У Китти челюсть отвисла от изумления, и она, потрясенная, вытаращила глаза.

— Ты врешь.

— Зачем мне лгать? Ты готова признать, что ты — Кэтрин Лаури?

Китти упрямо вздернула подбородок.

— Я Китти О'Шей.

— О'Шей, — повторил Райан. — Девичья фамилия Рены. Она была твоей матерью, да?

— Будь ты проклят! Кто тебе позволил лезть в мою жизнь?

— Так ты Кэтрин Лаури?

— Не знаю, так или нет, — ответила Китти. — Мама никогда не называла мне имени отца. Я только знала, что это не Дик Джонсон. За несколько дней до смерти она попыталась рассказать мне, но было уже поздно.

— А до того ты даже не интересовалась? — спросил Райан.

— Нет! — яростно воскликнула она, удивив Райана. — Я не хотела иметь ничего общего с человеком, который обрюхатил мою мать, а потом бросил ее. Она вышла замуж за Дика, потому что ей не к кому было обратиться после того, как тетка ее выгнала. Это была самая большая ошибка в ее жизни. Ей бы жилось гораздо лучше, если бы она просто зарабатывала на жизнь мытьем полов. Дик пил и проигрывал каждый цент, который зарабатывал на платной конюшне. Мама брала в стирку белье, чтобы заработать на еду. Пьяный Дик бил маму, потом он и на меня стал руку поднимать.

Она вспыхнула и отвела взгляд.

— После смерти мамы он сказал, что я уже достаточно взрослая и должна занять место матери в его постели. Я была счастлива, когда Дика убили! — закричала Китти. — Хотя в результате мне пришлось выживать самой. Я никогда не прощу своего настоящего отца — он заставил нас с мамой жить в аду.

Райан всем сердцем сочувствовал Китти, когда она разрыдалась, закрыв лицо руками, будто не могла вынести нахлынувших воспоминаний.

— Не плачь, — упрашивал Райан.

Он поднял ее лицо за подбородок и большими пальцами вытер слезы. Невинный жест привел к более интимной ласке, и он погладил тыльной стороной ладони ее щеки.

— Расскажи мне о Лексе, — попросил он. — Кем он был для тебя? Вы не были кровными родственниками? Ваши отношения носили… интимный характер?

Китти сердито фыркнула.

— Я не была его девкой, если ты хочешь знать. Леке всегда относился ко мне, как к сестре. Я не очень хорошо его знала, потому что он покинул дом, когда я была совсем маленькой. После смерти Дика Леке обнаружил меня в доме одну и взял меня с собой. Он не был лучшим братом, но защищал меня, как кровный родственник.

— Я не сказал бы, что он так уж рьяно защищал тебя, если решил примкнуть с тобой к банде преступников. Я прихожу в ужас от одной мысли о том, что могло бы произойти, узнай кто-нибудь из бандитов Бартона правду. Думаешь, Леке смог бы защитить тебя от них?

Китти пожала плечами:

— Я старалась не думать об этом. Кроме того, мы с Лексом собирались уехать, как только он накопит достаточно денег. Он хотел отвезти меня в Тумстон, отремонтировать дом Дика и поселить меня здесь, пока я не найду себе мужа. К несчастью, Леке не очень умел копить деньги. Я отложила немного, поэтому смогла уехать. Бартонов разозлило мое внезапное исчезновение?

— Можно сказать, да. Сейчас они, вероятно, совсем взбесились. Я уехал так же, как и ты. Несколько дней я выждал, а когда понял, что ты не вернешься, решил последовать за тобой.

— Как ты догадался, что я в Тумстоне?

— Просто чутье. Куда ты еще могла поехать? Предлагаю тебе оставить прошлую жизнь, Китти. Я отвезу тебя в Тусон, ты встретишься со своим отцом. Берту очень хочется увидеть свою единственную дочь, это его последнее желание.

Китти в смятении уставилась на него. Он был каким-то загадочным, темным, опасным и совсем не был похож на владельца ранчо.

— Никуда я с тобой не поеду, Райан Делейни. Идо Берта Лаури мне нет никакого дела, — добавила она. — Меня никогда не интересовало, кто был моим отцом, и я всегда буду ненавидеть его за то, что он сделал с моей мамой. Я его знать не хочу. Кроме того, я не верю твоей болтовне. Особенно тому, что тебя по ошибке приняли за преступника во время ограбления банка бандой Бартона. Слишком много совпадений.

Китти заметила блеск в его глазах, когда он очаровательно улыбнулся… белая вспышка на фоне смуглой кожи.

— Вряд ли у тебя хватит сил сопротивляться мне, — вызывающе бросил он. — Я не вернусь в Тусон без тебя, даже если мне придется тащить тебя силой.

