— Сегодня я вынесу только помойку, а в субботу приеду и вымою пол.

— Спасибо тебе, дочка, — вздохнул Олег Петрович, — Мы с Митькой договорились пойти в магазин, а теперь он не хочет вставать. Уговори его, пускай пройдется.

Я бросила мешки, решительно толкнула дверь Митькиной комнаты.

— Что, так и спит?

— Спит, дочка, спит. Когда мерзнет, я ему грелку кладу, вот только никак не согрею. А в магазин он идти не хочет и вставать тоже не хочет, — устало констатировал Олег Петрович, — А что же ты свет не включаешь?

Он щелкнул выключателем, и комната выскочила из небытия, словно поезд из тоннеля.

Бесформенная груда одеял, серый ворох белья, пара подушек, две грелки в ногах и Митька где-то в самой глубине.

— А ну, вставай, паршивец! Отец болеет, а ты тут дрыхнешь!

Я откинула плед, но под ним оказалось тяжелое верблюжье одеяло. Митька спал, накрытый с головой, виднелись только светлые свалявшиеся кудри, такие странные, такие неопрятные…

— Вставай, ты слышишь! — я резко дернула за одеяло.

Комната вздрогнула и закачалась, в ушах что-то звякнуло, воздух сделался густым и неподвижным, таким неподвижным, что вдохнуть его не было сил — Митька лежал на животе, уткнувшись носом в подушку. Лицо его было застывшим и черным.

— Олег Петрович! — прошептала я, — Почему он у вас такой черный?

Послышался сдавленный крик, Олег Петрович схватился за сердце.

Я присела на корточки, чтобы послушать Митькино дыханье, и на подушке увидела бурые пятна. Некоторые были настолько плотными, что не просачивались внутрь и холодно блестели на свету.

Виски сдавил кромешный гул, а сверху куполом накрыл поток:

«Надо вызвать врача! Он проведет реанимацию… Да какой, к черту, врач — с таким черным лицом не живут…. Но должен быть какой-то выход! Чушь! Митьке никто не поможет! Никто его не отмоет! А может, промыть ему кровь? Поставить капельницу? Господи, я кажется, схожу с ума… Нет, просто запуталась… В голове все стучит и стучит… Не знала, что мысли так могут болеть! Какая же больнее всех? Ах да, кажется, эта… Похоже, Митька мертв… и мертв давно…»

— Мертв! — прошептала я и начала оседать.

Пепельное лицо Олега Петровича уже уплывало в дрожащий тоннель, когда я крепко ухватилась за кровать.

Нет, не могла я, не имела права терять сейчас сознание — у старика за спиной два инфаркта, еще один его добьет.

— А я все грел его, только согреть никак не мог! — Олега Петровича мелко трясло, гримаса боли исказила рот.

Я подхватила старика под локоть:

— Дышите, Олег Петрович, дышите! Сейчас мы выйдем из комнаты, вызовем скорую… Вы только дышите!

В прихожей он начал стенать и метаться:

— Ну, где же врач? Где скорая? Где эта чертова советская медицина? Вот увидишь — никто не приедет! Им наплевать на нас! Они к таким, как мы, не ездят!

Он все кричал и вырывался, а я все тянула его за рукав, подальше от Митькиной комнаты и все твердила, как заведенная:

— Туда нельзя! Не нужно возвращаться!

Наконец, мы вошли в кабинет, я отыскала телефон и набрала 03.

Пока я говорила с оператором, Олег Петрович метался из угла в угол. Он рвался что-то предпринять, кричал… размахивал руками…

Я повесила трубку, усадила его на диван:

— Когда вы разговаривали с Митькой?

— Сегодня утром.

— И он отзывался? — я пыталась понять, когда, в какой момент Митька перестал отвечать.

— Еще мы разговаривали днем. Я приносил ему поесть.

— А он?

— А он не захотел, — Олег Петрович молитвенно сложил ладони, — Сходи к нему, дочка, посмотри, может помощь нужна? Не хочешь? Боишься?

— Побудьте у себя, я сделаю, что нужно.

Я подошла к дверям, и тут мне в ноздри ударил тугой отвратительный запах. Сначала я подумала, что Олег Петрович совсем не моется, но принюхавшись, поняла — вся квартира пропитана этим странным сладковатым душком. Кажется, в тот момент я осознала его природу, но думать о ней не решилась — уж больно страшной показалась мысль.

