Попинав для разрядки обувь в прихожей и скинув с дивана на пол многочисленные подушечки, Антон успокоился и решил временно перебазироваться к новой подруге, прикинув, что вряд ли Алиса забрала девчонок из школы больше чем на 2 недели. Раз у нее отпуск, то и у него тоже. О ядовитых словах тещи про «недостаток мужского внимания» он старался не думать. В конце концов, она же поехала с дочерьми!


Букет вместе с золотой побрякушкой был преподнесен Карякиной со словами о том, как много она для него значит.

– Ты что, – обомлела Светка, – даже не остался дома ночевать?

– Детка, а кто же согреет тебя? Но если ты не рада, то я могу вернуться домой.

Светка была не то что рада, она была потрясена столь скорым успехом своего предприятия.

– Только не расслабляться! – прошептала она себе под нос и пожала плечами, кокетливо улыбнувшись вернувшемуся рыцарю: – Ну, не знаю. Я бы не хотела, чтобы из-за меня у тебя возникали какие-то проблемы дома. У нас просто легкая связь, и ничего больше, а там у тебя все-таки обязанности, долг, который ты вынужден будешь исполнять до конца жизни.

От такой формулировки Антона передернуло. И то, что новая девушка на него не давила, Антону невероятно нравилось. У него даже появилось смутное желание, чтобы она начала настаивать на более серьезных отношениях или материальных тратах, подтверждающих его любовь. То, что она регулярно называла их связь «легким приключением», его задевало. Антону не хотелось быть «приключением», он привык, чтобы за него боролись. Но Светка только ласково улыбалась и ничего не просила. Как раз в таких случаях и появляется желание сделать любимой подарок.


Вероника Федоровна поняла, что пора брать вожжи в свои руки. Из двоих Лениных кавалеров больше ей понравился Иван, поэтому начать свое доморощенное расследование мама решила именно с него. То, что обоих претендентов на руку и сердце дочери смыло с горизонта практически одновременно, наводило на определенные подозрения. Особенно если учесть, что до этого со стороны сильной половины человечества не было даже вялых попыток поухаживать за робкой и стеснительной Леной.

– А где хоть это общежитие? – без предисловий поинтересовалась она у дочери, меланхолично поедавшей орешки перед орущим телевизором.

На экране мельтешили жизнерадостные сограждане, страдавшие перхотью, кариесом, вздутием живота и аллергией. Они наперебой советовали ушедшей в свои мысли Лене всяческие чудодейственные средства.

– Лена, ты меня слышишь? – мама требовательно постучала по косяку.

– А зачем тебе адрес?

– Просто интересно.

Ответ был крайне скупой, но Лена неожиданно выдала точный адрес, перестав выяснять подробности. Видимо, подсознание заподозрило, что мама неспроста интересуется точными координатами. Вероятнее всего, потенциальная теща готовилась нанести решительный удар по позициям противника. Лена не возражала, но предпочитала делать вид, что не понимает истинного смысла вопроса.


На следующий день Вероника Федоровна уже вышагивала по стертым ступеням общежития. На вахте дремала бабулька крайне неприступного вида. Потряхивая во сне толстой нижней губой, она хмурила густые седые брови и грозно похрапывала. Если кому надо было просочиться в общежитие незаметно, то момент был невероятно подходящим. Но не для Вероники Федоровны. Ей как раз нужен был говорящий страж.

– Здравствуйте, – громко и радостно выкрикнула она. Бабулька рыкнула во сне, но глаза не открыла. Ситуация накалялась. Если потеребить вахтершу, то она может резко проснуться не в лучшем расположении духа, поскольку далеко не все любят, когда посторонние люди трогают их руками. А Веронике Федоровне в ее нелегком деле нужен был соратник. В качестве знака дружеского расположения была припасена шоколадка, но пока скармливать ее было некому.

Неожиданно сзади оглушительно грохнула дверь и хриплый мужской голос рявкнул:

– Петровна! Равняйсь!

Вероника Федоровна испуганно оглянулась, а бабка разразилась длиннейшей вербальной конструкцией, упомянув и охарактеризовав всех родственников пришедшего.

– И тебе не болеть, – весело ответил мужик и протопал мимо, оставляя грязные влажные следы.

– Здравствуйте, – пропела посетительница, изогнувшись, чтобы вписать лицо в проем вахтерского окошка. – Ну и тяжелая же у вас работа!

