– Потому что давно пора перестать чувствовать себя охотницей, – решила поучить ее Лена, теперь считавшая себя умной и опытной.

– Ага, и, наконец, ощутить себя жертвой! – закончила ее глубокую мысль Света. – Или мы их, или они нас! Запомни: мы с ними обречены быть по разные стороны баррикад!

– Света, я, чур, в твоей революции не участвую. Я… это… наблюдатель.

– В нашем деле наблюдателей нет. Ты или с одной стороны, или с другой, в худшем случае ты посередине.

– Я посередине…

– Посередине, это значит – на баррикадах. Как раз там ты простреливаешься со всех сторон, так что лучше уж спускайся ко мне.

– Нельзя всю жизнь воевать за счастье. Надо просто жить. Если ты будешь гулять по дому, бряцая пулеметом, твой Алик тоже сбежит.

– Не сбежит, – хохотнула Светка. – Я не хожу с пулеметом, а лежу с ним у дверей. Мимо меня ни одна мышь не прошмыгнет, тем более такой крупный мужик!

– Тьфу! – Лена поняла, что спорить бесполезно. – Воюй. Если падешь на поле боя, цветы я тебе обеспечу.


Начальница, бесившаяся по поводу упущенного завхоза, который переметнулся к незамужней бухгалтерше, регулярно срывала свою злость на Лене. Но перекошенная красная физиономия Татьяны Филипповны вызывала у Кораблевой только жалость.

– Не сметь вести личные разговоры в рабочее время, – взвизгивала начальница, едва только поняв, что Лена разговаривает с женихом.

Лена безразлично отворачивалась и продолжала ворковать с любимым под гневное кудахтанье климактерической тетки.

– Может, тебе здесь работать надоело? – исходила змеиным ядом Татьяна Филипповна.

– Конечно, надоело, – не выдержала однажды Лена. – Выйду замуж, уволюсь и сяду дома.

К такому повороту оппозиция была не готова. Взять переводчика, по крайней мере полноценного, на Ленину зарплату не получится. Это Татьяна Филипповна осознавала вполне твердо. Но и уступать наглой девке желания не было. В тихом бешенстве она шаркала туфлями под столом и периодически выстреливала гадостями в сторону жизнерадостной сотрудницы.

В один из моментов затишья Лене позвонила мама и сказала, что ее искала некая Марина Брусникина из бизнес-центра, в котором Лена когда-то подрабатывала в качестве переводчицы.

Марину Лена помнила. Это была миловидная толстушка, очень приветливая и доброжелательная. Брусникина ассоциировалась у Лены со стабильностью и кругленькой суммой, полученной за работу с итальянцами. Подработать еще раз она бы не отказалась, тем более что предстоящая свадьба подразумевала приличные траты.

Записав продиктованный мамой телефон, Лена решила дождаться отбытия Татьяны Филипповны на обед и перезвонить перспективному работодателю.


Марина настолько откровенно обрадовалась, услышав Ленин голос, что переводчица даже загордилась. Пока она раздувалась от ощущения собственной значимости, часть пламенной речи восторженной Брусникиной прошла мимо ее сознания.

– …если бы вы могли подойти и обсудить условия сотрудничества…

Слово «сотрудничество» было обстоятельным и долгосрочным, оно приятно щекотало самолюбие и побуждало немедленно нестись на встречу с Брусникиной. Лене хотелось начать кардинально новую жизнь, и чтобы работа в этой жизни тоже была новой. Олегу она решила ничего не говорить, пока все не выяснится.


В баре, как обычно, было сумрачно и шумно. За угловым столиком сидели двое мужчин. Культурной программы сегодня не предвиделось, поэтому они скучали и вяло перекидывались репликами. Встреча получилась тягостной. Говорить было особо не о чем, пришли они сюда больше по привычке и теперь мучительно соображали, как бы поскорее расстаться.

– …Про личное не спрашиваю, – хмыкнул блондин. – У тебя там как всегда – передовая. Фугасы, танки и тяжелая артиллерия.