Я вышла в прихожую, отыскала там сумку, нащупала мобильный телефон, прошла на кухню, набрала Алину.

— Алло, — ответила она.

— Ты где? — спросила я без предисловий.

— Я дома. Только что распаковалась.

Похоже, мой голос ее напугал. Как сообщить? Открытым текстом говорить нельзя — в дверях мечется испуганный насмерть старик, и он еще верит, на что-то надеется. Что будет, если он узнает правду? Как поведет себя его больное сердце? Нет, лучше я дождусь врача. К нам обязательно приедет кардиолог… я это знаю… знаю точно … я снова обманула скорую… как в прошлый раз… когда все были живы…

— Я у отца, — произнесла я жутким шепотом, — Все очень плохо.

— Он жив? — голос в трубке дрогнул и погас.

— Он — да.

— А Митя?

— Нет.

— Сейчас приеду! — коротко ответила Алина.

Я посмотрела на часы и набрала домашний номер. Трубку сняла Марго, и я заговорила по-английски: попросила отпустить домой Оленьку, присмотреть за детьми. Я даже не догадывалась, что Марго варит детям какао и говорит со мной по громкой связи.

Сбиваясь и путаясь, я объяснила ей причину…

Раздался звон разбитого стекла, истошный крик… и на том конце провода Марго подхватила обмякшую Алису.

За моей спиной зашаркали тапочки, и я вернулась в зловещий кошмар с едва живым отцом и абсолютно мертвым сыном.

Олег Петрович шел, заламывая руки и проклиная нашу медицину. Что я могла ему сказать? Объяснить, что за окном бесконечный час пик? Что скорая таранит пробки? — Увы! Я могла только ждать и молиться, чтобы число покойников оставалось прежним.

В дверь, наконец, позвонили.

— Здравствуйте! Скорая помощь! — в дом вошла приятная женщина, лет сорока. Она втянула носом воздух и покачала головой:

— Куда идти?

Я указала на страшную дверь.

Едва взглянув на Митьку, врач констатировала смерть.

Следующие несколько минут она задавала вопросы, что-то искала на теле.

— Что вы ищете? — спросила я.

— Следы насилия, — ответила врач, изучая Митькину голову.

— Отец говорит, они общались утром.

— Исключено! — врач снова покачала головой и указала на трупные пятна.

— Где телефон? Я вызову милицию.

— Зачем милицию? — удивилась я.

— Пятна крови на подушке я не отношу к криминальным — скорее всего произошло кровоизлияние в мозг, а вот по возрасту покойник подпадает под следствие. Я оставлю вам маску и перчатки, вдруг милиция захочет осмотреть…

— Когда он умер? — спросила я, холодея.

— Дня три, не меньше, — последовал ответ.

— Причина смерти…?

— Я не патологоанатом, — вздохнула врач, — Если поможете, я осмотрю его со всех сторон.

— Как я могу помочь?

— Надевайте перчатки и маску! — велела доктор, — Вы его приподнимите, а я осмотрю живот и грудь.

Мне тут же стало дурно. Я поняла: еще минута, и никакая сила не сдвинет меня с места. Я быстро натянула перчатки и, опережая страх, шагнула к кровати. Спасало одно — отсутствие мерзкого запаха — каким-то странным образом он мигрировал по дому, расползался по комнатам, прятался в кухне, где я приняла его за смрад из помойки… в конце концов он просочился в кабинет и застыл там, словно зачумленный пес в заброшенном подвале.

— Тяните вверх! — скомандовала врач и присела на корточки.

Я приподняла Митьку за плечи и тут же ощутила его неживую природу: внутри что-то чавкало и колыхалось… Мои руки разжались, и Митькино тело грузно опустилось на кровать.

Врач посмотрела на меня с сочувствием:

— Видимых следов насилия нет. Давайте, принесу вам аммиак.

— Пожалуйста, проверьте деда — он после двух инфарктов.

— Хорошо. Сейчас проверю.

Минуту спустя она вошла в кабинет со страшной вестью и шприцом в руке.

Я выскочила в коридор, привалилась к стене. Реальность сделалась кошмаром, она выползла из-под Митькиной двери, сдавила легкие, накрыла безнадегой.

