Миа

Вечеринка «Отчаявшиеся и Одинокие» была в полном разгаре. Ди-джей играл музыку 80-х и ранних 90-х, один чудесный хит сменялся мощной балладой — все хиты, под которые я и сама бы с удовольствием танцевала.

Мне удалось вынудить Эллу поприсутствовать здесь в качестве гостя. У меня были свои причины на то, чтобы это сделать, но она все еще пыталась выяснить – почему. Я была абсолютно удивлена, когда она согласилась. Честно говоря, я думала, что она поставит крест на всех мужчинах после того, как засранец Рик поступил с ней.

Я смотрела, как все из себя разодетые мужчины и женщины, нервозно переглядывались друг с другом через комнату. Большинство женщин пришли с подругами, а большинство мужчин — одни. Возможно, это было связано с чувством собственного достоинства.

Двери открылись в восемь вечера, и к девяти танцпол был забит. По большей части женщинами. Редкий смелый мужчина мог подойти и заговорить с женщиной, которая ему понравилась. Меня заставил улыбнуться вид того, как новоиспеченные парочки делили свой первый танец.

— Иди, потанцуй, — перекрикивала я музыку, обращаясь к Элле, которая надула губки.

Она стояла, прислонившись спиной к стене, с руками, скрещенными в защитной манере на груди.

— Нет.

Она могла вести себя так, будто ей все равно, но ее роскошное черное платье и дразнящие кудри говорили мне совершенно другое.

— Давай же. Пригласи парня и потанцуй с ним. Ты сделаешь его вечер.

Она пристально посмотрела на меня.

— Ты прекратишь давить на меня. Что с тобой?

Я прикусила внутреннюю часть щеки, чтобы сдержать улыбку.

— Хорошо, я оставлю тебя в покое.

Популярный радиоведущий с местной радиостанции, занял место на сцене. Он был красивым мужчиной слегка за сорок. У него были аккуратно подстриженные темные волосы и улыбающиеся карие глаза. Он взял микрофон и произнес.

— Добрый вечер всем и добро пожаловать на вечеринку «Отчаявшиеся и Одинокие» этого года! — Толпа поприветствовала его громкими возгласами. Он продолжил: — Насколько невероятно выглядит это место сегодняшним вечером?

Толпа снова разразилась возгласами. Один парень даже присвистнул, и мое эго раздулось в двойном размере.

Я осмотрела помещение и улыбнулась. Оно выглядело именно так, как я себе это представляла. Команда, которую мы наняли для декора, проделала невероятную работу, сделав это мероприятие смесью изысканности и веселья. Цветами этого вечера были белый, черный и золотой, и я была более чем поражена местом проведения и его обслуживанием. Ди-джеем был парень, которого Элла нанимала ранее на Рождественскую вечеринку, поэтому мы знали, что его хорошо воспримут, да и радиостанция была чрезвычайно услужливой.

Ведущий успокоил толпу и заговорил с улыбкой.

— Хотелось бы сказать спасибо Элле и Мие из «Эддисон Лимитед» за их время и всю ту тяжелую работу, которую они проделали для сегодняшней вечеринки. — Он посмотрел на нас обеих, указывая, как раз тогда, когда луч света ослепил меня. — А вот и они. Давайте. Ваши аплодисменты этим девушкам.

Я спряталась за спину Эллы, сгорая от стыда из-за этого неожиданного внимания, а она сжала мою руку, захихикав. Народ делал свое дело, аплодируя, улюлюкая и свистя, прежде чем ведущий привлек на себя это нежелательное внимание.

— Хорошая работа, дамы! А теперь мы собираемся раскачать эту вечеринку; веселитесь так, будто это ваш день рождения и помните: вы здесь для того, чтобы знакомиться и общаться, поэтому давайте, займитесь делом.

Ди-джей заиграл Sir Mix-A-Lot’s — Baby Got Back, и толпа заулюлюкала в знак одобрения.

Вечер выходил лучше, чем я ожидала. Я проверила, а затем еще перепроверила, что все отлично выполняли свою работу, и, слава Богу, не было ни единого прокола или же двойной брони на этот день. То, что Элла была рядом, придало мне уверенности. Она стала моим спасательным одеялом. У нее было несколько лет опыта форы надо мной, и ее знания во всех мелочах, касающихся мероприятий, были поразительными. Я была восхищена ею. Также она была еще и отличной подругой.

Именно поэтому я и сделала то, что сделала.

Она повернулась спиной к танцплощадке и вздохнула.

— Могу я отсюда убраться? Это нагоняет депрессию.

