Инстинкт подсказывал Райану, что Кит не какая-нибудь обычная проститутка. У нее не было другого мужчины, кроме Лекса, и теперь она совершенно растерялась, оказавшись без своего покровителя. Райан понимал, что случилось бы с ней, узнай Бартоны о ее тайне. Такой судьбы он не пожелал бы ни одной женщине.

Решение защищать Кит без ее ведома само пришло в голову Райану. Все Делейни были склонны совершать подобные ошибки.

Скрытый среди зарослей мескитовых деревьев и высоких кактусов, лагерь приютился у отвесного склона холма. Не бог весть что, всего две крытых камышом хижины и односкатная пристройка для лошадей, но у них был выход к реке, обеспечивающей их питьевой водой. Хоть хижины и были грубо сколочены, но они давали им крышу над головой и временное укрытие.

— Маленькая хижина принадлежит Лексу и Киту, — сказал Райану Билли, когда они завели лошадей в пристройку. — Теперь ты можешь разделить ее с Китом. Клэнк и я спим в большей хижине, а Дуранго обычно спит снаружи. Краснокожим стены не нужны.

— Я буду спать снаружи, — заявила Кит, испуганно взглянув на Райана.

— Я не ем грязных щенков, — заметил Райан, улыбнувшись. — Чего ты боишься, Кит?

— Уж конечно, не тебя, — ответила Кит, устремляясь в хижину.

— Куда это ты? — зарычал Билли. — Сделай нам пожрать, а то мы не успели — в городе было некогда.

Еще не стемнело, и Райан заметил, с каким отвращением Кит взглянула на Билли.

— Нужно было больше времени потратить на еду и меньше на баб.

— Поимел бы ты сам дело с бабой, не стал бы так злиться, — бросил Билли.

— Может, я просто смоюсь отсюда и пойду своим путем, — пригрозил Кит.

Билли хмуро взглянул на нее.

— Никуда ты не уйдешь. У тебя ума не хватит надежно скрыться, а если тебя поймают, расколешься. Иясно как день, что ты наведешь на нас, и все мы кончим, как Леке.

— Отлично, я никуда не уйду, — ответила Кит, гремя кастрюлями. — Пусть кто-нибудь разожжет огонь.

— Я это сделаю, — вызвался Райан и потянулся за дровами, сложенными рядом с местом для костра.

— Позови, когда жратва будет готова, — велел Билли, направляясь к своей хижине.

— Пара жирных кроликов будет хороша с бобами, — сказал Дуранго, беря свой лук со стрелами.

Клэнк последовал за Билли в хижину, оставив Райана заниматься костром, а Кит поставила вариться бобы.

— Ты в самом деле собирался покинуть банду? — спросил Райан, когда они остались одни.

— Ты слышал, что сказал Билли. Я никуда не уйду. Я просто пошутил. Кроме того, я не могу строить никаких планов, пока не узнаю, что происходит с Лексом.

— Вы с Лексом были очень близки, да? — небрежно спросил Райан.

— Да, мы были близки как… братья. Он заботился обо мне, у меня больше никого не было.

Райан подложил полено в костер.

— А что твоя семья?

— Они все умерли.

— А у Лекса была семья?

— Почему тебя так интересует Леке?

Райан пожал плечами:

— Просто так, для разговора.

— Ты слишком много болтаешь, — проворчала Кит, отворачиваясь.

Райан замолчал. Вскоре вернулся Дуранго с четырьмя освежеванными кроликами. Он насадил их на палки, воткнул у огня и пошел к речке смыть с рук кровь.

— Дуранго не очень-то разговорчив, да? — заметил Райан.

— Человек, занимающийся такого рода делами, не должен много болтать, — сказала умудренная опытом Кит. — Иногда от этого зависит жизнь. Меня удивляет, что ты это еще не понял.

Райану к этому нечего было добавить, так что он сосредоточился на том, чтобы поддерживать огонь в костре. Когда еда была готова, Кит позвала остальных, и у Райана уже не было возможности поговорить с ней наедине. Покончив с едой, бандиты пошли спать, а Кит стала наводить порядок. Райан наблюдал за тем, как она собрала грязные тарелки и направилась к реке у подножия холма. Райан предложил свою помощь, но Кит отказалась. Тогда он лениво потянулся и сказал, что собирается лечь спать.

Но выждав несколько минут, Райан отправился к реке вслед за Кит. Он убеждал себя в том, что хочет всего лишь защитить ее от диких зверей и всякое такое, но понимал, что это самообман. Он и не знал, чего ждет, ему просто хотелось узнать настоящую Кит… или как там ее.