— Не угрожай мне, Райан! Меня нелегко запугать! — резко ответила Китти. — Думаю, тебе лучше уйти. Завтра у меня трудный день. Ведь мне приходится зарабатывать себе на жизнь.

— Китти, будь разумной, — уговаривал ее Райан. — Что тебе стоит повидаться с отцом? Человек умирает. Выполни его последнюю волю. У них с женой своих детей не было. Есть только приемная дочь, к которой он привязан. Как ты можешь быть такой бессердечной?

— Жизнь дала мне хороший урок, — вздохнула Китти.

— Мне тоже, — признался Райан. — Но я способен сочувствовать умирающему старику.

Китти недоверчиво фыркнула.

— Если ты такой состоятельный фермер, то, наверное, ничего не знаешь о трудностях, голоде, разочарованиях. У тебя, возможно, есть семья, жена и дети, которые ждут тебя дома.

Лицо Райана стало жестким, не осталось и следа от того смеющегося, беззаботного человека, каким она его знала. Она почувствовала что-то глубоко скрытое и тревожное в его прошлом, что-то темное, скрывающееся за его озорной улыбкой.

— У меня нет жены, — произнес он голосом, который не оставлял никаких сомнений в правдивости его слов. — Женитьба — не для меня. От женщин есть своя польза. Они мне очень нравятся, и я получаю удовольствие от их общества. Но я им не доверяю. Пирс и Чад нашли себе хороших женщин и, похоже, отлично справляются, но им пришлось нелегко. Они прошли через ад. Я не собираюсь повторять их ошибки.

Какая же женщина так отвратила Райана от женитьбы, гадала Китти. Ему ведь еще и тридцати нет. Слишком рано для такой озлобленности.

— Ты разочаровался в любви? — предположила Китти.

— Нет. Скорее в семейной жизни. Пирс чуть не лишился жизни из-за женской лжи. Чад оставил дом, потому что не мог жить, думая, будто он стал причиной смерти нескольких людей. Ложь женщины вынудила его уйти из дома. Чудо, что мои братья вообще нашли свою любовь, если принять во внимание их отношение к браку. Наша мать оставила нас ради другого мужчины, когда мы были маленькими и очень нуждались в ней. Я в отличие от своих братьев сделан из другого теста. Мне не нужна жена. Мир полон красивых доступных женщин.

— А я не хочу совершать ошибку и признавать отца, которого с детства ненавижу.

— Ты же его даже не знаешь, — возразил Райан.

— И знать не хочу!

— Я не уйду отсюда, пока ты не согласишься поехать со мной в Тусон.

Китти резко встала и зло посмотрела на него.

— Желаю тебе доброй ночи, Райан. Я ложусь спать. Ты сам найдешь выход.

Райан схватил ее за руку и притянул к себе на колени. Она чувствовала одержимость и настойчивость во всем его сильном теле. Злая на него и на себя — вернее, на свою слабость перед этим мужчиной, — Китти раскрыла рот, чтобы отчитать его.

Очевидно, именно этого Райан и ждал, потому что сразу же завладел ее полураскрытым ртом и твердо, требовательно поцеловал ее. Затем его язык проник внутрь, дразня внутреннюю нежную поверхность ее рта. У нее закружилась голова, дыхание стало прерывистым.

Поцелуй — это было все, что запомнила Китти, о чем мечтала, чего жаждала. Она таяла, охваченная приятными ощущениями, тонула в водовороте желания. До того как в ее жизни появился Райан, она ничего не знала о страсти и желании. Она подавляла в себе все женские стремления. Но все это было до Райана.

Его поцелуи сводили ее с ума. Она чувствовала его требовательные губы, влажный шершавый язык на мочке уха. Он ловко расстегнул ее рубашку. Она не сразу это поняла, пока не ощутила, как его губы прокладывают горячую дорожку по ее шее вниз к голому плечу. Потом она почувствовала, как его рот остановился на ее груди и завладел ее соском. Она удивленно вскрикнула, когда волна неожиданного удовольствия захлестнула ее.

— Райан… нет…

— Китти, пожалуйста, не останавливай меня.

Он переключился на другую ее грудь, обвел языком сосок, заставив его трепетать. Тихий вздох сорвался с ее губ, когда чувственное ощущение, вызванное им, обосновалось внизу живота. Она почувствовала его руку под подолом рубашки. Вот она продвигается по ее лодыжке, колену, на мгновение останавливается на изгибе бедра… Его ласковая рука разожгла в ней пламя, которое вышло из-под контроля.