– Да уж, – собеседник с отвращением поморщился.

– С работой-то как?

– Нормально. Дела идут, контора пишет.

– Чего интересненького?

– Да ничего. Рутина сплошная, бумажки. Достало все, уехать бы на пару месяцев к теплому морю.

– Не болтай. Никуда ты не уедешь, стахановец, – блондин скривил губы в подобие улыбки.

– Не уеду, – согласился шатен и устало потер переносицу.

– А помнишь, ты про наследницу рассказывал?

– Которая из грязи – в князи? Помню.

– Ну и как?

– Что «как»?

– Сообщили уже?

– Да, на днях. Теперь будет бегать, бумажки оформлять. Ей эта развлекуха на пару месяцев. А ты почему спрашиваешь?

– Да просто. Интересно. Я вот все думаю, может, у меня тоже где-нибудь дед миллионер завалялся.

– Ну думай, думай. Это процесс полезный.

Они посидели еще минут двадцать и разошлись к обоюдному удовольствию.


На следующий день Лена взяла отгул. Поход в бизнес-центр требовал тщательной подготовки. Она долго выбирала, в каком наряде предстать перед Мариной, чтобы ей понравиться.

– Ты куда намыливаешься? – лениво зевнул Олег.

– По делу, – сосредоточенно промычала Лена, наматывая непослушную прядь на щипцы. – Это по поводу перевода.

– Сама закроешь? Вставать неохота.

– Лежи, лежи, – она поцеловала его в щеку и, напевая, вышла из спальни. Настроение медленно, но неуклонно поднималось, волнение было приятным, а предстоящая встреча – многообещающей.


Бизнес-центр гудел и шевелился трудолюбивым муравейником. Все сосредоточенно бегали мимо крутившей головой Лены с бумагами и папками, топтались у стойки администратора, давали и принимали указания по мобильникам, в общем, жизнь бурлила. Лене немедленно захотелось стать частью этой жизни.

– Простите, – обратилась она к хорошенькой блондиночке, метавшейся за стойкой, – а где мне найти Брусникину Марину Игоревну?

– Она у себя, четвертый этаж, отдел кадров. Вы договаривались?

– Да, – Лена приосанилась и попыталась изгнать из организма легкую дрожь.

– Как ваше имя и по какому вопросу?

– Меня попросили подойти. Кораблева, – в голосе отчетливо проклюнулись петушиные нотки. Сформулировать, по какому вопросу, Лена затруднялась, только сейчас оценив серьезность мероприятия.

– Секундочку… Марина Игоревна, к вам пришла Кораблева… Проходите, пожалуйста, – блондиночка одарила Лену профессиональной улыбкой и махнула ладошкой в сторону зеленых зарослей.

В зелени прятался пластиковый короб с охранником. Молоденький паренек сурово смотрел на неумолимо приближавшуюся Лену.

– Как фамилия? – до невозможности строго спросил он, сдвинув белобрысые редкие бровки к розовой переносице.

– Кораблева, – Лена оробела.

– Проходите. Лестница в конце коридора, последний этаж.

На последнем этаже оказался вход на чердак. Лестница упиралась в широкую пластиковую дверь, на которой красовался листок с изображением курящего черепа и надписью: не влезай – убьет, а влез – слезай!

Лена «слезла» и пошла по выложенному мраморной плиткой коридору. Большинство дверей были открыты, но люди за ними выглядели либо слишком сосредоточенными, либо чересчур веселыми. Приставать к ним с вопросом, как найти Брусникину, девушка не решалась, пытаясь вспомнить свой предыдущий визит сюда.

Дверь, которая показалась ей наиболее подходящей для отдела кадров, была прикрыта. Лена навалилась на нее и с трудом пролезла в кабинет, подумав, что даже в метро двери менее тяжелые. Моментально запутавшись в густом клубке проводов, она с тихим воплем рухнула на пол, не успев ухватиться за край торчащего у входа стола.

