Ксения действительно помогла ей недорого одеться. На весеннюю и летнюю экипировку потратили всего двадцать тысяч. Всего… Сказали бы Наде такое месяц назад!

Наконец появился ее чемодан. Надежда придирчиво осмотрела его: не попортился ли? Потом, сверяясь с указателями, двинулась в сторону посадки на автобус.

Фаина Абрамовна, которой она позвонила незадолго до поездки, оказалась в добром здравии, мало того, похоже, с головой у восьмидесятилетней бабульки тоже все в порядке. Она сокрушалась о смерти Софьи Аркадьевны, радовалась тому, что Надя собирается приехать в Питер, уговаривала остановиться только у нее. В тридцатиметровой комнате места, безусловно, хватит, а в гостиницах такие цены… Объяснила, как добраться от аэропорта до Большого проспекта, настрого приказала не брать такси, там целая мафия — обдерут, как липку! Голос у старушки был молодой, и тараторила она без умолку.

Подумав, Надя решила, что действительно, лучше пожить у Фаины Абрамовны, старая женщина поможет ей сориентироваться в незнакомом городе, подскажет что-нибудь.

Она пристроилась в очередь на автобус. Предыдущий отъехал только что, до следующего десять минут. Надя с любопытством осматривалась вокруг, только ничего интересного не видела. Аэровокзал, толпы народу — вот и все. Вдоль очереди проходил молодой мужчина и что-то негромко спрашивал.

— Возьму одного человека в сторону Васильевского, — услышала Надя, когда он приблизился.

«Может, лучше с этим парнем? Автобус, метро с пересадками… А так хочется скорее город посмотреть».

— А сколько это будет стоить? — решила она на всякий случай спросить. Денег много, но вдруг он тысячу запросит? Она еще с ума не сошла!

— Четыреста.

И Надя решилась. Спустя пару минут они подошли к слегка потрепанному «Форду», припаркованному на стоянке. Чемодан шофер положил в багажник, Надя со своей сумкой пристроилась на переднем сиденье. Парень сел рядом, прицепил на правое ухо какую-то штуку, завел машину, и они двинулись.

Едва вырулили на широченное шоссе, как водитель рявкнул:

— Да!

Надя от неожиданности вздрогнула. Через несколько секунд парень продолжил:

— Обрезеть! Кнопку, говорю, нажми!.. Нажал?.. Все равно висит?.. А чего ты до этого делал?.. Козел! Вируса, наверное, подхватил!.. Что значит — откуда? Может, из почты, может из Интернета… Не лазил? В суде оправдываться будешь… Через часик, не раньше.

— Повисло у них там. Я сисадмином работаю, — непонятно объяснил парень Наде.

«Это он по телефону разговаривал? А ни одного проводка на нем не висит, наверное, через эту штуковину на ухе. Вот до чего техника дошла!»

По причине отсутствия собственного сотового телефона Надежда никогда не интересовалась новинками на этом рынке.

— Да, Владимир Сергеич, — опять заговорил парень в пространство.

Выглядело это со стороны диковато. Парень разговаривает с каким-то мужчиной, не отрывая рук от руля, а в машине кроме него только женщина.

— Да звонил он мне! Я ему сказал, что делать, но не получается… И другие повисли? Засада!.. Владимир Сергеевич, я минут через пятьдесят буду, если без пробок… Постараюсь.

— Это ж надо! Один-единственный раз с работы отпросился — и на тебе! Представляете, целый офис висит!

Машина уже въехала в город и мчалась по широченному проспекту с запрещенной по Надиным представлениям скоростью. Водитель игнорировал желтые мигающие сигналы светофора, втискивался в любой просвет между впереди идущими машинами и, казалось, лишь с трудом сдерживался, чтобы не ругаться вслух. Надя, на всякий случай вцепившаяся рукой в широкую дверную ручку, решила отвлечь парня от беспокойства о таинственной зависшей системе.

— Скажите, а почему вы предлагали только одного пассажира подвезти? Заднее сиденье у вас свободно.

— Из осторожности, — кинул водитель, не оборачиваясь. — Возьмешь так компашку, а тебе сзади по башке! Нерусского тоже не взял бы, и мужика здорового. Сколько таких случаев! Я ж вообще-то не бомблю… Просто маман в аэропорт подвозил. Путевку ей устроил, в Турцайку, двести пятьдесят бачей всего, прикинь! На две недели и все включено. У меня подруга в турагентстве работает, горящую достала. Маман вначале ехать не хотела, все равно, говорит, дорого. Я ей полторы сотни подкинул, катись, говорю, отдыхай! Для чего загранпаспорт оформляла? Он через полтора года кончится, а ты так никуда и не съездила! Короче, мамашу сплавил, а сам без бабок остался. До зарплаты пять дней еще. Если не бомбить — то машину на прикол ставить, самому на троллейбусе до работы шлепать и макаронами одними питаться.

