- Ладно уж, держи, цапля… Только динамик клювом не проткни, когда щелкать будешь. На счет денег не беспокойся – я последнее у низших слоев общества не отбираю, я же не политик какой-нибудь!

            А сама одними губами сказала: «Спасибо».

            Аврора усмехнулась и встала. Вскинув со своим обычным высокомерием брови, она тоже беззвучно произнесла: «Ты теперь - моя должница!»

            Эйден и Брайан непонимающе смотрели на них, и Лив шепнула: «Потом объясню».

- Эйден, может, сделаем перерыв? Мне позвонить нужно. – вежливо спросила Аврора, и Эйден кивнул:

- Да, конечно. Брайан, распорядись насчет завтрака! Оливия, будешь есть с нами?

            Лив покачала головой и проговорила:

- Нет, папаша, я уже опустошила холодильник миссис Портер часом ранее… Пойду в душ. Если понадоблюсь – идите на громкое и фальшивое пение.

            И она, махнув всем троим рукой, вылетела из дома. Ну вот. Теперь у нее есть прикрытие. Ближайший час Эрнесто не будет ее искать.

            Лив поехала к дому Люка.

            Он уже ждал ее. Как только девушка постучала в дверь, он отворил мгновенно и немного смущенно улыбнулся:

- Проходите, мисс Мартинес.

            Лив усмехнулась и вошла в уже знакомый ей, тесный, маленький дом, проследовав за Люком в комнату с тремя мониторами.

- А у тебя все также мило, гений! Твоя подруга поколдовала над интерьером? – весело щебетала Лив, усаживаясь на ручку кресла. – И кстати, давай уже без этих «мисс Мартинес»… Я же не королева какая-нибудь, и даже не принцесса. Меня зовут Лив.

            Люк слегка покраснел и скромно проговорил:

- Извините… извини, Лив… Ты же знаешь, к вашей семье принято именно такое обращение…

- Да плевать мне, что там принято! – отмахнулась Лив. – Ты сделал?

            Люк кивнул и достал маленькую, прямоугольную пластину, толщиной не более двух миллиметров и площадью не больше квадратного сантиметра.

- Ух ты! – восхитилась девушка, положив его к себе на ладонь.

- Это очень мощный передатчик. Он может передавать сигнал в радиусе нескольких сотен километров, и вы сможете проследить за перемещением объекта по специальному приложению на своем мобильном телефоне. Я могу прямо сейчас установить его вам… тебе, в смысле…

            Лив поморщилась.

- Тут возникает небольшая проблемка… У меня нет с собой мобильника. Этот обглодыш меня через него прослушивает, пришлось оставить его дома. Что будем делать?

            Люк улыбнулся.

- Это не проблема. Сейчас сброшу его на карту памяти.

            Он быстро схватил маленькую, черную флешку со своего стола и, воткнув ее в один из процессоров, скопировал на нее какие-то файлы, после чего протянул ее Лив с небольшим беспокойством в глазах:

- Установить сможешь?

            Лив усмехнулась.

- Ну, я, конечно, не гений, как ты, но не дремучий лес же! Разумеется, смогу! Слушай, а если этот передатчик попадет под воду? Или на него кто-нибудь сядет? Он вообще прочный?

            Люк рассмеялся.

- Не беспокойся, он выдержит вес примерно в сто килограмм, и дождь или любая другая жидкость ему не помеха: корпус сделан из тонкого листа титана, воздухо- и водонепроницаемый, очень прочный. Ты все-таки решила спрятать его в одежду?

            Лив пожала плечами.

- У меня нет другого варианта. – она сунула датчик и флешку в карман и встала, вытащив бумажку в тысячу долларов. – Держи. Спасибо за помощь! Ну, пока.

            Она двинулась к выходу, но Люк нагнал ее и протянул деньги назад:

- Стой! Подожди! Это… много. Мои усилия не стоят так дорого.

            Лив отодвинула его руку с деньгами и улыбнулась:

- Ты уже столько раз помогал мне, что этого даже маловато, гений. И не смей больше тыкать в меня моими деньгами обратно, а то руки переломаю. Усек?

            Люк улыбнулся и спрятал глаза.

- А… да… спасибо…

- Тебе спасибо, дружище. – Лив подмигнула ему напоследок и, прыгнув в «Кадиллак», быстро укатила, оставив Люка зачарованно смотреть ей вслед.

