Звонок отключился.

            Лив спрятала лицо в ладони, чувствуя себя, как человек, ступивший в зыбкое болото, и которого затягивает все глубже и глубже… И вот она уже по шею в тугой, уничтожающей все живое, мерзкой грязи, и ухватиться совсем не за что… Ни единого шанса на спасение… Ни травинки, ни ветки упавшего дерева, ни руки помощи… Только гибель. Убить отца!! И как же она сможет??? Как?..

            Лив резко встала и, вытерев слезы, вдруг неожиданно собралась. Она не будет сейчас думать об этом. Возможно, ей удастся обмануть его и спасти их всех…

            Она выбежала из комнаты и бросилась на поиски Эдди.

            Красноволосый был на крыльце: они с Марти шатались на передней лужайке, подменив двух других охранников, о чем-то невесело переговаривались и курили. Лив подлетела к ним и нетерпеливо уставилась на Эдди:

- Ну что? Есть адрес?

            Эдди кивнул и, по-прежнему, с тревогой заглянув в красные, заплаканные глаза девушки, проговорил:

- Да. Объект в частном доме по адресу Хейт-стрит, 11. Уже около десяти минут никуда не выходил… Мисс Оливия, а что…

- Да, Эд сказал, вы чуть всю жидкость из организма на слезы не перевели! – перебил братца Марти, вытаращив взволнованные и по-детски испуганные глаза. – Кто этот говнюк, кто посмел вас так обидеть?? Одно ваше слово – и я ему ноги из ушей достану…

            Лив насмешливо подняла брови, посмотрев на Марти, и ухмыльнулась:

- Говнюк все тот же, огурец – это мой ненаглядный, насекомоподобный сводный брат, но убивать или сворачивать в рулон туалетной бумаги пока никого не нужно. – она испытала отвращение на слове «убивать», но взяла себя в руки и продолжила, глядя на Эдди:

- Я хочу, чтобы ты послал немного наших людей проверить этот дом. Только изучить, ничего больше! Эрнесто не должен знать, что кто-то пытается следить за ним, но я должна иметь информацию о любых подробностях относительно его скорлупы: высота забора, количество видеокамер, этажность дома, территория участка… Все, что удастся разузнать. Завтра мы едем к нему в гости.

            Эдди кивнул, а Марти весело присвистнул:

- Так значит, завтра мы, наконец-то, выпустим дух из этого тощего умника?? Шикарно! Чур, я стреляю в шею! Хочу посмотреть, сможет ли он прохрипеть что-нибудь умное, пока кровь фонтаном хлещет из его горла!

            Лив поморщилась. Несмотря на все, что происходило и будет происходить по вине чокнутого выходца из Италии, она все еще не чувствовала в себе желания придушить подонка как можно скорее… Только злость, только ненависть, только… жалость…

- Посмотрим. Эдди, жду отчета.

- Будет сделано, мисс Оливия. – исполнительно проговорил красноволосый в спину быстро удаляющейся девушки.

            Отец, Брайан и Аврора завтракали в столовой, ни в коем случае не отказавшись ради какой-то там еды от обсуждения насущных дел и бизнеса.

            Еще издали завидев спину отца, Лив почувствовала тугой ком в горле… Она должна предать его ради спасения двух других дорогих ей людей… Даже ссора с Джонни отошла на второй план… Лив видела его профиль, седеющие черные волосы, видела, как он хмурит брови, что-то властно объясняя Брайану, видела его холодные, решительные глаза, чувствовала его жесткую, непоколебимую энергию, его силу, его могущество… О, Боже, как же она хотела сохранить ему жизнь! Лив помнила, как она злилась на него пару лет назад, как ощущала себя ненужной, чужой, неродной и нелюбимой дочерью… Как злилась на него за все и желала, чтобы он тоже прочувствовал на своей шкуре всю боль и тоску, все то одиночество, что она переживала долгие, долгие годы вдали от дома… Но девушка всегда знала, что никогда не смогла бы даже ударить его… А после всех событий, что произошли с ней тогда, и после двух лет совместной работы и общения Лив очень многое поняла для себя… И сделала шаг к нему навстречу.

            Тяжело ступая, чувствуя, как долбит железный молот по грудной клетке, Лив подошла к ним, боясь посмотреть Эйдену в глаза и отчаянно пытаясь выглядеть деловой и решительной, как всегда.

- О, дочь! Уже проснулась? Я думал, раньше трех тебя не увижу. – улыбнулся Эйден, и его теплая улыбка, как хлыст, больно щелкнула по израненному сердцу девушки.