«Турцайка — это, наверное, Турция, — догадалась Надя. — А бачи — доллары, от слова баксы. Всего семь тысяч за две недели! Интересно «все включено» — это что значит? Авиабилеты, или что?»

Спросить она постеснялась.

Машина неслась по широкому, совершенно прямому проспекту, которому, казалось, не будет конца. У Нади дома имелась старая, еще советских времен, карта Ленинграда.

Перед поездкой она часами ее рассматривала и знала, что это самая длинная магистраль в городе, Московский проспект, упирающийся в площадь Мира, или Сенную, как называла ее бабушка. Но до Сенной они не доехали. Перед тем, как свернуть направо, водитель нервно буркнул:

— На Благовещенском мосту вечно пробки.

Они миновали старинный вокзал и вскоре повернули налево. «Гороховая», прочитала на табличке Надя, пока автомобиль стоял у светофора. Здесь был дом у кого-то из героев Достоевского, вспомнила она, в начале двадцатого века на этой улице жил Распутин — совсем недавно она смотрела передачу по телевизору, там об этом говорили. В этом городе все — история, каждый дом был свидетелем жизни знаменитых людей. Вон, сколько мраморных табличек на домах, жаль, не прочесть, слишком быстро они едут…

— Блин! — ругнулся водитель. — Это не езда, а ерзанье! Надо было на Невский выруливать! А теперь уж не свернуть, только кренделями!

А Наде казалось, что они едут достаточно быстро. Конечно, стоят перед светофорами на каждом перекрестке.

Нетерпеливый парень все-таки решил прорваться на Невский проспект. Они выехали на набережную какой-то речки. По ней сплошь стояли удивительной красоты старинные особняки.

«Вот он, настоящий Петербург!» — мысленно восхитилась Надя.

Слева мелькнул знаменитый Дом книги. Это же Невский! Но водитель проехал прямо, повернул направо за сказочной красоты собором, пронесся мимо просторной площади со сквером посередине; еще раз направо, по улице, до отказа заполненной автомобилями — и вот опять Невский проспект. Конечно, Надя узнала по фотографиям и Гостиный двор, и Думу.

— Совсем другое дело, здесь хоть как-то двигаются! — вздохнул облегченно парень.

Опять мелькнули Дом книги и Казанский собор. Впереди сиял золотом один из петербургских символов — шпиль Адмиралтейства. Надя смотрела во все глаза.

Необыкновенный город! Не зря она так стремилась сюда. Адмиралтейство приблизилось, еще один поворот. Она чуть не вскрикнула от восторга. Дворцовая площадь! Какая огромная! Александрийский столб! Она чуть не вывихнула шею, оборачиваясь, чтобы разглядеть арку Генштаба. А Зимний дворец совсем не успела рассмотреть. Зачем они так быстро несутся? Но тут перед ней предстала грандиозная панорама Невы. Конечно, она видела ее, и на фотографиях, и в кино, но даже представить себе не могла, какое впечатление произведет на нее воочию этот величественный простор в обрамлении архитектурных ансамблей. От созерцания ее отвлек водитель:

— На Ваське куда?

— Что? — не поняла Надя.

— На Васильевском острове, спрашиваю, куда?

— Большой проспект, дом пятьдесят три, — сказала Надя заученный адрес, и зачем-то добавила: — квартира три.

Она не отрывалась от окна. Ростральные колонны, Кунсткамера, Университет, Меньшиковский дворец, сфинксы на набережной… А по другую сторону Невы сияющий золотым куполом Исаакиевский собор, будто могучий воин в шлеме, охраняющий своего государя, который по воле Фальконе взлетел на коне на Гром-камень и вечно будет обозревать прекрасный город, построенный по его указу.

Перед собором, украшенным многочисленными мозаиками, они свернули с набережной и буквально через пару минут машина остановилась возле пятиэтажного старинного дома.

Не дожидаясь, пока пассажирка расплатится, водитель выскочил из машины и открыл багажник. Выставив на тротуар чемодан, взял деньги, которые протянула ему Надя, кивнул и вернулся в кабину, крича кому-то в свой фантастический телефон:

— Да! На Большой уже выехал, через три минуты буду!

