Она вертела нами как хотела, руководила маршрутом, верстала программу, подкидывала искрометные идеи. Антона она считала кем-то вроде пажа и относилась к нему по-хозяйски надменно: в любой момент могла залезть к нему в тарелку, устроить разнос, надавать поручений. Все свои выходки и эскапады она сопровождала ужимками и дурацкими смешками. Похоже, она уже искренне верила, что Антон почтет за честь выносить за ней ночную вазу и все больше отдалялась от реалий. Апофеозом стал случай на местной заправке.

Минут двадцать мы маялись на солнцепеке, пока Лера изучала придорожный магазин. Но вот случилось маленькое чудо — дверь магазина распахнулась, и на пороге появилась Лера. С обворожительной улыбкой она спорхнула со ступенек и протянула Сашке маленький пакет:

— Смотри, какие симпатичные носки!

Тот повертел упаковку в руках, покачал головой:

— Нет, я это носить не буду!

Валерия хмыкнула, игриво повела плечом и швырнула носки к нам с Антоном в машину.

Я посмотрела на Леру, потом на Антона, потом на носки:

— Ты думаешь, она нас перепутала с ведром?

В ответ Антон пожал плечами и сделал глупое лицо.


Счастливая и дерзкая, Валерия порхала по танцполам, с готовностью карабкалась на сцену, от души веселила артистов и скрашивала их выступления своей неукротимой подтанцовкой. Крылья, подаренные мужем, возносили ее до небес, лишая, увы, здравомыслия. Она даже попробовала петь, но в дуэте со мной быстро сникла и тут же выдумала новое, не менее достойное занятие.

Так, с шумом и гамом мы прокатились по Европе и вернулись домой, каждый со своим впечатлением.

По приезду в Москву меня ждал неприятный сюрприз. Элла Ильинична отвела меня в сторонку и заботливо произнесла:

— Вероника, у тебя много родственников?

— Что вы имеете в виду?

— Лера говорит, ты привезла большие сумки. Тебе кого-то нужно одевать?

— Я одеваю только дочь, и сумка у меня всего одна!

— Не хочешь говорить, не надо, но только не скупай все подряд и такими мешками.

— Какая чушь! Я привезла флакон духов и платья для Алисы!

Я стояла растерянная и красная от стыда. Унижение, пошлость, необходимость оправдываться отнимали последние силы.

— Странно, — протянула Элла Ильинична, — нужно уточнить у Леры, что она имела в виду.

— Спросите лучше у Антона — мы вместе выбирали вещи для Алисы.

Жутко не хотелось опускаться до Лериного уровня и рассказывать, сколько сумок привезла она сама, и проглотив очередную порцию дерьма, я поплелась на теплый семейный ужин.

Валерия уже сидела за столом и что-то громко вещала, увидев меня, кисло поморщилась.

— Антон уже в курсе, теперь сообщаю тебе: в декабре едем в Мексику вчетвером без детей. Надо же и нам когда-то отдыхать! — объявила она и «нечаянно» смахнула мою вилку.

Все расселись по местам, застучали приборами, зазвенели бокалами, и только я сидела над пустой тарелкой и безуспешно пыталась вклиниться в Лерин словесный поток. Словно невидимый гость я хлопала глазами и тщетно открывала рот. Все взоры были обращены к Валерии, которая, не дав опомниться, уже расписывала план предстоящей поездки.

— Где можно взять вилку? — спросила я тихо.

— Там, — буркнула она и ткнула пальцем в сторону шкафа.

— Тебе не дали вилку? — спохватилась Элла Ильинична. — Сейчас принесу.

— Сиди, я сам принесу, — сказал Антон, поднимаясь со стула, но Лера схватила его за рукав:

— Прослушаешь самое главное!

Антон послушно сел на место. Дмитрий Иванович тяжко вздохнул и выпил водки.

— Ты чего без тоста? — рявкнула жена. — В следующий раз не налью!

— Вас пока дождешься, голодным останешься, — улыбнулся он. — Дайте Нике вилку.

Суета вокруг моей персоны становилась навязчивой, всем было неловко из-за того, что такой приятный теплый вечер споткнулся о какую-то жалкую вилку. Я чувствовала себя капризной дурой, мешавшей семье наслаждаться беседой. Есть уже не хотелось, хотелось только одного — скорей сбежать из этого дома. Насилу высидев десерт, я поднялась из-за стола.

