Неожиданно резким, порывистым движением Патрик оказался над Брендой, одной рукой оперся о поверхность кровати, другой отвел волосы от ее лица, провел по шее, груди, талии, переключился на внутреннюю поверхность бедра.

Откликаясь на его горячие прикосновения, Бренда тихонько застонала. Если Патрика и требовалось распалять еще, то это послужило прекрасным средством. Он принялся покрывать безостановочными поцелуями шею Бренды, точеные плечи, безупречную грудь. Он делал это то быстро, то медленно, то сжимая и покусывая, то едва касаясь поверхности кожи… Его тактика тоже давала свои результаты. Бренда обхватила его за шею, прижалась к груди, сводя с ума этим нехитрым действием.

Очень скоро она прошептала:

– Я хочу большего… Сейчас!

И он внял ее страстной просьбе. Продолжая прикосновения, усиливая натиск, заставляя стонать, вздрагивать всем телом и извиваться в жарком противостоянии…


Позже, когда все закончилось, они отдыхали, раскинувшись на широкой кровати со смятым постельным бельем.

Патрик проворчал:

– Зря только крем на тебя извел в таком количестве…

– Почему? – удивилась Бренда, которая прекрасно поняла, что он шутит.

– Весь крем оказался вытертым о простыни, – пояснил Патрик.

– Не думаю, что это смертельно… – сонно ответила Бренда.

– Эй-эй! – встревожился Патрик. – Не вздумай засыпать!

– Почему это? Я окончательно выбилась из сил.

– Потому… Потому что я еще не насладился тобой в полной мере. С того самого мгновения, как ты впервые посмотрела на меня в баре, я желал прижаться к твоим таким соблазнительным, красивым губам. А твой взгляд? Он и сейчас гипнотизирует меня.

– Слова не мальчика, но… будущего арт-директора, – съязвила невзначай Бренда.

– Ах ты, негодница! Маленькая испорченная девчонка.

Патрик прижал Бренду к подушкам, но она ловко вывернулась и оказалась сверху.

– Что ж, – заметил Патрик, – такой поворот событий меня тоже более чем устраивает…

11

Вся ночь прошла у них под знаком безудержной и неутолимой страсти.

Утром Патрик, такой же бодрый, как и всегда, полный энергии, словно ночью роскошествовал, отсыпаясь от души, разбудил Бренду с горячим кофе в маленькой чашечке и остатками пиццы на деревянном блюде.

– Пицца, к сожалению, уже немного зачерствела. Вчера мы забыли убрать ее…

– Спасибо, – поблагодарила Бренда, забирая из его рук чашку и начиная жевать холодную пиццу.

– У нас мало времени.

– До обратного рейса?

– И до рейса тоже…

– А до чего еще?

– Сегодняшняя погода просто лучезарна, – заметил Патрик. – Если ты не планируешь дожариваться на солнце, чтобы окончательно обуглиться, мы могли бы еще потренировать тебя держаться на доске.

Не дожевав пиццу, Бренда устремилась в ванную комнату – умываться, причесываться и натягивать купальник. Мысленно она была уже на пляже.

В океанских волнах.

На доске…


– Что ж, – подвел итоги Патрик через несколько часов, – у тебя уже кое-что получается. Но необходимо тренироваться, тренироваться и еще раз тренироваться.

– Вряд ли у меня это получится дома, в Нью-Йорке, в бассейне.

– Теперь ты знаешь одно из мест, где этому можно учиться.

Подхватив доски, они неспешно шли по пляжу домой, Бренда подбрасывала ракушки большим пальцем ноги, и они с сухим треском откатывались по песчаному берегу.

– Здесь замечательно…

– Буду рад, если ты снова приедешь сюда.

– Посмотрим…

– Как насчет следующих выходных?

– Следующий уик-энд? Ой, – внезапно испугалась Бренда, – думаю, что я не смогу. Мне нужно будет работать…

– Работать, – сердито сказал Патрик, – нужно в рабочее время. Если ты берешь работу на дом или оставляешь на выходные, это может значить только одно…

– И что же?

– Что ты не умеешь распределить свои дела. У тебя есть помощники?

Бренде совершенно не хотелось говорить сейчас о работе. Она просто знала, что будет занята. Внезапно она ощутила на своих плечах почти физическую тяжесть обещания, данного ею сотрудникам собственной фирмы. Обещания, что они вот-вот примутся за проект Ральфа Лэнгдона. А она до сих пор не сообразила, чем можно зацепить этого гордеца и воображалу. Более того, она потратила все выходные дни на собственные удовольствия. Улетела в Лос-Анджелес, осталась без связи, ей даже не может никто позвонить. А если что-то случилось? В офисе, у отца, с Брентом, ну или с кем-нибудь из ее многочисленных подруг-приятелей?