Надя стояла перед дверью. В голове вертелось: «Вот парадный подъезд. По торжественным дням…»

Этот подъезд тоже, наверное, был парадным. Об этом свидетельствовала оставшаяся верхняя часть двери с расстекловкой. Вместо нижней половины инородным телом красовалась стандартная железная дверь с домофоном. Надежда, в соответствии с инструкцией по пользованию этим устройством, нажала две кнопки: «3» и «В». В ответ что-то запиликало, затем юношеский голос спросил: «Кто там?»

— Фаина Абрамовна дома? — крикнула Надя в аппарат.

Она опасалась, что ее не услышат. На некоторых дверях в родном Болотном тоже красовались домофоны, но пользоваться ими ей до сих пор не приходилось.

Дверь щелкнула, она потянула ручку и оказалась в прохладном полумраке подъезда. Когда-то этот просторный холл был красив. Пол в шашечках белой и черной плитки, вензеля лепнины на потолке, старинный лифт за кованой решеткой… Сейчас здесь царила разруха. Выбитые плитки пола никто не удосужился заменить, выкрашенные в мерзкий защитный цвет стены облупились, а там, где краска еще осталась, они были исписаны гнусными словами. Выше краски — тридцатилетней давности побелка под толстым слоем пыли. Великолепная чугунная решетка лестничных перил во многих местах изуродована, как будто кто-то планомерно выламывал кованые розочки, только не все они поддались усилиям вандалов.

Надя поднялась по истертым ступеням на второй этаж. Массивная дверь одной из квартир была распахнута, на пороге стояла маленькая старушка в темном сарафане и белой блузке. Ее глубоко запавшие темные глаза смотрели внимательно, но морщинистое лицо выглядело приветливым. Показав в улыбке ровные, явно вставные зубы, пожилая женщина воскликнула:

— Наденька!

— Фаина Абрамовна?

— С приездом, деточка, проходи.

Слегка прихрамывая, хозяйка споро двинулась по темноватому коридору, гостья со своим чемоданом последовала за ней. Возле одной из дверей старушка остановилась.

— Вот вешалка, а чемодан заноси в комнату. Тебе, должно быть, с дороги умыться надо? Я покажу.

Через минуту она провела ее в просторную умывальню.

— Вот здесь можешь помыть руки, моя мыльница розовая, — указала она на одну из раковин. — Полотенце на этой вешалке. Там ванная, а тут остальные удобства. Умывайся, а я пойду, на стол соберу.

Надя уже вернулась в комнату, а хозяйки все не было. Она огляделась. Комната большая, с двумя высокими окнами. Мебель разномастная, частью старинная, частью шестидесятых годов. Одну из стен украшала высокая печь с изразцовыми плитками. Сразу за ней отгороженная ширмой кровать. У стены напротив — вполне современный просторный диван. Посередине комнаты — круглый стол на разлапистой ножке. Когда Надя рассматривала фотографии, выставленные за стеклом книжного шкафа, в комнату вернулась Фаина Абрамовна.

— Деточка, тебе, наверное, будет удобнее на этом диване, — сразу сказала она.

Молодой, звучный голос совсем не подходил старушке, ее глубоким морщинам, крючковатому носу, седым слегка вьющимся волосам. Она была ростом Наде по плечо, к тому же над левой лопаткой возвышался заметный горб.

— Свои вещи можешь сложить вот в этот шкаф, он почти пустой, продолжала она тараторить. — Я приготовила грибной суп, а на второе у нас рыбные котлеты. Ты любишь рыбные котлеты?.. Рыбу есть надо, в ней фосфор, он полезен для мозговой деятельности. У вас в Сибири рыба есть? Что вы там едите, пельмени, наверно?

Болтая таким образом, Фаина Абрамовна налила суп в заранее приготовленные тарелки и пригласила Надю к столу.

Когда покончили с первым, хозяйка сбегала на кухню и принесла рыбные котлеты с картофельным пюре. Кушала Фаина Абрамовна быстро и молча, Надя тоже постаралась скорее расправиться со своей порцией. И только за чаем, к которому Надя достала из чемодана коробку с конфетами из Новосибирска, старушка заговорила.

— Так вот ты какая, Наденька! Совсем взрослая девушка! Тебе тридцать три? И до сих пор не замужем? Удивительно при твоей внешности…Такая эффектная молодая женщина…

Надежда улыбнулась, еще пару недель назад она бы не показалась эффектной даже этой старушке.