Глава 23

            Время близилось к трем часам ночи. Лив, все еще одетая в черные спортивные штаны, кеды и толстовку с капюшоном, неслышно выскользнула из своей спальни, бросив напряженный взгляд на сотовый, с самым беспечным видом пожирающий электричество через зарядное устройство.

            Незаметной черной тенью Лив пронеслась по коридору и слетела с лестницы в холл. Она собиралась бесшумно отворить парадную дверь, но тут услышала громкий женский шепот откуда-то слева и вздрогнула:

- А ну стой!

            Лив повернулась и увидела, к своему глубочайшему изумлению, Аврору, сидящую в темной гостиной и явно кого-то выжидающую при полном параде: девушка разглядела на брюнетке серый спортивный костюм, кроссовки и минимум макияжа. Даже ее прямые, обычно гладко причесанные волосы были забраны в хвост на затылке, демонстрируя ее несколько оттопыренные уши.

            Лив удивленно подняла брови и также шепотом спросила:

- А не рановато ты на утреннюю пробежку собралась? Или ты специально, чтобы собрать как можно больше радостных возгласов собак по всей деревне? Тогда время выбрано чертовски удачно.

            Аврора тихо поднялась с кресла и, подойдя к Лив, встала перед ней, закрывая ей выход своей тонкой и длинной фигурой. Девушка отметила, что без каблуков Аврора может надменно и насмешливо изучать ее взглядом с высоты лишь максимум ста семидесяти пяти сантиметров, а это смотрелось уже не так эффектно. Сложив руки на груди, она требовательно прошептала:

- Куда ты идешь? Спасать их?

            Лив нахмурилась и зашипела в ответ:

- Нет. А теперь – свали с дороги, цапля! Надевай свою сорочку и ныряй в постельку, спать. Пошла к черту. – и Лив, недовольная тем, что ее задерживают, попыталась отпихнуть Аврору, но не тут-то было: дамочка стояла, как столб. Ее можно было сдвинуть, разве что, экскаватором. Насмешливо подняв брови, она возмущенно и самоуверенно зашептала:

- Никуда я не пойду, малышка, и ты меня не обманешь! Ты идешь спасать их, да? Я иду с тобой!!

            Лив от такого заявления чуть не присела. Удивленно, если не сказать ошарашенно, уставившись на Аврору, она прыснула, горячо зашептав:

- Чего-о-о??? Прости, дылда, но у меня, к сожалению, нет аппарата искусственного дыхания, чтобы подключить тебя после того, как ты впадешь в кому от страха или очередной царапинки на своей руке… И повторяю – я НЕ иду спасать Джонни и Макса! Проверь свой слуховой аппарат. Ариведерчи.

            И она снова попыталась пройти, но Аврора нагло усмехнулась и опять-таки не шевельнулась, а даже схватила Оливию за локоть.

- Послушай, малявка, ты определенно не в СПА-салон намылилась в три часа ночи, так что либо ты берешь меня с собой, либо никуда не идешь. Выбирай.

            Лив все еще не могла прийти в себя от изумления: эта шпала подкараулила ее ночью, будто знала, что она соберется куда-то, и напрашивалась вместе с ней в довольно рискованное дело, при этом, Лив точно знала, что риска и опасности для здоровья и жизни эта ушастая сова боится, как солома – зажженной спички…

- Да чего тебе от меня надо-то?? – шепотом воскликнула Лив, глядя на решительное лицо Авроры.

            Та вздохнула и вдруг как-то спокойно и немного горько шепнула:

- Я должна спасти его. Макса. Я должна, понимаешь?? И если сейчас ты собираешься что-то провернуть, что приблизит нас к его вызволению, то я должна в этом участвовать! Так что давай, деревенская малышка, не ломайся, просто скажи, что я в деле, иначе… - она замолчала, нахмурившись.

            Лив с усмешкой подняла брови:

- Иначе – что?

            Аврора вздохнула.

- Ничего. Так мы едем?

            Лив поморщилась. Тащить с собой эту трусиху и грубиянку, которой только дай повод – она высмеет тебя со всех сторон или, напугавшись чего-нибудь, заверещит, как тысяча бензопил, воткнувшихся в металл, ей совсем не хотелось, но… Что-то ей подсказывало, что в физическом противоборстве она ее вряд ли победит, так что…

- Ладно. Только запомни: не бубнить, не орать, не злословить и не писаться от страха в моей машине! А еще лучше, молчать и делать все, что я тебе скажу, поняла, цапля?

