— Спасибо за картинку. Но перед тем как пойдешь, было бы полезно, если бы ты дала мне свой адрес, — я смеюсь и называю его. Мы отключаемся, и я сразу иду в душ. Как только выхожу из него, вытираюсь и оборачиваю вокруг себя полотенце. Подхожу к шкафу, чтобы выбрать себе наряд. Вероятно, мне стоило сразу спросить, куда мы идем, чтобы знать, что надеть. Я копаюсь в своих вещах. Поверьте мне, у меня их много. В попытках избегать людей, я ходила по магазинам. У меня больше вещей, обуви и сумочек, чем я смогу ими когда-либо воспользоваться. Но они делают меня счастливой, поэтому я никогда от них не избавлюсь. Выбираю фиолетовое платье без бретелек. К нему подбираю небольшое количество бижутерии и сандалии с ремешками. При этом мой образ не кажется не слишком нарядным. Под платье одеваю черный с фиолетовым лифчик без бретелей и подходящие трусики.

Даже с волосами в полном беспорядке мне уже нравится этот наряд. Платье не в обтяжку, но идеально обхватывает грудь. Сушу волосы и завиваю локоны, накладываю макияж чуть больше обычного, как в ту ночь в клубе, и смотрю на себя. Не могу сдержать улыбку. Я не только начинаю снова чувствовать себя, как Лейкен, но и выгляжу, как она. Я вижу в себе уверенность. Надеваю черное крупное ожерелье и сережки, затем сандалии. Душусь и иду в гостиную.

Чем дольше я сижу в ожидании, тем больше проступает мое беспокойство. Что, если я покажусь ему скучной? Что, если в итоге это окажется огромной ошибкой? Что, если я хочу большего, а он нет? Я беру телефон и звоню Шеннон.

— Ну, я удивлена, что тебе потребовалось столько времени, чтобы позвонить мне. В чем дело? — она так хорошо меня знает.

— Шен, что если это ужасная ошибка? — я слышу, как ветер дует у нее через окно и ненавижу себя за то, что потревожила ее в дороге. — Знаешь что? Я в порядке, а ты за рулем. Я позвоню тебе завтра.

— Черта с два. Я поставила тебя на громкую связь, так что не волнуйся. Мы говорили об этом перед тем, как я уехала. Ты должна помнить, кто ты есть. Ты так долго была Лондон, что совершенно забыла Лейкен. Я знаю, что ты переживаешь за свою карьеру, но поверь мне, это ее не разрушит. Зайти в интернет и говорить всякий бред о нем, это могло бы ее разрушить. У вас просто свидание. Вы узнаете друг друга. Он не делает тебе предложение. Расслабься и повеселись. Не думай об этом слишком много, — именно тогда раздается дверной звонок.

— Оу, дерьмо. Спасибо за совет. Мне нужно идти. Он только что приехал. Я позвоню тебе, когда приеду домой. Веди осторожно, — я даже не жду ее ответа и отключаюсь. Снова звенит дверной звонок. Я встаю. Пока иду, пробегаю руками вниз по платью. Выдыхаю и открываю дверь.

— Охренеть, — я просто ляпаю это. И даже остановить себя не могу. Я уже видела Блейка без рубашки в джинсах и футболке, и, по всей видимости, голым. Но сейчас на нем темные джинсы и голубая рубашка на пуговицах, рукава которой подняты достаточно, чтобы было видно начало татуировок. Ну, легко могу сказать, что сексуальнее его я не видела.

Он усмехается и вручает мне десяток желтых роз.

— Охренеть, это точно. Ты выглядишь великолепно.

У меня нет слов. Я просто смотрю на него. Я знала, какой он привлекательный. Все, включая меня, провели много времени, смотря на его полуголое тело. Но я не ожидала, что одетым он выглядит тоже невероятно.

— Эй, знаешь, если мы поставим их в воду, то можем вовремя успеть в ресторан.

Я выскальзываю из своего транса и качаю головой.

— Прости. Пожалуйста, входи, — он заходит в мой дом и осматривается вокруг, пока следует за мной на кухню. — Огромное спасибо за цветы. Они прекрасны.

Он подмигивает мне и возвращается к осмотру.

— Лондон, это невероятное место. Ты одна здесь живешь?

Я ставлю цветы в вазу, поворачиваюсь к нему и улыбаюсь.

— Спасибо и да, я живу одна, — он кивает, пока идет в гостиную. — Хочешь, я проведу быструю экскурсию по дому перед тем, как мы пойдем? — он соглашается, так что я показываю ему все. По его словам, каждая комната, которую он видит, невероятная. Даже ванная. Я показываю ему свой кабинет. Он улыбается, когда видит мой компьютер.

