— Это слишком опасно, — сказал Билли, небрежно отмахиваясь от нее.

— Мне нужно узнать, — настаивала Кит. — Во время ограбления на меня никто не обратил внимания. Я могу пробраться в город незаметно.

— Нет! — твердо заявил Билли.

— Я могу поехать с Китом, — предложил Райан.

— Вряд ли, — возразил Билли. — Твое лицо известно, ты засветился, как каждый из нас.

— Но не без бороды, — усмехнулся Райан.

— Мне плевать на ваше мнение! — резко заявила Кит, упрямо вздернув подбородок. — Мы с Лексом долго были вместе. Мне нужно узнать, что с ним сталось.

— Клэнк поедет, — решил Билли. — Его вряд ли узнают. Что скажешь, Клэнк?

— Конечно, босс. Я быстро соберусь. Два дня до Тумстона, два дня обратно и день на то, чтобы выяснить, что случилось с Лексом. Ждите меня через пять дней. Что-нибудь нужно привезти из Тумстона?

— Да! — прорычал Дуранго. — Какое-нибудь нормальное виски.

— Жевательного табака, — добавил Билли. — Не помешает и несколько банок персиков. Только купи, Клэнк, а не воруй. Не хочу новых неприятностей в Тумстоне.

Клэнк ухмыльнулся:

— Не беспокойся, босс. Я не хочу закончить, как Леке.

Кит с тревогой наблюдала, как Клэнк складывает припасы в свои седельные сумки и собирается покинуть лагерь. У нее было плохое предчувствие насчет Лекса, и каждый день без вестей от него только прибавлял ей забот. Лекса нельзя было считать лучшим из братьев, но он — все, что у нее есть.

Райан вдруг ощутил острую жалость к Кит. Она выглядела такой удрученной, когда уехал Клэнк, что ему захотелось обнять ее и утешить. Но он понимал, куда бы это завело. Несмотря на грубую речь и мужскую одежду, в Кит была хрупкая ранимость, которая вызывала у него желание защитить ее. Он восхищался ее отвагой. Нужно быть очень незаурядной женщиной, чтобы так долго играть свою роль. Он никогда не встречал женщины с такой замечательной силой духа. Уже не в первый раз Райан задумывался над ее прошлым и дал себе слово обязательно выяснить, откуда она появилась и кем на самом деле приходилась Лексу Джонсону.

— Я бы не стал обольщаться насчет Лекса, — сказал Райан, обнимая Кит за плечи.

Она напряглась и убрала его руку.

— Ты думаешь, он мертв? — спросила Кит.

— Он был серьезно ранен. Даже если он поправится, его все равно осудят и казнят. Я понимаю, что Леке много для тебя значит, но, думаю, тебе нужно быть готовым к худшему.

— Я переживу, — сказала Кит, почувствовав комок в горле.

— Ты останешься с Бартонами, если Леке… не вернется?

— Я так далеко не загадываю, — уклонилась от ответа Кит.

— Ты еще очень молод. У тебя впереди вея жизнь. Уходи, пока можешь, — посоветовал Райан. — Тебе не место среди матерых бандитов.

— А тебе? — поддразнила его Кит.

— Еще больше, чем тебе.

Он хотел было продолжить, но поостерегся. Если он проговорится о том, что Кит — женщина, то привлечет к ней внимание Билли, а это слишком опасно и приведет к таким неприятностям, с которыми ему не справиться. Чем дольше компания Бартона будет считать Кита мальчиком, тем в большей безопасности она окажется.

Следующие дни тянулись медленно. Кит занималась подготовкой к отъезду. Она собиралась покинуть лагерь под видом мальчика и прибыть к месту назначения в образе женщины. Леке во время одной из своих поездок через границу приобрел для нее женское платье, и она держала эти вещи на дне деревянного сундука.

Кит была уверена, что в женской одежде никто из банды Бартона не узнает ее. Она не сомневалась, что сможет вернуться в Тумстон как Кэтрин О'Шей, сокращенно Китти. Фамилия ее матери до того, как та вышла замуж за Дика Джонсона, была О'Шей, и лишь немногие знали, что Китти — не родная дочь Дика. Очень мало людей в Тумстоне могут помнить Дика, Рену или Китти через столько лет, считала она.

Клэнк вернулся в лагерь ровно через пять дней. Билли поговорил с ним наедине, в стороне от остальных. Кит была как на иголках, издали наблюдая за ними. Она уже хотела вмешаться в разговор, когда Билли позвал ее. Краем глаза она заметила, что Райан пошел вслед за ней.

— Ничего хорошего, малыш, — начал Билли.

