Гленн заглянула было в кабинет, чтобы убрать с переговорного стола напитки, а отчасти – чтобы узнать, как прошли переговоры. Но Бренда отрицательно помотала головой, замахала руками, и Гленн стало ясно, что лучше переждать и заглянуть попозже. А еще лучше – не заглядывать, пока ее не позовут. Мало ли что?

Бренда была в растерянности, а в голове у нее царили паника, хаос и ярость одновременно. Почему она разрешила Ральфу так с собой разговаривать? Почему не дала ему достойный отпор? Она давно уже не сопливая девчонка. Она – профессионал в своем деле. Это подтверждали награды. Это подтверждали клиенты, оплачивая ее счета. А эти счета, в свою очередь, помогали Бренде поддерживать тот уровень жизни, который она считала для себя приемлемым.

Ее работа давала Бренде возможность радоваться жизни, получать от нее разнообразные удовольствия и материальные блага, реализовываться. До сих пор Бренда считала, что баланс соотношения ее работы, получаемого удовольствия от работы, материальной отдачи от работы является идеальным. А теперь она, словно рыба, выброшенная на песок, хватает воздух и не может понять, как попала в подобную ситуацию.

Ральф явился в офис, не пожелал выслушать ее предложения, растоптал ее инициативу, чуть ли не оскорбил ее, унизил, и вообще… Погодите-ка, разве он не является приятелем ее брата? Почему же тогда он повел себя столь неподобающим образом? Разве она является для Лэнгдона конкурентом? Если бы это было так, у него был бы хотя бы какой-то повод для столь неджентльменского поведения. Может, он просто невзлюбил ее с первого взгляда? Бренда не знала, какую еще версию можно придумать в данной ситуации. Ведь она не давала Лэнгдону ни малейшего повода для насмешек и пренебрежения. Она ничем не обижала его – напротив, готова была принять с распростертыми объятиями в качестве потенциального заказчика.

Его не устроило качество ее работ? Уровень таланта ее сотрудников? Ее способ ведения дел? Ральф посчитал, что для его рекламных потребностей она не сможет придумать ничего оригинального, креативного? Обо всем этом можно было сказать иначе – другим, спокойным тоном, сдержанно и коротко, не подавляя ее, не унижая. Он мог просто выслушать ее… да даже и не выслушивая, сообщить, что не заинтересован в сотрудничестве, распрощаться и уйти. Но почему-то Ральф Лэнгдон предпочел вести себя вызывающе, спорно и ничуть не конструктивно. Зачем?… Это оставалось загадкой для Бренды.

Впрочем, была, конечно, неплохая возможность разобраться в проблеме, прояснить все тонкости и нюансы данной ситуации. Хотя бы для того, чтобы успокоить собственную совесть… Нет, не совесть – чувство самоуважения.

Неважно. Она просто может поговорить с Брентом. Наверняка Брент не откажется выяснить у Ральфа, что же все-таки произошло сегодня в «Brenda's Brands». А может, Ральф и сам поделится с приятелем впечатлениями от недавнего события?

Но внезапно Бренда поняла, что не хочет рассказывать о подробностях сегодняшних переговоров кому бы то ни было. Даже Бренту, который в каком-то смысле явился инициатором этих переговоров. Особенно Бренту. И не дай бог, дойдет до отца сообщение о фиаско, которое потерпела его дочь! Надо признаться, потерпела на ровном месте.

У Бренды от стыда горели уши, на щеках и скулах выступили красные пятна. Она была счастлива, что в данную минуту ее не видит никто из подчиненных или родственников.

Она не сумела справиться с ситуацией. Не смогла должным образом постоять за себя. Не убедила Ральфа Лэнгдона в том, что является достаточно компетентной для выполнения его заказа, для осуществления его претенциозного замысла.

Н-да… Что ж, это могло означать для нее только одно – нужно, не прибегая к связям Брента, к авторитету отца, никому не жалуясь на Ральфа, реабилитироваться в собственных глазах. Необходимо достойным образом выйти из этой щекотливой ситуации, и выйти победительницей, а не побежденной.

Бренда поднялась из-за переговорного стола, вернулась за рабочий стол, рухнула в кожаное кресло. Позвонила Гленн, чтобы та унесла напитки.

Гленн мгновенно появилась в дверях кабинета с большим подносом.

– Сделай мне кофе, пожалуйста, – попросила Бренда.

– Хорошо. Сию минуту сделаю. Какой хотите кофе?

Бренда на секунду задумалась.