- Лив! Присаживайся. Что будешь: тосты или яичницу? – спросил Брайан, выискивая глазами прислугу.

            Лив безразлично махнула рукой, но рядом все-таки села. Стараясь как можно меньше смотреть на отца, а обращаться к Брайану и даже Авроре, девушка сухим, возбужденным голосом проговорила:

- Я знаю адрес. Дом, где прячется Эрнесто.

            Все трое шокировано переглянулись одновременно заголосили:

- Что-о-о?!? Но… как ты узнала, дочь??

- Так у нас все получилось, да??

- Где он прячется, Лив?

            Лив посмотрела на единственного, кто задал здравомыслящий вопрос, человека за столом и ответила Брайану:

- Хейт-стрит, 11. Это в Бронксе. Завтра в шесть игроман ждет нас в гости. Будем производить обмен.

- Обмен? – Эйден еще больше нахмурился и стукнул кулаком по столу. – Он отдаст Джонни и Макса? На что?? В обмен на что?

            Лив с огромным трудом подняла на него глаза, как никогда сильно ощущая родственную связь со своим отцом, и, стараясь не заплакать, чуть дрожащим голосом проговорила:

- Это не важно. У меня есть то… что ему нужно. Завтра поедем мы втроем: ты, я и Брайан. Вонючий клоп распорядился, чтобы больше никого не было.

- А я? А как же я?? Я тоже поеду!!! – завопила Аврора, возмущенно вытаращив на Лив глаза.

            Лив безразлично кивнула.

- Валяй. Но если он пустит пулю в лоб Джонни из-за твоего великого «сунуклювкуданенадоизма», я голыми руками сверну тебе шею.

            Аврора надулась и откинулась на спинку стула, сложив руки на груди и чуть не пуская гневный пар из носа.

- Подожди-ка, дочь… - громыхнул в своей манере Эйден, хмуро глядя на нее. – Так он тебе позвонил и…

- Да. И сообщил все это. И я согласилась на его условия. – нетерпеливо проговорила Лив, глядя в стол и доставая из кармана мобильник.

            Она жестом попросила всех секунду подождать и набрала на экране сообщение:

«У меня есть план, нужно позвонить Люку, компьютерщику, и собрать людей. Одни мы туда, естественно, не пойдем».

            Брайан, Эйден и Аврора, мигом смекнув, что Лив не хочет быть в сто миллионов одна тысяча первый раз услышанной, быстро склонили головы к дисплею и, хмурясь, сосредоточенно уставились на ее сообщение.

- Пожалуй, буду тосты. – тяжело вздохнув, проговорила Лив, хотя чувствовала, как ее желудок сейчас больше готов отправлять пищу обратно, чем впускать в себя.

            Эйден и Брайан переглянулись, и Эйден медленно написал внизу, под сообщением Лив:

«Пора сообщить сицилийцам, что их босс сейчас в заложниках. Соберу всех наших. А зачем Люк?»

            Лив терпеливо ждала, когда отец старательно допечатает сообщение, разглядывая скатерть на столе, но краем глаза впитывая каждое его движение, каждый неловкий жест над кнопкой и каждую эмоцию, исходившую от него в эту минуту. Прочитав его послание, Лив изумленно вскинула брови и одними губами проговорила:

- А они что, не знали?..

            Брайан и Эйден одновременно покачали головами, а Брайан также одними губами проговорил:

- Иначе началась бы война.

            Лив понимающе кивнула и быстро напечатала сообщение:

«Люк нужен на всякий случай, возможно, внутри дома есть камеры, тогда можем попросить его попытаться получить изображение».

            Эйден и Брайан снова переглянулись и кивнули с одобрительными ухмылками на лицах.

- Ладно. Пойду. – вдруг резко встала Лив, и Эйден тоже поднялся, озабоченно глядя на дочь:

- Лив. Постой. Что с тобой? Ты сама не своя… Что ты ему пообещала??? – тут он стиснул зубы в гневе, и его серые глаза холодно и жестко сверкнули. – Это из-за него, я чувствую… Лив, скажи нам!

- Да, Оливия. – мягко поддержал отца Брайан, положив ладонь на руку девушки. – Скажи нам, может быть, мы сможем помочь… Мы же одна семья.

            Лив почувствовала такой приступ боли, что ей пришлось закусить губу, чтобы не разрыдаться и не закричать страшным криком… Вырвав руку из ладони Брайана, она резко отступила назад, и, глядя в пол, тяжело прошипела:

- Со мной все в порядке, я же сказала, у меня есть то, что ему нужно! Занимайтесь своими делами и не лезьте ко мне!!! – уже крикнула она и, развернувшись, бегом умчалась в свою комнату, оставив мужчин с волнением смотреть ей вслед.

