– Отличный спектакль, правда? – тут же оправдала ожидания Инна. – Час трепета и восторга. Я смотрела, затаив дыхание! Жаль, передо мной сидит очень высокая женщина, и прическа у нее… Плохо видно. Но это, конечно, ерунда! Какие актеры! А музыка? Вам понравилась музыка?

Все, что Воробьев мог сказать по этому поводу, не заняло бы и полминуты, он совершенно не следил за сюжетом, не знал имен главных героев и смутно помнил, как выглядят декорации. Восторг и трепет пронеслись мимо, не задев даже ветерком.

– Да, согласен, музыка нормальная, – выдал он и последовал за толпой, не сомневаясь, что восторженная Инна потянется следом. С удивлением он обнаружил ее руку на своем локте и недовольно насупился. Беспардонная дамочка!

– Давайте посмотрим фотографии актеров, – предложила она. – Я в каждом театре обязательно разглядываю фотографии!

– Зачем?

– Интересные лица, и актеры часто совсем не похожи на тех героев, которых…

– Вы заядлая театралка? – перебил Воробьев, останавливаясь около фотогалереи.

– Нет, знаете, сейчас это дорого… – Она смутилась. – То есть, чтобы носить такое почетное звание, нужно много ходить по театрам, много узнавать, следить за премьерами и прочее. Я же хожу иногда и только. После спектакля у меня обычно такое состояние души…

«Этого я уже не переживу, – тяжело вздохнул Воробьев. – Я совсем другой стриптиз уважаю, никак не душевный! Ну почему, почему ты такая безнадежная клуша?! Невозможно же! Нужно пользоваться косметикой… юбочки там всякие… финтифлюшки напяливать! Тоска же зеленая…»

– Я отвезу вас домой после спектакля, – неожиданно произнес он и мгновенно встретил благодарный свет ее голубых глаз.

– О, спасибо, вы необыкновенно добры. Честно говоря, я ужасно боюсь ходить вечерами одна, – Инна стала теребить шарфик. – Может, это покажется вам глупым, но вот боюсь… Хулиганы всякие… – она опять смутилась.

«Конечно, глупо, – подумал Воробьев. – Кто на тебя позарится? Сразу же ясно, что ты вцепишься в свою сумочку и умрешь, но не отдашь денег, о маньяках-то я вообще молчу… Они сторона незаинтересованная. И небось в кармане у тебя свисток!»

– Мне не трудно вас подвезти, – ответил он сухо.

– А я в кармане пальто свисток ношу… на всякий случай.

– Очень полезная вещь.

– Да? А мои племянники смеются.

«Опять эти племянники!»

– Не обращайте внимания.

– Ой, посмотрите! – воскликнула Инна и указала пальцем на портрет холеного мужчины, причесанного тщательно, наверняка с использованием геля для волос. – Это же Грушин! Узнали?

– Нет, – буркнул Глеб Сергеевич.

– Он играет Артемия.

«Боже, кто это??? Наверное, я должен был видеть его на сцене…»

– Ну-у, вроде он, – протянул Воробьев с большим сомнением.

– Точно-точно… На фотографии его лицо получилось более мужественным, как вам кажется?

«Совсем обалдела, что ли? – расстроился Глеб Сергеевич. – Без зазрения совести обсуждает достоинства другого мужика при мне… Какой он на фиг мужественный?! Старше меня лет на десять, похож на растолстевшего кота, и усы у него жалкие».

– Мне кажется, рожа у Грушина малосимпатичная, – честно ответил Воробьев, не в силах уже сдерживаться.

– Ну зачем же вы так, – расстроилась Инна, отчего морщины вокруг глаз стали заметнее. – Сейчас я посмотрю в программке – интересно, он или не он…

– Извините, привык говорить то, что думаю.

– А это даже хорошо, – она тут же улыбнулась и заглянула ему в глаза. Глеб Сергеевич почувствовал неловкость, ему захотелось отвести взгляд и немедленно уйти. Но Инна смотрела и смотрела, и он не смел шелохнуться. – Вы правда подвезете меня?

– Подвезу, – коротко ответил Воробьев и добавил: – После спектакля ждите меня здесь, на этом месте. Только не перепутайте! – под конец вспылил он, вдруг испугавшись, что она заблудится в трех соснах, и он, как дурак, будет напрасно ждать и нервничать.

– Да, конечно, – горячо заверила Инна.

Глеб Сергеевич мог пригласить ее сесть рядом – кресло-то было свободным – но не стал. Ему показалось, что он не выдержит часа в ее присутствии – это какое-то немыслимое напряжение, когда нельзя чихнуть или лишний раз пошевелиться…

Почему нельзя?

