Преступники — подонки общества, считала Кит. Они жестоки, грубы и не ценят человеческую жизнь. Кит много узнала о преступниках за те пять лет, что была рядом с Лексом. Он взял ее под свое крыло, когда ей было тринадцать. Выбора у нее не было: мать умерла, а Дика убили во время игры в карты, так что ей приходилось полагаться на себя. Первый год или два они с Лексом зарабатывали себе на кусок хлеба мелким воровством. Потом Леке встретил банду Бартона, присоединился к ней, и тогда жизнь стала немного проще — украденные в банке деньги они делили на всех.

Вскоре Кит поняла, что Леке, хотя намерения у него были добрые, втянул ее в опасную авантюру. Раньше все было не так плохо, но когда она подросла и повзрослела, ситуация для нее стала реально опасной. Теперь, когда не стало Лекса, ее тайна могла раскрыться в любой момент.

— Мне нужно идти, — смущаясь, сказала Кит.

Райан вызывал у нее чувство неловкости. Он смотрел на нее так, будто видел ее насквозь. Хотя она знала, что ничем не могла вызвать его подозрение.

— Билли не понравится, если бекон подгорит, — пояснила она, повернулась и побежала, не желая отвечать на немой вопрос, который прочитала в лучистых ярко-зеленых глазах Райана.

Он смотрел на ее изящную удаляющуюся фигуру, а в голове у него роились разные мысли. Он понимал, почему Леке держал в тайне правду о своей шлюхе: не хотел делить ее с другими. Сколько же ей лет, гадал Райан. Она не могла быть очень взрослой, когда Леке присоединился к этой банде разбойников, потому что сейчас она выглядела не старше двадцати или двадцати одного года. Конечно, он не мог судить по ее фигуре, потому что она тщательно ее скрывала.

Под мешковатым плащом не было видно груди, но он мог поспорить, что она у нее пышная. Леке не стал бы держать ее при себе, если бы она его не устраивала. Райан ухмыльнулся. Он готов был развлечься, продолжая какое-то время подыгрывать Кит. И потом он здесь с одной единственной целью — найти Кэтрин. Лекса, который мог бы ответить на его вопросы, рядом нет, а вот его шлюха здесь. Если она провела рядом с Лексом лет пять или больше, то наверняка что-нибудь знает о его семье.

Продолжая улыбаться, Райан вернулся в лагерь. Мужчины уже поели, он налил себе кружку кофе и доел остатки бекона.

— Ты куда? — спросил Билли.

— Отолью, — коротко ответил Райан. — Я готов отправиться в путь, как только вы соберетесь.

— Наши планы изменились, — сказал Билли. — Сначала мы остановимся в городе. У нас нет ни капли виски, а у парней глотки пересохли. Текила, которую продают в лавке, чистая отрава, но это лучше, чем ничего. И там всегда есть парочка темноглазых сеньорит, готовых заработать немного песо.

— Тебе понравится Кармен, — сказал Дуранго. — У нее самые красивые титьки по эту сторону Рио-Гранде.

— Я предпочитаю Лолиту, — возразил Клэнк. — Она до того умелая и активная, что способна любого мужчину выжать досуха.

Райан взглянул на Кит, гадая, что она думает обо всей этой непристойной болтовне. Наверное, она уже к этому привыкла, предположил он, если даже глазом не моргнула. «Какое самообладание», — признал он.

— А какую женщину предпочитает Кит? — спросил напрямую Райан, и Кит удивленно посмотрела на него.

Билли загоготал.

— Кит? Этот молокосос еще никогда не имелдело с женщинами, насколько мне известно. Хотя ему уже недолго осталось терпеть. Он входит в тот активный возраст, когда парень становится похотливее козла. Так ведь, Кит?

Кит предпочла ничего не отвечать, и Райан пожалел о своем вопросе, потому что Клэнк и Дуранго принялись наперебой давать Кит бесстыжие советы, от которых у нее, наверное, уши завяли.

— Поехали скорей, — сказал Райан, пытаясь сменить тему. — Я уже чувствую на языке вкус текилы.

— Кит может ехать с Райаном, — заявил Билли, садясь в седло.

Райан сел на лошадь и протянул руку Кит. Не обращая внимания на предложенную помощь, Кит вскочила на лошадь позади него.

— Если ты собираешься ехать сзади, то обхвати меня за талию. Мне не хотелось бы, чтобы ты свалился.

— Так мне больше нравится, — сварливо ответил Кит, хватаясь за его ремень.

— Ты всегда такой строптивый? — удивился Райан.

— Всегда. Особенно когда любопытные хорьки вроде тебя задают слишком много вопросов.

