— Вегетатика сумасшедшая! — произнесла Леночка, любуясь моей анатомией.

Антон, напротив, опустил глаза, стараясь не смотреть на этот body-art.

— Как себя чувствуешь? — спросил он, глядя в пол.

— Чувствую новую схватку.

— Больно?

— Пока не очень, но это временно. Они еще не знают, с кем связались — думают держать меня здесь до утра. Увидишь, через пару часов я рожу.

— Ты серьезно? — напрягся Антон.

Я хитро сощурилась и помахала призрачной рукой.

Антон оглядел мои вены, бесцветную кожу, напоминавшую шкурку кальмара, хитросплетение жилок и слегка позеленел.

— Пойду, пройдусь, — сказал он хрипло и поднялся со стула.

— Как хочешь, — я отвернулась к стене и принялась изучать дефекты отделки.

Очередная схватка накатила словно ком, и вот уже на месте Антона появилась заботливая физиономия Аполлоныча, прозвучали цифры раскрытия, полетели дежурные фразы. Из-за его спины выпорхнула Леночка. Выглядела она вполне оптимистично: источала уверенность, нахваливала мое несуществующее мужество.

— Мне обещали анестезию, — напомнила я.

— Сделаем, как только анестезиолог вернется с операции, — торжественно заверил Аполлоныч и тут же испарился.

Мне снова стало больно. Током ужалило низ живота, дыхание сбилось, экспресс двинулся, волоча за собой мое безвольное тело, и в этот миг я остро ощутила себя частью мирозданья, не самостоятельной единицей, не особью, а крохотной частицей, иллюзорной клеточкой, не имевшей воли, как не имеет его капля, летящая с небес во время ливня. Диктат природы был налицо, и мне осталось только подчиниться и не мешать ей делать свое дело.

Новый спазм когтями разорвал живот, свел мышцы, выгнул тело, приподнял его, прокатился наверх и вырвался из груди протяжным хриплым стоном. Меня крупно затрясло, стало нечем дышать… но тут дуга распрямилась, и обмякшее тело рухнуло на кушетку.

— Где анестезия? — просипела я.

— Уже идет, — раздался бодрый голос Аполлоныча.

— Идет пешком через Москву?

— Шутим, значит справляемся, — улыбнулся Аполлоныч и огласил цифру раскрытия.


Час спустя, когда врачи заверили, что анестезиолог набирает шприц, а я поняла, что меня бессовестно дурачат, было уже поздно. Меня отсоединили от приборов, поставили на ноги и велели идти в родовую. По дороге боль стихла, и на радостях я попыталась бежать.

— Ладно, постой, подыши, — рассмеялся Аполлоныч, — но не надейся, стоя рожать не дадим.

Я опустилась в кресло, и тут же мои руки и ноги зафиксировали самым надежным образом. В изголовье, словно два Цербера, выросли тетки в халатах, они склонились надо мной и запели в оба уха про то, что природа давно рассказала сама. Теток я слушала плохо, но вот диктата собственного тела, толкающего плод, ослушаться не получалось. Застопорить роды, спасаясь от боли, не удавалось еще никому. Я тужилась и хрипела, а когда силы кончались и дышать становилось нечем, тетки «дожимали» меня резкими командами.

— Показалась головка, — объявил Аполлоныч, — Тужься, Ника, ты вот-вот станешь мамой.

В дверях возник Антон с квадратным взором, в котором ужас побеждал смятенье. Я скорчила интеллигентное лицо, чтобы хоть как-то подбодрить его, но в этот миг экспресс издал гудок, и позабыв о приличиях, я содрогнулась, налилась, изогнулась тетивой и захрипела самым неинтеллигентным образом. Антона сдуло словно ветром, и дверной проем в очередной раз опустел.

— Поработай еще разок, — приказал Аполлоныч, — Знаю, устала, но ты отдышись, Найди в себе силы — сейчас это важно.

Я сделала глубокий вдох, и стала тужиться, не дожидаясь новой схватки. Внутри что-то двинулось, и каждой клеточкой я ощутила, как из меня исторгается новая жизнь. Это был хоть и крохотный, но совершенно другой человек, со своей судьбой, своими мыслями и чувствами, он больше не принадлежал мне — он отделялся от меня, уходил навстречу будущему, утекал в собственное прекрасное русло. Вся моя суть ощутила истину расставания и блаженство встречи. Сейчас я увижусь с сыном, смогу прижать его к себе, почувствовать тепло его кожи, услышать его дыханье.

