— А ты бы тряпку взяла да пыль потерла, — посоветовала я.

— Только и можешь, что издеваться! Из окон дует, девка мерзнет, а тебе наплевать!

— А ты почему не мерзнешь? — спросила я резонно.

— А у меня одеяло пуховое, — ответила мать и посмотрела на меня, как на дуру.


На следующий день я привела бригаду строителей.

— Ремонт заказывали? Получайте!

Мать тут же собрала манатки и укатила в солнечный Рентгеновск, чтобы пересидеть ремонт и продать свою большую и такую бесполезную квартиру.

Алиса помахала ей вслед и доверительно шепнула:

— Бабушка говорит, что для нового папы я — нахлебница и обуза, а ты меня бросила ради мужика. А еще говорит, что теперь ты родишь себе другого малыша.

Из всей этой ахинеи следовало лишь одно: доверять можно только бабушке, единственному в мире человеку, который любит бедную сиротку и желает ей только добра.

Я обняла несчастную Алису и чмокнула ее в макушку:

— Я ни за что тебя не брошу.

— А почему ты с нами не живешь?

— Работаю весь день и не хочу отдавать тебя в детсад. Но скоро мы достроим дом и будем жить все вместе.

— Правда?

— Правда. А теперь беги, собирай свои вещи — мы едем на Плющиху!


Вместе с ремонтом мой мир наводнили запахи краски и клея; цементная пыль и визжащая дрель сложились в атрибуты ежедневного коктейля. Сквозь тошноту и звон в ушах, я паковала одежду и обувь, рассовывала по ящикам книги и посуду, следила за тем, чтобы рабочие не халтурили и не сбегали раньше времени. Когда работы на кухне подошли к концу, и плинтуса обработали инсектицидом, у меня приключилась полноценная рвота. На этот раз я поняла, что отравилась и, бросив все, сбежала на Плющиху.

Алиса распахнула дверь, принюхалась, нахмурилась:

— Снимай скорей свою вонючую одежду!

Через минуту она вышла из кухни с большой кружкой чая:

— Попей, а то совсем завянешь.

Я сделала большой глоток и побежала в туалет. Там меня снова вырвало.

— Придется с чаем подождать, — улыбнулась я виновато.

Мы сели на диван, включили телевизор. Заиграла музыка, запрыгали картинки, сквозь анфиладу интерьеров известный голливудский кот погнал не менее звездного мышонка.


Менялись ритмы, время тикало вперед, по экрану хаотично метались мотыльки, пучеглазые птички, рахитичные зайчики, а мы, притихшие сидели на диване.

Под вечер с работы вернулся Антон.

— Чего сидите в духоте?

Он подошел к окну, отдернул штору.

— Не открывай! — закричала Алиса, — Маме не нравятся запахи с улицы.

— С тобой все в порядке? — Антон бросил штору, обернулся ко мне.

Я сонно улыбнулась, потерла отекшие веки.

— Нанюхалась всякой дряни, вот и мутит.

— Давно мутит? — Антон заглянул мне в глаза, как если бы хотел прочесть в них историю болезни.

— Да нет же, говорю, сегодня обрабатывали кухню, я отравилась, и меня стошнило.

— Тебя что-то часто тошнит, — сощурился Антон.

— Разве?

Я посмотрела на Алису, та утвердительно кивнула.

— Ты ничего не хочешь мне сказать? — беззвучно произнес Антон.

В мозгу закопошилась мысль, но задев за извилину, ушла в другое русло.

В глазах Антона заиграли светлячки:

— А что говорит гинеколог?

— Гинеколог? Зачем гинеколог? Задержка-то всего пять дней.

— У тебя не бывает задержек, — ответил Антон и покачал головой.

— Постой, — я попыталась собрать воедино все мысли и факты, но шум из телевизора мешал сосредоточиться, — Когда мы выпили из чаши?

Мы разом обернулись. В свете экрана, в мерцании кадров на миг показалось, что обезьяна строит довольные рожицы.

— Ну вот, — вздохнула я, — с бесплодием, похоже, разобрались…

— Ну, раз такое дело, — Антон украдкой глянул на Алису, — придется нам немного потесниться.

— Ты уверен?

— Алису заберем к себе. Пусть не думает, что мы ее бросили ради другого ребенка.

