Дженнифер Доусон - Победитель получает все

Но тут весьма кстати вмешалась Грейси. Подняв руку, она весело сказала:

– Эй, лучше отшлепайте меня, я нисколько не против.

Все так и покатились со смеху, за исключением Сэма, который сердито бросил:

– Блин, что ты несешь, ты же моя сестра!

Грейси притворно закатила глаза:

– О боже, я ведь вовсе не тебя имела в виду.

Чарли усмехнулся и шутливо подмигнул ей:

– Только назначь время и место, милая моя.

– Ты ведь моя сестра! – внезапно распалившись, повторил Сэм.

Грейси, как ни в чем не бывало, сделала один или два глотка из чашки:

– Тише, тебе же прекрасно известно, что мы больше не встречаемся.

Чарли рассмеялся и направился к центру площадки.

Шейн посмотрел на Сесили, а она одновременно на него, их взгляды встретились. Она смотрела прямо, смело, ничего не боясь, и меньше всего его, и это было заметно невооруженным взором. Возбуждение огнем пробежало по его жилам, по всему его телу, ему страстно захотелось взять над ней верх, победить ее. По лукаво изогнутым губам, насмешливым глазам можно было без труда прочитать: «Я бросаю тебе вызов». Он направился к ней, и пока он шел, она ни на миг не отвела взгляда в сторону, не сробела и не смутилась.

Шейн встал прямо перед ней. Сесили гордо приподняла голову и вскинула на него глаза, в них не было страха. В ярких солнечных лучах ее волосы отливали золотом, иногда в них вспыхивали яркие огненные искры.

– Что-то не так? – как ни в чем не бывало, невозмутимо улыбнулась она. Она дразнила его, и ее поддразнивание лишь распаляло в нем желание.

– Ну что ж, посмотрим, кто кого.

Сесили хмыкнула:

– Не могу понять, на что ты намекаешь.

Шейн весело рассмеялся, ему нравилась эта игра, и он с удовольствием вступил в нее:

– В таком случае тебя ждет настоящий сюрприз. Догадываешься какой?

Софи тихо присвистнула:

– Ну и ну, положение у тебя, подруга, не из легких.

Пожав плечами, Сесили откинулась на спинку стула, закинув ногу на ногу:

– Не надо меня пугать. Меня голыми руками не возьмешь.

В ней не было ни робости, ни страха. Она принимала его правила игры, что очень нравилось Шейну. Их состязание придавало его жизни остроту, а без острых ощущений жизнь, как известно, скучна и пресна.

Сесили нервничала, то и дело поглядывая на Шейна, лениво, без всякого напряжения управлявшего машиной, на которой они вдвоем возвращались в Чикаго. Несмотря на все ее возражения, он не позволил ей сесть за руль. Они слегка повздорили, но он настолько забавно и добродушно подтрунивал над ее воинственностью, что, едва не рассмеявшись, Сесили уступила. В конце концов, не стоило ломать копья из-за подобных пустяков.

Прошел час вынужденного безделья. Все это время перед глазами тянулись унылые поля с кукурузой. Предчувствуя, о чем пойдет разговор, Сесили не на шутку разволновалась.

Последние два дня в Ривайвле прошли весьма необычно. Они беседовали. Шейн брал ее за руку, когда они вдвоем сидели на диване, и наблюдал за тем, как реагируют остальные. Иногда они целовались. Его то нежные, то страстные поцелуи сводили с ума, несмотря на это, он не делал попыток затащить ее в постель, хотя сама она втайне только и мечтала об этом.

Примерно так ухаживали за женщинами в середине прошлого века.

Но теперь всему этому должен был наступить конец.

Сесили переплела пальцы рук, нервно то сгибая, то разгибая их и похрустывая суставами.

Мужество изменило ей. Она вдруг испугалась – и не на шутку. От волнения и страха она не знала, как сообщить Шейну, что на благотворительный вечер она придет вместе с Майлзом. Сесили с горечью думала, что Шейн, конечно, сразу охладеет к ней, как только услышит ее признание. Между ними возникнет стена отчуждения и неприязни, а ведь она уже настолько привыкла к теплому и внимательному отношению, что не представляла, как сможет жить без этого.

Она сидела и переживала. Очень сильно переживала. На смену так называемой химической реакции пришли настоящие глубокие чувства.

На душе у Сесили было прескверно.

Она хмурилась, то и дело ерзая на сиденье: как только она огорошит Шейна, признавшись, с кем придет на вечер, он опять отвернется от нее.

