села обратно в кресло и угрюмо уставилась в окно. К сожалению, Брайан действительно был прав… Лив так волновалась из-за захвата ее папаши, что как-то совсем упустила из виду, что он – капитан огромного пиратского корабля, плывущего по Нью-Йорку и собирающего на своих палубах всевозможных представителей преступного мира и теневого рынка… А также то, что кроме нее, стать боссом и насладиться всеми прелестями опаснейшего руководства мафиозным кланом действительно никто не может…

- Отлично. Очередной дебильный виток в идиотском сценарии глупой пьесы под названием «жизнь семьи Мартинес». – она в надежде посмотрела на Джонни. – Ты! Ты же мой муж! Вот и стань крестным отцом! Командуй всеми… всем… ну, чем там папаша командует… А я займусь его вызволением!

            Джонни тепло рассмеялся и сочувствующе посмотрел на Лив.

- Прости, Оливка, но так нельзя. Я стану крестным отцом… только своей семьи, семьи О-Коннел, а ты унаследуешь бизнес Эйдена и будешь управлять… К сожалению, это предрешено, малышка. Мне очень жаль.

            Лив в бессилии опрокинулась на спинку стула и нахмурилась. В голове вдруг неожиданно опустело, того и гляди – постучишь и сам оглохнешь от эха, отразившегося от костей черепной коробки.

- Но… я вообще не представляю, что нужно делать! Какой я босс? Мне двадцать пять лет…

- Да уж. – хихикнула Аврора. – Она даже одежду нормальную себе выбрать не может, а уж взять в руки такой могущественный клан! Этот ваш Эрнесто точно знал, как уничтожить семью Мартинес: просто отдай все в руки дочурки – и клан сам скоро загнется… Только сначала обеднеет и потеряет всех союзников.

- Не переживай, Лив, у тебя есть Брайан, он в курсе всего и подскажет тебе в любом вопросе. – сказал Макс, тепло и притягательно глядя на девушку. – И мы тоже будем тебе помогать, так что ты справишься.

            Лив с болью посмотрела на него, наткнувшись на его светящийся взгляд… Он был уверен, он сам был боссом! Молодым, умным, решительным, красивым… невероятно мужественным и сексуальным… Так, стоп. Опять. Фантом прошлого – пошел прочь!! Макс играет… Ути-пути, ты только посмотри, какой заботливый! Оливия, неужели это все, что тебя заботит сейчас, после того, как огромный Вавилон, выстроенный твоим папашей, заботливо улегся на твои плечи??? Макс? Макс? Лив ощутила, как болезненно сжалось ее сердце, но в пустоте головного мозга, наконец, зажглось что-то, отдаленно напоминавшее здравый смысл.

- А с тобой, павлин, я вообще не разговариваю! – важно заявила она, и Макс удивленно вскинул брови.

- Это еще почему??? Что я сделал?? А главное – когда?..

            Лив проигнорировала его и деловито посмотрела на Брайана.

- Скажи этим боевикам, что я с ними встречусь.

            Брайан улыбнулся и кивнул, и в этот момент мобильный Лив зазвонил. Она достала его из кармана и медленно положила на стол. Незнакомый номер. Это наверняка он… Все присутствующие в кабинете завороженно уставились на ее жужжащий по деревянной поверхности стола телефон.

            Лив собрала все свое самообладание в кулак и нажала кнопку приема вызова.

- Алло.

- Оливия! – раздался вкрадчивый и, до потери сознания, довольный голос Эрнесто на весь кабинет, потому как девушка предусмотрительно включила громкую связь. – Тебе понравился мой сюрприз в том ресторане?? О, прости, совсем забыл, ты в порядке? Слышал, тебя немного покалечили мои люди…

            Лив грохнула кулаком по столу и яростно прошипела в ответ:

- Ты, ничтожный, мерзкий, вонючий клоп!!! Верни моего отца, верни сейчас же, или я тебя по стенке размажу!!! – закричала она, чувствуя, что зря старалась собирать какое-то там самообладание: один звук этого придушенного природой голоса – и с ее внутреннего котла гнева моментально слетела крышка.

            В кабинете резко стало как-то темно.

- Сестренка, ну я же тебя просил! – спокойно и также гипнотизирующе тихо проговорил «клоп». – Просил не разговаривать со мной в таком тоне! Я же не твой ненормальный муженек, чтобы из безумной любви терпеть все твои агрессивные выпады! И даже не твой ухажер Макс… Кстати, как он? Уже успел отбить тебя у Джонни?? Ха-ха, держу пари, скоро Джонни прозреет и, наконец, поймет, кого же ты, все-таки, так сильно любишь…

            Лив вытаращила глаза, уставившись на телефон и слушая стук собственного сердца в ушах… Она медленно посмотрела на Джонни, который расслабленно попивал виски, но с огромным интересом смотрел на Лив, проницательно выжигая ее взглядом.

            Отчаянно стараясь не покраснеть и желая, как можно скорее, убить этого гада, Лив пришла в исступление.

- Что за бред, кузнечик??? – прошипела она, чувствуя яростную дрожь. – Ты чего несешь?!? Заткнись немедленно и не смей лезть в мою душу!!! Что с моим отцом, насекомыш?!?

            Эрнесто притворно вздохнул.

- Эх… Ты неисправима. Наступаешь десять раз на те же грабли. Он, пока что, жив и побудет у меня… Только не вопи, я не собираюсь его пытать или калечить. – Эрнесто сделал паузу, а затем повелительно продолжил:

- Настанет момент – и я сообщу тебе, что мне нужно взамен на твоего папочку. А пока – занимайся реализацией первой ступени нашей игры: через три недели мой человек должен стать мэром этого города. Не отвлекайся на пустяки, Лив, иначе можешь не успеть… Тебе же теперь столько дел предстоит в качестве временного босса! А вот интересно, сумеешь ли ты за три недели своего командования сама разорить отцовский бизнес и растерять влияние, создаваемое им десятилетиями?? Это будет весело, сестричка!