— Уже идем? — расстроился Антон.

— Можешь остаться, я пока схожу к Алисе.

— Вот и хорошо, — обрадовался он, — я тебе позвоню.


Часа пару часов он действительно позвонил и, уложив Алису спать, я покатила на Плющиху.

Антон включил зажигание и произнес довольным тоном:

— Во вторник Сашка едет в Киев, а мы пока займемся Мексикой.

— Антон, я не хочу лететь.

— Почему?

— Мне хочется отдохнуть от Леры.

— А мне хочется побыть с братом.

— Побыть с сыном, побыть с братом — у тебя просто мания.

— Как хочешь, так и называй — это мои самые близкие люди.

— А я?

— Что ты?

— На каком от тебя расстоянии?

— Да что на тебя нашло? Я провожу с тобой дни и ночи. Чего тебе не хватает?

В ответ я грустно усмехнулась:

— Так сразу и не скажешь… Все у меня есть: семья, любящий муж, покой, уважение.

— Уважение, между прочим, с небес не падает, — вставил Антон, — его нужно завоевать.

— Как это делает Лера?

— А что касается штампа в паспорте, — мою последнюю реплику Антон оставил без внимания, — так это — формальность, главное — доверие.

— Что ж ты так держишься за эту формальность? Скоро год, как ушел, а все никак не разведешься.

— Для сына это будет ударом.

— Господи, опять он за свое!

Наши споры перешли в хроническую фазу. Любое упоминание о разводе приводило Антона в уныние. Он тут же начинал вещать об эфемерности уз, о формальности брака и всех достоинствах свободных отношений. Тем временем штамп в его паспорте красноречиво доказывал обратное. Кончалось всегда одинаково: я уходила навсегда, Антон методично меня возвращал, уговаривал потерпеть, подождать, пока сын окончательно не повзрослеет.


В конце недели Сашка улетел в командировку. Валерия с головой ушла в салоны красоты и временно о нас забыла.

Нечаянная поездка на дачу без красавицы Валерии стала подарком судьбы, и в припадке эйфории я уговорила Антона съехать с трассы.

— Нам скоро выбирать проект, — слукавила я, — Давай посмотрим, что строят приличные люди.

— Для этого нужно ездить по другой дороге, — хмыкнул Антон.

Мое генетическое отвращение к Рублевке и тому абсурду, что возводился там на плохо отмытые деньги, вылилось в симпатию к спокойному и респектабельному Новорижскому шоссе. Там на покатых склонах Истры росли себе особнячки, лишенные нелепостей и пошлостей гламура.

Золотой дождь, в котором купалась Валерия, тот пафос, к которому ее влекло, вызывали изжогу, как от плохо приготовленного и страшно калорийного блюда. Оценить вкус Валерии можно было, побывав в ее доме. Эта несуразная квартира служила наглядным примером того, как при колоссальных средствах можно выглядеть жалко.

— Эх, поселиться бы здесь! — мы проезжали симпатичный сад с массивными липами и рыжими кленами.

— Мы будем жить рядом с Сашкой, — обнадежил Антон.

— И сутки напролет выглядывать за дверь, — добавила я.

— Почему?

— Потому что за дверью всегда будет Лера.

— Далась тебе Лера! — буркнул Антон, — Меня она интересует меньше всего.

— Тебе придется с ней считаться, когда она станет твоим ежедневным кошмаром, когда начнет вмешиваться во все твои дела, с утра и до ночи учить тебя жизни!

— Ну и пусть! Меня это мало тревожит, — Антон шлепнул рукой по баранке и с беспечным видом развернул машину.

— Зато тревожит меня!

— Давай оставим все как есть!

Я с удивлением смотрела на Антона:

— Ты действительно веришь, что рядом с ней можно жить в мире?

— Главное, чтобы мир был у нас, — брякнул он, — остальное — вторично.

— Вспомни об этом, когда пойдешь лизать Амине задницу, — фыркнула я.

Антон надулся, замолчал. Мы проехали до моста и свернули на трассу. В машине стало скучно, и я нарушила молчанье:

— Что там слышно про Мексику?

— Завтра едем заказывать тур, — поведал Антон.

— Ну, а как тебе дома на Истре?

Антон заметно расслабился и заговорил о дизайне. Воспоминание о ссоре быстро улетучилось, и дорога домой снова стала приятной.