Он не сможет.

Не сможет, и все.

* * *

После пятого танца у Альки тоже проснулся аппетит. Наложив на пластиковую тарелку без особого разбора мини-бутерброды и пирожные, взяв бутылочку минералки и стакан, она удобно устроилась около окна. Даша, приглашенная старостой группы, Лешкой Кнышевым, в это время кружила по залу, изредка размахивая палочкой, смеясь, хватаясь то за колпак, то за плечо кавалера.

– Не скучно? – раздался холодный голос Марго.

– Не-а, – обернувшись, ответила Алька.

«Королева» приплыла вместе со свитой: Пенка висла на плече Максима, Вадим тоже стоял рядом, жадно поедая корзиночку с кремом. Если парни находились в хорошем расположении духа, то девушкам явно не помешала бы прививка от плохого настроения (или злости) – глаза выдавали их тайные мысли и чувства.

– Ты все одна? – с намеком спросила Марго. Теперь, после кражи, она чувствовала себя немного отомщенной. Пусть елочная игрушка (по сути – безделица), но для Воробьевой-то шар что-то значит, не зря же сестрички шептались…

– Не-а, – мотнула головой Алька. – Я в приятном обществе минералки и бутербродов.

– Ты прекрасно понимаешь, о чем речь, – надавила Пенка и кинула на Максима продолжительный липкий взгляд, мол, вот мой умопомрачительный принц, а где твой?

– Ну, зачем же так, – нарочито укоризненно протянула Марго. – Настоящий мужчина Алевтины Воробьевой обязательно появится, и мы с ним познакомимся. Я свято верю в это, а если и спрашиваю, то только потому, что не терпится поскорее увидеть… Я вообще любопытная, но тут особый случай, – слово «особый» она выделила.

Алька выдала насмешливую улыбку и взяла паузу. Конечно, они ждут ее ответа, надеются одержать верх и выставить на посмешище. Конечно! Что ж, она легко подарит врагам полминуты надежды на скорую победу (не жалко!) – это ее личное шоу, а значит, интрига в ее власти. Вот они стоят в ряд и ждут, у Пенки даже щеки покраснели от нетерпения, Вадим перестал жевать…

Алька перевела взгляд с одного врага на другого и, подыгрывая, произнесла:

– Не понимаю, к чему столько разговоров?

– То есть он не придет? – тут же отреагировала Марго, и ее глаза хищно сверкнули. Еще бы! Теперь она коршуном может спилотировать на жертву и запрыгать от радости.

– Я знала! – выдохнула Пенка.

– Странные вы какие-то, – равнодушно дернула плечом Алька. – Твердите одно и то же, одно и то же… Я уже сто раз сказала, что он будет позже.

– Когда? – спросила Марго.

– Ну-у… Через полчаса, через час… Как освободится. Он же не оболтус какой-нибудь, а взрослый человек, ответственный.

– А ты позвони ему и уточни, – подалась вперед Пенка. – Чтобы мы не волновались.

Алька засмеялась громко и искренне, это помучилось у нее неожиданно, звонко и кое для кого очень обидно.

– А вы-то почему волнуетесь? – успокоившись, спросила она. – Не надо волноваться, идите и веселитесь. Он же приедет ко мне, а не к вам.

– Потому что ты врешь! – взвилась Пенка. Она редко вставляла слово первая, эта привилегия всегда была за Марго, но тут не утерпела. – Никто с тобой больше двух дней встречаться не станет. Факт! А если и станет, то потом все равно бросит.

– Мне кажется, вам пора выпить прохладительные напитки, – усмехнулась Алька, не желая вступать в дешевую перепалку, подчеркивая свое превосходство. – Очень, знаете ли, успокаивает нервную систему.

Какие страсти! А ведь она еще даже не начала толком водить их за нос. Что же будет через час? Алька сдержала улыбку, взяла бутерброд с тарелки и принялась есть с аппетитом. Ступайте, девочки, ступайте, не мешайте… А самый лучший мужчина на свете скоро появится – обязательно. Не сомневайтесь! И вас, конечно, позовут и познакомят…

Но в душе грусть уже дала первые всходы. Невольно Алька вспомнила и о предателе Костике, и о прежних чувствах, которые теперь казались ненастоящими, и о том, как совсем недавно она собиралась на эту новогоднюю вечеринку… Слова врагов занозами засели в сердце, и выдернуть их пока не получалось. Алька думала, что справится, что игра ее взбодрит, что все пустяк, и… Почему же тяжело и обидно? Неужели не хватит сил? Принцы, женихи, кто лучше, кто хуже, кого любят, а кого нет… Ерунда же.