– А знаешь, лучше пошли кого-нибудь в «Старбакс». Я хочу карамельный латте. Двойной… да, лучше двойной.

– Хорошо, я сейчас пошлю курьера, он как раз вернулся… А обед? Уже время обеда. Вы будете сегодня обедать в офисе? Заказать ланч?

– Нет, – рассеянно сказала Бренда. Ее пальцы бегали по клавиатуре компьютера.

Гленн тихонько вздохнула и вышла из кабинета, прихватив с собой все кофейные чашки, бутылки с минеральной водой, почти опустевшую вазочку из-под печенья.

Впрочем, Бренда вскоре одумалась. Она вовсе не собиралась работать на износ, лишив себя при этом самого необходимого – пищи, сна, свежего воздуха. Она вновь позвонила Гленн:

– Я все-таки буду обедать. Закажи, пожалуйста, для меня зеленый салат с миндалем и рукколой, хорошо прожаренный бифштекс с молодым отварным картофелем.

– Сделаю.

– И еще, Гленн, я сегодня уйду пораньше.

– Ясно.

– Запиши меня на пять часов вечера на сегодня в мой спа-салон. Процедуры – массаж горячими камнями, маникюр, педикюр, маска и горячая термальная ванна.

– Сейчас же позвоню и запишу вас туда. Что-нибудь еще?

– Да, Гленн. Ты можешь сказать остальным сотрудникам, что переговоры прошли вполне приемлемо.

– Это замечательно, – с энтузиазмом сказала Гленн, в ее голосе слышалась неподдельная радость.

– И что где-нибудь через неделю, самое позднее – через две, мы начнем разработку нового проекта для компании Лэнгдона.

– О!… – восхищенно выдохнула Гленн.

Положив трубку, Бренда расслабленно вздохнула. Да, спа-салон был сейчас той роскошью, которую, по ее собственному мнению, она еще не заслужила. Но она предпочла, пусть и подсознательно, не оставить для себя лазейки к отступлению. Теперь она просто обязана будет вылезти из шкуры, выложиться по полной программе, чтобы раскусить-таки этого невыносимого типа, Лэнгдона. Она добьется своего и приложит для этого все усилия. А первое, что она предпримет для достижения поставленной цели, – как следует расслабится в салоне. Ей это действительно необходимо, это не баловство и не причуда. Это позволит ей разгрузить голову, очистить мысли. Очистить голову от неприятных переживаний, от едких и царапающих воспоминаний, от несправедливых и жалящих слов Лэнгдона. Вновь обрести уверенность в себе. Обрести душевное равновесие, а уж потом тщательно обдумать предпосылки сложившейся ситуации, ее собственные ошибки при разговоре с Ральфом и попытаться даже – а как же иначе! – угадать его слабые места. Ну, если не слабые места, то струнки Лэнгдона, на которых можно сыграть. Должна же она понять, что придется ему по вкусу!

Если она не сможет определить этого, угадать, потрафить его ценностям и приоритетам, то бесполезно будет ломать голову в поисках идеи, способной поразить его в самое сердце.

Бренда потянулась было к папкам с материалами о Лэнгдоне, благо не успела убрать их далеко. Все папки пока хранились в верхнем ящике стола, их рано было выкидывать или относить в архив.

Нет, сказала себе Бренда, стоп. Кажется, это один раз не сработало. Так почему я решила, что если попытаюсь читать между строк, то эти материалы мне помогут?

Она вздохнула. Да, на этот раз придется изучать не историю становления компании Ральфа Лэнгдона. Придется читать не о его победах в бизнесе, не о подробнейших характеристиках его продукции. Все это – та самая информация, которая лежит на поверхности. Решение относительно одобрения новой концепции, новой идеи продвижения бизнеса Лэнгдона мог принять только один человек – Ральф Лэнгдон. Следовательно, и изучать требовалось не методы работы его корпорации, не количество ее провалов, достижений и побед. Изучать требовалось одного-единственного человека – самого Лэнгдона.

А делать это надо было осторожно. Лэнгдон, как уже успела накрепко усвоить Бренда, кусался. И ей он был явно не по зубам. Но очень уж хотелось выиграть. Очень.