— А ты меня прикроешь?

Антон утвердительно кивнул. Он отлично понимал, на что способна моя драгоценная мать. Всю жизнь нытье, шантаж, угрозы — она впадала в истерику трижды на дню. Если мы забирали Алису к себе, она звонила каждый час, рыдала в трубку, грозилась покончить с собой. С каким упоением она нас изводила! Какой еще каприз придет в ее больную голову? И даст ли она выносить ребенка?

— Все будет хорошо! — улыбнулся Антон, — С утра пойдем искать тебе врача.

Он крепко обнял меня, и сверху на нас обрушилась счастливая Алиса.


Врача нашли довольно скоро — сыграло роль соседство с Пироговкой. Я оформила карту, получила талон, а через двадцать минут взгромоздилась на кресло.

С этого дня Леночка стала моим ангелом-хранителем. С ее легкой руки я перестала бояться врачей, видеть в кресле орудие пыток, а в беременности — приговор. Все ее рекомендации были профессионально точными, продуманными и комфортными: я больше не тряслась над каждым лишним граммом, не мучила себя диетами, подолгу с удовольствием гуляла и раз в неделю ходила на корт. Мне впервые не приказывали, а советовали и объясняли все в доступной мягкой форме. По совету Леночки я сдала целую кучу анализов и выяснила все проблемные места.

— У тебя появился котенок, — произнесла она, глядя в бумажку.

— Откуда вы знаете?

— Здесь все отлично видно.

— Как такое возможно?

— Ты даже не представляешь, сколько можно узнать из простого анализа крови!


Действительно, мы завели себе котенка. Случилось так, что Тошка уехала жить к Кораблевым и стала источником Митькиной радости, я заскучала без домашнего зверья, а следом за мной загрустила Алиса. Антон дождался выходных, усадил нас в машину и громко объявил:

— Рублевка отменяется — мы едем за котенком.

Целый час мы гуляли по рынку: знакомились с лающей братией, таращились на рептилий, дразнили пернатых и любовались цихлидами, пока не набрели на лежбище кошачьих. Передо мной во всю длину сопели три упитанных белых сиамца. Четвертый, самый мелкий и ушастый, сиротливо жался в сторонке.

— Девочка? — спросила я хозяйку.

— Девочка, — улыбнулась тетка, — Братья все время ее обижают.

Тут кроха открыла свои голубые глазки и что-то тихо проурчала мне сквозь сон.

— Эту! — объявила я, и Антон вытащил кошелек.

— Помет на букву З, — сообщила владелица, — За документами придете в клуб.

— На букву З я знаю только слово «зад», — рассмеялся Антон.

Мы тут же устроили конкурс дурацких имен, отчего котенок начал нервно подрагивать спинкой. Победил здравый смысл, и домой новый член семьи прибыл под именем Зося.

При виде кормушки Зося издала победный клич и подскочила к миске. Ее утробный рык, призванный распугать конкурентов, прозвучал неубедительно и жалко. Стало ясно: братья с ней не слишком церемонились и джентльменов из себя не строили.

Первое время я оттаскивала Зосю от миски, следила за тем, чтобы она не лопнула от переедания, привыкала к диким всплескам ее аппетита, буйным игрищам и страсти к альпинизму.


Шли дни, и Зося, и мой живот усердно округлялись. Так к сентябрю мы обе стали походить на хомячков, Алису приняли в частную школу, а Леночка объявила, что первый триместр я прошла на отлично.


— Смотри какая детская! — Антон придвинул мне журнал, ткнул пальцем в разворот, — Берем?

Я усмехнулась:

— Берем. А куда будем ставить? Наши бабки уже поделили весь дом: твоя забирает Алискину комнату — ей понравился вид из окна, моя согласна на вторую детскую.

— А дети?

— Их отселяют в гостевую.

Антон с шумом захлопнул журнал.

— Они там что, совсем свихнулись? Ну все, пора заканчивать экскурсии на стройку! Пора выбираться из этой страны чудес!

Прозвенел сентябрь.

Первоклашки чистыми ручьями потекли к истокам знаний.

Москва превратилась в гигантский цветник. Школьные дворы ожили и загалдели на все голоса.

Алиса в нарядном платье и с белым бантом походила на маленькую фею — вид портил только огромный портфель, висевший за плечами словно панцирь.

