– Лиза, ты думаешь, что Инга «закрылась» от нас сама? – шепотом спросил Вадим у девочки.

– Я не знаю, – вздохнула та совсем по-взрослому. – Может, сама. А может, я что-то делаю не так. Стараюсь, стараюсь, думаю о ней, хочу «найти», но ничего не выходит.

– Возможно, дело в том, что Инга не хочет, чтобы мы ее нашли, – грустно усмехнулся Вадим. – А не в том, что ты что-то делаешь не так. Я ничего в этом не понимаю, но вижу, как ты стараешься…

– Почему не хочет? – тоже шепотом спросила Лиза, глядя на него черными, как маслины, глазами, в которых серебрились слезы. – Я ее чем-то обидела? Или папочка?

– Нет, нет, вы не виноваты, – торопливо проговорил Вадим и погладил девочку по волосам, ласково стер с ее лба пот. – Произошло что-то другое. Может, срочно помчалась кому-то на помощь… Ты же ее знаешь! Если кому-то нужно, Инга не может отказать.

– Но тогда почему не хочет, чтобы мы с ней поговорили? Я звонила, а телефон отключен! – обиженно пробормотала девочка.

– Думаю, она тебе обязательно позвонит, но позже. Может, там, где она находится, просто нет связи?

– Вадим? – Дверь приоткрылась, и в комнату робко заглянула Лариса. В одной руке она старалась удержать вертящегося непоседу Ванечку, в другой сжимала мобильный телефон.

– Что? – встрепенулся парень. – Входи, входи. Сына взять?

– Нет. Я тут вспомнила, что вчера с Ингой очень хотела поговорить Майка. Может, она что-то знает? Может, после того разговора Инга и уехала?

– Давай звони ей, – встрепенулся Вадим. Приняв у жены сына, он посадил его себе на колени и принялся аккуратно качать. Ребенок, подскакивая, заливался смехом, и этот смех, поначалу казавшийся чужеродным в атмосфере напряжения и тревоги, окутавшей дом, немного разрядил обстановку. Отец наклонился к сыну и поцеловал того в светлый затылок. Когда он отстранился, на губах играла улыбка. Глядя, как Вадим забавляется с Иваном, Лиза тоже улыбнулась и протянула к мальчику руки. Тот с готовностью ухватился за пальцы девочки и вновь засмеялся.

Только Чернов, отдающий какие-то указания по телефону, оставался все с тем же напряженным выражением на лице.

– Майка, привет! Ты нам очень нужна. С тобой хочет поговорить Вадим! – сказала Лариса в трубку. Подруга, видимо, принялась расспрашивать о причине, потому что Лара вдруг поморщилась и отрывисто произнесла:

– Он сам все скажет. Передаю трубку!

Тот перехватил одной рукой поудобней сына, а во вторую взял протянутый женой мобильный. Ванечка с детским любопытством тут же протянул ручонки к «диковине» и требовательно заныл.

– Сынок, нельзя. Не мешай папе разговаривать! – Лариса забрала Ваню у Вадима и вышла с ним из комнаты. Из коридора какое-то время еще доносился протестующий рев малыша и ласковый, уговаривающий голос матери. И, видимо, Лариса унесла его в комнату на другом конце коридора, потому что голоса быстро смолкли.

– Майка, привет! У нас тут такое дело… – начал сразу Вадим. – Рассказывать долго, а у нас нет времени, поэтому давай без долгих вступлений. В общем, куда-то исчезла Инга, на телефоны не отвечает и…

– Инга?! Исчезла?! Ка-ак? – закричала в трубку Майка. И парень недовольно поморщился: вопросов не избежать. Придется объяснять хоть что-то, иначе подруга жены не отстанет. Но та и не собиралась расспрашивать, ей, похоже, куда важней было поделиться с кем-нибудь своим горем: – А у меня подруга исчезла! Представляешь?! До сих пор не объявлялась! Я даже Инге звонила…

– Вот об этом я и хотел тебя спросить, – вовремя ввернул Вадим. – Лара сказала о твоем звонке. Можешь повторить мне, что тебе нужно было от Инги? Пожалуйста, ничего не утаивай. Надеюсь, понимаешь, насколько важна любая информация в такой ситуации?

– А как это случилось? – не сдержала любопытства девушка.

– Куда-то ушла, и все. Оставила записку, чтобы мы ее не искали. Зная Ингу, предполагаю, что она отправилась навстречу новым «приключениям». И знаю, что они порой заканчиваются довольно плачевно. Поэтому мы торопимся ее разыскать. Майя, о чем вы говорили?

