– Пейги очень рада оказаться дома, – улыбнулась она. – Разреши мне самой устроить ее в маленькой комнатке!

– Разумеется. У меня самого кое-какие дела на конюшне. Ты знаешь, где хозяйская спальня. Когда устанешь, иди туда и ложись.

Он почти выбежал из зала. Эллен недоуменно посмотрела вслед мужу. Может, он настолько заботлив, что решил дать ей время прийти в себя? Или сам застенчив от природы?

Поспешив наверх, она увидела рывшуюся в сундуках Пейги.

– Завтра, дорогая, – пообещала Эллен, – мы поставим твой сундук в комнату, которую отвели тебе.

– Собственная комната? – ахнула Пейги.

– Вот именно! – улыбнулась Эллен. – Как раз для тебя! В конце зала. Сэм уже приготовил ее.

Она повела служанку по коридору и, открыв дверь, вошла.

– Комната не очень велика, но в ней есть очаг, кровать и место для сундука. И окно. Ставни сейчас открыты, но, если хочешь, можешь их закрыть. Я подумала, что ты заслуживаешь своего уголка.

Пейги огляделась, и ее глаза повлажнели.

– Спасибо, миледи, – прошептала она.

– Оставляю тебя отдыхать, – сказала Эллен.

– Что?! А кто приготовит тебя к брачной ночи? – вскинулась Пейги.

– Мы с милордом решили сначала получше узнать друг друга. Не более того, – пояснила Эллен. – И хотя будем спать в одной постели, брачная ночь пока откладывается.

– Он заботливый человек, и чувствительный тоже, – заметила Пейги. – Но если я вам не нужна, лягу спать. Должна признаться, я едва держусь на ногах.

Эллен прошла через зал и остановилась перед дверью хозяйской спальни. Комната оказалась очень уютной. На каменных стенах висели шпалеры. В очаге, по обе стороны от которого стояли каменные фигуры гномов, горел огонь. На двойном окне, выходившем на юго-восток, висели полотняные занавеси, сейчас раздвинутые, чтобы показать открытые ставни. Во дворе слышались крики какой-то ночной птицы. Перед окном стоял дубовый стол с маленьким подносом, на котором красовались два маленьких кубка и графин с вином. Здесь же, придвинутые к стене, стояли два стула с высокими спинками и плетеными сиденьями, накрытыми маленькими подушками из полотна и темно-красной бархатной парчи. В изножье огромной кровати возвышались два толстых столбика. Эллен полюбовалась резьбой изголовья и красивым балдахином. Занавески были из той же ткани, что и подушки на стульях. По обеим сторонам кровати стояли высокие напольные канделябры. Эллен заметила около очага еще один столик с глиняным тазиком. На углях грелся такой же кувшин с водой. Над огнем висело полотенце.

Эллен прихватила с собой чистую рубашку и сейчас, налив воды в тазик, снова поставила кувшин на угли. Ей очень нужно искупаться, но это подождет до утра.

Сбросив одежду, она обтерлась водой из тазика. Мыла в кувшинчике почти не осталось. Придется спросить Сима, есть ли в замке запасы мыла, а если нет – сварить новое.

Рядом со спальней оказался небольшой гардероб.[2] Какое удобство! В Лохерне ничего подобного не было, хотя во дворце имелись и личные, и общественные туалеты.

Она воспользовалась гардеробом, еще раз обтерлась, натянула чистую сорочку, расчесала и заплела волосы и легла в постель. Какую сторону предпочитает муж? Нужно спросить, когда он придет.

Но она мгновенно заснула, и Дункан облегченно вздохнул, увидев, что жена мирно посапывает. Так будет проще вынести эту ночь.

Он разделся и голым лег рядом с Эллен. Он сразу увидел, что на ней сорочка. Вот и хорошо! И ее роскошные волосы заплетены в толстую косу – значит, и тут никакого искушения. Но он не смог уснуть. Она была такая теплая и благоухала каким-то нежным ароматом, щекотавшим его ноздри. А дыхание легким ветерком обдавало его спину.

Лэрд скрипнул зубами, закрыл глаза и попытался заставить себя погрузиться в дремоту. Это ему удалось, только когда он, наконец, расслабился и решил наслаждаться ее теплом и сладостью. Сколько еще таких ночей ему придется вынести? Нет, он завтра же отправится в Клайт, а потом поможет перегнать скот на летнее пастбище. Как муж, он имел все права на тело Эллен, но хотел, чтобы она была готова к брачной ночи. Может, она и полюбит его, а любовь – единственное, что он всегда искал в жене.

Но найдет ли он эту любовь, если все будет и дальше продолжаться таким же образом?