— Что за дурацкая мода? Неужели нельзя подождать еще год, пока ребенку не исполнится семь? — проворчала бабка и окинула Алису критическим взглядом.

— Это не мода. Это новые правила, — улыбнулась я и погладила живот.

— Только бы от девчонки избавиться, — бабка крепко обняла Алису, и та невольно поморщилась.

— Да, именно поэтому она живет теперь у нас.

— По коням! — скомандовал Антон.

Мы прыгнули в машину, и навстречу нам хлынула умытая дождем Москва.

Вдоль стен монастыря мы выехали на набережную, взяли курс на метромост. Облака расступились, и солнце пронзило покров. Воробьевы горы вспыхнули, зарделись. Янтарным кружевом расцвел Нескучный сад, а вверх по склону уже полыхали рыжие вкрапления, делавшие картину теплой и праздничной.

До самой школы мы молчали, умиленные и немного подавленные этой ностальгической репликой из первосентябрьского цикла.

Школьный двор уже пестрел букетами, туда — сюда сновали иномарки, выплевывая учеников и целые семейства. Местные жители торчали в окнах и тихо ненавидели веселый гам, урчанье дорогих машин и праздничную суматоху.

Звонок возвестил о начале учебного дня, поток хлынул в открытую дверь, прокатился по коридорам и, тихо побулькивая, устаканился в небольшом, уютном зале. Началась линейка с ее традиционными речами и напутствиями. Первоклашки затравленно жались друг к дружке, страшась помпезности, с которой их отрывают от маминых юбок и отправляют в далекое бурное плавание, где нужно в одиночку сражаться со всеми штормами и рифами шаткой российской педагогики.

Старшеклассники сонно топтались на месте, неровным строем подпирали стены. В конце концов, им дали слово, и вместо казенных речей зазвучали живые слова. В доверительной форме они объяснили малышам разницу между понятиями home и house, пожелали удачи, и как можно скорей обрести чувства дома. Говорили они без акцента, изъяснялись свободно, и я убедилась, что выбрала правильную школу.

Линейка закончилась, классные дамы с видом гусынь потянулись на выход, и юные гусята затопали следом. Группа таких же как я горе-папарацци пристроилась в хвосте, боясь пропустить хоть минуту дебютного школьного утра.


В тот день Алиса стала первоклашкой, а я классической домохозяйкой, с обязанностями водителя, кашевара и репетитора. Готовка, уроки и магазины заменили мне светскую жизнь. Но я не роптала — роль жены и матери искупала дефицит развлечений, а вечерние прогулки у стен монастыря сближали нас крепче любой из тусовок.

Сентябрь прошелестел листвой, растворился в кострах из опавших надежд. Забрезжил инеем октябрь. Москву накрыл тотальный гололед.

— Вернусь, найму тебе водителя. На дорогах сейчас беспредел, в твоем положении ездить опасно, — с этими словами Антон подхватил дорожную сумку и улетел в командировку.

Случилось так, что Кемеровская братва отказалась платить за поставку, а паханы, засевшие на фабрике, надумали кинуть столичного партнера и даже распальцевались в сторону московской крыши. История с бандой меня напугала, и Антону пришлось выдумывать легенду о цивилизованных переговорах и честных бизнесменах, а мне в свою очередь, пришлось отпустить его в логово и остаться наедине со всеми страхами своими и волнениями.

Сутки напролет я торчала у телефона в ожидании редких звонков. При каждом звуке вздрагивала и хваталась за трубку. Бывало, звонок раздавался под утро, и пьяный уставший Антон, сообщал, что в порядке, что скоро вернется домой.

Пять дней прошло в таком режиме, а на шестой позвонила Алина. Ее голос был глух и тревожен:

— У нас беда — маму сбила машина.

— Жива?

— В реанимации. В сознании. Вся переломанная, с провалами в памяти.

Из слов Алины я узнала, что Люсю Николаевну на переходе сбил Мерседес, а негодяй, сидевший за рулем заявил, что женщина сама упала под колеса.

— Свою вину он не признает, сует купюры всем, кто связан с этим делом. Похоже, придется идти по судам, — упавшим голосом закончила Алина.

— Юриста мы тебе найдем. Главное — вытащить Люсю Николаевну.