— Вообще-то я и не ожидал ничего хорошего, — ответила Кит. Она перевела взгляд на Клэнка. — Леке мертв, да?

— Сожалею, малыш. Он умер сразу же, еще там, на улице. Я сам поговорил с гробовщиком. Ему попали в самое сердце. Он не страдал, если ты это хочешь знать.

Кит склонила голову и кивнула. Нечего видеть Бартонам, как дрожат ее губы. Мужчины не плачут.

— Спасибо, Клэнк, — прерывисто сказала она и отвернулась. — Пожалуй, я спущусь к реке, принесу воды.

— Я пойду с тобой, — предложил Райан.

— Нет! Я хочу побыть один, — спокойно объяснила она.

— Оставь мальчишку, — сказал Билли. — Они с Лексом были большими друзьями. Думаю, он еще не понял, что в нашем деле лучше не иметь очень близких друзей.

Кит чувствовала на себе взгляд Райана, пока шла к реке. Она не хотела, чтобы он следовал за ней. Ей совсем не нужно было, чтобы кто-нибудь видел, как она напугана. С тринадцати лет ей не на кого было положиться, кроме Лекса. Шесть лет Леке охранял ее и заботился о том, чтобы она не голодала. Кит понимала, что Леке обеспечивал ее безопасность ровно настолько, насколько это было возможно при их образе жизни, Он научил ее ездить верхом, стрелять и ругаться, как мужчины. Он замаскировал ее под мальчика и научил выживать на вражеской территории, когда они присоединились к банде Бартона.

Кит подошла к реке и присела на камень, чтобы обдумать, как ей жить дальше. Лекса не стало, она теперь совсем одна. Кит понимала, что оставаться дальше с Бартонами — все равно что сидеть на пороховой бочке, когда вокруг пожар. Она инстинктивно чувствовала: пришло время уходить. Она подготовится, выждет какое-то время и ускользнет в подходящий момент. Нужно было все обдумать, а времени на это оставалось очень мало. В голове кружилось много идей. Некоторые она отбрасывала сразу, как нереальные. Если бы она могла довериться Райану… Но она не может себе этого позволить. Он такой же, как все, преступник. И доверять ему можно не больше, чем другим членам банды Бартона. Осушив слезы, Кит вернулась в лагерь с твердым намерением оставить преступную жизнь.

Странно, но Райан испытал облегчение, увидев Кит, возвращающуюся в лагерь. Он пытался понять, любила ли она Лекса Джонсона, и предположил, что, должно быть, любила. Не многие женщины могли бы оставаться так долго с мужчиной, которого не любят. Кит была почти ребенком, когда связалась с Лексом, думал он. Что же могло заставить девочку оставить дом и связаться с преступником? На первый взгляд в этом не было никакого смысла. Если только…

Неужели? Внезапно он все понял. Неужто женщина, которую он разыскивает, все это время была у него под носом? Эта мысль заставила Райана совершенно иначе взглянуть на ситуацию. На необходимость розыска.

Этим вечером Райан решил проявить настойчивость и расспросить Кит о Лексе и Кэтрин. Он дождался, пока закончится ужин. И когда она отправилась спать, последовал за ней. Он намеревался наконец выяснить эту тайну.

Райан вошел в хижину и зажег фонарь.

— Хочешь поговорить? — спросил он, подойдя к ее кровати.

— Нет, я хочу спать.

Он стянул с нее одеяло и с отвращением обнаружил, что она легла в постель в той же грязной одежде, в которой ходила всю неделю. Он хотел задать ей несколько хитрых вопросов, но от ее поведения все его добрые намерения улетучились, и он грубо сказал:

— Твой любовник мертв. Что теперь будешь делать?

Кит подскочила, на лице — выражение страха и злости.

— А что ты, черт побери, можешь предложить? Леке был не из тех мужчин. И я не такой.

— Это правильно, Кит, или как там тебя зовут. Ты вообще не мужчина, правда? Ты шлюха Лекса!

Кит вскочила. Сжав кулаки, она замахнулась и ударила Райана кулаком в живот. К удивлению Райана, удар был весьма чувствительный, и его отбросило назад. Он согнулся пополам и хмуро посмотрел на нее.

— Это за что, черт возьми?

Кит воинственно уставилась на него:

— Мне не понравилось то, что ты только что сказал.

— Почему же, ведь это правда, разве нет?

— Ты, должно быть, не в себе, если думаешь, что я женщина.

— А ты, должно быть, полная дура, если думаешь, что я этого до сих пор не понял. Билли и все остальные, наверное, ослепли, если не заметили этого. Сомневаюсь, смотрели ли они вообще на тебя.

