– Это самый счастливый день в моей жизни. Вы только посмотрите на себя. Вы в смятении. В слезах. Паникуете… и все это потому, что испугались, что потеряли меня. Пусть это будет вам уроком.

– Как вы можете… сейчас… в такое время…

– На самом деле это очень забавно. Это отменная шутка. Лучшая шутка, какую я слышал.

– Вы сошли с ума.

– От счастья. Моя любимая любит меня. Смотрите! Она бросила все… даже самого святого, чтобы найти меня… Потому что подумала: я в опасности. Пойдемте в дом. Я хочу вам сказать кое-что.

– Ваша плантация сейчас сгорит дотла.

– Я хочу сказать вам, как сильно я вас люблю.

– Не понимаю вас. Разве вам все равно? Вы же потеряете все.

– Какая разница, если я обрету любимую… Которая и так моя. Теперь уже у вас обратного пути нет. Вы себя выдали с головой. Признайте это.

– Мильтон…

– Послушайте меня. Никакого пожара нет. Огонь нужен для того, чтобы завтра нам было проще убирать тростник. Мы называем это «сжиганием поля».

– Вы что, нарочно подожгли плантацию?

Он кивнул.

– Мы поджигаем стебли, чтобы завтра их было проще срезать.

– Так это все запланировано…

– Все это нужно делать очень осторожно. Следует дождаться, когда ветер будет дуть в нужном направлении, постоянно следить, расчищать опорные полосы вокруг полей, чтобы огонь не распространился. Приходится постоянно быть начеку. Если не уследить, последствия могут быть катастрофическими. Огонь может уничтожить даже весь остров.

Я испытала такое облегчение, что могла только рассмеяться.

– А вы прискакали меня спасать… Не раздумывая… Ох, Анналиса, моя дорогая Анналиса, это действительно самый счастливый день в моей жизни.

– Вы это уже говорили.

– Это стоит повторить. Я никогда его не забуду… Если бы вы видели, какой страх был написан у вас на лице. И все из-за меня.

Я могла лишь прижиматься к нему и хохотать от счастья (пожалуй, довольно истерично).

– Я так испугалась.

Он поцеловал меня.

– Теперь уже у вас не осталось сомнений.

Я покачала головой.

– Вы останетесь со мной. Вы скажете об этом ему.

– По-моему, он уже знает.

– Я сейчас дам вам выпить и отвезу в гостиницу.

– Я поеду одна. А вы оставайтесь и следите за огнем.

– Здесь для этого есть люди. Они знают, что нужно делать. – Он посмотрел в сторону. – Все уже почти закончилось. Тростник подгорел, и завтра мы его без труда уберем. Операция прошла успешно… Большего успеха я еще не видел. Идемте, я отвезу вас на карете. Вашу лошадь отправлю завтра. Так вам нельзя ездить верхом. Без седла. Непристойность какая! И подумать только, все из-за меня. Вы не представляете, как я счастлив. Расскажите, вы сильно испугались?

– Вы и так знаете.

– Я видел это по вашему лицу. Я уже видел такое лицо. Помните, когда я нырял за жемчугом?

– Еще бы мне не помнить.

– Вам ведь не понравилось, что я опустился на дно.

– Я подумала об акулах.

– Обещаю, когда мы поженимся, я перестану нырять за жемчугом.

Я легонько прикоснулась к его лицу.

– А вы очень решительны.

– Но и вы не смиренная Гризельда. В конце концов, ведь я полюбил вас, а вы меня, как говорят, со всеми нашими изъянами и недостатками. Я не хочу, чтобы вы менялись, даже чуть-чуть.

– Я тоже.

Он помог мне сесть в карету и протянул флягу.

– Пейте. Вам сейчас это нужно. Вы переволновались.

– Да, я знаю.

– Скакали ночью одна…

Я сделала глоток из фляги, он сел рядом и обнял меня одной рукой. Меня вдруг охватило ощущение неимоверного счастья. Точно в этот вечер все разрешилось.

Он отвез меня в гостиницу.

Когда меня начали спрашивать, что со мной случилось, я объяснила. Мильтон рассказал, как они при необходимости время от времени жгут тростник, чтобы его проще было собирать.

– Анналиса так обо мне волновалась. Она решила, что я могу сгореть на плантации, и прискакала меня спасать. На лошади без седла… По-моему, она была готова броситься прямо в огонь, чтобы меня вытащить.

– Я не знаю, на что я была готова, – сказала я. – Мне показалось, что вся плантация охвачена огнем.

– Останетесь пообедать с нами? – спросил Реймонд.

– Спасибо, нет. Мне нужно возвращаться, проверить, ничего ли не случилось. Там надежные люди, но мало ли что. Это очень серьезное дело.