– Патрик, – решительно сказала она, – мы обязательно вернемся к этому вопросу. Позже. Хорошо? Я обещаю. А теперь, по-моему, нам нужно побыстрее собраться и отправиться в аэропорт.

Патрик молча пожал плечами.

– Ты словно за одно мгновение превратилась в какую-то незнакомую мне женщину, – заметил он.

Вот именно, дружок. Я просто вернулась к своему обычному состоянию. Нужна ли тебе такая Бренда Маршалл? Одумайся, пока не поздно. Но почему-то Бренда не могла произнести эти слова, озвучить вслух свои мысли. Вместо этого она примиряюще пожала руку Патрика.

– Давай просто вернемся в Нью-Йорк.


Следующее утро встретило Бренду всем, чем ему и полагалось. Пробками на дорогах, утренним кофе из «Старбакса» (в этот раз Бренда предпочла не дожидаться, пока курьер доставит ей живительный напиток, заехав за ним самостоятельно), улыбкой Гленн в приемной.

– Доброе утро, Бренда! Свежая почта, газеты, журнал. Как отдыхалось?

– Замечательно, спасибо, – ответила Бренда, – но теперь я настроена на то, чтобы как следует поработать.

Она прошла в свой кабинет, включила компьютер, глотнула кофе из бумажного стакана, пока монитор оживал.

Задачей номер один было для нее сейчас хоть какое-то продвижение в деле Ральфа Лэнгдона. За прошедшее время она не продвинулась ни на йоту. По своей шкале Лэнгдон вполне может списывать с нее еще один балл. За отсутствие оперативности. Она собиралась ему позвонить. Собиралась, но Патрик так не вовремя…

Впрочем, Патрик ведь ни в чем не виноват. Было бы глупо сваливать с больной головы на здоровую, пытаться оправдать свою собственную оплошность.

Как к спасательному кругу, Бренда потянулась к папкам с информацией о фирме Лэнгдона. И сама себя одернула – это не поможет. Ты уже изучила материалы вдоль и поперек – сильно это помогло тебе при переговорах с Ральфом? То-то и оно. Звони ему. Звони и назначай встречу. Немедленно.

Но… – пискнуло что-то внутри. Я не знаю, о чем с ним говорить! Он опять размажет меня! Что я ему предложу? Бренда лихорадочно думала. А что, если себя?

Этого еще не хватало! Что за мысли? Откуда? С какой стати она будет это делать?

А, в самом деле, почему бы и нет? Предлогом для встречи может стать желание озвучить ему новую идею. Но на самой встрече можно будет попробовать наладить личный, более близкий… дружественный контакт. Может быть, если я сумею очаровать его и расположить к себе не своим профессионализмом, а своим обаянием, он расслабится, раскроется? Если я узнаю его получше, наверняка я смогу понять, какая реклама ему понравится, а о какой даже и заикаться не стоит.

Да, такого я даже от себя не ожидала. Я никогда не прибегала к подобным приемчикам в своей работе. Отец этого наверняка бы не одобрил. А Брент? Что, если узнает Брент?

А Брент ничего и не узнает, тут же возразила себе Бренда. С чего Ральфу распускать слухи, которые не пойдут на пользу его хорошему приятелю и родственникам этого приятеля? К тому же, если Ральф поддастся на мою провокацию, у него будет меньше оснований растрезвонивать об этом на весь город. Ибо, поощряя подобное поведение, он становится соучастником.

Интересно, кстати, женат ли он? Ах да, не женат… Об этом говорилось в интервью для журнала.

И все-таки, кажется, я что-то не то делаю… Ладно, хватит!…

Не давая себе времени передумать, не оставляя запасных вариантов, Бренда решительно взяла в руки визитку, оставленную Лэнгдоном. Поглядывая на нее, она набрала номер мобильного телефона Ральфа и жадно прислушалась к сигналу, доносящемуся из трубки.

Лэнгдон ответил почти мгновенно:

– Алло? Бренда, это вы?

Опять не она, а он застал ее врасплох!

– Черт подери, но… простите. Откуда вы знаете, что это я? – растерянно пробормотала она. Надо же было еще и выругаться от неожиданности!

– Рад слышать вас, Бренда, как рад и тому, что вы все-таки не забыли о моей скромной персоне. О моем жалком, малозначащем дельце.

Так, ладно, иронию она оценила. Но все-таки откуда Ральф знает, что это она?

– Я попросил ваш номер у вашего троюродного брата. Он не отказал мне в любезности. Да, и просил передать вам привет.