— Так здесь происходит вся магия, ах? — я смеюсь и качаю головой. — Посмотрим, сможем ли мы изменить это, — он подмигивает и выходит из комнаты. Черт возьми. Последняя комната — моя спальня, а после этого комментария я немного нервничаю показывать ее ему.

— Это моя спальня.

Также как и я в его комнате прошлой ночью, Блейк поворачивается по кругу, осматривая все. Он смотрит на меня и улыбается.

— Она такая, как я и представлял, — мы оба смеемся, и я иду к двери, надеясь, что он последует за мной. К счастью, он это делает. Я беру свою сумочку, и мы направляемся к его грузовику. Он огромный. Блейк помогает мне сесть в него. Когда он садится, я смотрю на него и улыбаюсь.

— Ты таким образом убеждаешься, что девушки не смогут легко сбежать?

Он вставляет ключ в зажигание и поворачивает голову ко мне.

— Неа, мне не нужна помощь, чтобы убедиться, что они не сбегут, — он подмигивает мне. Часть меня находит это забавным, пока другая часть, о существовании которой я забыла, немного ревнует.

Я не собираюсь разбираться с этим или даже думать, поэтому меняю тему.

— Куда именно мы едем? — он съезжает с подъездной дорожки и ничего не говорит, пока мы не доезжаем до первого знака «стоп».

— Я уже забронировал столик. Надеюсь, тебе нравится итальянская еда. Мы едем в небольшой итальянский ресторан на Седьмой улице. Ты не возражаешь?

Я смотрю на него и улыбаюсь.

— Вообще-то, итальянская еда моя любимая. Я никогда не была в этом ресторане, но сотню раз проезжала мимо него, — мы останавливаемся на светофоре, и он поворачивается ко мне.

— Несколько лет назад Броди, Джекс и я отвечали за его постройку. Владелец кормил нас едой, приготовленной в его старом ресторане. Уверяю тебя, этот мужчина знает, как готовить, — светофор загорается зеленым, и он переводит взгляд обратно на дорогу. Мне нравится идея пойти в место, которое он помог построить. Это делает ночь более особенной.

Остаток пути мы мало разговариваем. Не знаю как он, но я молчу, потому что немного волнуюсь. Не думаю, что он нервничает. Уверена, сходить на ужин для него не проблема. Вероятно, он делал это бессчетное количество раз. С тех пор, как переехала сюда, я была на свидании лишь с несколькими парнями. Ни с одним из них оно не зашло дальше первого раза. Обычно это был ужин. Поэтому я переживаю, что это будет наше первое и последнее свидание.

Не успев осознать, мы уже заезжаем на парковку. Количество людей меня шокирует. У двери толпится очередь. Блейк паркуется и глушит грузовик. Он смотрит на меня и улыбается.

— Ты думаешь, что я запираю здесь женщин, поэтому это может прозвучать неправильно, но можешь подождать меня здесь, чтобы я помог тебе выйти? — он вылезает, а я смеюсь так громко, что звук разносится по пустой кабине грузовика. Он подходит к моей двери и открывает ее для меня. Этот грузовик действительно высокий для таких низких людей, как я. Ему приходится встать на подножку и практически поставить меня на нее, когда он сходит. Он держит мою руку, и я пытаюсь спуститься так женственно, как могу. К счастью, я делаю это с успехом, и он закрывает за мной дверь. — Серьезно, какой у тебя рост?

Я улыбаюсь ему, и мы идем к ресторану.

— Пять футов один дюйм (прим. пер. — Примерно 155 см). Какой у тебя рост? — он смеется и кладет руку мне на плечо, заставляя напрячься остальную часть моего тела.

— Черт возьми, я ровно на фут выше тебя (прим. пер. — Примерно 185 см), — мы оба смеемся, когда заходим в ресторан. Блейк опускает свою руку и берет меня за руку. Он говорит свое имя хостес, и нам даже не приходится ждать. Она ведет нас прямо к столику. Ну, похоже, у него определенно есть некоторые связи. Я начинаю смеяться. Он смотрит на меня и хмурится, а я вдыхаю, чтобы перестать смеяться.

— Прости. Все это напоминает мне «Славных Парней», когда они идут на ужин, и он ведет ее через кухню к столику, расположенному прямо перед сценой.

Он посмеивается и сжимает мою руку.

— Уверяю тебя, я правда занимаюсь строительством, — я снова смеюсь, когда хостес показывает нам наш столик. Блейк отодвигает мне стул. То, что я находила забавным насколько секунд назад, исчезает. Мое сердце начинает биться немного быстрее от этого милого жеста.

Мы садимся, и нам передают меню. Молча изучаем его. Не понятно, почему я заморачиваюсь. Я знаю, что закажу курицу с пармезаном. Это мой выходной ужин, но я притворяюсь, будто решаю, что выбрать.