            Лежа на боку, спиной ко входу, Лив пребывала в очередном своем собственном мучительном мире, отчего-то достав браслет Эрнесто и перебирая его пальцами, совсем как делал он когда-то… Нельзя выразить словами все то, что выворачивало ее изнутри наружу. Может быть, Эрнесто действительно верит, что ее семья и отец заслуживают все это… Но почему страдает именно она? Она ничего ему не сделала, ни раньше, ни сейчас, так почему ей выпал этот «счастливый билет» стать палачом человека, которого хочет убить половина этого города?.. Единственного, кто действительно был частью ее семьи, того, кто связан с ее детством, неважно, хорошим или плохим, того, кто дал ей жизнь… Родителей не выбирают. И иногда судьба делает за нас какой-то выбор… Чтобы мы поняли что-то. Научились чему-то. Стали сильнее в наших испытаниях.

            Лив лежала на кровати, умирая от боли, страха и отчаяния, и понимала, что эта ситуация не сделает ее сильнее. Она разломает ее окончательно. Гибель отца, развод с Джонни – привет, муки совести и старое доброе одиночество. Она начнет сгрызать себя заживо… Но будет жива. Для чего?.. Ради чего?.. Смысл жизни навсегда будет утерян. Да он уже утерян, о чем она только думает?..

- Лив? – услышала она позади тихий голос Брайана. Девушка быстро вытерла слезы и обернулась. – Приехал Люк. Я думал, ты захочешь сама увидеть его…

            Выбор был уже сделан. Ты пропала. Хватит лить слезы и приступай к работе. Нужно вытащить Джонни и Макса. Нужно раздавить ненавистное насекомое. Она резко села и, ощутив себя в новой, жесткой и хладнокровной шкуре, спокойно проговорила:

- Да, спасибо, Брайан. Иду.

- Оливия, ты уверена, что тебе нельзя помочь? – снова закинул удочку папуля номер два, и Лив отрицательно покачала головой.

- Только если в гараже ты не прячешь серебристый «Делориан», чтобы вернуть меня в тот момент времени, когда я прилетела в Нью-Йорк и с первого же дня начала совершать глупости. – Лив грустно улыбнулась и вышла из комнаты, махнув Брайану, чтобы тот следовал за ней. – Мы бы создали параллельную реальность, где Джесси и Джонни были бы женаты, мой отец, по моим слезным жалобам, уничтожил бы Блейка и Генри Уолшей сам, не втягивая в этот процесс Макса, а я… Вот тут засада. Что было бы со мной, я ума не приложу, но точно знаю, что этой пиявке Эрнесто точно нечем было бы крыть нашего короля.

            Брайан тепло рассмеялся и потрепал Лив по волосам.

- И даже в этой реальности ни один из вас не был бы счастлив. – Лив удивлено посмотрела на него, и он пояснил:

- Сама посуди: Джонни страдал бы от любви к тебе, Джесси – от безумной ревности к нему, Макс, возможно, был бы убит в ходе войны кланов, а ты… Ты бы никогда не узнала, что такое настоящая любовь. Так что все случилось так, как должно было быть.

            Он снова рассмеялся и ушел, оставив Лив задумчиво смотреть ему вслед.

            Для вип-персоны сегодняшнего вечера – великого компьютерного гения Люка, организовали целую комнату без какого-либо шанса на то, что их разговоры будут подслушаны: кроме лэптопа самого гения, в бывшей кладовой из электронных приборов существовала только розетка и лампочка под потолком, что совершенно никоим образом нельзя было использовать под прослушивание. Компьютер Люка был надежно защищен от проникновения извне, а каждый, кто входил в тесную кладовую, оставлял сотовый телефон снаружи. Так у семьи Мартинес появился небольшой козырь в рукаве.

            Люк уже вовсю печатал что-то, когда вошла Лив. Парень с косой челкой в приятном темно-синем пуловере и джинсах с кедами взволнованно вздрогнул, увидев девушку, и слегка порозовел, пробормотав:

- Здравствуйте, мисс Мартинес…

            Лив рядом с ним всегда чувствовала какую-то легкость, и сейчас проблемы снова будто отошли на задний план - она улыбнулась и весело проговорила:

- В переводе на язык адекватного общения: «привет, Лив». Ну привет, Люк. – она подмигнула ему, увидев, как он стеснительно рассмеялся.