Еще затемно мы вернулись в Москву. Ужинать не стали. Антон достал бокалы, открыл бутылку вина.

— Давай за поездку! — предложил он.

Мы чокнулись, но выпить не успели — зазвонил телефон, и я сняла трубку. Голос Леры странно дрожал:

— Ника, позови Антона.

— Что-то случилось?

— Позови Антона! — повторила она.

Я молча протянула трубку и равнодушно отвернулась. Какое-то время Антон слушал Леру, потом вскочил и побелел как мел.

— Что? Что случилось?

— Сашка разбился — попал в ДТП.

— Жив?

— Жив. Я еду в Киев.

— Я с тобой.

— Тогда — в кассы. Нужно срочно достать три билета…


Валерия металась по квартире. Элла Ильинична сидела на диване. Дмитрий Иванович стоял у окна. Паника читалась на всех лицах.

— Вылетаем через два часа, времени на сборы нет. Берем только документы, все остальное купим на месте, — проговорил Антон ровным голосом.

Лера зашла в свою комнату, а через секунду вышла оттуда с сумкой в руках.

— Позвоните, как только появятся новости, — голос Эллы Ильиничны сорвался, и она заплакала.

В дверях появились испуганные дети.

— Мама, уложи Женьку спать! — крикнула Лера уже из прихожей.

Мы молча оделись, по-солдатски сдержанно простились и тихо вышли из квартиры.

— Лера, что произошло, и кто тебе звонил? — нарушил молчание Антон.

— Звонил Беляков, сказал, что Шурик в больнице.

— Теперь подробности! — велел Антон, и Лера послушно кивнула.

В машине ехало пять человек: сам Сашка, его друг Беляков, заезжий московский банкир и Наташка, жена Белякова. Не доезжая аэропорта, машина вылетела на встречную полосу и там перевернулась. Трое пассажиров и водитель выбрались сами, и только Сашка остался в салоне. Беляков вытащил его через окно, после чего вызвал скорую.

На этом рассказ Леры окончился, и до аэропорта мы ехали молча.

Несмотря на поздний час самолет был забит до отказа. Мы заняли места и погрузились каждый в свои мысли. Говорить не хотелось, напряжение сводило с ума. Весь полет Лера перебирала в сумке какие-то бумажки, но делала это, скорее, механически. Антон смотрел вперед мучительным напряженным взглядом. Обращаясь, то к одному, то к другому, я пыталась вывести их из ступора. Лера легко шла на контакт и чаще отвлекалась, Антон отвечал односложно, а когда объявили посадку, неожиданно наклонился вперед и беззвучно разрыдался. Глядя на него, Лера окончательно пала духом.

— Не смей! — прошептала я, — Не смей хоронить Сашку раньше времени! Он жив, и ты ему нужен! Без тебя мы не справимся. Сашке сейчас понадобятся все наши силы, не трать их понапрасну.

Антон откинулся на спинку и затих.

— Ты права, — сказал он минуту спустя, — я ему нужен, и я буду рядом.

— Так-то лучше, — выдохнула я и взяла Леру за руку.

Прямо из Борисполя мы поехали в больницу. Там нас заверили, что Сашка жив, хотя и без сознания. Дежурный врач в реанимацию не пустил, зато пустил в палату к Белякову.

— Вот, сломал ребра, — виновато улыбнулся Беляков.

Он протянул Антону руку и поморщился от боли.

— Как это произошло? — загудели мы.

— Машину занесло, мы вылетели на встречку, а дальше, как во сне: очнулся, вылез из машины, потащил за собой Наташку. Смотрю, Саня лежит на заднем сидении — вытащил его. Остальные вылезли сами.

— Ты разговаривал с лечащим врачом? — спросил Антон, — Дежурный толком ничего не говорит.

— Да никто ничего не говорит. Интубировали его, подключили к аппаратам. Завтра повезут на рентген. Пока ставят черепно-мозговую и ожог легких. Голова сильно разбита, — ответил Беляков и нервно заходил по комнате.

— Чем мы можем помочь?

— Сейчас, говорят, ничем, — скривился Беляков, — Придется ждать до утра.

— Все ясно, будем ждать, — кивнул Антон, — Где тут ближайшая гостиница?

— Вам забронировали двухкомнатный люкс, — ответил Беляков, — Гостиница хорошая, от больницы недалеко. Устраивайтесь на ночь, а завтра все решим.