Бабка приняла подхалимаж за чистую монету и с жаром начала делиться обширным списком трудностей. Вероника Федоровна терпеливо выслушивала прочувствованный и выстраданный монолог, сокрушенно качая головой и заранее соглашаясь со всей ерундой, которую говорила старуха. Про себя она твердо решила, что шоколадку съест сама.

Когда поток жалоб иссяк, будущая теща, наконец, нашла возможность вклиниться в монолог:

– И не говорите. Старость – не радость. Они пока молодые, так им кажется, что так всегда и будет, а годы, они свое берут! Я вот, кстати, что пришла-то. Ивана не знаете, такой высокий шатен, крупный, на заводе работает.

– Ваньку-то? Ваньку знаю, отчего ж не знать. Его у нас тут все знают.

– Да? – это маме не понравилось. Обычно всем бывали известны алкаши и прочие неудобные для совместного проживания личности. – А что так? Шумный?

– Да нет. Ванька золотой мужик! А тебе зачем? – вдруг проявила бдительность бабка.

– Договорились, что мебель перевезти поможет, – выдала Вероника Федоровна заготовленную версию. – А я номер комнаты спросить забыла! Пропал он куда-то, не звонит.

– Странно. Он парень обязательный. Если что обещал – будь уверена.

– Может, уехал куда? – с дрожью в голосе осведомилась Вероника Федоровна.

– Да куды ему съезжать? – заморгала вахтерша и покрутила головой в подтверждение нелепости подобного предположения.

– Я говорю: не съехал, а уехал, – прибавила громкость мама. – В командировку, например.

– Окстись, милая. У себя он сидит! Тридцать девятая комната. Иди, третий этаж, по коридору налево.

Веронике Федоровне ничего больше не оставалось, как подняться на указанный этаж. Идти к Ивану она не хотела, поскольку, что ему говорить, было неизвестно. Она почему-то искренне верила, что парень все-таки уехал, и совсем не была готова к такому повороту. То, что он в городе и просто бросил Лену, перестав звонить, в голове не укладывалось. Как человек порядочный он должен был как-то обставить свое отступление. Может, Лена не все рассказала, и что-то между ними произошло?

Она решила постоять немного между этажами, а потом уйти, но судьбе было угодно распорядиться иначе. Весело подскакивая на ступеньках и напевая, на нее несся несостоявшийся зять.


Бежать было некуда. Единственное, что успела Вероника Федоровна, принять безразличный вид и постараться сыграть сцену неузнавания, но номер не прошел. Натолкнувшись на нее взглядом, Иван моментально опознал в стоящей на площадке женщине мать Лены.

– Ой, ё! – искренне расстроился он по поводу неожиданной встречи. Это восклицание буквально убило Веронику Федоровну, лишив последних иллюзий по поводу возможного замужества дочери. Вид у Ивана был до невозможности виноватый. Говорить было совершенно не о чем. Унижаться до выяснения причины, по которой этот валенок избегает ее дочь, Вероника Федоровна не стала.


– Где была? – осторожно спросила Лена вернувшуюся маму.

– Да так, по делам ездила.

– Ну и как?

– Что?

– Дела.

– Никак.

Лена расстроилась. Она была уверена, что мама ездила в общежитие. То ли она ошиблась, то ли все очень и очень плохо.

– Он хоть жив? – наводящий вопрос попал в цель.

– Еще как! Живее всех живых! Морда кирпичом, губы бубликом! Тьфу!

– Это… это что значит?

Вероника Федоровна трясущимися руками наливала валерьянку. Она не хотела говорить дочери о результатах поездки, но все-таки проговорилась. Злость душила ее, норовя выплеснуться в каком-нибудь оскорбительном выступлении. Неужели Лена вынуждена повторить ее судьбу? Да не может такого быть!

– Мама, ты что, видела его? – Лена вцепилась в подлокотники кресла так, что побелели пальцы.

– Да, – буркнула Вероника Федоровна, мучительно соображая, как свести стресс к минимуму. Никаких дельных мыслей в голову не приходило.

– И что он сказал? – Лене опять стало плохо. Голову стиснул широкий горячий обруч, закрыв глаза и уши.

Мамин голос с трудом просочился сквозь тугие удары пульса:

– Ничего. Потому что я ничего не спрашивала. Раз он жив, то все остальное понятно и без лишних вопросов.

– Вот это да! – то ли сказала, то ли подумала Лена, проваливаясь в кружащуюся и мерцающую пустоту.


– …Ты меня с ума сведешь! – причитала мама, всхлипывая и громко сморкаясь.

