– Не обязательно ехать в ресторан, – великодушно улыбнулся Олег. – Мы можем поужинать дома. Я сам все приготовлю.

– А я помою посуду? – съехидничала Лена, чтобы хоть как-то реабилитироваться.

– Я машину купил. Посудомоечную. Чтобы тебе не сидеть на кухне. В общем, все для тебя… любимая.

На последнем слове его голос дрогнул, а Лена чуть не расплакалась от признательности. Река жизни вырвалась из мрачного темного ущелья и теперь плавно бежала по спокойной равнине, накрытой изумрудным ковром первых пробивающихся надежд.


– Знаешь, Ленка, у меня такое чувство, что мы с тобой сидим на одних весах. Как только ты поднимаешься вверх, так я тут же грохаюсь вниз и лежу там в неприличной позе, – Карякина откровенно страдала. – Я за тебя рада, ты не подумай чего… Но мне за себя обидно. Так хорошо все начиналось, и вдруг – бах! Ему, видишь ли, необходимо пожить дома. Говорит, что дело не во мне. Как будто я сомневаюсь! Ясно, что не во мне, а в его жене! Вцепилась, как пиявка, и не дает мужику пожить для себя.

– Свет, так он детей нарожал и теперь не имеет права жить для себя. Это даже хорошо, что у него такое чувство ответственности.

– Кому хорошо?

– Ну… вообще хорошо. Детям.

– Я, Кораблева, хочу, чтобы хорошо было в первую очередь моим детям! А если так будет продолжаться, то мне это не грозит!

– Да ладно, вернется он, никуда не денется.

– Мне-то надо, чтобы он туда и не уходил. Это принципиальный вопрос. Я не собираюсь его делить ни с кем. И не в деньгах дело. Бегающий между двух семей мужик жалок и смешон. У него нет чувства уверенности в завтрашнем дне. Он затравленный бабами изгой, который находится в постоянном страхе: как бы все не выяснилось! Это человек с надломленной психикой.

– Но ты же знала, что он женат, – искренне недоумевала Лена. – И про детей знала. Он не может вычеркнуть их из своей жизни. Это нереально, если только он не моральный урод.

– И не надо вычеркивать детей. Пусть встречается. Но жена-то тут при чем?

– Жена, Светка, при детях. Где дети, там и мать. Она имеет право…

– Какая ты добренькая! А я тоже хочу иметь право! Обо мне ты подумала?

– Свет, может, найдем тебе холостого? Ну зачем эти проблемы, алименты, нервотрепки?

– Это только тебя все время на холостых наносит. У меня все холостые были откровенно дефективными. Может, я слишком много хочу, но торговаться с судьбой я не собираюсь. Тем более что на Антона я уже потратила столько времени! В моем пожилом возрасте каждый день на вес золота, а тут опять облом? Не допущу! Ладно, не будем об этом, а то я злюсь. Давай о тебе.

– Так у меня нормально все.

– А предложение сделал?

– Нет еще. Мы знакомы-то всего ничего, и то пунктирно. Я ж с Иваном еще успела…

– Если он не сделал предложение, сделай сама. Не тяни.

– Да ну тебя! Я никуда не тороплюсь. Я уже так обожглась в прошлый раз, что еще одну ошибку просто не переживу!

– Не смеши меня! Переживешь. И не одну!

– Спасибо за доверие!

– Это я так, к слову, – Светка немного смутилась. – Но ты, правда, не затягивай. Мало ли, опять сорвется. Мужики, они такие: червя пожирнее сожрал и – бултых на дно. Ищи его потом в тине.

– Карякина, у тебя слишком много негатива накопилось. Что за аллегории? Мороз по коже.

– Шубу надень, чтобы не мерзнуть! – не осталась в долгу Светка. – Кстати, проверь-ка его на вшивость. Попроси шубку. Может, он теперь пожадничает.

– Света, какая шуба? Апрель на улице!

– Шуба – это не сезонная одежда, а ценный подарок, характеризующий не только благосостояние кавалера, но и степень его щедрости. Можешь вместо шубы попросить кольцо с брюликом. Когда будешь просить, внимательно смотри на лицо. Мужики простые, как валенки, все будет написано на лбу заглавными буквами.

– Как ты себе это представляешь? С какой стати, на каком основании я вдруг ни с того ни с сего буду просить у него кольцо? Зачем оно мне? В нос вставить?

– Да, – задумчиво протянула Светка. – Ты можешь и в нос. Я вообще удивляюсь, почему дуракам везет, а умные всегда в пролете.

– Потому что они слишком умные, – запальчиво возразила Лена. – Все наперед просчитывают и отметают нецелесообразные варианты. И нас, дураков, насквозь видят. Умные не в пролете, они заранее знают, что ничего хорошего из их планов не получится.

