– Это ты ему будешь рассказывать, а не мне! – хмыкнула Света. – Ты что, свечку держала? Может, у него действительно были переговоры. В отличие от тебя. И откуда нарисовался этот Иван? Хотя мужики, как деньги: то нет ни одного, то сразу пачками.

– Свет, он такой… Ты не представляешь!

– Куда уж мне. Только ты имей в виду, они поначалу все «такие», а потом приглядишься и охнешь. Или ахнешь. Поверь моему опыту!

– Ты про свой опыт лучше молчи. У меня все будет не так!

– Конечно, конечно. Я-то дура, а ты, безусловно, умная, – съязвила Карякина.

– Нет, просто тебе попадаются бракованные экземпляры.

– Ты думаешь, чего я к тебе приперлась? Я наконец-то такого отхватила! Теперь точно все. Этот вариант стопроцентно мой: деньги, фигура, машина, а как запал на меня!

– Это что, основные критерии? – скептически поинтересовалась Лена. – А где в этом гнусном списке любовь?

– Кораблева! Любовь будет! Я пока придавила эмоции, чтобы, если что, не очень горько плакать. Надо подходить к планированию судьбы рационально.

– Мне почему-то кажется, что любовь «придавить» нельзя.

– Это тебе только кажется. Представь, что это пружинка, которую ты придавила пальцем и держишь. А когда надо, отпустишь, и она…

– Даст тебе в лоб со всей силы, – со знанием дела закончила Лена. – Ну-ну. Держи крепче.

– Зануда ты, Ленка, – насмешливо констатировала Карякина. – Что, трудно порадоваться за подругу?

– Нет, легко. Только если за тебя каждый раз сильно радоваться, потом приедается. Нет остроты ощущений.

За разговорами и препирательствами они дошли до маленького уютного кафе.

– Давай что-нибудь легкое, – сказала Лена. – У меня скоро перерыв заканчивается, а мегера сегодня в особом настроении, неохота ее радовать опозданиями.

– Тогда сладкое, – решила Светка. – Ожирение нам пока не грозит.

Получив по пирожному и по чашечке кофе, они сели у окна.

– Кстати, знаешь, я каждый раз убеждаюсь, какие мужики примитивные существа, – сообщила Карякина, с наслаждением откусив пол-эклера. – Получить можно любого. Они клеятся к каждой юбке, главное, разработать правильную методику.

– У тебя уже есть? – с интересом прошамкала Лена.

– Только начало. Но я над этим работаю. Клеятся хорошо, держаться потом плохо. Отвалиться норовят.

– Наверное, клей старый, – хихикнула Лена.

– Сейчас я в тебя чем-нибудь кину, – нахохлилась Карякина. – 26 – это еще не старость. Вот смотри…

И она недолго думая выставила в проход свои голые коленки. Немногочисленные мужчины, обедавшие в зале, на маневр не прореагировали. Лена с интересом наблюдала за развитием событий. Карякина взяла трубку, понажимала кнопочки и выдавила из аппаратика веселое пиликанье. Подмигнув Лене, она томно протянула:

– Алло!.. Опять ты? Между нами все кончено, со вчерашнего дня я свободная женщина. И не умоляй!.. Самоубийство – не лучший выход… Нет. … Я ищу мужчину своей мечты… Представь себе, и в данный момент тоже!

Лена покраснела и опустила глаза. Светкино гнусавое выступление в тишине кафе не услышал только глухой. На них стали оборачиваться. Карякина медленно закинула ногу на ногу, цокнув тонкими каблучками по каменному полу, и сообщила:

– Нет, ты представляешь: он без меня не может. Говорит, что такой женщины у него еще не было. Ну и что? И не будет. Не повезло, значит. А кому-то повезет!

И Светка нахально покачала остроносым сапожком. Лена побагровела и попыталась пнуть Карякину под столом. Но, поскольку ноги та вынесла в проход, чтобы желающие могли видеть, какое сокровище пропадает, пинок не состоялся.

– Светка, ты же говорила, что кого-то уже нашла, – прошипела Лена, посчитавшая, что соседство «свободной женщины» ее компрометирует. Ей хотелось доесть пирожное спокойно, а не под любопытными взглядами одиноких мужчин. Тем более что не все из них успели разобраться, кто из двух симпатичных подружек в данный момент находится в поиске.

– Ну, нашла. Я тебе просто демонстрирую действие своей теории, ты же сама просила.

– Я не просила! – тоскливо прошептала Лена, наблюдая активизацию подопытных. К их столику вальяжной походкой мачо плыл юноша раннего студенческого периода. Уперев нахальный взгляд в Лену, он красиво приземлился на свободный стул и, растягивая гласные, пробасил:

– Я сегодня тоже свободен. Может быть, отметим нашу безнадзорность вместе?

