Карякина начала издалека. Сначала она «позавидовала» наличию у будущего супруга детей. Светка уже вполне дозрела морально до того, чтобы завести собственных, поэтому ей важны были, с одной стороны, отцовские качества Антона, а с другой – степень его щедрости в вопросе выплаты алиментов. Это были взаимоисключающие пункты, поскольку если бы он оказался хорошим отцом, то это бы наносило в дальнейшем серьезный урон семейному бюджету, а если бы он отнесся к выплате алиментов формально, то есть наплевательски, то это автоматически означало бы, что и к Светкиным детям он не будет питать никаких особых чувств.

– Дети, – пробормотал Антон, с интересом изучая систему крючков на кружевном карякинском комплекте. – Дети – цветы жизни, но работа садовника крайне скудно оплачивается. Скажу более, вложенный труд, как правило, не окупается, поскольку работа крайне нудная, грязная и кропотливая, а заканчивается все тем, что какой-то проходящий мимо урод сует руку через забор и срывает твои розы. И что самое обидное, в его вазе им лучше, чем на твоей грядке. Во всяком случае, они так считают до того момента, пока не завянут.

– А почему завянут? – Света едва нашла в себе силы на этот вопрос, уж больно угрюмую картину нарисовал Антон.

– Потому что поливать их никто не будет. Им же кажется, что твой труд не нужен, фигней занимаешься, ворчишь там, с тяпочкой ползаешь, окучиваешь. Ботва это все. Вот за забором жизнь, а на грядке скучно…

Он зло закинул ногу на ногу и уставился куда-то вдаль.

– Тоша, а у тебя что, девочки? – испуганно спросила она.

– Девочки-припевочки!

– А им сколько лет?

Перспектива получить через некоторое время двух дебелых девиц с орущими в подолах детьми ей показалась не очень радужной, но неотвратимой.

– 13 и 16.

– Сколько?! – вырвалось у Светы. Такого она не ожидала. Почему-то ей казалось, что у Антона должно быть два милых карапуза младшего дошкольного возраста. – А сколько же тогда тебе?

– Не волнуйся, не рассыплюсь, – утешил ее кавалер. – Я еще очень даже крепкий, можешь проверить.

Он явно обрадовался смене темы. Похоже, дискуссии по поводу воспитания его не вдохновляли.

– А жене твоей сколько? – не унималась Светка, отчетливо понимая, что уже давно пора остановиться. Но во вновь открывшихся обстоятельствах это было сложно. Получалось, что у Антона не такая уж молодая супруга, как минимум, его ровесница, таким образом Светкины акции росли. Уходя от супруги, он не оставлял малолетних детей, то есть с точки зрения возможных моральных терзаний уйти он мог легко, да и алименты выплачивать оставалось не так уж долго…

– Зачем тебе? – не понял Антон. – Какая разница, сколько ей лет?

– Ну… так… – смутилась Светка. – А она красивая?

Ей немедленно захотелось завязать свой болтливый язык узлом или залепить рот пластырем. Прекрасно зная, как себя вести, чтобы понравиться мужчине, и досконально выучив, какие темы поднимать нельзя, она умудрялась делать все с точностью «до наоборот». Наверное, это было изначально заложено в женскую природу. При том что тема соперницы должна была оставаться табу, отказаться от получения хотя бы какой-то информации было категорически невозможно.

– Да ты что! – Антон проникновенно посмотрел на Светку, напустив в глаза туману. – Как ты можешь сравнивать?!

– В смысле, она такая обалденная, что я ей в подметки не гожусь?

– Она пожилой больной человек. У нее очень тяжелый характер. Давай не будем о ней, мне тяжела эта тема. Я не живу, а мучаюсь.

Карякиной до зубовного скрежета хотелось поверить, но это выступление лишь подогрело ее интерес: Светке мучительно захотелось увидеть эту «старушку». Описание пугало и заставляло предполагать самое худшее. Вероятно, конкурентка слишком хороша. Об этом ей по-змеиному шипел внутренний голос.

– Света, – Антон попытался отвлечь ее от тягостных раздумий. – К чему все эти вопросы, уж не замуж ли ты за меня собралась?

Конечно! Чего еще можно было ожидать после такого провала? Ведь знала же, что нельзя скатываться до банального бабского любопытства. Мужики не так глупы, как хотелось бы думать. Тем более если речь идет о свободе.