Райан с трудом удержался от резкого ответа. Не стоит превращать Кит в своего врага, ведь она может что-нибудь знать о том, где искать Кэтрин.

— Прости, если я что-то не то сказал, — заметил Райан. — Я тут новичок и не хочу наживать себе врагов. Мир? Я могу стать тебе хорошим другом, если ты в этом нуждаешься.

Кит задумалась над предложением Райана. Бог свидетель, настоящий друг ей действительно нужен. Особенно теперь, когда нет Лекса. Как брат Леке, конечно, оставлял желать лучшего, но он единственный, кто у нее был. Она очень беспокоилась о нем. Он мертв? Ждет суда в тюрьме? Или его уже схватила и линчевала толпа?

Друг. Кит очень хотелось позволить себе такую роскошь, но это слишком опасно. С друзьями нужно делиться самыми сокровенными мыслями, а она этого делать не должна. Стоит разбойникам разнюхать, что она женщина, как они тут же найдут ей самое что ни на есть примитивное применение, а она этого вынести не смогла бы. «Нет, — решила она. — Нельзя и думать о том, чтобы подружиться с Райаном».

— Мир, — согласилась Кит. — Но никаких друзей мне не нужно. Мы с Лексом держались вместе, и нам больше никто не был нужен.

— Могу себе представить, — насмешливо заметил Райан.

Разговор прервался, Райан сосредоточил свое внимание на дороге, которая была достаточно сложной: заросли мескитовых деревьев и кактусов, вымоины, выбоины и лощины, представлявшие реальную опасность как для лошади, так и для всадника.

Городок появился неожиданно и на фоне синего неба и коричневой земли казался совсем игрушечным. Кучка глиyобитных домиков с плоскими крышами, деревянные хижины. На открытой площади — церковь, бакалейная лавка и салун. Куры, козы и дети кинулись врассыпную, когда всадники выехали на площадь. Женщины стояли в дверях, а пожилые мужчины собрались группами на площади. Более молодые мужчины копошились на общинных полях за церковью.

Казалось, все замерло, когда банда Бартона въехала в город. Никаких вывесок с названием города нигде не было видно. Бандиты остановились у салуна и спешились. Райан последовал примеру остальных и вошел внутрь. Все пятеро выстроились у ободранной стойки и заказали текилу. Он восхищенно наблюдал затем, как Кит опрокинула свой стаканчик и облизнула губы. Он гадал, не пьянчужка ли она, но решил, что нет, когда она отказалась от добавки и вышла наружу.

Почти сразу к мужчинам присоединились две сеньориты с глазами, похожими на спелые вишни. Они были уже не первой молодости, но выглядели достаточно свежими. А главное, выражали готовность удовлетворить мужчин, которые, кстати, были не слишком разборчивы. Клэнк и Дуранго исчезли с девушками за грязной занавеской, и вскоре стало слышно, что они активно занимаются сексом.

— Встань в очередь, Райан, — посоветовал Билли. — Позже шлюхи будут заняты со своими постоянными клиентами, но ты же не захочешь иметь с ними дело после всех. Вот поэтому мы обычно и приезжаем к женщинам днем, чтобы попасть к ним пораньше.

— Думаю, на этот раз я — пас, — сказал Райан. — У меня была женщина в Тумстоне. — И не одна, по правде говоря. — Пойду составлю компанию юному Киту.

— Как хочешь, — сказал Билли, — а я подожду Кармен.

Райан вышел наружу, зажмурившись от слепящего солнца после полумрака в салуне. Он увидел Кит, сидящую в тени раскидистого дерева, и подошел к ней.

— Ты уже закончил? — спросила она, глядя на него с отвращением. — Ты скорый, да?

— Насчет женщин я спасовал, — сказал Райан. — А вот текила была недурна.

Он снял шляпу и вытер пот со лба. Кит с интересом взглянула на него.

— Ты спасовал? А что с тобой? Ты больше по мальчикам? — Она отодвинулась от него. — Тогда держитесь от меня подальше, мистер.

Райан засмеялся. Еще никто никогда не обвинял его в том, что он не любит женщин. Кит первая это сказала.

— Мне очень даже нравятся женщины, так что тебе нечего волноваться. А кроме того, ты, на мой вкус, грязноват. Просто так случилось, что сейчас мне женщина не нужна. А ты? Обычно мальчики твоего возраста уже вовсю реагируют на женщин. Если тебе нужна помощь, буду рад рассказать тебе, как нужно действовать.

— Нет, спасибо, — коротко ответила Кит. — Я знаю, как обращаться с женщинами. Просто еще не готов.

Райан с удивлением посмотрел на Кит. Нужно отдать ей должное, у нее на все готов ответ.