– У меня подруга исчезла! И до сих пор не вернулась. Муж ее с ног сбился…

Чем больше Вадим слушал Майю, тем больше убеждался, что просьба приятельницы не имела отношения к отсутствию сестры. Только на днях она говорила, что отошла от дел, связанных с магией. Пропажа незнакомой девушки – это не повод, чтобы Инга сорвалась вот так внезапно, бросив близких и ничего не объяснив. Девушка могла так поступить, если бы что-то угрожало ее семье.

Значит, опять почувствовала какую-то угрозу их благополучию? Но Инга ведь сказала, что утратила свое особенное «чутье» вместе с силой.

Стоп! А не в этом ли кроется причина, по которой Лиза не может выйти на Ингу? Сестра закрылась не по своему желанию, а просто-напросто… исчезла ее «волна»? Или как это еще называется… Вадим предполагал, что в кругу Инги приняты какие-то свои термины, но знаком с ними не был. Смысл от того, что он назвал это по-своему, все равно оставался прежним. И если он думает в верном направлении, то исчезновение Инги связано с той прошлой историей, которую она ему поведала на днях.

– Вадим?.. – раздалось вдруг в ухе. – О какой истории ты говоришь?

Он вздрогнул от неожиданности и только сейчас понял, что, погрузившись в свои мысли, перестал слушать Майку. Более того, стал размышлять вслух. То-то, наверное, Майя удивилась.

– Прости. Это я так, слушаю тебя и догадки строю. Значит, говоришь, Инга… – Он сделал хитрую паузу, чтобы девушка сама повторила то, что он прослушал.

– …отказалась помочь. Сказала, что сейчас не берется за работу. Но у меня выпросил номер ее телефона муж исчезнувшей подруги.

– И? – нетерпеливо поторопил Вадим, потому что Майка замолчала.

– Инга и ему отказала.

– Когда это было?

– Когда? Сегодня.

– Сегодня с ней разговаривал муж твоей подруги?! Дай мне его телефон! Я ему позвоню и расспрошу.

Майка попросила подождать, потому что на память телефона Сергея не знала. Сказала, что перезвонит через минуту.

– Лиза, дай, пожалуйста, бумагу и ручку! – попросил Вадим настороженно прислушивающуюся к его разговору девочку. – Срочно.

Повторять дважды не пришлось: Лиза мгновенно сорвалась с места и выскочила из комнаты.

– Все, отправил я своих ребят на вокзал и в аэропорт, – сказал Чернов, увидев, что Вадим освободился. – А ты с кем разговаривал? Не с Ингой?

– Нет.

Добавить что-либо еще не успел, потому что телефон в руке зазвонил. И одновременно с этим в комнату вернулась Лиза с карандашом для рисования в одной руке и альбомом – в другой.

– Диктуй, Майя! Я готов.

Вадим записал продиктованный номер, пообещал Майе позвонить, если что-то узнает о сестре, и, едва попрощавшись с девушкой, принялся набирать уже новый номер.

Лиза подошла к отцу, обняла его рукой за шею и прижалась своей щекой к его – колючей, небритой. Чернов принял ласку дочери с немой благодарностью, обнял девочку в ответ. И так они вдвоем, объединившись в своей тревоге и одновременно надежде, смотрели на Вадима не отрываясь все время, что он беседовал по телефону.

Разговор вышел коротким и нервным: муж, обезумевший от горя, не столько рассказывал, сколько сам засыпал вопросами и просил о помощи. Неизвестно почему он связал эти два исчезновения – Инги и своей жены. И также, следуя непонятной логике, решил, что Вадим, как брат Инги, может помочь в поисках Алисы.

Кое-как из потока слов, просьб, причитаний Вадиму удалось вычленить главное: Инга повторно отказала в помощи. Но то, что она утром разговаривала по телефону, давало надежду, что с ней пока все в порядке – в физическом смысле.

– Если вы что-то узнаете об Алисе, позвоните, пожалуйста! Она на встречу к этому, как его, писателю ушла… Подруга проговорилась. Я уже и с ним связывался, ничего не знает…

– Хорошо, хорошо, если что-то узнаю, перезвоню вам, – поспешно пообещал Вадим, чтобы успеть задать интересующий его вопрос: – Скажите, Сергей, Инга не сказала вам, где она? Может, как-то в разговоре выдала свое нахождение?

– Нет, нет, не имею понятия, – после некоторых раздумий ответил собеседник. – Но я подумал, что она так же, как и я, в Москве… Это лишь мои домыслы, ни на чем не основанные.

– Спасибо вам, Сергей. Как, вы сказали, зовут того писателя, на встречу с которым ушла ваша жена?

Вадим на всякий случай записал продиктованную фамилию и попрощался.

– Что? – одновременно спросили Алексей и Лиза.

– Да ничего, – развел он руками. – Ложный путь.