Шансов, конечно, маловато, особенно если учитывать, как был настроен Ральф сегодняшним утром. Но побарахтаться стоило. Тем более если вспомнить о той информации, в которую Бренда уже посвятила свою помощницу. Через час будет знать вся фирма. Через две недели они будут ждать задание. Если задания не последует…

Что ж, ничего смертельного, конечно, не произойдет. Только ее репутация окажется под угрозой. Только слова ее впредь вряд ли будут восприниматься сотрудниками с должным пиететом, уважением и доверием. Будут ли вкрадчивые шепотки по углам и за ее спиной – еще неизвестно. Ее, в общем, подчиненные любили. А что насчет конкурентов? Если пойдут слухи о том, что Бренде Маршалл дал от ворот поворот не кто-нибудь, а сам Ральф Лэнгдон, приятного будет мало. Работники ее фирмы вполне могут поделиться радостной для них новостью с… да с кем угодно! А сплетни разносятся быстро.

Неужели она не понимала этого, когда говорила Гленн о том, что заказ уже практически у них в руках? Еще как понимала. Но отрезала себе пути к отступлению. И в кого у нее такой авантюрный, невыносимый характер? Должно быть, она сдурела, когда решила сообщить Гленн эту волнующую новость! Сдурела, как пить дать.

И что ей теперь делать?! Так. Глубокий вдох, выдох. Успокоиться. Еще вдох, еще выдох. Решение принято. А раз принято – то надо действовать. И для начала совершенно необходимо выпить карамельный латте, проверить почту, сделать важные звонки. А потом раскидать текущие вопросы, пообедать с аппетитом и отбыть в любимый салон на долгожданные процедуры. Выйдя из салона обновленной и словно рожденной заново, она наверняка отыщет в себе силы еще раз обдумать всю ситуацию, а уже после – начать мозговой штурм.

Штурмовать на этот раз придется в одиночку.

6

Бренда собиралась с силами и мыслями несколько дней. И уж совсем было решилась позвонить Ральфу Лэнгдону по телефону, указанному на визитке, которую он так кстати оставил ей.

Был ранний вечер, близился уик-энд. Бренда надеялась, что ввиду приближения выходных у Лэнгдона может быть более миролюбивое настроение, чем в день их знакомства. Она также надеялась, что он согласится встретиться с ней в неформальной обстановке. Почему в неформальной? Да потому, что Бренда совершенно не собиралась ехать к Ральфу в офис или же снова приглашать его за свой стол переговоров. С какой стати? Ей это было не с руки. Особенно если Лэнгдону взбрело бы в голову устроить более масштабное совещание – собрать своих маркетологов, пиарщиков, рекламистов, с тем чтобы оценить наработки и придумки Бренды.

Откуда у нее взяться наработкам? Она ведь так и не продвинулась ни на йоту в понимании его характера. Для этого-то ей и требовалось выманить Лэнгдона на нейтральную территорию, словно хитрого, уверенного лиса – из его собственной норы. А приближение уик-энда, расслабляющих выходных и являлось объяснением выбора неофициального места переговоров.

Осталось лишь, как говорится, уговорить английскую королеву. Бренда нерешительно сняла трубку, придвинув к себе визитку. Но в это время в сумочке зазвонил ее мобильный телефон. Бренда придвинула к себе сумку, достала из нее сотовый и посмотрела на экран. Там мигало имя Патрика. Бренда хмыкнула, пожала плечами. Я уже и забыла о тебе, дружок…

Да, знакомство с молодым дизайнером, безусловно приятное, было начисто выметено из памяти, отодвинуто на задний план визитом Ральфа Лэнгдона в ее компанию. Интересно, что Патрику от нее нужно? Чтобы она составила ему компанию в очередном рейде по пафосным кабакам?

Впрочем, не следовало заставлять Патрика ждать так долго. Бренда нажала кнопку на телефоне.

– Да?

– Добрый вечер, – раздался мягкий голос, и Бренда невольно улыбнулась. Она определенно была рада его слышать.

– Добрый.

– Я ни от чего тебя не отвлекаю?

– Нет, – уверенно сказала Бренда. – Вообще я уже закончила работу, собираюсь насладиться вечером пятницы.

– Вот как? Мы удивительно синхронны в этом желании.

– В каком? – Бренда засмеялась.

– Я тоже не прочь насладиться долгожданным вечером перед уик-эндом. Давай насладимся им вместе?

– Можно и так. Что же ты предлагаешь?

– Суши.

– Суши?…

Бренда не ела суши уже около полугода – было как-то недосуг… и не до японских ресторанов.

– Честно говоря, – призналась она, – я не сильна в знании японской кухни. Да и с палочками у меня беда. Должно быть, я уже забыла, как это делается. И что такое суши, я тоже уже забыла…

– Я тебя научу есть палочками, – пообещал Патрик.

– А если у меня не получится?

– Даже не знаю… – вздохнул он, – тогда придется тебе есть вилкой с ножом.

– И с ложкой?

– Обязательно.