Райан, пригнувшись, крадучись шел по тропе, освещенной слабым лунным светом, чтобы его не заметила Кит, если надумает обернуться. Он увидел, как она на коленях моет посуду и уже чистую складывает в стопку рядом с собой. Помыв посуду, она встала и пугливо оглянулась.

Райан, укрывшись за мескитовым деревом, с живым интересом наблюдал, как Кит — очевидно, успокоившаяся тем, что никого поблизости нет — сняла свой плащ. У него дух перехватило, когда она освободилась от жилета и рубахи. На короткий миг ему был дарован вид прекрасно сложенной женщины, с пышными грудями и тонкой талией. Когда она отвернулась от него и сбросила свои мешковатые брюки, сердце в груди его бешено заколотилось.

На ней были ситцевые кальсоны, но Райану понадобилось немного фантазии, чтобы представить себе ее соблазнительные бедра и прекрасные холмики ягодиц, скрытые тонкой тканью. Эти мысли воспламенили его кровь, и теперь он не знал, как долго продержится, чтобы не овладеть ею.

Будто зачарованный, он смотрел, как она входит в речку, приседает, брызгается. Голову она мыть не стала, но Райан живо представил себе, как это выглядело бы, если бы ее остриженные кудри отросли. Девушка быстро закончила купание, но Райан успел возбудиться настолько, что его пенис превратился в камень. Он даже вспомнить не мог, когда еще ему доводилось так быстро приходить в боевое состояние. Но одного взгляда на груди Кит хватило, чтобы слабое желание переросло в терзающий голод. Возможно, ему все-таки следовало воспользоваться услугами Кармен или Лолиты.

Он оставался в укрытии, пока Кит одевалась, и очень удивился, увидев, как она наносит свежую грязь на лицо, прежде чем отправиться назад в лагерь. Он дал ей достаточно времени, чтобы дойти до хижины и улечься в постель, прежде чем последовал за ней.

Райан вошел внутрь со своей скаткой. Лунный свет, просачивающийся сквозь грязное окошко, слегка освещал хижину. Он увидел ее на кровати в углу, завернувшуюся в одеяло так, что виднелись лишь ее спутанные кудри и волшебное личико. Но, судя полыханию, она не спала. Райан раскатал свое одеяло на второй кровати и присел, чтобы снять сапоги.

Кит подозрительно уставилась на него и не смогла удержаться от вопроса:

— Где ты был? Я думала, ты пошел спать, но когда вернулась, тебя в хижине не было.

Ей хотелось спросить, следил ли он за ней, но она боялась услышать утвердительный ответ.

— Я проведал свою лошадь и выкурил сигару.

Кит облегченно вздохнула. Никто не должен знать ее тайны. Она не привыкла доверять мужчинам, да и о Райане знает слишком мало, чтобы рассказать ему правду. Хотя она понимала, что этот красивый бандит явно отличается от тех мужчин, которых она знала.

Райан резко поднялся. Лунный свет слегка освещал его крепкую фигуру. Он снял рубаху, ремень с кобурой и расстегнул ширинку. У Кит дыхание перехватило. Она хотела было отвести взгляд, но не смогла: он спустил джинсы и перешагнул через них. Она была почти разочарована, увидев, Что он в длинных трусах, но вместе с тем испытала огромное облегчение. Когда он повернулся, чтобы сесть на кровать, Кит увидела предательскую выпуклость, натянувшую его трусы спереди. Она закрыла глаза и отвернулась. Потом услышала, как он засмеялся, и удивилась — что это могло показаться ему таким забавным?

— Спокойной ночи, щенок, — насмешливо сказал Райан.

Выходит, он знал, что она за ним наблюдала?

— Иди к черту! — отрезала Кит, повернувшись к стене.

Следующие дни стали для Кит испытанием на прочность. Райан превратил ее жизнь в настоящий ад. Стоило ей повернуться, и он уже тут как тут. Он, как собака, ходил за ней по пятам, постоянно предлагая помыть и расчесать волосы и напоминая о том, что надо держаться подальше от Бартонов. Этим утром спозаранку Райан отправился на охоту с Дуранго, и она с удивлением для себя отметила, что ей его явно не хватает. Сейчас, подняв взгляд от костра, она увидела его скачущим к лагерю, и ее сердце радостно забилось.

Это внезапно возникшее чувство озадачило ее. Кит сильно влекло к Райану, и ей стоило больших усилий не выдать себя и не сделать что-нибудь такое, что навело бы его на мысль о ее притворстве. Проблема была в том, что она без труда могла представить его в респектабельной обстановке, в качестве мужчины, с которым она могла бы провести всю оставшуюся жизнь. Кит сильно вздрогнула, когда Райан подошел к ней и положил руку на плечо. Жар от его прикосновения, казалось, обжег ее.