– Умный в гору не пойдет, умный гору обойдет, – отбила атаку Светка.

– Ага, вот ты и петляешь между горами, как пьяный сантехник.

– Сантехники, Лен, по горам не ходят, они все больше по подвалам. Ты что, обиделась? Я же не тебя дурой назвала, а вообще…

– А я в частности. Вот не умею я, как ты, все просчитывать. Да, такая я росомаха!

– Не надо просчитывать, надо держать ситуацию под контролем, только и всего, – посоветовала Карякина. – Как говорится: кто за рулем, туда и едем. Не будешь руководить ты, будут руководить тобой. Это аксиома. Не надо таращиться за горизонт, смотри хотя бы на полшага вперед, тогда не кувырнешься в ближайшую яму.

– Я уже кувырнулась, хотя и пыталась смотреть вперед, – напомнила Лена.

– Плохо смотрела. Протри окуляры и не отвлекайся. Не захочешь тратить его деньги сейчас, потом он уже тебе этого и не позволит. Львов и прочую живность дрессируют смолоду, взрослые особи дрессуре не поддаются.

– Тогда я уже опоздала. Поздно его к короткому поводку приучать, его молодость прошла не со мной.

– Узко мыслишь. Я говорю о молодости ваших семейных отношений. Приучай его слушаться еще до того, как твой паспорт испоганят штампом о регистрации брака. Иначе потом сама будешь скакать через горящий обруч и носиться по кругу, стуча копытами. Ему все будут аплодировать, а тебе достанется только сено.

– Ничего, я съем.

– Не обижайся. Я хочу, как лучше. Я же тебя люблю.

– Олег меня тоже любит, а ты говоришь про него гадости.

– Я не про него, – вздохнула Света. – Я вообще про мужиков как про класс. И не гадости это, а чистая правда. Пойти, что ли, на вечер «кому за тридцать»?

Переход был настолько неожиданным, что Лена даже не сразу отреагировала.

– Хотя «за тридцать» – понятие растяжимое. И тянуть его можно, как резинку от трусов – до кладбищенских ворот. Нет, не буду позориться. Потерплю еще. Вдруг что-то обломится.

– Обычно обламывается только всякий сухостой, и то, если за него задеть, – машинально прокомментировала Лена и тут же испуганно покраснела.

– Еще обламываются всякие умные дуры, типа меня, которым кажется, что они все просчитали, а на деле выходит, что они не просчитали, а просчитались. Ладно. Держи удачу за хвост. А для верности залей этот хвост «супермоментом», чтобы какая-нибудь предприимчивая баба не вырвала твое счастье из рук вместе с хвостом, рогами и копытами.

Разговор с Карякиной оставил не очень приятный осадок. Больше всего Лену взволновало то, что действительно может появиться какая-нибудь ушлая мадам и отбить завидного жениха. Кроме того, было очень жалко Светку, поскольку со стороны было ясно, что никуда Антон из семьи не уйдет. И даже если его увести оттуда силой, то через некоторое время он все равно перегрызет веревку и сбежит от своего счастья, свалившегося на него в виде умной, красивой и молодой Светки. Во всяком случае, Лена думала именно так.


Антон оказался прав. Точка зрения жены кардинально отличалась от маминой. Мало того что Алиса вернулась из Туниса отдохнувшая, загорелая и сильно похорошевшая, так еще и ни словом не упрекнула его за «командировку», в которую внезапно отбыл любвеобильный супруг. Более того, большую часть денег она привезла обратно, так и не потратив.

– Я не хотела оставлять дома. Мало ли что. Тебя нет, меня нет, вдруг обворуют! – простодушно хлопала она длинными ресницами. – Ой, ты не представляешь, как я соскучилась.

В принципе, Антон тоже соскучился, поэтому встреча прошла в теплой дружественной обстановке. Про Светку он временно забыл.


Карякина изнывала в одиночестве, увиваясь около молчащего телефона. Каждый звонок вызывал бешеное сердцебиение, поскольку, с одной стороны, она ждала звонка Антона, а с другой – боялась, что он позвонит, чтобы попрощаться навсегда. Она пыталась не думать о том, что неизвестная соперница победила. Светка вынашивала планы мести один фантастичнее другого, она ревела в подушку и репетировала гневную речь, адресованную то вероломному Антону, то его старухе-жене. Светке было муторно и тоскливо. Руль опять выскользнул у нее из рук и крутился, как флюгер, независимо от ее желания. Она сидела в съемной квартире Антона и не понимала: съезжать ей или еще подождать. А вдруг…


– Запутался я, Алик, – Антон зло качал ногой, нервно постукивая остатками сигареты о пепельницу. Искры испуганно рассыпались и тут же покорно гасли. – Первый раз такое. Зацепила она меня, сильно зацепила!