— Ты ошибаешься, — соврала Кит. — Уходи и оставь меня в покое.

Она повернулась к своей кровати.

Райан выпрямился, резко схватил ее за ворот и притянул к себе.

— Ошибаюсь, да? Стал бы я это делать, если бы ошибался?

Держа ее запястья одной рукой у нее за спиной, а другой рукой подняв ее подбородок, он прижался ртом к ее губам. Она так плотно сжала губы, что ему пришлось воспользоваться языком, чтобы раздвинуть их. Его поцелуй не был похож на нежный. Это был способ доказать его мужское превосходство и показать, что он видит в ней женщину. И вначале, совсем недолго, так и было. Но как только Райан почувствовал, что ее губы стали мягче и слегка раздвинулись под его настойчивым языком, и ощутил их сладковатый вкус, он стал действовать мягче.

Он играл ее губами, используя тот опыт, который принес ему славу ловеласа. Потом он почувствовал, как у нее ослабели ноги, и крепко обнял ее своими сильными руками. Ее сердитый вздох вернул его на землю, и он отпустил ее рот, продолжая поддерживать ее.

— Стал бы я так целовать тебя, будь ты парнем? — прямо спросил Райан, наблюдая, как бледнеет ее лицо.

Она отклонилась назад, вытирая губы грязным рукавом.

— Может, ты мужчина с извращенным вкусом, — угрюмо заметила она.

— Ты все еще настаиваешь на том, что ты мужчина?

— Но это правда.

Райан решил пойти дальше. Если ему придется раздеть ее догола, чтобы заставить признать правду, значит, так тому и быть. Схватив ее за ворот плаща, он сорвал его с ее плеч, потом разорвал жилет. Кит дико сопротивлялась, но у нее не хватало сил его остановить. Когда он резко сорвал с нее рубаху, так что отскочили все пуговицы, Кит сразу сдулась, как воздушный шар.

Красивые холмы ее грудей выскочили наружу, их коралловые вершины отвердели на холодном ночном воздухе. Кожа у нее была сливочно-белая, безукоризненная. Ее тело выглядело очень хрупким. Руки у нее были хорошей формы, округлые, талия тонкая и соблазнительно гибкая. Жар охватил Райана при виде ее груди.

— Ублюдок! — прошипела Кит.

Рот Райана высох как пустыня. Никогда еще ему не хотелось прикоснуться к кому-нибудь так, как к Кит. Отбросив всякую осторожность, он ласково прикоснулся к ее теплой груди.

Кит хотелось растаять на месте. У нее совсем не было сил сопротивляться. Его поцелуй был сладким блаженством. Такого жесткого давления и жара, такого всепоглощающего чувства она прежде никогда не испытывала. Это был первый поцелуй в ее жизни, и ее губы все еще горели от ощущения жара его губ. Его твердые мозолистые пальцы на ее обнаженном теле дарили ей такие ощущения, каких она еще не знала. Его ласки были очень нежными, почти благоговейными, ничего похожего на то, как обращались с женщинами бандиты Бартона, насколько она знала.

Кит понимала, что Райан позволяет себе невероятные вольности, но не могла собраться с силами, чтобы остановить его. Впервые в жизни она чувствовала прилив откровенного желания, и это пугало ее. Когда Райан взял ее груди в ладони и скользнул пальцами по соскам, Кит издала приглушенный утробный звук и оттолкнула его руки. Как это могло случиться? Как мог Райан Делейни так быстро разглядеть ее маскировку, если бандиты Бартона ни о чем не подозревали несколько лет? По словам Райана, он знал все с самого начала.

Эта мысль пугала Кит. Чем она себя выдала? Если Райан сказал правду, значит, бандиты никогда по-настоящему не смотрели на нее. Или глубокое знание женщин позволило Райану разглядеть то, на что бандиты Бартона не обратили внимания?

Обретя наконец силу воли, Кит отстранилась от Райана, подобрала свою рубаху и прикрылась ею.

— Не прикасайся ко мне!

— Почему? Я знаю, тебе это понравилось. Лекса уже давно нет, теперь тебе, вероятно, этого ужасно не хватает. Я хочу тебя, Кит. Я сохраню твою тайну, если это тебя волнует.

— Ты думаешь, что я была его… его…

Она даже не могла произнести это слово.

Райан удивленно поднял брови.

— Разве нет? Ты ведь долго была с Лексом. Что я должен думать? Или у тебя есть другое объяснение?

Не понимая, почему Райан так интересуется Лексом и Кэтрин, Кит опасалась рассказать ему правду. Пока Кит не узнает, в чем дело, она не назовет ему свое настоящее имя.