– Я бы на вашем месте лег спать пораньше, – сказал мне Мильтон. – Выпейте на ночь кокосового молока. Оно успокаивает. Я скажу Марии, пусть принесет в ваш номер.

Он уже начинал вести себя по-хозяйски. Не знаю, заметили ли это остальные, но для меня это было неважно. Я переживала нечто вроде ликования. «Завтра поговорю с Реймондом, – подумала я. – Я ему все объясню, и он поймет».

Мильтон ушел.

– Увидимся завтра вечером. Даю вам день, чтобы вы все устроили, – сказал он мне на прощание.

Разумеется, он имел в виду, что я должна поговорить с Реймондом.

Я и сама хотела это сделать. Я даже хотела поговорить с ним сегодня же. Но при Фелисити я не могла этого сделать, а после его приезда она перестала уходить к себе в номер рано, как прежде. Она хотела всегда быть с ним.

Меня переполняла радость. Я чувствовала, что все в конце концов получится как нельзя лучше. Реймонд вернется домой и заберет с собой Фелисити. И со временем… может быть, и очень скоро… они поженятся. Я же видела, как они подходят друг другу. Реймонду нужна была такая, как она, о которой он мог бы заботиться. А Фелисити был нужен Реймонд, потому что он был единственным человеком в мире, с которым она могла поделиться своими ужасными воспоминаниями.

Кажется, я никогда не была так счастлива, как в тот вечер.

За обедом я думала о своем и ушла в свой номер рано. Первое, что я увидела, когда открыла дверь, был стакан молока на столике у кровати.

Я улыбнулась. Значит, он поговорил с Марией. Молока мне не хотелось, но это он пожелал, чтобы я его выпила, и только потому я это сделаю.

Я посмотрела на себя в зеркало и заметила пятно на лифе платья. Но никто на него, кажется, не обратил внимания. Волосы у меня тоже немного выбились. Глаза горели. В общем, я выглядела несколько взъерошенной, но счастливой.

Раздеваясь, я думала о завтрашнем дне. Нужно будет поговорить с Реймондом, как только мы останемся наедине. Я сумею убедить его в том, что все случившееся было неизбежно. Он поймет. А потом Фелисити его утешит. Мне кажется, он любит Фелисити намного сильнее, чем думает. Он так волновался о ней, так хотел ей помочь.

Да, все получалось просто изумительно.

Причесываясь перед зеркалом, я посмотрела на стакан молока и вспомнила Мильтона, его голубые глаза, горящие так ярко на загорелом лице, радость и торжество, охватившее его, когда я выдала свои истинные чувства.

Я взяла стакан и сделала глоток.

Кокосовое молоко иногда имеет очень неприятный, тошнотворный привкус. Я поставила стакан. Пить его не хотелось.

Какое-то время я сидела на кровати, вспоминая пожар и тот миг, когда увидела, как он приближался ко мне.

Я отпила еще молока. Вкус его мне показался странным. Я поставила стакан обратно, но так неудачно, что разлила немного на столик. Пришлось вставать искать тряпку, чтобы вытереть лужицу. Но, вернувшись к столу, я увидела в пролитом молоке какой-то осадок.

Никогда прежде я ничего подобного не видела.

Пока я вытирала стол, меня охватила необычайная сонливость. Я забралась в кровать. Комната начала ускользать в сторону, я упала на подушку и почти сразу провалилась в глубокий сон.

Открытие

Обычно я просыпалась рано, но в то утро из тяжелого сна меня вырвал голос Марии. Сердце тревожно сжалось. Со мной что-то случилось. Руки и ноги у меня точно налились свинцом, и приподняться я смогла лишь с величайшим трудом.

Мария стояла рядом с кроватью и смотрела на меня испуганно распахнутыми глазами.

– Вам нездоровится? – спросила она.

– Да, наверное. Я спала как убитая.

Я села на кровати и приложила руку ко лбу. Воспоминания о вчерашнем дне начали постепенно возвращаться. Пожар… Мильтон… мое возвращение в гостиницу.

– Я как-то странно себя чувствую, – сказала я.

Я вспомнила, как Мильтон говорил, что попросит Марию принести мне молоко. Я повернула голову. На столике ничего не было, и выглядел он так, будто его только что тщательно натерли.

– Вы не выпили молоко, – сказала Мария.

– Чуть-чуть выпила.

– Вы разлили немного. Я вытерла.

– Спасибо.

– Принести горячей воды?

– Да, пожалуйста.

Когда она ушла, я встала с кровати. У меня немного кружилась голова. Вчера вечером со мной что-то произошло. Я пережила нервное потрясение. Никогда мне не забыть, как я увидела огонь, как скакала через едкий дым и слышала треск огня. До сих пор у меня стояли в глазах испуганные крысы, убегающие со всех ног от горящего тростника.