На этот вопрос он не знал ответа.

Эллен проснулась на рассвете и увидела, что муж спит рядом. Обнаженный!

Она разглядывала его широкие плечи, руки и спину. Она и не представляла, что можно спать голым. Впрочем, что она знала о спящих мужчинах? И что ей делать? Даже слуги не поднимаются в такой час!

– Прошлой ночью, ложась в постель, я не подумал, что ты будешь спать одетая! – неожиданно сказал Дункан. Эллен испуганно вздрогнула.

– А вот я не думала, что ты будешь спать голым. И увидела это, только когда проснулась несколько минут назад, – ответила она ему в тон.

Дункан повернулся па спину, и она увидела темную поросль завитков на его груди.

– Соблазнительное зрелище, не так ли, мадам? – поддразнил он, весело сверкая глазами.

Эллен приподнялась на локте, прижимая одеяло к груди.

– По-моему, я искушаю вас куда сильнее, милорд, – задорно бросила она.

– Верно, – признался он и, притянув ее к себе, поцеловал. – Молодец, что это заметила, но ты не ответила на мой вопрос. Итак, соблазн достаточно велик?

– Я не умею кокетничать и обольщать, а сегодня впервые в жизни увидела полураздетого мужчину.

Эллен снова села, обнаружив, что ее близость слишком пьянит. Запах мужчины пробудил в ней что-то непонятное, и сердце странно трепыхалось.

– Не думаю, что готова к обольщению, но, признаюсь, мне очень любопытно, что будет дальше, милорд.

Дункан усмехнулся и провел кончиком пальца по прямому маленькому носику.

– Ты всегда говоришь, что думаешь? – пробормотал он, мечтая об одном: зацеловать ее до умопомрачения.

– Обычно да, но не в том случае, если мои слова могут кому-то причинить боль.

Когда он коснулся ее, она разнервничалась. Не испугалась. Просто ей стало не по себе. Почему-то ласки мужа приводили Эллен в замешательство.

– Я собираюсь ненадолго съездить в Клайт, чтобы сообщить братьям о нашей свадьбе, – сказал он. – А потому нужно будет перегнать скот на летнее пастбище. Справишься, если я оставлю тебя на несколько дней?

Эллен кивнула.

– Не хочешь поехать в Клайт вместе со мной?

– Только не в этот раз, Эллен; – покачал головой лэрд и, крепко обняв ее, проговорил прямо в губы: – Хочу дать тебе время привыкнуть к обязанностям хозяйки. К этой кровати. Хочу, чтобы ты поняла: когда мы в следующий раз будем делить постель, ты станешь моей женой не только по имени, – объявил Дункан и, завладев ее губами, перевернул на спину. Сначала поцелуй был нежным, но скоро стал более страстным, более интимным, более требовательным. – Теперь я оставлю тебя, Эллен, – прошептал он, поднимаясь, и, повернувшись к ней, добавил: – Смотри. Вот так выглядит взрослый мужчина.

Он позволил ей вглядеться в его наготу. В мужскую плоть, возбужденную, с набухшими голубыми венами. Наконец, резко отвернувшись, он стал одеваться.

Теперь сердце Эллен глухо колотилось от страха и волнения. Когда он предстал перед ней во всем своем великолепии, она тихо ахнула. Широкие плечи, широкая грудь, поросшая волосами, такими же, как на треугольнике внизу живота. Его мужское достоинство… поистине впечатляло. А вот талия и бедра – узкие. И очень длинные ноги и большие, но изящные ступни. Зато руки бугрились мышцами. Когда он отвернулся, она молча восхитилась плавными очертаниями его спины и тугими ягодицами. Его тело прекрасно… если можно назвать прекрасным мужчину. Найдет ли Дункан прекрасным ее тело?

– Увидимся через несколько дней, – сказал он ей на прощание, выходя из спальни.

Небо за окном уже совсем посветлело, по солнце еще не взошло. Эллен продолжала лежать. Следующие ночи ей придется провести одной. А потом…

Она вздрогнула. Он ясно сказал, что после своего возвращения сделает ее женщиной. Возьмет ее невинность и использует тело для своего удовольствия.

Эллен снова передернулась.

Она достаточно знала о подробностях соития мужчины и женщины. Не знала только одного: понравится ли ей это?.. А если нет? Сколько раз им придется делать это, чтобы зачать ребенка?! Оставит ли он ее в покое, когда получит наследников? Ей столько нужно понять, а спросить некого. Пейги, благослови ее Господь, не сможет просветить ее. Придется учиться на собственном опыте. Или положиться на Дункана, который за свои годы наверняка успел познать немало женщин.