IX

Люба как в воду глядела, прося отправить Лучкину номер своего мобильного. Виктор предпочел не общаться через Интернет, а позвонить лично. Ингу помнил, с его слов, очень хорошо и был рад, что она написала. Даже признался, что искал как-то ее в одной из социальный сетей, но девушка там зарегистрирована не была. Вышел на ее сайт, но так и не написал.

Все это Виктор выложил девушке в первую минуту разговора, сразу, без манерности известного человека, обласканного успехом, а с простодушием и радостью юнца, еще не научившегося маскировать эмоции. Инге было приятны и эти слова, и искренняя радость в его голосе. И она, может, даже забыла бы, зачем он ей понадобился, и поболтала с ним на отвлеченные темы, если бы Лучкин сам, спохватившись, не оборвал себя на полуслове и не поинтересовался, какая у Инги к нему просьба.

– Даже не знаю, с чего начать… – призналась она. – В общем, я попала в затруднительное положение.

– Финансовое? – по-деловому осведомился он.

– Нет-нет, – засмеялась она, стараясь сгладить неловкость. – Мне бы хотелось поговорить с тобой о той книге, над которой ты работаешь. Мне кажется, что ответ на мой вопрос скрывается в ней.

– Ого! Заинтриговала, – оживился Виктор. И предложил Инге встретиться через час в кафе.

– Как бывшие сокурсники, – неизвестно почему добавил он.

Инга вслух повторила адрес кафе и после этого попрощалась с Виктором.

– Ну что? – нетерпеливо спросила Люба, едва гостья отключила мобильный. Инга передала подруге разговор.

– Значит, через час ты с ним встречаешься, – Люба бросила взгляд на настенные часы с вышитым ею же циферблатом. – Успеешь доехать?

– Это не так уж далеко от твоего дома. Через две станции метро.

– Тогда собираться, – сказала Люба таким тоном, будто предстояли Инге сборы на бал.

– А что мне собираться? – удивилась девушка. – Я уже одета.

– А привести себя в порядок?

– Я что, так плохо выгляжу? – Инга невольно тронула лицо ладонью, будто испугавшись, что оно внезапно покрылось язвами и коростами. Или как минимум оказалось усыпанным прыщами.

– Выглядишь прекрасно. Но как ты на свидание к мужчине поедешь без макияжа?

– Я не на свидание еду! – рассмеялась Инга, поняв, что Люба всего лишь имела в виду то, что и всегда. Жизненной философией подруги было никогда и ни за что не показываться противоположному полу неприбранной, то есть без макияжа, простоволосой и в неженственной одежде. В любых обстоятельствах ты должна быть Королевой, а не Золушкой.

– Знаю, что это не свидание, но встреча ведь с мужчиной! Хоть дружеская, хоть деловая – неважно. Ты всегда должна оставаться Женщиной.

– А я не женщина? – насмешливо спросила Инга. Люба красноречивым взглядом окинула ее с ног до головы и веско заметила:

– На твои джинсы и кеды я глаза, так уж и быть, закрою. Хотя, признаюсь, едва сдержала желание сжечь твою обувку, пока ты спала. Это же надо додуматься до такого! Женщина носит кеды! Будто футболист какой-то… Так вот, дорогая моя, если у тебя нет другой обуви, можешь идти в этом позорище, но без губной помады – нет!

– Хороша же я буду в кедах и губной помаде, – фыркнула, едва сдерживая смех, Инга. – Мне сейчас нужно думать, как выжить и не принести еще больше бед, а не о подходящем к моим кедам цвете помады. И кстати, предупреждаю, что в сумке у меня джинсы и кроссовки, нравится тебе это или нет. В «походных условиях» это куда более удобная одежда и обувь, чем шпильки и шифоновые платья.

– Но хоть одно платье ты должна была положить! – возмутилась Люба. – Я прекрасно знаю, в каком положении ты находишься. Но никогда нельзя предугадать, с кем можешь встретиться! Едешь на встречу с известным писателем, а одета как девчонка-подросток. Может, он и поболтает с тобой приятно за жизнь, но главного, что нам нужно узнать, не расскажет. А вот явись ты к нему на встречу Женщиной до кончиков ногтей, так он, может, сразу и выболтает все секреты.

– Да уж, конечно, выболтает, – рассмеялась Инга. – Дар речи потеряет и всю встречу промычит! Максимум, что выдавит, – комплимент!

– Тоже польза, – улыбнулась подруга.

– Ох, Люба, – вздохнула Инга, уже зная, что обсуждать эту тему бесполезно. У них разные философии. Реликвии и иконы подруги – косметичка, туфли и платья.

– Ладно, хватит спорить. Некогда, – хлопнула Люба по столу. – Иди как хочешь на встречу к этому писателю, я почитаю заговоры на добрую дорогу тебе. Да, вот еще… Погоди!