– Здесь так хорошо! Так здорово! – Даша, пролетая мимо, резко остановилась и, тяжело дыша, продолжила: – Представляете, будут разыгрывать призы! Можно получить чайник или фен!

– С ума сойти, – закатила глаза Марго. – Подумать только… чайник или фен. Всю жизнь мечтала!

– А зубную щетку там не разыгрывают? – хихикнула Пенка.

– К сожалению, нет, – легко ответила Даша. – А вы почему такие хмурые?

Она улыбнулась, отчего на щеках появились ямочки, сдула со лба челку, шагнула к Альке и, встав плечо к плечу, поправила съехавший колпак.

– Нет, мы не хмурые, – ответила Марго. – Эх, жаль, нет шампанского. Алкоголь, увы, в стенах академии запрещен. А ты, Даша, с кем-нибудь встречаешься? – спросила она, желая вернуться к любимой теме и хоть каким-нибудь образом прижать Воробьеву к стенке.

– Не-а. Я еще маленькая, – она потупила взор и шмыгнула носом.

– Это точно! – выпалила Пенка и стянула с шеи розовый шарфик. – Здесь ужасно душно. И мне надоело ждать!

– А вы не ждите, – многозначительно посоветовала Алька. – Развлекайтесь.

– Давай начистоту, – вздернув подбородок, начала Марго. – Хватит кормить нас завтраками. Твой ученый существует или нет? Если нет, то мы обещаем не слишком долго смеяться, и…

Алька давным-давно могла доходчиво объяснить врагам, куда им следует пойти – проблем с достойной фразой не возникло бы. Но тогда пусть на миг, но пришлось бы обнажить свои чувства, а это исключено… Нет, злость не ее козырь, ее победы другого порядка. Вот только что ей сделать с собственными чувствами? Ей тяжело и больно. Ученый… Намного старше ее… Нет, про Зубарева она ляпнула случайно – к слову пришлось, но почему-то сейчас, когда Марго напомнила о нем, стало еще хуже… Чем Андрей сейчас занимается? Читает лекции студентам, смотрит телевизор, садится в машину, листает книгу, совершает переворот в науке…

Чем же он занят в данную минуту?

Вспомнил ли он ее хотя бы раз?..

И что подумал при этом?

Между ними пропасть… Да и какая разница! Не важно.

– …а может, он настолько стар, что не в состоянии доковылять до академии? – закончила Марго и тут же захохотала над собственной шуткой.

– Нет, – мечтательно произнесла Даша, проглатывая нехорошие слова, – он волшебный, замечательный, ни у кого такого нет…

Алька посмотрела на вдохновенно врущую сестру, приободрилась и перевела взгляд на… Нет, сосредоточиться на Марго она не успела, и колкости не соскочили с языка, враги вообще мгновенно были забыты, заброшены… От дверей прямиком к ним с пухлым мешком, небрежно перекинутым через плечо, неторопливо шел Дед Мороз. Крепкая фигура, красная шуба-халат, усы и борода… Увидев его, толпа радостно взревела, замахала руками и запрыгала. А сердце Альки дернулось, затихло, а затем застучало вновь. Это был он – Андрей Григорьевич Зубарев… Она бы узнала его из миллиона других Дедов Морозов! Выстроите их в ряд, и она безошибочно ткнет в нужного пальцем! Глаза, походка и, наверное, что-то еще – неведомое, возможно доступное только ей одной, играли решающую роль и отметали сомнения.

Андрей Григорьевич Зубарев… Мужчина, который побеждал ее неоднократно, который целовал так, что она отвечала… Не собиралась, но отвечала. Мужчина, которого душа отказывалась забыть…

«Волшебный, замечательный, ни у кого такого нет…» – вот как охарактеризовала его Даша.

А она, Аля, согласна с этим?

«Да», – поймала она неожиданный ответ и вздрогнула.

И он напялил этот костюм…

Приехал…

Взрослый, серьезный, преподает, между прочим…

Но… но каким ветром сюда занесло Зубарева?

«Дашка!» – подскочила мысль, и Алька повернула голову вправо, но младшей сестры поблизости не оказалось… – «Смоталась, хитрюга!» – Душа вдруг размякла и успокоилась.

Андрей подошел к ним, остановился и опустил мешок на пол.

– Здравствуй, Дедушка Мороз, – произнесла Алька и… мягко улыбнулась. Секунда – и битва продолжается, только теперь на нескольких фронтах одновременно. Улыбка стала тонкой, в глазах сверкнул вызов.