Эллен перевернулась на живот, потянув за собой одеяло.

«Наверное, он уже уехал», – подумала она, прежде чем снова заснуть.

Дункан действительно отправился на конюшню, оседлал коня и выехал из ворот, сказав стражникам, что едет в Клайт. И только час спустя сообразил, что забыл пойти на кухню и захватить с собой еду. Значит, ужасно проголодается к тому времени, как доберется до владений единокровного брата. Хорошо еще, что день сегодня ясный и дождя не предвидится!

Когда солнце уже стояло высоко, Дункан, проведший в пути несколько часов, остановился, чтобы напоить лошадь. Зря он поехал один, без сопровождения нескольких вооруженных членов клана. Не хватало еще наткнуться на англичан!

Но все приходит к концу, и на закате он увидел Клайт, как и Даффдур, стоявший на вершине холма. Коровы лэрда паслись на одном лугу, овцы – на другом. Дункан стал подниматься в гору по узкой дороге, ведущей к каменному зданию. Он знал, что часовой уже успел увидеть его приближение, ибо Конал Брюс был человеком осмотрительным и превыше всего заботился о безопасности своей семьи.

Добравшись до замка, он спешился в маленьком дворе, отдал лошадь конюху, вошел в двери и сразу же направился к парадному залу. Первой его заметила невестка Адэр.

– Дункан! – воскликнула она, поднимаясь ему навстречу.

– Адэр, – кивнул он, целуя ее в обе щеки. – Вы, мадам, как всегда, прекрасны! А где мои племянники и племянница?

Улыбаясь, он схватил ее за талию и закружил.

– В детской, со своей няней, – пояснила она, чуть задыхаясь. – Ты рано уехал из Даффдура: выглядишь усталым и голодным.

– Я отправился в путь еще до рассвета, но забыл взять с собой еду. Ужасно проголодался и не прочь отведать мяса и хлеба, которые так хорошо готовит Элизабет.

– Принеси мяса и хлеба для милорда, – велела Адэр служанке. – И вина! Да не медли!

– Где Конал? – осведомился лэрд Даффдура.

– В деревне, по другую сторону холма. В эту ночь случился набег англичан. Они увели скот и трех женщин. Конал решил узнать подробности и сегодня же, в свою очередь, отправится в набег, чтобы попытаться вернуть украденное. Вряд ли англичане так скоро ожидают ответного удара, поэтому на нашей стороне есть некоторое преимущество. Я рада, что ты здесь. Можешь отправиться с ним. В Даффдуре все спокойно?

– У меня есть новости. Но я предпочел бы все рассказать одновременно тебе и Коналу.

Адэр мгновенно надулась.

– А почему не мне первой? – капризно спросила она.

– Потому что если ты узнаешь мои новости, сестрица, – хмыкнул он, – немедленно выложишь все Коналу, как только он войдет в зал. А я сам хочу сообщить ему.

– Вот как?! Должно быть, это очень хорошие новости!

– Или очень плохие, – поддел он.

– Дункан! – воскликнул его младший брат Мердок, вбегая в зал.

– Эй, паренек! Клянусь, ты вырос на целый фут, с тех пор как мы виделись в последний раз! – улыбнулся лэрд, тепло обнимая Мердока.

– Дункан привез новости, но не хочет ничего рассказывать до возвращения Конала, – пожаловалась Адэр.

– Бьюсь об заклад, я угадаю, – лукаво фыркнул Мердок.

– Угадаешь? – хором спросили Адэр и лэрд.

– Немедленно рассказывай, негодный мальчишка! – потребовала Адэр. Но Мердок покачал темноволосой головой:

– Нет, это новости Дункана.

– Откуда ты знаешь?

– Я только что вернулся из монастыря Святой Марии, – пояснил Мердок. – Мне нужен был совет по одному важному делу. А когда матушка Мэри Эндрю услышала, с чем я приехал, разрешила Мэгги поговорить со мной. У меня тоже есть новости, и я даже не стану ждать возвращения Конала. Я решил стать священником. Солдат из меня плохой, сражаться я не умею, и мне нечего предложить девушке: ни земли, ни денег. Для младших сыновей вроде меня есть только один путь – церковь. Как только я выучусь и постригусь, надеюсь, Конал предложит мне место здесь, в Клайте.

– А если нет, приходи в Даффдур, паренек, – предложил лэрд. – Мне священник не помешает, и у меня даже есть для тебя церковь. Наш святой отец уже совсем дряхл.

– Спасибо, Дункан, – улыбнулся Мердок.

– За что ты его благодаришь? – спросил Конал Брюс, входя в зал. – Дункан, что привело тебя в Клайт?