Я уже знала, что произошло. Словно в бреду, я видела отца над мертвым телом сына и весь дальнейший ряд событий: вот он склонился над кроватью, вот отшатнулся и оцепенел…

Мир без Митьки оказался настолько невыносим, что бедному старику было легче забыть, вычеркнуть из памяти все то, что отрицало само понятие «жизнь». И вот лицо накрыто одеялом, а вместе с ним и страшный сон, и все воспоминания о нем. Теперь можно снова жить, дышать, общаться с сыном, кормить его и греть…

Я медленно дошла до кабинета, в приоткрытую дверь увидела портрет красивого мужчины со строгим и властным лицом и старика, сидевшего под ним. Поникший и седой, раздавленный реальностью, той самой, от которой он бежал, которая настигла и обрушилась своей неотвратимой мощью.

Врач отложила шприц и набрала короткий номер, сухими рублеными фразами доложила о случившемся. Ее тон, жесткий и отстраненный, привел нас в чувство — мы перестали ощущать себя участниками, скорее, свидетелями криминальной сводки.

Врач положила трубку, пощупала у деда пульс.

— Ну, мне пора. К вам едет участковый.

Я тут же вызвалась ее провожать, чтобы на миг, на секунду остаться на лестничной клетке, окунуться в иную реальность, отдышаться от ужаса, притихшего за дверью.

Но отдышаться мне не удалось — в квартире грянул телефон, и вежливый голос предложил ритуальные услуги по сходной цене.

— Дайте опомниться! — рявкнула я и бросила трубку.

Через секунду телефон снова ожил, и новые предложения поскорей закопать с максимальным шиком посыпались со всех концов Москвы. Похоронные агентства всех мастей загробным тоном предлагали свою помощь.

— Черт с вами, вурдалаки, — решила я, — Все равно от вас не отделаться, так выберу тех, кто поменьше дерет.

Тут в дверь позвонили, и на пороге возник молодой человек с очень грустным лицом.

— Вы на метле или в ступе? — спросила я хмуро.

Молодой человек подался вперед, заговорил участливо и приглушенно:

— Наше агентство предлагает взять на себя все ваши заботы.

Я протянула руку, и в нее опустилась визитная карточка.

— Здесь в углу телефон нашей фирмы, — пел юный упырь, — а слева факс и электронный адрес.

Внизу послышался стук двери, раздался топот ног.

— Ступайте, любезный, сейчас не до вас! — я грубо прервала процесс перекладывания ноши на чуткие плечи агента.

Участковый прибыл одновременно с Алиной, а еще через пару минут явились Николай и Катя. Квартира наполнилась людьми, голосами, началась возня вокруг деда.

Алина подошла к Митькиной комнате. Я содрогнулась:

— Не входи! — но Алина решительно толкнула дверь рукой.

Я крепко зажмурилась, спасаясь от страшных видений.

— С тобой все в порядке? — лица Кати и Николая выплыли из тумана, зависли в густом мареве.

— Голова закружилась. Сейчас все пройдет.

Алина вышла из комнаты, бледная и опустошенная:

— Я заезжала перед отпуском. Оставила продукты, убралась, дала отцу телефон хорошего нарколога, но он его, похоже, потерял. Три дня назад отец звонил, сказал, что нашел врача по объявлению.

— Этот «по объявлению» должен был следить за Митькой, наблюдать его после капельницы, — во мне не оставалось сил для злобы, только усталость да отчаянье, — а он бросил мензурки, сгреб деньги и сбежал.

Из кабинета вышел участковый:

— Кто первый обнаружил тело?

— Я.

— Кем приходитесь умершему?

Я растерялась. Кто же я такая? Бывшая жена? Мать его ребенка? Сестра его сестры? Дочь его отца? Кем прихожусь я этим людям? Кем для меня был и остается Митька? Теплое чувство сплетенных корней разлилось по душе и на миг осветило это скорбное место. Эти люди были моей семьей. Не от отца и не от матери, и уж тем более не от свекрови, а именно от них я узнала, что такое дом. А теперь эти самые близкие люди стоят передо мной, оглушенные, потерянные, сникшие.

Все взоры устремились на меня, тишина гулким куполом накрыла дом, и даже Олег Петрович затих в своей комнате.

— Я друг и бывшая жена.

Участковый нахмурился — явно не понял, зачем я здесь и почему меня не гонят.

— Мы остались семьей, — произнесла Алина ровным тоном.

— Понятно, — кивнул участковый, — Не понятно другое: отец говорит, что общался с покойным сегодня утром.