            Аврора закатила глаза и усмехнулась, пропуская Лив вперед:

- Не писаться от страха обещаю, а вот со всем остальным – посмотрим. Я тебе присягу на верность не давала.

- Захлопни клюв или поедешь в багажнике!

- Тогда о твоей поездке узнает не только каждый, кто живет в этой деревне, но и жители всех улиц, по которым ты поедешь! Второй пункт из твоих условий я умею нарушать чертовски шикарно!

            Тихонько бурча друг на друга, Лив и Аврора сели в «Кадиллак», оставленный девушкой на лужайке у парадных ворот, и покатили в Нью-Йорк.

- Так куда едем? – уже в полный голос спросила Аврора, разглядывая редкие огни встречных машин.

- В химчистку. – буркнула Лив, задумчиво глядя на дорогу.

- В химчистку??? – изумленно и гневно воскликнула Аврора, вытаращившись на Оливию. – И как химчистка может помочь освободить моего Макса???

            Лив немного покоробило слово «моего» в ее предложении, но она быстро отключилась, вспомнив, что они оба уже не ее… Боль резанула острым мясным ножом по сердцу, и девушка выдохнула.

- Там есть одна вещь, которая принадлежит Эрнесто. Мы подсунем в нее устройство слежения.

            Аврора подняла брови.

- Эрнесто? Это тот самый ублюдок?? Значит, подсунув «жучок», ты хочешь выследить его и узнать, где расположено его логово? А что, умно! Даже для такой простушки, как ты.

            Лив раздраженно посмотрела на нее.

- Эй, цапля! За машиной побежишь, клянусь селезенкой! Прекращай. Тебе до меня далеко, просто признай это.

- Ладно, ладно, только не пищи. – высокомерно и снисходительно уступила Аврора и действительно замолчала, удерживая свои язвительные комментарии при себе.

            До химчистки доехали быстро и без проблем. Оставив «Кадиллак» за углом, девушки пешком вернулись к нужной двери и задумчиво обе посмотрели на нее.

- И что будем делать? – недовольно проговорила Аврора, глядя на входную дверь с большим, квадратным стеклом, занавешенным изнутри жалюзи.

            Лив беспечно пожала плечами и, подойдя к декоративно оформленной разноцветными камнями цветочной клумбе, наклонилась и, с силой выдрав один из камней, легко проговорила:

- Импровизировать.

            Она размахнулась и, не обращая внимания на предостерегающие возгласы Авроры, кинула камень прямо в стеклянное окошко на двери.

            Стекло разлетелось, и завизжала сигнализация, но Лив и Аврора первую секунду даже не замечали ее, потому что…

            Дверь вдруг со скрипом медленно отворилась внутрь.

- Черт! – первой опомнилась Лив. – Скорее, дылда! Надо вырубить вопилку, а то копы через минуту будут здесь!! Шевели ходулями!

            Лив бросилась к двери, и Аврора – за ней, злобно прокричав ей в спину:

- А дверь-то почему открытой оказалась, не объяснишь, гениальная натура???

            Лив только отмахнулась, решив действовать по своему излюбленному методу: бороться с трудностями по мере их поступления. Она залетела в темное помещение и, оглянувшись, увидела на стене довольно древнего вида пульт от сигнализации с кнопками: чтобы отключить защиту, нужно было всего лишь набрать код. Аврора забежала следом, наткнувшись на Лив и чуть не опрокинув ее, но сразу же заметила черное устройство с мигающими красными кнопками.

- Ну и чего ты стоишь, блондинка? Фотосессию на память ждешь?? – яростно прошипела Аврора и, отпихнув Лив, схватилась своими тонкими ручками за пульт и с неожиданной, для столь хрупкого на вид, тела силой рванула его со стены, отодрав так, что на его месте остались торчать только сиротливая парочка оголенных проводов.

            Визжание прекратилось. Лив изумленно посмотрела на Аврору, приготовившись спросить, сколько сигнализаций в своей жизни ей пришлось вырубать таким вот нехитрым способом, но не успела: сзади послышался странный шум, и обе девушки резко обернулись.

            Вот так неожиданно и обнаружилась причина, по которой была открыта входная дверь.

            Возле кассы с железным ломиком и небольшим холщовым мешком стоял парнишка лет шестнадцати, в черной, мешковатой ветровке, зеленой рэперской футболке и кепке, бросающей тень на половину его лица. Юнец ошарашено и испуганно таращился на двух дамочек в капюшонах, ввалившихся в химчистку, и, судя по всему, собирающихся повоевать за его добычу.