Я увидела, как сзади нее подошел мужчина. Я уверенно сказала:

— Нет, — как раз когда он коснулся кончиками пальцев ее плеча.

Не оборачиваясь, она покачала головой.

— Отвали, дружище, — затем захныкала. — Я была здесь достаточно долго, Миа. Пожалуйста, позволь мне уйти.

Я почти топнула ногой, но оставалась хладнокровной.

— Кто-то хочет получить твое внимание.

Она закатила глаза.

— Я сюда пришла не танцевать. — Когда ее снова похлопали по плечу, она повторила громче. — Я сказала, я пришла сюда не танцевать.

Я боролась с тем, чтобы сдержать улыбку и сказала мягко.

— Возможно, тебе следует повернуться.

Ее плечи напряглись, когда пальцы снова легонько коснулись ее плеча. Я смотрела, как она тихо закипала. Распрямив плечи, она повернулась, чтобы встретиться лицом к лицу со своим тайным поклонником.

— Ты не понимаешь намеков?

Смех начал зарождаться внутри меня, но я остановила его, сильно прижав ладонь к своему рту. Лицо Эллы выглядело растерянным, когда она посмотрела вверх, затем еще немного вверх, пока не посмотрела в его глаза.

— Эй. Привет. Эй. Эм...

— Майк, — бармен из бара, в который мы ходили, говорил нежно, но его голос был хриплым. Он протянул руку и без разрешения взял руку Эллы, не пожимая, просто держа ее, удерживая так, будто она была самым ценным из всего, что он когда-либо видел.

— Майк, — она повторила бессвязно. Выйдя из ступора, тихо ответила. — Я – Элла.

И тогда он улыбнулся, и все засияло.

— Я знаю, милая. — Он подмигнул мне, а я помахала ему, улыбнувшись. — Маленькая птичка напела, что если у меня получится сегодня вечером прийти, то ты потанцуешь со мной.

Элла повернулась ко мне, не выдергивая руку из руки Майка, покрытой татуировками.

— Ох, это правда?

Я широко открыла глаза и покачала головой в то самое время, когда Майк кивнул.

— Да. — Возможно, он увидел сомнения в ее глазах, потому что его улыбка смягчилась. — Ты же не будешь сейчас делать врушку из своей подруги, не так ли?

Но, все равно, она колебалась. И я точно знала, о чем она думала. Я сделала шаг вперед и взяла ее за руку.

— Могу я поговорить с Эллой наедине, Майк? Мы будем через секунду.

Он отпустил ее, пусть даже и неохотно, и я потянула ее в сторону. Она покачала головой, явно расстроенная.

— Нет. Нет, Миа. Зачем?

— Затем, что ты ему нравишься! И ты можешь прятать всю себя за этой безумной прической и принципами, но это я, Эл. Я знаю, что и он тебе нравится.

Она посмотрела на меня своими грустными глазами. Сморгнув слезы, выдавила из себя:

— Он думает, что я легкодоступная. Он был там. Видел, что произошло: это единственная причина, почему он хочет меня. Лишь для быстрого перепиха в уборной.

И тогда я превратилась в мамашу-медведицу.

— Эй! — Я почти вопила. — Ты думаешь, я бы позволила мужчине снова причинить тебе боль? Я тоже там была, сладкая. Я видела, что произошло. Я держала тебя в своих объятиях, после того как это произошло. Ты думаешь, я снова хочу это увидеть? — Она не ответила. — Майк — хороший человек. Он наш человек. Он милый и веселый, и... — Я посмотрела на него, он стоял такой высокий, его накачанные руки были скрещены на груди, пугая любого, кто мог бы приблизиться к нему на расстоянии вытянутой руки. — ...и местами он немного груб, конечно, но он искренен, и ты нравишься ему. Ты, Элла.

Я видела ревнивую искорку в ее глазах.

— Откуда ты знаешь, какой он?

Я усмехнулась, явно ликуя.

— А тебе идет чувство собственничества. — Она шлепнула меня, и я рассмеялась. — Ну, возможно, я ходила в этот бар со своим братом на прошлой неделе. Мы застали там Майка под конец его смены, и он вспомнил меня; ну, или вспомнил, что я была с тобой. Он подошел к нашей кабинке и спросил о тебе. Казалось, он был искренне обеспокоен.

Ее лицо стало мягче.

— Правда?

Я кивнула.

— Да. И он был более чем обеспокоен, отдала ли я тебе его записку. Я спросила, почему он не написал на ней свой номер, и ты знаешь, что он сказал?

Она покачала головой, широко распахнув глаза.

— Что он сказал?

Мое сердце растаяло от воспоминания.

