Юлия Климова - По ступенькам декабря

– Здравствуй, – спокойно произнес Андрей, проигнорировав всех, кроме нее. Задержал взгляд, а затем добавил нараспев старческим голосом: – Еле добрался до вас, шел через леса и поля, через реки, через горы, устал… Вижу, вы елочку пушистую нарядили – молодцы, порадовали старика! А что же не танцуете? Непорядок… – он протянул руку Альке и произнес теперь своим голосом: – Спасибо, что дождалась. Могу я пригласить тебя на танец?

– Да, – ответила она и краем глаза выхватила вытянутые лица Марго и Пенки.

Дашке потом, конечно, нужно надрать уши, но не сильно…

* * *

Расставаясь с Алей после поездки в Волгоград, Андрей знал, что это не конец истории… Наверное, поэтому и отпустил без лишних слов. Пусть так, пусть так… И еще – ему было о чем подумать и было что признать… С Алей бесконечно хорошо и интересно, и она перестала быть просто дерзкой девчонкой, отстаивающей свои позиции. Она – девушка… женщина… Которую он хочет.

Ночной Дашин звонок нисколько не удивил Андрея, не зря же она просила номер его телефона, не зря серо-голубые глаза смотрели лукаво. О нет, она не сказала: «Не могли бы вы приехать на новогоднюю вечеринку? Понимаете, Аля хотела появиться в академии с Костиком, но он ее предал, и теперь все плохо… Помогите, пожалуйста!» Нет, Даша полчаса разговаривала с ним о погоде, о мире во всем мире, о Москве, о Глебе Сергеевиче Воробьеве, о любимом пломбире, снегирях и о многом другом и лишь после мимоходом выдала: «А у Али завтра вечеринка в академии. И я тоже иду! В костюме феи! У меня есть самый настоящий колпак, волшебная палочка и белые сапоги… ну, нормальные такие сапоги… на вырост… сорок второго размера! Вообще-то на вечеринку все притащат своих парней и девушек, но мы идем вдвоем. Да. У Альки есть такие вредные однокурсницы, вы не представляете… Ну очень вредные». Она произнесла еще пару «ничего не значащих» фраз, и Андрей понял – надо ехать. Он нужен. Завтра.

– Какими судьбами? – поинтересовалась Алька, положив руки ему на плечи.

– Раздавал подарки, шел мимо, решил заглянуть.

– Не жарко? – с намеком на костюм спросила она.

– Жарко, – честно ответил Андрей. – Бороду и шапку я бы точно с удовольствием снял.

Алька заглянула в его глаза и почувствовала, как кружится голова и отнимаются ноги. Только сейчас, в эту секунду, она до отчаяния поняла, как соскучилась по Андрею Григорьевичу Зубареву – партнеру отца, укротителю молекулярной биологии и… Деду Морозу. Волна воспоминаний нахлынула и затопила все остальные переживания и мысли. Ни Марго, ни Пенка уже не существовали…

Он приехал поддержать ее.

Или загладить вину?

Но вроде уже загладил поездкой в Волгоград.

Его руки сейчас на ее талии, отчего тепло и приятно…

Алька отвела взгляд и увидела Дашу, радостно втирающую что-то Марго и Пенке. Страшно представить, какую мелодраму может нагородить это юное хитрое создание в момент особого вдохновения! И ведь палочкой размахивает! Как бы все не сбылось!!!

«В следующий раз получит костюм мыши или зайца. Никаких фей!» – твердо решила Алька.

– А как вас впустили без приглашения? – спросила она Андрея.

– Перед Дедом Морозом обычно открываются любые двери.

– А что в вашем мешке?

– Моя куртка.

– Значит, подарков нет? – улыбнулась Алька.

– Увы, – ответил Андрей. – Даша разговаривает с твоими подругами?

– Нет. С врагами.

– Познакомишь?

– А вы не боитесь? Они страшные.

– Не боюсь, – ответил Андрей. Его правая рука поднялась чуть выше по ее спине, а левая опустилась чуть ниже. Теперь он заглянул ей в глаза. – Если они будут плохо себя вести, я всегда смогу превратить их в сосульки или шишки. Но сначала я бы снял костюм – действительно жарко.

Как только танец закончился, Алька потянула Зубарева в кабинет бухучета. Ее шаг был быстрым и бодрым, в душе не осталось и капли уныния.

«Ладно, я готова признать, что его приезд меня обрадовал, но, конечно, это связано не с моим личным отношением к нему, а с Марго и Пенкой. То есть мне так удобно. Не более».