Китти дрожала, вздыхала. Он поймал ее очередной вздох своим ртом и вернул его ей. Она застонала, охваченная смешанными чувствами, и поцеловала его в ответ с невинным энтузиазмом, смакуя его неповторимый аромат, совсем не думая о том, куда это их может завести. Вся злость, которую она испытала, когда обнаружила Райана, вторгшегося в ее дом, куда-то испарилась.

— Ах, женщина, что, черт возьми, мне с тобой делать? — вздохнул Райан. — Я до боли хочу тебя.

Он притянул ее ближе, мозолистая рука устроилась между ее ног. Райан почувствовал, как она напряглась, но он смягчил ее поцелуем, пока его пальцы играли влажными завитками, скрывающими ее женскую суть. Он нашел ее лоно и продолжил ласки.

Она была горячая и напряженная. Слишком. Он осторожно, ласково и медленно начал растягивать вход. Он почувствовал, как она шевельнулась, будто ей стало неудобно, и был потрясен, убедившись в том, что Китти не могла быть ничьей шлюхой. Она была чертовски мала и, похоже, еще не имела сексуального опыта. Невзирая на ее протестующее бормотание, он ввел пальцы поглубже, пока они не коснулись естественного барьера — ее девственности. Он убрал руку, прервал поцелуй и внимательно посмотрел ей в глаза.

— Черт возьми, так ты девственница?

Он произнес это как оскорбление.

— А с чего ты решил, что это не так? — с вызовом спросила Китти.

— Во-первых, твой образ жизни. Потом, как я уже сказал, вы с Лексом не были кровными родственниками.

— У тебя грязные мысли, Райан Делейни.

Он соблазнительно улыбнулся:

— Ты хочешь оставаться девственницей?

Его заявление, должно быть, лишило ее дара речи, потому что она открыла и закрыла рот, не произнеся ни слова.

— Не скрою, я хочу заняться с тобой любовью, Китти. Я уже готов взорваться, черт возьми. Меня удерживает только Берт Лаури. Не знаю, что он скажет, узнав, что я занимался любовью с его дочерью.

— Пустой разговор. Мыс Бертом Лаури никогда не встретимся.

— Ты ошибаешься. Я отвезу тебя в Тусон, даже если для этого мне придется связать тебя по рукам и ногам.

Она набросилась на него, и под ее тяжестью они оба упали на кровать. Своими маленьким кулачками она колотила его по груди, плечам. Возможно, ей было больнее, чем ему. На мгновение она оказалась верхом на нем, но он тут же изменил положение, оседлав ее.

Кровь в жилах Райана превратилась в жидкое пламя. Ночная рубашка была слабой защитой для ее скромности. Он чувствовал ее крепкую, освободившуюся от оков грудь на своей груди, чувствовал ее дрожь, будто она вдруг внезапно осознала свою беззащитность и его превосходство.

Китти застонала, и Райан понял, что она возбуждена так же, как он. Он ликующе вскрикнул, когда ее руки обвили его шею.

— Райан…

Поцелуем он заставил ее замолчать, поспешно снял свой ремень с кобурой и бросил его на пол у кровати. Потом раздвинул ее ноги и расположился между ними. Его, пульсирующая плоть прижалась к ее жаркому лону. Ему потребовалось немалое усилие, чтобы удержаться, не расстегнуть штаны и не войти в нее, стремясь к завершению. Но Райан не был эгоистом, он был искушен в любви и никогда не заставлял женщину ждать. До сих пор в его практике не было девственницы, но он знал, что женщине очень важен первый опыт.

— Ты меня хочешь, Китти? — спросил он ее шепотом.

— Не знаю, — честно ответила Китти. — Я еще никогда не испытывала ничего похожего.

— Скажи мне, что ты чувствуешь?

Она закрыла глаза и прерывисто вздохнула.

— У меня внутри все дрожит. Совсем недавно я так злилась, мне хотелось убить тебя. Теперь не могу думать ни о чем другом, кроме того, что я сейчас чувствую.

Он спустил ее рубашку и поцеловал одну грудь, накрыв рукой другую. Его нежные проворные пальцы слегка массировали упругий сосок. От ее прерывистых стонов волна тепла прокатилась по его груди.

— Помурчи, котенок. Скажи, чего ты хочешь. Что ты чувствуешь?

Китти вспыхнула, но без колебаний стала рассказывать о своих ощущениях:

— Когда ты меня касаешься вот так, я чувствую, как становлюсь влажной в… некоторых местах, не там, где ты меня трогаешь.

Ее наивные слова были для него настоящим подарком. Его рука двинулась вниз по ее упругому животу, к месту соединения бедер. Он накрыл ладонью ее сокровенное место.