– С чего бы это? – тонко улыбнулся собеседник, вальяжно откинувшись в мягком кресле. В баре тихо играла музыка и плавали грязноватые разводы сигаретного дыма. – Раньше ты подобной ерундой не страдал.

– А теперь страдаю! Вот ведь глупость какая!

– Когда-то ты говорил, что лучше Алисы нет. И я был согласен, потому что лучше Алисы, и правда, нет. Ты ее у меня увел тогда, помнишь?

– Ты что? Все еще злишься? – моргнул Антон, выронив из дрожащих пальцев сигарету.

– Оно того не стоит. Все давно забыто. Я просто напоминаю тебе твои же слова. Ты собирался сделать ее счастливой.

– Так она счастлива. Что обещал, то и сделал.

– Ветреный ты, Антоха, стал, как школьница. Быстро решения свои меняешь. Сначала только она, потом любовницы пачками, а теперь еще и зацепило тебя.

– Так меня же зацепило, а не ее. Не понял, ты за Алиску переживаешь?

– Нет. Мне-то что, я за тебя переживаю. У тебя хорошая жена. Мой тебе совет, ты же совета просишь: брось эту бабу, пока не поздно, пока не завяз, и найди другую. И живи по-прежнему. Гуляй, веселись, развлекайся, а потом приходи в семью пожрать, отогреться. Тебя обстирают, зацелуют, и катись по-новой.

– Завидуешь?

– Да. Я тебе всю жизнь завидую. Красивая жена, дочки, с бизнесом тишь да гладь, как сыр в масле катаешься. Завидую, реально завидую. Ты правильно понял. Не по-черному, по-человечески. Подфартило тебе. Я тут теорию читал интересную, мужичок один любопытный пишет. Бред, конечно, но здравая мысль есть. Все люди поделены на пятерки. Где-то есть куча, типа яичной кладки, стоят рядом пять дежурных. Каждый, беря в руку яйцо, предначертывает его судьбу. Один сбрасывает вниз, на бренную землю, категорических неудачников. Это когда у человека все не так: в любви, в работе, в здоровье, во всем. Второй скидывает неудачников, которым везет в любви, третий – неудачников, которым везет в любви и в работе, четвертый – неудачников, у которых есть шанс изменить свою «яичную» судьбу, если они правильно выберут путь, если будут плыть против течения, бить по воде ластами и всю жизнь сражаться за свое трудное счастье. А пятый спускает на землю удачливых во всем счастливчиков. Только каждый из них счастлив на своем уровне: есть олигархи, есть среднестатистические горожане, а есть крестьяне… Короче, там целое учение, так вот к чему это я: тебе, Антоха, повезло. Ты пятый. Понимаешь, не потому, что ты заслужил, а я – нет, просто тебя загреб своей судьбоносной дланью именно тот, кто отвечал за везунчиков.

– А кто «загреб» тебя? – криво улыбнулся Антон, не понимая, как реагировать на углубившегося в философские размышления друга. – Первый?

– Не хами. Меня загреб четвертый. Так что шансы есть, – Алик подмигнул ему и с удовольствием допил пиво.

– Я не понял, какое отношение это имеет к моей проблеме? – Антон раздраженно поскреб начавшую пробиваться щетину.

– Прямое. От добра добра не ищут. У тебя и так всего много, а ты еще женщинами жонглируешь. Ладно, не зыркай, не напугаешь. Я же не знаю, что собой представляет твоя новая пассия. Так что не могу ничего посоветовать.

– Так я могу вас познакомить.

– А не боишься, что уведу? Это только тебе на хороших баб везет, а у меня с ними полный облом.

– Ты? – Антон снисходительно потрепал приятеля по плечу. – Вряд ли.

– Это, в смысле, ты мне так доверяешь?

– Это в том смысле, что ничего у тебя не получится, даже если захочешь, – пояснил Антон и одним глотком допил пиво. – Так что, едем?

– Куда? К твоей барышне?

– Ага, на смотрины. Как думаешь, цветов купить?

– Зачем? – пожал плечами Алик. – Не балуй ее, чтобы потом поменьше претензий было.

– И то верно, – согласился слегка опьяневший Антон. – Ты за рулем, а то меня что-то развозит.

– Я всегда за рулем, – многозначительно обронил Алик.


Измученная тоскливым ожиданием, Светка уже спала, когда услышала возню в коридоре.

– Жена выперла или просто соскучился, – обрадовалась она, торопливо выпутываясь из ночной рубашки. После долгой разлуки Антона надо было брать штурмом, а лучшее оружие – женская привлекательность, ничем не прикрытая и не приукрашенная, поэтому в прихожую она вылетела в чем мать родила и с радостным визгом повисла на вернувшемся возлюбленном.