Но отчего-то настроиться на волну расчета не получалось – губы растягивались в улыбку, радость маленьким ярким мячиком подпрыгивала в груди.

– Кидайте свои вещи здесь, – сказала Алька, указывая на куртку Даши. – Могу отвернуться, если вы стесняетесь.

Андрей снял шапку, усы с бородой, положил на стол и, прощаясь с образом Деда Мороза, провел ладонью по лицу.

– Да, пожалуй, отвернись, – спокойно ответил он, чтобы ее подзадорить.

Алька хмыкнула, отошла к шкафу и отвернулась, хотя большей глупости нельзя было придумать (под красной шубой у Зубарева есть одежда!). И очень хотелось обернуться, и очень хотелось сказать ему что-нибудь колкое и едкое. Но как же хорошо, что он приехал, что он рядом…

– Все? – нетерпеливо спросила Алька.

– Да, – ответил он.

Она развернулась и увидела перед собой немного другого Андрея Зубарева. Черный костюм, белоснежная рубашка, темно-серый атласный галстук в тонкую черную полоску, начищенные ботинки…

– Это костюм шпиона или разведчика? – приподняв бровь, довольно поинтересовалась Алька.

– Не то и не другое, – ответил Андрей. – Это костюм преподавателя.

– А-а… понятно… У нас почему-то преподаватели выглядят иначе… Мне тоже нужно было увлечься вашей биологией… молекулярной…

Они обменялись сначала быстрыми насмешливыми взглядами, а затем улыбками. Андрей подошел к Але и предложил:

– Может, пришло время говорить мне «ты»?

– С чего бы это?

– Просто так.

«Что же ему рассказала Даша?.. Почему он предлагает?..» – Алька чуть вздернула нос и небрежно ответила:

– Только на один вечер, в качестве эксперимента.

– Договорились.

– Пошли? – спросила она и взяла Андрея под руку.

– Пошли, – ответил он.

Когда Даша многозначительно сообщила: «Да, это он, и я его обожаю!», Марго закусила нижнюю губу и переглянулась с Ленкой-Пенкой. Неужели опять не получится загнать ненавистную Альку Воробьеву в угол? Неужели опять провал? Почему же так не везет?!

И как красиво, сказочно он появился! В костюме Деда Мороза. Да, такой любые преграды обойдет легко и просто… Но, может, если снять усы и бороду, окажется, что он похож на пугало огородное?..

«Зовут его Андрей, фамилия Зубарев, и он очень красивый, то есть мужественный и… и… у меня слов не хватает, чтобы его описать!» – выдала Даша следующую порцию информации.

«Прихлопнуть бы эту маленькую счастливую фею!» – мысленно взорвалась Марго. Алька с Дедом Морозом танцевали и так смотрели друг на друга, что хотелось рвать и метать, рвать и метать! Ну что, что все находят в Воробьевой?! Конечно, она стройная и даже симпатичная, но «совершеннейшая дура, выскочка и просто ненормальная!».

А Даша тараторила, ахала и вздыхала, отчего у Ленки-Пенки лицо сморщилось, а Марго заскрипела не только зубами, но и всеми чувствами и желаниями сразу. «Пусть, пусть вернутся, – утешала она себя, как могла, – а мы уж посмотрим, какой он красавчик…»

Но увиденное никак не могло утешить. После недолгого отсутствия Алька Воробьева вернулась не в обществе хромающего старца, трубочиста или наиближайшего родственника Квазимоды. Зубарев не был обременен горбом, шрамом через все лицо, третьей ногой или вампирскими клыками. Он был хорош, подтянут, крепок и уверен в себе, именно о таком мужчине Марго мечтала долгие годы, практически грезила, представляла, как выходит за него замуж. А то, что он оказался значительно старше Альки, добавляло ситуации больших жирных плюсов, Андрей сразу воспринимался состоятельным, самодостаточным и заботливым. Это не ровесник-однокурсник, который неделю думает, в какую кафешку пригласить, какие цветы подарить, как обнять и что сказать. Нет, это мужчина, который точно знает, чего хочет…

Алька держала Зубарева под руку, и в каждом ее шаге, движении сквозила убийственная гордость. Марго вновь обменялась взглядами с Ленкой-Пенкой, выпрямила спину, поправила волосы и изобразила приветливую улыбку (далось с трудом, но есть такое слово – надо).

* * *

– Познакомьтесь, – сказала Алька, – это Андрей.