— Есть хочешь? Я могу пойти и принести нам из салуна по тарелке бобов и пару лепешек, пока мы ждем остальных.

— Признаюсь, я бы с удовольствием что-нибудь съел.

— Сейчас вернусь.

— Если передумаешь насчет женщин, я могу подождать! — крикнула она ему вслед.

И Райан всю дорогу до салуна улыбался.


Глава 2


— Ты долго был знаком с Лексом? — спросил Райан, набирая бобы тортильей и отправляя их в рот.

— Достаточно долго, — осторожно сказала Кит. — А тебе зачем?

— Просто так, любопытно. Билли говорил, будто вы с Лексом в банде уже года четыре, но были знакомы и до того. Где вы встретились?

— Не помню точно, — ответила Кит, прищурившись.

Ей не нравилось чрезмерное любопытство Райана. Почему его так интересует Леке? За прошедшие годы она научилась держать свои мысли при себе и как можно меньше общаться с другими членами банды. Она не собирается терять бдительность только потому, что Райан не похож на других. Этот красивый разбойник странным образом привлекает ее. Значит, тем более нужно быть начеку.

— Ты не слишком-то разговорчив, да? — усмехнулся Райан, стараясь разговорить ее.

— Говорю, когда есть что сказать! — отрезала Кит. — Если уж так хочется поболтать, почему бы тебе не рассказать о себе? Как давно ты не в ладах с законом?

— Довольно давно, — ответил Райан коротко.

Было ясно, что ему тоже не хочется говорить о своем прошлом.

— Как ты думаешь, когда они освободятся? — поинтересовался он, кивая в сторону салуна.

— Думаю, скоро. Они никогда не задерживаются больше чем на пару часов. В городках небезопасно. Даже в мексиканских. Банду Бартона знают и к югу от границы. Надеюсь, к тому времени как я куплю себе лошадь, они уже будут готовы отправиться в путь.

Она встала и направилась к загону с лошадьми. К ней подошел мужчина, и они начали торговаться насчет лошади, которую выбрала себе Кит.

Райан подошел к ним.

— Ты можешь позволить себе купить эту лошадь?

— У меня есть деньги. Я всегда сам за себя плачу.

К тому времени как Кит договорилась о цене и заплатила за лошадь, Билли, Клэнк и Дуранго вышли из салуна.

— Поехали! — рявкнул Билли, увидев, что Кит и Райан уже стоят возле купленной лошади.

Кит собиралась сесть на лошадь, когда почувствовала руки Райана на своей талии. Не успела она возразить, как он уже закинул ее в седло.

Кит вскипела от гнева. Она не нуждалась в помощи и не хотела ее принимать. Этот высокомерный тип становился для нее реальной проблемой. Кем он себя вообразил? Он преступник. И если уж разобраться, ничуть не лучше Билли и всех остальных. Может, он и красивый и говорит складно, но он кончит так же, как все бандиты, — на виселице.

Себе Кит такого не желала. Как только что-нибудь узнает о судьбе Лекса, она тут же покинет банду, станет респектабельной женщиной и найдет себе порядочного мужчину, которого сможет полюбить. Если на свете есть такой. Она не так много знала о мужчинах — по крайней мере о респектабельных. Украдкой поглядывая на Райана, она пыталась представить себе мужчину, достойного ее любви. Он, конечно, должен быть красивым, сильным, но при этом еще обязательно нежным и щедрым. Она не возражала бы, если бы это был человек, похожий на Райана.

Райан искоса взглянул на Кит и грустно вздохнул. Маленькая дерзкая разбойница не знает, что он разглядел ее маскировку, и даже не догадывается, как действует на него. Он живо представил себе ее тонкую и гибкую талию, к которой прикоснулись его руки, когда он помогал ей сесть в седло. Он возбудился и безуспешно пытался переключиться на что-нибудь другое. Он продолжал думать о Кит и тех сокровищах, которые скрываются под ее мешковатой одеждой. Инстинкт подсказывал ему, что груди у нее мягкие и полные, а ноги длинные и наверняка красивые. Он поерзал в седле, гадая, сколько времени ему понадобится на то, чтобы обаять ее и уговорить расстаться со старой одеждой.

Он даже почувствовал некоторое облегчение, когда вскоре они достигли укрытия. Райан уже не был уверен в том, что сможет и дальше спокойно наблюдать за тем, как тугая маленькая попка Кит бьется о седло. Райан не мог понять, как ему лучше действовать: то ли сказать, что разглядел ее маскировку, и предложить свою защиту, то ли продолжать игру, пока не получит нужную информацию. Хотя в одном он был уверен — он в любом случае не уедет, пока не уложит в постель шлюшку Лекса.