— Надеюсь, вы с Дуранго добыли что-нибудь, кроме кролика, — ехидно заметила она. — Мне начинает надоедать одно и то же.

— А как насчет оленины на ужин? — спросил Райан. — Дуранго уже разделывает тушу. — Он открыл кулак и показал кусок мыла, лежавший на ладони. — Я собираюсь пойти помыться на речку. Хочешь пойти со мной?

— Я не грязный.

— Меня не одурачишь. Пойдем, не стесняйся.

Не дав ей возможности возразить, он схватил ее за талию, перекинул через плечо и зашагал к реке.

— Отпусти меня, дурак! — завопила Кит. — Будь ты проклят. Я же сказал, что не грязный.

Райан ухмыльнулся, от чего она еще больше разозлилась.

— Не понимаю, почему у тебя такое Отвращение к воде. Может, Лексу и нравились шл… э… грязные друзья, но мне — нет.

Он подошел к реке, и Кит прижалась к нему, когда он ненадолго задержался, прежде чем войти в воду. Вода в середине речки была ему до колен. Кит завизжала от изумления, когда он бросил ее в воду. Она вынырнула, отплевываясь и ругаясь такими словами, какие можно услышать только в салунах, но Райан лишь рассмеялся в ответ.

Сильно колотя по воде руками и ногами, Кит врезалась в него и разозлилась, когда его смех перешел в дикий гогот.

— Черт тебя побери! Что тут смешного?

- Если ты, думаешь, что можешь сделать мне больно, то сильно ошибаешься, — ответил Райан, захлебываясь от смеха. — Хочешь мыло?

— Ничего мне от тебя не надо, — сказала она, выходя из воды.

Ее одежда была мокрой насквозь, и она вдруг поняла, что ей грозит опасность разоблачения. Она ссутулилась, так чтобы плащ не облегал грудь, и поспешила назад к лагерю, в хижину, пока никто ничего не заметил.

Райан смотрел ей вслед, все еще посмеиваясь про себя. Это ее притворство было забавнее, чем он ожидал. «Какая легковерная маленькая ведьма», — подумал он, восхищенно глядя на ее покачивающиеся бедра. Разве она не поняла, что он ее раскусил? Он смутно подумал, будет ли шлюха Лекса возражать против секса с ним. Кит заставила его почувствовать такой зуд, от которого он не находил себе места. Он почувствовал, как напряглись его чресла при воспоминании о ее обнаженном теле, когда она присела у воды, светясь, как фигурка из слоновой кости, в лунном свете. Он очень хотел ее тогда, да и сейчас его одолевает желание.

Пока Райан быстро раздевался и мылся, он представлял себе, как овладевает этой дикой кошечкой. Затем он натянул джинсы и понес свою пропитанную потом одежду к хижине. Кит, которая уже успела к его приходу переодеться в сухую одежду, сидела на кровати и сушила сапоги. Райан швырнул ей грязную рубаху и подштанники.

— Выстираешь, когда будешь стирать свои вещи?

Она швырнула его вещи назад.

— Сам стирай. Мне есть чем заняться.

— Например? Лекса здесь нет. Тебе грустно, и делать тебе нечего. Почему ты такой чертовски упрямый?

Он сел рядом с ней, дружески обняв ее за плечи. Он почувствовал, как она напряглась и попыталась уклониться от его руки, но он удержал ее.

— Почему ты позволил Лексу уговорить тебя вести жизнь преступника? — спросил Райан, надеясь завоевать ее доверие. — Ты в то время был еще подростком.

Ее подбородок дрогнул.

— Леке был единственным, кто заботился обо мне. Наша жизнь была не такой уж плохой, — солгала она.

— Вы с Лексом, должно быть, сблизились за эти годы, — забросил удочку Райан.

— А тебе-то что? — накинулась она на него. — Почему это Леке так тебя интересует?

Райан пожал плечами:

— Просто пытаюсь поговорить по-дружески.

— Я не в настроении и не хочу разговаривать.

— А вот я хочу поговорить. Расскажи мне о Лексе. Он тебе рассказывал что-нибудь о своей семье? У него была сестра?

Кит прищурила глаза, и Райану показалось, будто в ее синих глазах мелькнул страх.

— Я ничего не знаю про семью Лекса, — заявила Кит. — Ты знаешь, как говорят на Западе? Не задавай вопросов и не услышишь лжи. Ты единственный, кто, кажется, тут не на своем месте. На мой взгляд, на бандита ты совсем не похож. У тебя даже нет фамилии.