– Спасибо. Вы, – затаив дыхание, произнесла Бренда, – надеюсь, не сообщили Бренту о том, что не станете со мной сотрудничать?

– Я ни о чем не сообщал Бренту, – последовал мгновенный ответ. – Если вы помните, я все же дал вам шанс. Но, как погляжу, вы не спешите его использовать. Я ждал вашего звонка еще на прошлой неделе. Скажем, в пятницу вечером. Не дождавшись, пересекся с Брентом на уик-энде, сыграл пару партий в бильярд и выиграл у него ваш номер телефона. Он, кстати, просил не обижать вас, но я не вижу ни одной причины, по которой мне не следовало бы этого делать.

Вот сволочь, искренне удивилась Бренда.

– Впрочем, шучу. Надеюсь, вы хорошо провели выходные. И, уж если звоните мне, наверняка у вас появилось несколько блестящих идей. Не терпится поделиться ими со мной?

– Не терпится, – горячо призналась Бренда.

– Отлично. Рад, что вы все-таки дозвонились мне. Я уж совсем было собрался воспользоваться тем, что выиграл у Брента, чтобы связаться с вами…

Ах, как некстати! Опять шутит? Ей никогда не узнать об этом. Но если бы она подождала еще немного, то сиятельный Ральф Лэнгдон первым позвонил бы ей! Это значило бы, что не только Бренда заинтересована в нем. Это означало бы, что Лэнгдон, пусть мало-мальски, но тоже заинтересован в ней. Это значило бы, что у нее обнаружился бы небольшой перевес перед Лэнгдоном. Какое-никакое, а преимущество. Но, увы, нет. Выигрышный ход не сделан, и очки достаются не ей, Бренде.

Впрочем, с таким же успехом Лэнгдон может фантазировать, подстегивая ее старания. Играть с ней. Он опять играет со мной, со злостью подумала Бренда и стиснула зубы.

Голос ее, однако, сочился патокой, когда она произнесла:

– Тогда нам остается лишь договориться о личной встрече.

– Да, с удовольствием. Не подъедете ли ко мне домой сегодня вечером?

– Домой?…

– Не хотите сегодня – можно завтра, – любезно продолжал Ральф, словно возмущение Бренды было вызвано не словом «домой», а словом «сегодня».

– Но… но я думала, что…

Прекращай мямлить! – приказала себе Бренда.

– Мистер Лэнгдон, – ей все же удалось взять себя в руки, – мне казалось, что деловые встречи лучше назначать в офисе. Какой офис для вас наиболее предпочтителен? В моем вы уже были, так что, может быть, назначите встречу в своей компании?

– Дело в том, – в трубке послышался кашель, – что я немного нездоров. Некстати простудился. Сегодня у меня отнюдь не офисный режим. Скорее домашний. Я думал, вас не затруднит подъехать ко мне домой. Ведь сформулированные вами идеи наверняка важны и смогут принести взаимную выгоду нам обоим.

– Не лучше ли перенести встречу на тот день, когда вы почувствуете себя хорошо? – уперлась Бренда.

– Не бойтесь, это не заразно… Ну вот, Бренда, а я-то думал, что вы заинтересованы в нашей скорой встрече. Что ж… вы вполне можете позвонить моему ассистенту в офис. Он скажет вам, на какое время сможет записать вас, какое окно обнаружит в моем плотном графике. Возможно, мы сможем встретиться через несколько дней. Или через три недели? Ах да… как же я мог забыть о командировке в Японию. Одним словом, Бренда, дорогая, перезвоните моему ассистенту.

– Нет, нет, я согласна! – Бренда чуть не прокричала это в трубку.

Она вспомнила, скольких трудов стоило Гленн дозвониться и переговорить с ассистентом Лэнгдона, да и самой Бренде впоследствии пришлось долго и утомительно согласовывать возможность встречи с ним. И вот теперь он идет ей навстречу, предлагая приехать к нему домой, а она капризничает, словно звезда шоу-бизнеса. Что такого в переговорах, которые проходят в мирной домашней обстановке?

К тому же любопытно будет взглянуть на стиль жизни Ральфа Лэнгдона. Посмотреть, каков он в среде своего естественного обитания.

– Я согласна, – повторила она, – диктуйте адрес. Я приеду, как только смогу. Скажем… вас устроит девятнадцать ноль-ноль?

– Более чем устроит.

– Форма одежды парадная? – попыталась пошутить Бренда.

– Намекаете, что в вашу честь я должен надеть смокинг?

– Пиджака и галстука-бабочки вполне хватит, – вздохнула она.

– Прекращайте валять дурака, Бренда. Жду вас в начале восьмого вечера. И постарайтесь не опаздывать. Я и без того дурно себя чувствую.