– Что? – отшатнулась она от Антона и недоверчиво покачала головой. – Только не это! Ну до чего же вы, мужики, банальны, просто страшно. Если ты тоже, как и все остальные, будешь тянуть меня в загс, то имей в виду – наши отношения бесперспективны! Я девушка свободолюбивая, в неволе не живу. Не пугай меня своими нелепыми предложениями. Я не мясник: руки, сердца и прочие суповые принадлежности меня не интересуют. Любовь должна быть независимой. Нет, я не сторонница гражданских браков, конечно. Но! Когда я найду действительно достойного мужчину, когда я на сто процентов буду уверена, что смогу прожить с ним до самой старости и не побрезгую складывать с ним челюсти в один стакан, только тогда я позволю изуродовать мой паспорт штампом о регистрации брака.

– Почему в один стакан-то? – только и смог спросить Антон.

– Это образно, дурашка, – Светка потрепала его по щеке, как неразумного щенка, утаившего старую тапку. По его лицу было видно, что девушка его удивила. Мужчины, хотя и шарахаются от охотниц за мужьями, тем не менее любят потешить свое самолюбие мыслью, что за них идет яростная борьба. Поэтому Антон, только что собиравшийся осадить Светку в ее матримониальных планах, был несколько обескуражен тем, что биться за него не собираются. Более того, получалось, что это не он решил развлечься с девушкой, а девушка с ним. Причем его как кандидата на совместное полоскание челюстей даже не рассматривают.

Вывернувшаяся из неловкой ситуации Карякина оживилась и снисходительно поцеловала его в лоб:

– Тоша, ну что за обиды, не куксись. Что ты как феодал? У тебя уже есть жена, дети. Надо жить с тем, что есть. Да, не повезло, но кто не делает в молодости ошибок? Пойми, большая часть жизни уже прожита. Конечно, изменить что-то никогда не поздно, но не каждый способен на это. Не переживай, может, в следующей жизни мы сможем быть вместе, а пока давай пользоваться моментом и просто любить друг друга без всяких обязательств.

Этим она окончательно добила притихшего Антона. Он немедленно обиделся на судьбу за то, что приходится «жить с тем, что есть», разозлился на себя за допущенные в молодости ошибки и вообще захотел резко повлиять на ход событий.

Зато Светка, понаблюдав за его мимикой, вздохнула с облегчением.

– У нас так мало времени, давай не будем тратить его на неприятные разговоры об обязанностях и убогих перспективах. Иди ко мне, не мучь себя напрасными сомнениями.

В результате в голове Антона закрепилась только одна более-менее оформившаяся мысль: разговор он начал первым, тема тухлая, а хорошо только с Карякиной. Мертвой хваткой вцепившись в руль, Светка бдила на капитанском мостике.


Лена окончательно переселилась к Ивану. Он провожал ее по утрам на работу, а вечерами встречал. Она ждала предложения, которое казалось логичным завершением их романа. Они делились с Карякиной впечатлениями и наивно полагали, что в жизни наступила широкая белая полоса. Реальность не имеет ничего общего с нашими мечтами. Она причудливой змейкой огибает ухабы на дороге судьбы, иногда сваливаясь в черные зловонные ямы, а иногда забираясь на теплые солнечные кочки. Линия жизни больше похожа на синусоиду, и исключений не бывает. Если вам кажется, что вы движетесь по прямой, то это временная иллюзия.


Однажды, выйдя из застенков своей конторы, Лена не узнала пейзаж. Все было на месте: ярко-голубое высокое небо, голый скверик в мелких пятнах набухающих почек, темные лужи и легкий весенний воздух. В композиции отсутствовала только крупная и слегка сутулившаяся фигура Ивана. Они уже не договаривались о встречах, это стало ритуалом, тем более что у Лены даже не было ключа от комнаты. Она потопталась на ступеньках, поежилась и вдруг почувствовала себя крайне неуютно. Стоя посреди большого города, полного людей, пусть спешащих мимо, но реальных: они толкались в транспорте, ругались или улыбались, – она вдруг ощутила чувство пронзительного одиночества и незащищенности. Словно стояла в глухом лесу, спиной к шевелящимся кустам. У Лены даже пересохло во рту от физического ощущения опасности. Она забежала обратно в холл и на подгибающихся ногах доковыляла до кожаного диванчика, стоявшего в самом углу. Но ни через час, ни через полтора Иван не появился. Охранник недовольно косился на нее, но пока не подходил. В горле словно остроугольная шестеренка крутился жесткий комок. Слез не было, только опустошенность и предчувствие беды. Ивана не было, это могло означать только одно – с ним что-то случилось. На исходе второго часа бесплодного ожидания Лена уже не сомневалась в том, что произошло самое страшное.