            Он противно засмеялся.

            Лив прищурилась, глядя на телефон.

- Не дождешься, задохлик! Если даже ты, навозный жук, справился с управлением целым синдикатом Чикаго, то я и подавно не утону! За меня можешь не волноваться, лучше побойся за себя, потому что я найду способ заставить тебя играть по МОИМ правилам и обращу все твои преимущества в прах!! Я вытащу отца, сожгу твои диафильмы и сделаю из тебя гуттаперчевого мальчика, ты понял, мерзавец??? – прокричала она, чувствуя, что теперь гнев полностью управляет ею, а не она им.

            Джонни тихо, жестами просил ее успокоиться, то же самое делал и Брайан, а Аврора хрюкала в стакан, пытаясь не рассмеяться вслух. Макс же сидел угрюмее, чем обычно.

- Заставишь меня играть по своим правилам?? – захохотал Эрнесто. – А у тебя отличное чувство юмора, милая! Ну ладно, мне пора, и кстати, насчет диафильмов… Попытаешься придумать способ, как общаться со своими друзьями без моей прослушки, – и они окажутся на столе в ФБР вместе с папочкой – бесплатным приложением. Попытаешься придумать план, который будет противоречить ходу моей игры – результат будет тот же, и если ты попытаешься выследить меня – аналогично… Ой, забыл добавить, в посылке для федералов, перевязанной голубой лентой, папочка будет мертвый, а флешка с видео будет воткнута ему в глаз. Ты поняла, Оливия? – уже с угрозой в голосе, но по-прежнему тихо, проговорил Эрнесто, а Лив вдруг рассмеялась:

- Как страшно, уже прячусь под кроватью и боюсь! Эрнесто, если ты думаешь, что сможешь повредить мою психику своими угрозами, то спешу тебя расстроить: слыхали мы и покруче кое-что… Один Генри Уолш чего стоил, ух!! Если ты всё, то завали варежку, задохлик, у меня в самом деле куча работы, да еще придумать надо, как поизощреннее изогнуть твое тело и куда подвесить за то, что ты сейчас творишь…

- Может, тогда объявишь мне войну? – закинул хитрую удочку Эрнесто, а Лив усмехнулась:

- Нет, такой сценарий в моей дрянной жизни уже был. Не волнуйся, милый брат, у меня богатая фантазия, ты просто очумеешь! Все, пошел к черту.

            И она отключила звонок.

- Ну вот. – зевнул Джонни. – Теперь все ясно. Оливка – ты будешь рулить семьей и организуешь этому подставному кандидату победу на выборах… А дальше мы узнаем уже после того, как твой очень ласковый брат соизволит захлопнуть ловушку. И мы по-прежнему выплясываем под его дудку и ничего не можем с этим поделать.

- Это пока. – уверенно проговорила Лив и улыбнулась. – Он меня плохо знает… Я заставлю его играть по моим правилам, чего бы мне это ни стоило! Мы победим.

- Оптимистично. – хмыкнула Аврора. – Особенно для той, которая не может даже пиццу заказать без того, чтобы ее не подслушали.

- Мы это исправим. – проговорил Макс, и Лив, мельком взглянув на него, снова отвела глаза.

- Тогда за работу. – кивнул Брайан.

Глава 13

            М-да. Что бы там ни делали с мистером Эйденом Мартинесом, главой мощнейшего мафиозного клана Нью-Йорка, он, похоже, устроил себе настоящие каникулы.

            В течение трех недель Лив активно разгребала все его дела, затрачивая на это двадцать три из двадцати четырех возможных часов в сутки. Один час все-таки предательски уходил на то, чтобы поесть, хотя бы пару раз за день, переодеться и иногда даже принять душ… Не выпуская, при этом, из рук сотового телефона.

            Все это, конечно, немного условно, поскольку хотя бы по три часа каждую ночь Лив тратила на сон, но времени, чтобы подумать о том, как выследить Эрнесто, который очень великодушно не терроризировал нервную систему девушки своими звонками и пропал вместе с ее отцом, и как спасти бедного (или, может, все-таки не такого уж и бедного?) папочку катастрофически не было.

            Лив была еще жива и не угробила отцовские дела только благодаря мощной поддержке Джонни, Брайана и Макса, каждый из которых взял на себя порядочную долю всех функций.

            Макс занялся предвыборной компанией Джулиана Слоу, кандидата на пост главы Нью-Йорка, которого подослал Эрнесто, и получалось у него это на удивление легко: там, где нужно было договориться с общественными организациями или подкупить кого-нибудь, его харизматичная внешность, брутальность и обаяние играли ему только на руку. Так что мистер Слоу медленно, но верно завоевывал симпатии избирателей и постепенно приобретал уверенность и влияние.

            Джонни взял на себя функции посредника на переговорах с поставщиками оружия, союзными группировками и другими нужными людьми, обеспечивая Эйденовский бизнес всеми необходимыми комплектующими.

            Сама же Лив вместе с Брайаном контролировала работу всех, принадлежащих семье точек, связывалась с реализаторами, уличными боссами, исполнителями и принимала миллион разных решений, начиная от поиска новых путей отмывания денег и кончая приказаниями наказать непослушание тех, кто рискнул каким-то боком поплыть «против интересов семьи». Со своими советами к девушке также часто приходил и Оливер О-Коннел, который прекрасно знал о сложившейся ситуации и искренне желал помочь невестке.