– Ну, довольно. – Шейн вдруг прервал ход ее мрачных мыслей. – Давай выкладывай, что тебя тревожит.

Закусив губу, она пробурчала:

– Как ты догадался?

Он на мгновение повернулся к ней лицом, затем опять устремил взор вперед, на дорогу.

– Хм, да потому что хорошо изучил тебя.

Неужели он изучал ее? И так хорошо?

– В самом деле?

– Только не надо уводить разговор в сторону, честно признайся, что тебя тревожит, и тогда тебе станет легче.

Разозлившись, Сесили с шумом выдохнула: как у него все просто и легко!

– Не могу!

– Почему же?

В его голосе было столько неподдельного участия, что она поежилась, – что он скажет, после того как узнает?

– Потому что, – она запнулась, стискивая руки; ее бросило в жар, и она нажала кнопку кондиционера, чтобы понизить температуру в салоне – …мне страшно.

– Это что-то новенькое. – Он удивленно приподнял брови.

– Неужели ты считаешь, что мне никогда не бывает страшно?

– Нет, конечно, бывает. Но редко. И если тебе страшно, то это почти никак не сказывается на твоей жизни. Ты из числа тех людей, которые не боятся брать быка за рога.

Скрестив руки на груди, Сесили притворилась обиженной:

– Что ты этим хочешь сказать?

– Только то, что ты сама считаешь возможным сказать. – Он протянул руку и ласково сжал ее колено. – Хватит об этом. Не отвлекай меня.

Ее уловка не сработала. Он не собирался ввязываться в спор, который она навязывала ему. Да, его не проведешь.

Промелькнул зеленый указатель расстояния, напомнивший Сесили о ее пути в Ривайвл. Как же давно это было, даже странно. Тогда она, честно говоря, не была счастлива, зато было ясно, как жить дальше. Четко был виден жизненный горизонт. А теперь ничего нельзя было разобрать, впереди – одна неопределенность.

Глубоко вздохнув, она шумно выдохнула:

– Хорошо. Тебе известно, что я… – Замявшись, она кашлянула, помахала от волнения рукой в воздухе, не в силах признаться в том, что ее так тяготило. – Тебе известно…

– Что мне известно?

Сесили снова нервно нажала кнопку кондиционера, понизив температуру воздуха до минимума.

– О помолвке.

Шейн, не говоря ни слова, кивнул.

– Ну, этот благотворительный вечер попал в мое расписание задолго до того, как ты и я… как наши отношения стали такими, какие они есть теперь.

– Хм, не хочешь называть вещи своими именами?

Вопрос был задан насмешливым тоном, который, по ее мнению, плохо соответствовал важности обсуждаемой темы. Он ясно видел, к чему она клонит, но судя по всему, его это нисколько не беспокоило.

– А как бы ты их навал? – отпарировала она.

– Сисси, а сама не хочешь попытаться? – Шейн усмехнулся.

Она наморщила нос. Как странно, даже его топорный юмор нравился ей!

– Ладно, в любом случае на этот вечер я собиралась… – Конец фразы, как приклеенный, прочно застрял в ее горле.

– Прийти вместе с ним, – спокойно и уверенно закончил за нее Шейн.

Сжавшись в комок, Сесили мысленно приготовилась к тому, что, задетый за живое, он начнет изливать на нее все, что о ней думает.

Пока было тихо. Тем не менее, она ждала.

Однако в машине по-прежнему стояла тишина.

Буря так и не грянула.

Шейн молча нажал другую кнопку кондиционера, повышая температуру воздуха до комфортного уровня.

– Я так и предполагал, – промолвил он с невозмутимым видом.

– Предполагал? – Сесили стало обидно до боли. Она вся испереживалась, а ему хоть бы что!

– Этот благотворительный вечер очень значительное событие, к нему в городе большой интерес. Немного раскинув мозгами, я понял, что после помолвки это удобный случай кое-кому показаться на людях.

– И тебя это нисколько не огорчает?

Боже, о чем только она не думала!? Что он опять проникнется к ней неприязнью или, по меньшей мере, накричит на нее? Ей все виделось в плохом свете, а он отреагировал так, как будто ничего особенного не случилось.

– Не то чтобы я был счастлив, но и расстраиваться незачем, если ничего нельзя поделать, – улыбнулся Шейн настолько тепло и искренне, что у Сесили побежали по коже приятные мурашки. – Кроме того, не ты одна связана подобными обязательствами.

Сесили резко выпрямилась, как будто ее укололи пониже спины.

– У тебя встреча? И кто же она?