– Не получится, – встряла уязвленная Карякина. – Девушка уже поднадзорная. Отсидит, освободится, а потом уже пообщаетесь.

– А вы? – не растерялся парень.

– А мы сегодня не в настроении назначать благотворительные мероприятия, – нахамила ему Светка. Кавалера сдуло.

Еще одного лысого мужичка среднего возраста, осторожно перебазировавшегося за соседний столик и с волнением разглядывавшего стройные девичьи ножки, Карякина вообще обидела, громко и задумчиво сказав на все кафе:

– Я вот все думаю: при ожогах кожу пересаживают с мягкого места. Интересно, а при пересадке волос шерсть для плеши откуда берут?

– Знаешь что, подруга, – злобно оповестила ее Лена. – Ты мне просто испортила обед своими теориями! Пошли на улицу, расскажешь про своего нового, а то тут теперь все кафе на нас локаторы настроило.

Виляя задом, Светка медленно пошагала к выходу, а Лена торопливо семенила сзади, подталкивая ее в спину.

Как выяснилось, ничего интересного Светка о своем новом ухажере рассказать не могла. Более того, она о нем ничего и не знала.

– Что, даже про семейное положение не выяснила? – удивилась Лена.

– Это поправимо, – утешила ее Светка.


– Да мне-то что? Сама и поправляй свои информационные бреши. То, что у него есть машина и дорогой костюм, еще ни о чем не говорит.

– Ага. Можешь не продолжать. Твои предположения насчет домушников я уже слышала. Кстати, Иван вас еще не обнес?

– Еще нет.

– Ну, не расстраивайся – все впереди. Может, ты еще окажешься права.

– Спасибо на добром слове, – сердито ответила Лена.

– Не за что. У меня этих добрых слов целый муравейник. Ладно, иди работай на своих капиталистов. Будут новости – звони. Только я бы с Олегом пока не расставалась. Мало ли что.

– Вот и не расставайся. А я гордая.

– Угу. Ну, давай, гордись.

Они похихикали, и Лена убежала к Татьяне Филипповне, стоявшей на страже рабочего времени, как судья на финише с секундомером и флажком.


– Тебя тут мужик какой-то добивается, – с отвращением сказала начальница, едва только Лена переступила порог кабинета. – Голос такой мерзкий. Наглый, грубый… В общем, под стать тебе.

С такими голосами у Лены знакомых не было. Хотя, учитывая субъективность позиции Татьяны Филипповны относительно Лениной личной жизни, голос мог оказаться вполне нормальным.

– Наверное, директор, – мстительно ответила она Татьяне Филипповне. – Он должен был сегодня звонить.

– Нет, непохоже, – промямлила начальница, но настроение у нее слегка подпортилось.

Когда телефон затрезвонил опять, подошла к нему Лена.

– Леночка, это я, – заискивающе сообщил Иван. – Ну как? Какие планы?

Вспомнив, что с сегодняшнего утра выбирать ей опять особо не из кого, Лена милостиво обронила:

– Ладно, заходи за мной к шести. Только какую-нибудь культурную программу придумай.

– Придумаю, – обрадовался Иван.

– Нет, Ваня определенно лучше Олега, – решила Лена. – По крайней мере, от него пока никаких пакостей не поступало. И надежный он, как бабушкин шкаф, который сделан на века: без сюрпризов и на коротких устойчивых ножках.


Сегодня Ваня разнообразил процесс ухаживания тощим нарциссом в блескучей обертке и мороженым в трубочке.

– Так пахнет потрясающе, – подсказал ей Иван, когда Лена неуверенно взяла в одну руку цветок, а в другую – слегка подтаявшую трубочку.

Судя по запаху, цветок был щедро облит мужской туалетной водой или дезодорантом, в любом случае, густой хвойный запах никак не мог принадлежать этому заморенному ростку.

– Да уж, – неопределенно ответила Лена, поборов желание поставить нарцисс в ближайшую урну. В конце концов, Иван хотел как лучше. Быстро съев мороженое, пока оно не заляпало ее новую куртку, Лена протерла руки снегом и задала наводящий вопрос:

– Ну?

– Предлагаю пойти в боулинг, – торжественно объявил Иван.

Лена одобрительно улыбнулась и потрепала его по колючей щеке, слегка оцарапавшись о топорщившуюся щетину.

– Я бритву купил, – радостно сообщил он, предвосхитив ее вопрос по поводу колючек.

– А что, до этого ее у тебя не было? – удивилась Лена и опять провела рукой по его наждачной физиономии. Ощущение было взаимно приятным, и Иван блаженно закатил глаза.