– Все нормально, бывает такое, – весело ответил смутно знакомый звонкий голос. Звякали какие-то легкие железки, и противно пахло больницей.

– Галочка, сколько я тебе должна? – более осмысленно поинтересовалась Вероника Федоровна. Лена почувствовала, что мама покраснела.

– Вероника Федоровна! Да вы что! И не думайте. За пирожки спасибо, я ж по-соседски, разве можно не помочь. Мы люди свои, сочтемся!

– Точно, Галка, – дошло до Лены. Ее голос. Пухленькая болтливая Галина работала медсестрой в больнице. – Похоже, со мной все совсем кисло, раз уж мама Галку позвала.

Соседка звонко хохотала, прощаясь в коридоре с хозяйкой. Через минуту послышалось тяжелое шарканье, остро кольнувшее Лену мыслью, что мама совсем сдала за последние дни со всеми этими переживаниями.

– Ну ты как? – шепотом спросила Вероника Федоровна.

– Хорошо, – соврала Лена и тут же почувствовала, что губы у нее сухие, как наждак. – Мусь, дай попить.

Она жадно глотала морс и старалась не разрыдаться от пронизывающей жалости к себе.

– Даже и не знаю, радоваться или плакать, – вдруг сказала мама. – Это уж тебе решать. Внуков у меня пока не предвидится.

– Да? – Лене моментально полегчало. Самая мучительная проблема, тяжелой заскорузлой плитой придавливавшая ее все это время, решилась сама собой.

– Надо отметить!

– Ты еще спиваться начни. Самое логичное продолжение, – шмыгнула носом мама.

– Муль, а про внуков точно? Галка с тестом ничего не перепутала?

– Точнее некуда, – подтвердила мама. – Это и без нее было ясно.

– А… что-нибудь было?

– Ничего у тебя не было. Хотя в этом тоже ничего хорошего!

– Мам, будут тебе внуки! Еще не вечер!

– Как раз вечер уже! – язвительно оповестила ее мама. – Учись на ошибках и помни: нервные клетки не восстанавливаются. Любая глупость имеет далеко идущие последствия. Не обольщайся, что легко отделалась. Так повезти может только один раз.

Голова еще немного кружилась, но состояние было волшебное. То, что женихов сдуло ветром перемен, было ерундой по сравнению с возможным материнством. Она хотела замуж, хотела семью, но это должно было быть продуманным и взвешенным решением, а не цепью случайностей.

Все можно было начинать с чистого листа…

– Але, – она машинально схватила запиликавшую трубку. Почему-то Лене казалось, что это Карякина. Ей хотелось немедленно поделиться новостью с подругой. Но это была не Светка.

– Лена, – пауза и виноватое сопение. – Это я.

– Кто – «я»? – не сориентировалась она, распираемая легкой и светлой радостью.

– Иван, – бухнуло в ответ, и радость лопнула как мыльный пузырь. Даже элементарное любопытство, щекотавшее ей нервы по поводу его внезапной пропажи, сдалось и улепетывало во все лопатки. Лена не хотела ничего знать, она даже боялась услышать, что именно вынудило кавалера столь стремительно покинуть любимую девушку. Не иначе как нечто ужасное, не подлежащее коррекции.

– Лен, ты прости, что так получилось… но так получилось и, в общем, ничего не получилось… у нас.

– Как прочувствованно, – нервно улыбнулась Лена, ощетинившись и приготовившись к нападению. Начало не оставляло сомнений в том, что сейчас она получит несколько корявое, но подробное объяснение, почему именно «не получилось».

Судя по некоторой вялости дикции, Иван был пьян. Слова у него настойчиво цеплялись друг за друга и застревали между зубов, как старое мясо. Мучительные паузы свидетельствовали о попытках подобрать более легкие в озвучивании лексические единицы, но тянулись они так долго, что вместо очередного слова вполне можно было ожидать молодецкого храпа.

В целом суть трагического повествования, прерываемого охами, вздохами и натужным сопением, сводилась к тому, что больше они встречаться не могут. Лена услышала о том, какая она замечательная, красивая, добрая, умная и массу еще всяких обтекаемых сведений, из чего никак не явствовало, почему надо было расставаться. Тем не менее спрашивать прямым текстом, почему Ромео унесло течением, ей не хотелось.

Иван, разошедшийся в своей хвалебной оде брошенной девушке, даже перестал запинаться. Рассказ шел как по накатанной, поскольку эпитеты уже повторялись не по одному разу, и нетрезвый кавалер наловчился более-менее сносно их выговаривать.