Все это сказалось на мне сильнее, чем мне казалось тогда. Главным был ужас, обуявший меня, когда я решила, что с Мильтоном случилось что-то страшное, затем – счастье, охватившее меня, когда я узнала, что бояться нечего.

Потом кокосовое молоко.

О да, молоко. Какая странность. Но наверняка это Мария убрала его и вымыла стакан. В конце концов, поддерживать в номере порядок входило в ее обязанности.

Сидя на кровати, я призадумалась… И продолжала думать, когда она вернулась с горячей водой.

Едва я успела умыться и одеться, как раздался стук в дверь.

Это была Фелисити. Она с некоторым удивлением посмотрела на меня.

– Вы только что встали?

– Я проспала.

– На вас это не похоже. Я позавтракала с Реймондом на террасе и хочу показать ему остров. Пойдете с нами?

– Не сегодня утром. У меня голова немного болит. Поезжайте вдвоем.

Радость ее была слишком очевидна.

– Наверное, это у вас от вчерашнего волнения. Этот пожар и все остальное… Ваша поездка верхом…

– Да, – сказала я. – Думаю, вы правы.

Она вышла.

Как же сильно Фелисити изменилась! Она стала совершенно другой. Любовь была написана у нее на лице. Реймонд не мог не замечать этого. Ведь ему она была совсем не безразлична…

Я сидела на кровати, пытаясь избавиться от тяжести в голове. Что же со мной случилось? Никогда прежде я не чувствовала себя так.

Наверное, я была в каком-то полусонном состоянии, потому что не подумала о молоке сразу же и вспомнила о нем только после того, как вышла на террасу и позавтракала.

Молоко! Я отпила совсем чуть-чуть… И в нем был осадок.

На террасе я оставаться не могла и вернулась в свой номер.

Я все повторяла в уме: Молоко. Осадок. Неужели в молоко что-то подмешали?

Для чего? Чтобы я крепко заснула? С какой целью? Но выпила я очень мало. Если такое небольшое количество оказало на меня столь сильное воздействие, что было бы со мной, если бы я выпила весь стакан?

Я иногда растворяла пилюли Фелисити в молоке. Доктор говорил, что это самый лучший способ их принимать.

Тревожная мысль пришла мне в голову. Я подошла к комоду. Пузырек стоял на месте. Дрожащими пальцами я отвинтила крышечку. В пузырьке было всего шесть пилюль.

Но несколько дней назад я проверяла, и их было десять. У меня закружилась голова. Где остальные четыре пилюли? Я увидела свое отражение в зеркале: бледное лицо, глаза широко раскрыты, в них тревога, страх.

Кто-то подмешал лекарство в мое молоко. Выпей я весь стакан, где бы я сейчас была? Кто-то пытался убить меня.

Я вспомнила, что говорил доктор. Одной пилюли достаточно, чтобы Фелисити крепко заснула на всю ночь. Ни в коем случае не давать ей больше одной пилюли в день, строго предупреждал он. Даже две штуки принимать не рекомендуется, потому что это опасно. Большее количество может оказаться смертельным.

И кто-то добавил в мое молоко сразу четыре пилюли!

Я попыталась вспомнить события прошлого вечера. Мильтон велел Марии принести мне молоко. Я, зайдя в свой номер, увидела стакан с молоком на столике. Мария? Но зачем Марии меня травить? Она всегда была приветлива и радушна. Я же щедро вознаграждала Марию за услуги, к ее неизменному удовольствию. По-моему, общение со мной было ей в радость. Да, она любила совать свой нос в чужие дела, это правда. Я не раз замечала, что она рылась в моей одежде, но это было всего лишь любопытство.

Нет, это не Мария!

Фелисити? О нет! Кроткая Фелисити, сама постоянно живущая в страхе, никогда не решилась бы на убийство. Убийство… Нет, никто не собирался меня убивать. Но, если бы я приняла все четыре таблетки, меня бы уже не было. А если предположить, что я бы выпила весь стакан молока… Это было очень легко. Если бы меня не сморило так быстро, я бы наверняка его допила. Я обратила внимание на необычный вкус, но здесь это часто случается. К этому времени я бы могла уже… умереть.

Фелисити? Нет, невозможно. Однако, если бы меня не было, Реймонд наверняка не думал бы ни о ком другом, кроме нее. Она же любила его самозабвенно, всем сердцем. Для нее он был всем. Чудесная перемена, которая произошла с ней после появления Реймонда, это доказывала. Я встала между ними… Так она считала. Пошла бы она на такое? Сложно было бы ей это сделать? Она знала о существовании пилюль. Она не знала, где я их хранила, но понимала, что они где-то в моем номере, а возможностей их найти у нее было предостаточно. Я довольно часто уезжала из гостиницы, оставляя ее одну в номере. Ей ничего не стоило найти пузырек с пилюлями.