Уточнять, кем именно ей приходится Зубарев, она не стала. Враги упали бы замертво, если бы услышали следующее: «Перед вами мужчина, вступивший в сговор с моим отцом, подкупивший моего жениха, разбивший вдребезги мой брак! Также он нагло воспользовался двумя чрезвычайными ситуациями подряд и сначала прилег со мной на диван, а затем в присутствии двоюродной сестры поцеловал. Но на этом его подвиги не заканчиваются. Далее Андрей склонил меня к партии в бильярд, выиграл ее и потребовал… хм, ни много ни мало – мою честь, а точнее, ночь страсти!» Нда, врагов нужно поберечь, им сейчас и так не позавидуешь…

Представив всех по очереди, наслушавшись лживых «очень приятно», Алька расслабилась и почувствовала себя невесомо-счастливой. Вечеринка наконец-то стала для нее праздничной, будто неожиданно включили звук и она услышала музыку, смех, хлопки, шутки. Алька не заметила, как сильнее сжала руку Андрея, точно боясь, что сейчас он исчезнет, и тихо вздохнула. Но он не оставил это без внимания и чуть заметно улыбнулся.

– Вы действительно большой ученый? – спросила Марго.

– Пока нет, но стремлюсь к этому, – серьезно ответил он.

– А где вы познакомились? – поинтересовалась Пенка, краснея от любопытства и недовольства еще сильнее.

– Андрей – бизнес-партнер моего отца, – объяснила Алька.

Теперь ее разбирал смех. Врать и не приходилось, фразы сами наслаивались одна на другую, подчеркивая несуществующие отношения. О, если бы они знали, если бы знали!

– Да-а, сейчас много наукой не заработаешь, – невпопад протянул Вадим и тут же схлопотал сердитый взгляд Марго.

– А вы попробуйте, вдруг получится, – посоветовал Андрей.

Он держался сдержанно, спокойно и был готов к любому вопросу. Алька посмотрела на него с уважением и поймала себя на мысли, что сказать Зубареву «ты» ей не просто. Барьер какой-то. То есть она скажет, если понадобится, но в душе споткнется и почувствует неловкость. Да, у них большая разница в возрасте, но дело не только в этом… А в чем? «Интересно, а какие девушки ему нравятся? – подумала Алька. – Точно не такие, как Марго или Пенка… Он вежлив с ними и только. М-м-м, и почему в голову лезут всякие глупости?..»

– Аля, давай еще потанцуем, – предложил Андрей, повернувшись в ее сторону.

– Конечно, – согласилась она.

Музыка располагала к медленному танцу, в ней не было грусти, зато присутствовали острые пронзительные ноты. Пары скользили по залу, то останавливаясь, то меняя направление движения, елка мерцала лампочками, и верхний свет портил картину, мешал. Так во всяком случае в этот момент казалось Даше…

– Я тоже пойду кого-нибудь приглашу, – смущенно выдала она и буквально растворилась в воздухе.

Марго с Пенкой уставились на своих парней, тоже надеясь получить приглашения, и те не разочаровали.

– Пойдем потанцуем, – сказал Вадим.

– И мы пошли, что ли, – поддержал Максим.

Музыка грянула громче, и Алька положила руки на плечи Андрею, он притянул ее к себе и сразу заглянул в глаза. Заглянул и не нашел в них ни льдинок, ни мороза, ни метели. Лишь теплые снежинки… Сейчас она доверяла ему, и от этого стало жарко. Прижав ее сильнее, он коснулся щекой ее виска и вдохнул тонкий аромат духов.

– Вы хотите сказать, что скучали, – с иронией произнесла она.

– Да, – ответил Андрей.

– Томились.

– Да.

– Страдали.

– Мы, кажется, перешли на «ты».

– Не отвлекайтесь, Андрей Григорьевич. И не заговаривайте мне зубы.

– Страдал немного.

– Немного? – уточнила Алька «обиженно».

– Самую малость.

– А я-то думала…

– Ну ладно, я страдал очень сильно, – усмехнулся Андрей.

– Хорошо.

– Что же здесь хорошего?

– Люблю, когда из-за меня мучаются.

– Уверен, большая часть присутствующих прошла через это.

– Вы мне льстите, – она улыбнулась.

– Наверное, и ты хочешь сказать, что скучала.

– Да. – Томилась.

– Да. – Страдала?

– Ну-у-у… – Алька подняла голову и немного помолчала, кокетливо закусив нижнюю губу. – Андрей Григорьевич… – она осеклась.