— Ты уже знаешь, что хочешь? Поверь мне, ты ни с чем не ошибешься, — я откладываю меню и улыбаюсь ему. Подходит официантка, чтобы принять наш заказ на напитки. Он заказывает пиво, а я бокал красного вина. Я смотрю на него и ухмыляюсь.

— Курица с пармезаном. А ты что будешь?

Он берет оба меню и кладет их на край стола.

— Я буду телятину. Здесь она невероятная, — официантка возвращается с нашими напитками и принимает заказ. Он отпивает пива и смотрит на меня. — Прошлой ночью ты сказала, что родом из Южной Каролины. Тебе нравилось расти там?

Я ненавижу, когда люди спрашивают о моем прошлом. Это всегда ведет к колледжу, а я не очень хочу говорить о нем. Я научилась неплохо избегать эту тему, но все еще ненавижу говорить об этом.

— Я обожала это место. У моих родителей много земли с прекрасным ручьем, который ведет к небольшому озеру. В этом озере я ловила довольно большую рыбу. Когда была ребенком, никогда не сидела дома. На улице всегда было столько занятий. Если я не плавала, то рыбачила, лазила по деревьям или лежала в диких цветах и смотрела на облака. Это было великолепно, — он ухмыляется, пока впитывает каждое сказанное мной слово. Мне нравится, что он кажется заинтересованным в том, что я говорю. Я ненавижу разговаривать о своем прошлом из-за колледжа, но мне нравилось расти в Южной Каролине. Мои родители все еще живут в том же доме, но прошли годы с тех пор, как я была там. Страх держит меня подальше от родителей, и от этого я еще больше скучаю по ним и дому. Мне нравилось лежать в полях, быть окруженной дикими цветами. Иногда я пряталась там часами от мамы или, когда ссорилась с друзьями или парнями. Там я придумала множество историй.

— Звучит невероятно. Ты часто ездишь к ним? — Блейк вырывает меня из мыслей о моем детстве, и я делаю глоток вина.

— Нет, не часто, — я знаю, что он хочет услышать еще объяснения, но больше этого я не расскажу. Подобные вопросы могут привести ко всему остальному. Мои родители злы на меня за то, что я переехала на другой конец страны. Они до сих пор не верят, что Аксель одержимый, жестокий человек. Поэтому они ни разу не приезжали. Я боюсь, что он может раздобыть у них мой адрес. Я уже говорила до этого, что могу быть чересчур драматичной. Вероятнее всего он переехал и забыл обо мне. Но я не очень-то хочу рисковать. Даже ради моих родителей. Я разговариваю с ними по телефону, но не часто. Скучаю по ним, как ненормальная. Я бы хотела, чтобы они увидели, где я живу и чем занимаюсь. Но не знаю, случится ли это когда-нибудь. Они знают, что я писатель, но не знают, что я пишу под именем Лондон. Они не спрашивают, я не говорю.

— Эй, ты еще со мной?

Я поворачиваю голову к Блейку и осознаю, что зашла в свой пузырь скрытности и жалости к себе.

— Нет, прости. Я задумалась о своем детстве. Что насчет тебя? Каким было твое детство?

Он делает затяжной глоток пива и дарит мне полуулыбку.

— Думаю, оно было как у любого ребенка. Мои родители усердно работали, чтобы оплатить счета. Я часто оставался дома один. Когда тебе одиноко, думаешь, что можешь делать, что хочешь. И я так делал. В подростковом возрасте мы с Джексом попадали во множество неприятностей. Броди помог нам обоим выбраться из них. Без него мы были бы самыми горячими парнями в окружной тюрьме.

Даже не знаю, что сказать. Я определенно не ожидала, что он это скажет. Я многого о нем не знаю, но должна признать, что плохой парень в нем меня заводит.

— Тут ты прав. Для тюрьмы вы оба слишком сексуальные, — он подмигивает мне, когда официантка ставит нашу еду на стол. Она пахнет невероятно и выглядит также хорошо. — Вау, выглядит шикарно.

— Поверь мне, так и есть, — мы оба начинаем есть, и мне приходится подавить стон. С одного укуса я могу сказать, что это лучшая в моей жизни курица с пармезаном. Мы продолжаем есть и не особо разговариваем. Я все еще размышляю о том, в какие неприятности они попадали с Джексом. Я бы спросила его. Но, кажется, он — как я, если бы хотел поговорить об этом, то сказал бы больше. Уверена, он тоже думает о том, почему я не ездила домой. Признаю, мне нравится, что мы оба понимаем, когда стоит оставить тему. Я делаю еще несколько укусов, когда Блейк протягивает руку и кладет на мою, чтобы остановить меня. Я вопросительно смотрю на него.