— Он сказал… — Я боролась с собой, чтобы мечтательно не застонать. — Он сказал: «Джентльмен бы так не поступил».

Сомнения Эллы исчезли. Она пригладила руками свое платье и развернулась. Я быстрым шагом последовала за ней. Она была довольно быстрой для такой миниатюрной женщины. Она подошла к Майку, потянулась и взяла его за руку.

— Ты не хотел бы потанцевать со мной?

Он посмотрел на нее так, будто она была единственным человеком в этом зале. Уголки его губ приподнялись, и он переплел свои пальцы с ее.

— Думал, ты никогда не попросишь.

Они пошли на танцпол и танцевали медленный танец под Mickey, Тони Бэзила. На самом деле, они танцевали медленные танцы на протяжении всего вечера, становясь все ближе и ближе, пока не стали одним целым. И вот, так мой вечер превратился из хорошего в превосходный.

Я и не знала, что это будет длиться недолго.

Пока не увидела его.

Я осматривала зал, напевая слова песни группы OutKast — Hey Ya!, когда увидела его. Он танцевал с симпатичной, низенькой, миниатюрной рыжеволосой девушкой в очках с толстой оправой и убийственной улыбкой.

Он смеялся над чем-то, что она ему сказала, а затем повернулся и увидел меня. И он сделал кое-что ужасное. Он улыбнулся.

Мэтт Куинн работал. Он работал на моем мероприятии. С симпатичной рыжеволосой девушкой. И позже, он собирался отвезти ее домой и трахнуть. Потому что это то, чем он занимался.

И одна эта мысль свернула все мои внутренности. Он знал все это, и у него хватило наглости мне улыбаться? Мой желудок болезненно сжался, а сердце заколотилось в груди. Я почувствовала, будто теряю сознание. Кровь стучала у меня в ушах, а ладони начали потеть. Было ли это местью за то, что я ходила на свидание?

Я даже не помнила, чтобы давала Куинну название мероприятия, которое я планировала. Должно быть, это совпадение. Ужасное, шокирующее совпадение.

Мое сердце гулко билось в груди, когда я смотрела, как он танцует со своей спутницей. Он наклонился, чтобы прошептать ей что-то на ушко, как ни в чем ни бывало придерживая ее одной рукой за плечо.

Я не могла смотреть на это. Это было слишком болезненно. Я развернулась на каблуках, умоляя ноги унести меня отсюда подальше. Чтобы они несли меня, не останавливаясь, пока бы я не достигла дамской комнаты.

Невыплаканные слезы жгли мои глаза, и, как только я потянулась, чтобы открыть двери в уборную, большая рука легла мне на плечо.

— Миа, подожди. — Он развернул меня, наклонился и исследовал мое несчастное выражение лица и блестящие от слез глаза. Его голос стал мягче. — Ох, малышка. Что случилось? — Он потянулся и ласково погладил мои запястья, что заставило мою кровь кипеть.

— Что случилось? — Я повторила шепотом. Я немного выпрямилась, и мой голос надломился. — Что случилось? — Я наклонилась вперед и зашипела: — Ты здесь. Вот что случилось, Мэтт.

Он нахмурился на мой тон. Выпрямился и слабо пожал плечами.

— Я не знал, что это твое мероприятие, пока ведущий не сказал об этом, я клянусь. Я понял, что это не профессионально....

Я рассмеялась, вырвав руки из его слабой хватки.

— Ты думаешь, мне не насрать на профессионализм прямо сейчас?

Куинн какое-то время смотрел на меня, прежде чем пробормотать.

— Я думал, что мы преодолели все то, что произошло. Я думал...

Я оборвала его, мой голос сочился сарказмом.

— Ты думал, что было бы нормальным приводить свою работу прямо под мой чертов нос? Ты думал, что мне бы хотелось увидеть тебя с какой-то шлюшкой, которую ты собираешься отвезти домой в конце вечера и тр...

Тогда что-то изменилось в глазах Куинна, и, я знала, что из-за злости я сказала жестокие вещи. Он понизил свой голос, хорошо подумав, прежде чем заговорить.

— Мишель — хорошая девушка. — Он посмотрел на свою спутницу, и я не могла не проследить за его взглядом. — Из нее такая же шлюшка, как и из тебя, Миа. — Эта девушка, Мишель, стояла в противоположной части комнаты, возле стены, выглядя так, будто ей некомфортно, потирая свои руки в успокаивающей манере.

Куинн заговорил уже мягче.

— У нее сейчас сложное время, она пытается справиться с тем, что с ней случилось, когда она была еще девочкой, с чем-то плохим. Она умная, милая женщина, которая заслуживает сходить на свидание и не ощущать при этом страха.