– Встреча деловая. Ты вряд ли с ней знакома, – произнес он с ангельским видом. – Ее зовут Харпер Холт. Вот увидишь, она тебе понравится.

– Ах вот как, – нахмурилась Сесили, она уже где-то слышала это имя, но кто такая Харпер Холт, как ни старалась, не могла вспомнить. – В таком случае все складывается, как нельзя лучше.

– Да, – произнес он с такой небрежностью, что ей захотелось выцарапать ему глаза.

Отвернувшись, Сесили уставилась в боковое окно. Как он мог? Она кипела от возмущения. Никакой логики в ее мыслях не было, но тут было не до логики. Презренный бесчестный лицемер. Харпер Холт. Сесили тошнило от одного звука этого имени; она возненавидела само имя и ту, которая его носила.

Как вдруг что-то вспыхнуло в ее сознании. Имя Харпер Холт, как перестук колес скорого поезда, стремительно выскочило из глубин ее памяти. Да, оно было в личном файле Шейна, который хранился у нее.

Покраснев от гнева, она повернулась к нему и наставила на него указательный палец:

– Харпер Холт – исполнительный директор инновационной компании?

– А-а, так ты ее знаешь. – Уголки его губ дрогнули, в них явно пряталась усмешка.

– Твоя бывшая девушка! – закричала Сесили, чему сама немало удивилась. Она никогда не была истеричкой.

Шейн, как ни в чем не бывало, пожал плечами.

– Ну и что? Она моя приятельница и таким образом оказывает мне любезность.

Сесили ревновала, причем так сильно, что совсем потеряла голову от ревности. Привычное благоразумие покинуло ее. Стиснув руки в кулаки так, что ногти впились в кожу, она прошипела:

– Как ты мог?

– Что значит: как я мог? – переспросил он.

Его легкомысленный тон, действовавший ей на нервы, окончательно вывел ее из себя.

– Может, стоит тебе напомнить о том, что ты намерена прийти туда вместе с женихом?

– Это большая разница! – вознегодовала она.

– Какая же? – удивился он.

– Вот такая! – Сесили разошлась не на шутку.

– Если тебе это не по душе, так и скажи. – Шейн произнес это столь уверенно, словно констатировал факт.

С каким бы наслаждением она подвергла его разным пыткам! Сесили своими руками загоняла бы ему под ногти бамбуковые щепки – пусть помучается. Однако она не собиралась сдаваться так легко.

– Я никогда не спала с Майлзом. Мы с ним даже ни разу не целовались.

Шейн сдвинул брови:

– У меня нет никаких интимных отношений с Харпер.

– Но в прошлом ведь были, – не унималась Сесили. Ее несло. Она понимала, что ей следует заткнуться и взять себя в руки, но она, увы, не могла.

– У нас деловое свидание. Время и место встречи были оговорены год назад.

– Ага, разве это не одно и то же?

– Ну и что, я ведь не женюсь.

– А причем тут это?! – Она почти взвизгнула.

Машина свернула к обочине и, затормозив, остановилась. Шейн смотрел ей в глаза, выражение его лица стало суровым, почти каменным.

– Тогда какого черта ты выходишь за этого козла?

Сесили прикусила язык, горько пожалев о том, что вовремя не остановилась.

Этот брак походил на закулисную сделку. Шейн, прекрасно понимая это, не стеснялся в выражениях. Сесили была упряма как мул и вызвать ее на откровенность было нелегко.

Положив руку на спинку ее кресла и повернувшись к ней лицом, Шейн повторил вопрос:

– Так почему ты выходишь замуж?

Злость, ревность, страх – самые разнообразные эмоции отразились на ее лице.

– Ты же знаешь, я должна.

– Почему ты должна?

Раньше он никогда не был столь настойчив.

– Перестань. Не надо подменять одну тему другой, – писклявым голосом проговорила она.

– Тема та же самая, Сесили.

– Я не хочу, чтобы ты на вечере был с ней, – шмыгнув носом, сказала она, вызывающе и упрямо вскидывая подбородок.

– Я тоже не хочу, чтобы ты была вместе с ним, но, как известно, наши желания и действительность зачастую расходятся.

Ее ресницы взлетели вверх, а голубые глаза потемнели.

– Ты нарочно пытаешься заставить меня ревновать?

Ему нравилось говорить правду ей в глаза, и на этот раз он не стал стесняться:

– Конечно.

Сесили удивленно заморгала:

– А зачем?

– Я мог бы этого не делать, но здесь не ты одна сходишь с ума от ревности.