Народ засуетился, загалдел, быстро и деловито сомкнулся у лотка… и вот Аполлоныч поднял в воздух чудесного мальчишку с заплывшим левым глазом. Малыш родился в «рубашке»: тоненькая пленка на его тельце блестела в свете ламп.

— Вот это сервис! — выдохнул Антон, — Уже упаковали!

Я посмотрела в его безумные глаза и прошептала:

— Пожалуйста! Только не обморок!

Малыш здоровым глазом оглядел наш мир, удивился ему, помолчал и, будто вспомнив процедуру, зашелся звонким строгим плачем.

Пока Аполлоныч давил мне живот и стегал единственный шов, педиатры возились с ребенком.

— Ну, что же вы, папаша! Включайте камеру! — рассмеялась акушерка, — Такое больше нигде не покажут!

Антон нацелил объектив, и я поняла, что малышу обрезают пуповину.


Я снова стала мамой.


Крохотное чудо дрыгало ножками, возмущалось и мерзло, пока проворные руки пеленали его и укладывали мне на грудь. Здесь, в коконе любви и тепла чудо успокоилось, посопело, покряхтело да и заснуло. Сестра, подождала, пока Антон снимет наш умиротворенный дуэт, и тихонько сняла малыша с моей груди. Антон с гордостью похлопал по камере.

— Я заснял вашу первую встречу, а еще, как отрезали пуповину и надевали метрику.

— Ты — просто герой, — улыбнулась я, — а теперь иди, поспи.

— Ладно, только принесу девчонкам шампанского.

— До завтра! — прошептала я.

— Уже завтра, — улыбнулся Антон, — Уже десять минут как завтра…

Ход белой королевы

Из роддома Антон привез нас на квартиру к матери. Большая светлая комната, бывшая Лерина спальня, дышала чистотой. Стараньями Антона наш новый интерьер казался милым и интеллигентным. Английский гобелен заменил собой цветастые обои, разившие наповал раскидистыми лопухами. На месте рыжего кислотного паласа лежал добротной выделки ручной ковер. Ядовитая палитра ушла в небытие. Аляповатые шатры, портреты голых девок отшвартовались на помойку, а стены облегченно вздохнули, освободившись от скверны. В квартире появилась красивая мебель, на окнах — шторы деликатных оттенков. Крохотная колыбель, пеленальный столик и стопка отутюженных пеленок смотрелись трогательно и душевно.

С нашим появлением квартира ожила: Алиса обживала свою комнату, где на новеньком письменном столе то в одном, то в другом порядке раскладывала книжки и тетрадки, Зося болталась по комнатам, заглядывала во все углы, вынюхивала запахи. Когда ей наскучило это занятие, она встала на задние лапы, прислушалась, сгруппировалась и мягко спружинила в детскую кроватку. Тут злые люди накинулись на бедное животное и выдворили его из комнаты. Зося страшно удивилась — ведь до сих пор ей дозволялись вылазки любого масштаба. Задрав хвост, она гордо протопала к миске, чтобы закусить этот странный инцидент.

В тот же день явилась патронажная сестра, цепким взглядом окинула наш интерьер и стала сетовать на низкую зарплату.

— Смотрите, беленький! — воскликнула она, увидев Малыша.

— А что такого? — обиделась я.

— Да вы не подумайте, просто сейчас это редкость. Последнее время хожу только к черненьким.

— Совсем черненьким?

— Нет, не совсем, — тут сестра проявила политкорректность и ушла от вопроса, — Как у нас с молоком?

— С молоком, как всегда перебор, — отрапортовала я.

— Придется сцеживаться.

Я тихо вздохнула, определившись с новым хобби:

— Есть молоко — и проблема у мамы, нет молока — и проблема у ребенка!

— Ну раз завели себе такие сиськи, так и майтесь с ними, а нам кушать подавайте, — сестра уже склонилась над Малышом, — Сейчас осмотрим складочки и обработаем пупок.

Она достала пузырек, окунула в него палочку.

— Советую обратить внимание на девочку, — шепнула она доверительно.

— А с ней-то что не так?

— Красные пятнышки на лице и руках. Проверьте ребенка — в районе краснуха.


Врач констатировал краснуху, и заплаканную Алису отправили к бабке. Мое сердце заныло от жалости, когда на пороге она обернулась и горько вздохнула:

— Теперь я вам стала совсем не нужна.

Я крепко прижала Алису к себе.

— Я тебя очень люблю. Ты мне нужна любая: и больная, и здоровая.