– Дома есть, теперь вторую у тебя буду держать. Это так, не бритва даже, а станок, – пояснил он попятившейся Лене. Похоже, мысленно он уже переехал к ним, а финал сегодняшнего вечера был предрешен. Лена не знала, нравится ей это или нет.


Олег, сидевший в машине и наивно полагавший, что вышедшая из здания Лена первым делом начнет озираться в поисках тачанки любимого, а потом счастливым галопом рванет к нему, чтобы загладить свою вину перед героем, перенесшим этой ночью нечеловеческие страдания, был чрезвычайно удивлен трогательной сценой, развернувшейся перед его глазами. Зажмурившись, он сосчитал до трех, но уродливый мужик, похожий на медведя и лапавший его Лену, нику-да не пропадал.

Обнявшись, парочка побрела куда-то веселыми зигзагами, обходя лужи и кучки слякоти. Тихо выругавшись сквозь зубы, он медленно тронулся следом. Что говорить Лене и стоит ли вообще что-либо говорить, он не знал. Она сейчас исчезала из его жизни, словно вода, неумолимо просачивающаяся сквозь старательно стиснутые пальцы. Еще немного, и не останется даже воспоминания… Лена вместе со своим квадратным спутником скрылась за углом. Хлопнув дверью машины, Олег побежал за ними. Вылетев из-за дома, он оказался на многолюдном проспекте. Бессмысленно пометавшись, он начал подпрыгивать, пытаясь определить, куда они делись.

– Слышь, спортсмен, – раздалось у него за спиной. – Иди скакать в спортзал.

Олег в бешенстве оглянулся, но толпа текла мимо, и кому принадлежало высказывание, определить не удалось. Говорившему повезло, поскольку впавший в неистовство Олег мог запросто ввязаться в драку.

«Вот тебе и женская психология, – злобился он, не попадая пальцем по кнопочке брелка сигнализации. – Женщину нельзя баловать излишним вниманием, с самого начала берите руль в свои руки, любое проявление заботы с вашей стороны должно быть редким сюрпризом… Психологи! Вот теперь мы обменялись сюрпризами, а я остался с рулем! И где теперь ее искать? И что это за подарок с бантиком на кривых лапах?»

Он остервенело шарахнул кулаком по рулю, отчего верный «Опель» пронзительно загудел, напугав бабульку с плешивой болонкой. Бабка замахнулась на него хилой лапкой и что-то тоненько завопила.


Судя по всему, в боулинг Иван ходил и раньше, поскольку двигался он уверенно, сразу вытряхнув Лену из куртки и безошибочно определив местонахождение гардероба.

– Я вообще-то больше в бильярд люблю, – смущенно пояснил он в ответ на вопросительный взгляд Лены.

– Давай в бильярд, – охотно согласилась она. – Я ни то ни другое ни разу не пробовала.

– Давай, – оживился Иван. Похоже, он собирался покрасоваться перед ней своими умениями. Мужчины вообще любят учить и чувствовать себя более опытными, поэтому Лена снисходительно позволила поруководить собою. Уже через пять минут Иван пожалел о своем предложении. По шарам Лена категорически не попадала, зато ее поза привлекла к столу посетителей мужского пола. Они начали активно участвовать в процессе обучения, один даже попытался прилечь рядом, чтобы показать, как правильно держать кий. Спугнутый сопящим от возмущения Иваном, он ретировался, но на смену ему притопал новый лектор, вознамерившийся научить Лену правильно ставить ноги. Еще пара парней оживленно обсуждала что-то, увлеченно разглядывая Ленин тыл.

– Нет, давай лучше в боулинг, – забормотал взмокший от напряжения Иван и потянул Лену за собой. Получив свою порцию мужского внимания, она не сопротивлялась.


Иван так ревностно охранял Лену от посторонних взглядов, что она почувствовала себя невероятно счастливой. Млея от нахлынувших чувств, она напробовалась в баре коктейлей, после чего соблаговолила направиться в боулинг. Первым сюрпризом была необходимость надеть какие-то страшненькие тапочки. Алкоголь, булькавший в желудке, добрался до извилин и заставлял язык молоть всякую ерунду. Сначала Лена долго и нудно приставала к девушке за стойкой, поменяют ли ей потом кеды обратно на сапоги, потом она стала требовать от Ивана гарантий, что он относится к ней серьезно. Когда кавалер дотащил ее, наконец, до дорожки и приступил непосредственно к процессу обучения, она высокомерно оттолкнула легкий шар, специально выбранный для нее, и схватила понравившийся по цвету, темно-синий. Удивившись про себя его тяжести, она сосредоточенно впихнула туда пальцы и, размахнувшись, вслед за улетающим шаром рухнула на пузо, слегка проехавшись по гладкой накатанной дорожке. Еле сдерживая смех, Иван сграбастал ее и аккуратно посадил на диванчик.