Ноги были тяжелыми, словно бутыли с водой. Она вышла из здания и мрачно огляделась. Жизнь кипела внутри большого радужного шарика, а Лена зависла снаружи в пустой и гулкой бесконечности.


В коридоре общежития было многолюдно. Вернувшиеся с работы жильцы клубились горластым беспокойным роем в районе их комнаты. Поскольку говорили все почти одновременно, пытаясь перекричать друг друга, вычленить хоть что-то из этого ора было невозможно. У Лены закружилась голова. Липкий ужас тисками впился в затылок и с размаху хлестнул по коленям. Она привалилась к стене, оглохнув от грохота собственного пульса. Если бы ноги подчинились, то Лена немедленно сбежала бы оттуда, чтобы никогда не узнать, что произошло. Мысли утекли, как воздух из пробитого шарика. Она просто молча сидела на полу и смотрела на рваную дыру в линолеуме.

—…Привет, чего скучаешь? – знакомый голос с трудом дошел до сознания.

Лена медленно подняла глаза: над ней склонился небритый Коля.

– Вишь, беда-то какая, – он скорбно поджал губы и сокрушенно шлепнул себя по ляжкам. От него сильно пахло пивом и еще чем-то. Лена даже не могла определить, приятный запах или нет. И про беду она тоже категорически ничего слышать не желала. Лена вдруг обрела утерянную способность мыслить и попыталась встать. Тело было слабым и вялым, словно после тяжелой болезни. В коридоре уже никого не было.

«Что я тут, спала, что ли?» – лениво удивилась она и снова попыталась подняться. Коля не делал попыток помочь и даже отступил немного в сторону, видимо, опасаясь, что если соседка рухнет, то обязательно его придавит.

«Урод», – равнодушно подумала Лена. Ей вдруг стало совершенно все равно и захотелось спать. Не было больше ни страха, ни отчаяния, а только усталость и тоскливое осознание собственной беспомощности.

– На, выпей, – ей в губы ткнулся пахший рыбой и какой-то химией стакан, удерживаемый грязноватыми пальцами с огрызками маникюра. – Беременная, что ли? Чего разлеглась-то тут? В комнату иди.

Запах пойла, плескавшегося в стакане, подействовал на Лену, как нашатырь. Она брезгливо отодвинулась и резко встала. Голова закружилась еще сильнее, пол качнулся, а в глазах потемнело.

– Э-э! – цепкие пальцы впились в предплечья. – Ты ж трезвая, чего кувыркаешься? Не, Коль, точно, беременная она. Все, теперь не поспать нам будет! Только крикуна за стенкой нам и не хватало. Ну что за жизнь?

– А то вы до этого-то по ночам спали. Ага. Еще неизвестно кто кому спать будет мешать, – мелодичный голос незнакомой молодой женщины прервал стенания вцепившейся в Лену крохотной сухопарой бабенки в застиранном цветастом халате и торчащих из-под него спортивных штанах.

– Верк, пошли, – дернул тетку Коля. – Чего прицепилась?

– Так упадет она, если отпустить, – неуверенно ответила Верка.

Коля смачно поскреб макушку, простимулировав мыслительный процесс.

– Давай ключи, – кивнул он Лене. – Я двери открою, а Верка тебя дотащит.

Лена даже не нашла сил удивиться столь странному распределению обязанностей. Она прислушалась к себе и оторопела. Ей было совершенно неинтересно знать, что случилось с Иваном. Более того, она боялась любой информации даже не потому, что переживала за него. Она переживала исключительно за себя. Ей смертельно не хотелось становиться участницей каких-нибудь бурных трагических событий, требовавших траты денег, душевных сил и времени. Иван сбил ей все планы, что бы там с ним ни случилось. А устраниться от ситуации уже было нельзя, потому что, видимо, поздно. Почему-то Лена была уверена, что Ивана больше нет. Это было ощущение на уровне интуиции. Но одно дело принимать его заботу и ухаживания, и совсем другое – суетиться по поводу утилизации объекта любви. Она содрогнулась: неужели это ее мысли, неужели это она, такая светлая и чистая снаружи, живет с таким чудовищным коктейлем внутри. Но никаких других чувств, кроме желания исчезнуть из этого общежития и забыть все, как страшный сон, у нее не появлялось.

«Я же его любила, – попыталась она убедить себя, но не получилось. Мысль обогнула сознание, затерявшись в пространстве. Лена попробовала еще раз: – Он хороший, добрый, он меня любит, ради него я бросила Олега…»