— Что ты делаешь! — завыли бабки, — У ребенка краснуха, хочешь заразить Малыша!

Я поцеловала Алису в лоб и прошептала, глядя ей прямо в глаза:

— Ты всегда будешь моей самой любимой девочкой.

— А Малыш?

— А Малыш будет моим самым любимым мальчиком.

— И ты меня не разлюбишь?

— Я буду любить тебя только сильней. Просто первое время мне придется сидеть с Малышом. Сам он ничего не умеет, и без нас пропадет. Ты ведь это понимаешь?

— Понимаю.

— Значит, ты поймешь, если я буду проводить с ним много времени?

— Я на тебя не сержусь, — произнесла Алиса, глядя в пол.

— Вот и молодец! — я взяла ее за руку, — Если я долго вожусь с Малышом — это значит одно — ему нужна помощь.

— А я смогу тебе помогать?

Алиса впервые подняла голову, с надеждой посмотрела мне в лицо.

— Знаешь, я очень рассчитываю на твою помощь. Как только выздоровеешь, вернешься домой, и вместе мы будем воспитывать нашего мальчика. Без тебя я не справлюсь.

— Правда? — улыбнулась она.

— Посмотри мне в глаза! — я наклонилась к самому ее лицу, — Теперь ты видишь, что я не вру?

— Вижу.

В глазах Алисы заиграли лучики, лицо посветлело, и повеселевшая, она побежала вслед за торжествующей бабкой.


Неделя выдалась авральной: уже с утра я погружалась в море дел и выныривала лишь для того, чтобы пообщаться с Алисой. Вечером с работы приходил Антон, валился без сил, но минуту спустя забывал об усталости и бежал к Малышу.

Элла Ильинична дежурила по утрам, давая мне возможность отоспаться, она суетилась на кухне, гуляла с Малышом и гладила пеленки. Когда карантин закончился, и Алиса вернулась домой, в моей душе воцарился покой. Теперь мы вместе готовили ужин, убирали квартиру, развлекали Малыша, подглядывали, как он спит, накрывали на стол и обсуждали события дня.


Будильник возвестил начало трудовой недели. Первым поднялся Антон, а минуту спустя заглянула свекровь.

— Опять не спим? — она склонилась над кроваткой и вынула оттуда Малыша, — Ну что, поехали ко мне?

Вслед за ними я вышла из комнаты, умылась, привела себя в порядок, приготовила завтрак, пошла будить Алису.

— Пора вставать!

Я потрепала ее по кудряшкам и невольно нахмурилась — плоский розовый волдырь на левой щеке странным образом перекосил черты лица. Я расстегнула на Алисе пижаму и сразу поняла: наши беды еще не закончились.

— Крапивница, — объявил педиатр и тут же объяснил, что болезнь эта не заразная, но имеет кучу опасностей и главная из них — отек внутренних органов.

Он наказал нам строгую диету, выписал препараты, велел внимательно наблюдать за девочкой и вызывать скорую при первых признаках удушья.

Весь день Алиса стонала и охала. Ее лицо все больше раздувалось и к вечеру уже напоминало водянистую маску: черты исказились и приняли неестественный вид. Я настрого запретила ей подходить к зеркалам и прикасаться к лицу. Пришлось долго объяснять несчастной девочке, что явление это временное, что через пару дней отек спадет и отражение станет прежним.

Ближе к ночи у Алисы начался жар. Врач скорой помощи сделал укол, послушал легкие, помял живот и наказал:

— Не оставляйте девочку! Следите за дыханием и при малейших изменениях, набирайте 03.

Я посмотрела в серое лицо Антона: нет, не боец — не спал уже неделю. Свекровь вторые сутки держится за печень.

— Переночуй у нас, — попросила я мать, — посиди у Алисы. Ты же слышала: с ней должен кто-то постоянно находиться. Я подежурю с Малышом, а ты посмотришь за Алисой. Я буду заходить к вам каждый час.

— Пусть спит с тобой, — предложила мать, нимало не смутившись.

— Да как же ты не понимаешь: Малыш всю ночь гуляет, когда голодный — плачет! У меня Алиса не заснет, а сон — ее главное лечение! — я заглянула в холодные глаза матери, надеясь разглядеть хоть каплю сострадания, — Послушай, я бы не просила, но на тебя последняя надежда. Антону с утра на работу, а он уже месяц не высыпается, Элла Ильинична дико устала, у нее новый приступ, она еле стоит на ногах, если не выспится — утром не встанет!