Она с изумлением отметила, что одновременно с ее падением погасли три монитора, повернутые почему-то к входу, раздался возмущенный вой, и наступила гробовая тишина, хотя до этого из кабинета доносилось равномерное компьютерное урчание и гудение.

– Стас, – немедленно раздалось из коридора, – что с Интернетом?

– Стасик! У меня сеть пропала!

– Где программист… убить мало!

– Вот и смерть моя пришла, – раздался где-то рядом шипящий злобный голос. – А где коса?

– Нету, – машинально ответила съежившаяся Лена. Визит начинался чрезвычайно неудачно.

– Это очень современно. Смерть без косы, но с копытами. Хотя копытца ничего себе. М-да, очень даже недурственные…

Лена торопливо вскочила и одернула задравшуюся юбку.

– Что вы себе позволяете?! – сипнула она, трясясь всем телом от стыда и страха. Оценить масштаб разрушений ей никак не удавалось, но, судя по гомону в коридоре, приходу Мамая здесь обрадовались бы несравнимо сильнее.

Перед ней стоял высоченный нескладный парень в растянутом свитере и рваных джинсах. Длинные костлявые пальцы виртуозно перебирали перепутанные провода и с фантастической скоростью вставляли вырванные Леной штырьки в гнезда на большом гудящем шкафу. При этом на руки он даже не смотрел, а внимательно изучал источник опасности с острыми коленками и большими перепуганными глазами.

– Ладно, – смягчился он. – Я вас не выдам на растерзание. Надеюсь, вы это оцените.

– А где Брусникина?

– У себя, – он с удовольствием поместил на место последний шнурок и вдруг заорал громовым голосом: – Заткнитесь все, уже давно все работает! Тунеядцы! Лишь бы языками почесать!

Лена отшатнулась и попятилась, нашаривая пяткой выход.

– Заходите еще, – подергал себя за ухо парень и добавил, – я вам тут кабелей настелю, валяйтесь на здоровье. А Марина в соседней каморке.

Брусникина наслаждалась поеданием большой жирной пышки. Начальник отдела кадров блаженно жмурилась и прихлебывала что-то из дымящейся ароматной кружки. Пока Лена скреблась в дверь и аккуратно входила, внимательно глядя под ноги, Марина проворно спрятала кружку вместе с булочкой в стол и вытерла руки салфеткой.

– Леночка, очень, очень рада вас видеть, – она тяжело поднялась и пошла на Лену, как трактор «Беларусь». – Давайте я за вами поухаживаю. Курточку сюда, проходите, проходите.

Несмотря на объемы, двигалась Брусникина ловко и красиво.

– Ну, здравствуйте, – Марина устроилась в своем командирском кресле, предварительно усадив перед собой Лену. – Давайте обойдемся без предисловий. Нам очень понравилось, как вы в прошлый раз работали, в настоящее время у нас появилась вакансия переводчика с итальянского. Если вы согласны, то условия следующие: работа с 9 до 18, обед час, питание в нашем кафе бесплатно, кабинет у вас будет свой, правда маленький, иногда потребуется работать сверхурочно, но это оплачивается дополнительно.

Лену устраивала эта работа даже безо всех перечисленных Мариной волшебных условий типа собственного кабинета и обеда в кафе. Ей просто хотелось чего-то нового, более светлого и радостного, нежели ежедневное томление под бдительным оком истеричной Татьяны Филипповны и выполнение работы за двоих. Одно осознание того, что наглая тетка без зазрения совести использует ее рабский труд, каждый день выводило Лену из себя.

– А кто будет мной руководить? – это было первое, что пришло ей в голову.

– Я думала, вы про зарплату спросите, – улыбнулась Марина. – Излишняя интеллигентность иногда очень мешает устроиться в жизни. Начальников у вас двое – коммерческий директор и генеральный. А вообще, вы – сами по себе, мини-отдел переводов с итальянского, так сказать. Вот, посмотрите договор, кстати, зарплата там тоже указана. Договор можете взять с собой, почитать дома внимательно, я вас с ответом не тороплю.

Лене очень хотелось, чтобы с ответом ее именно торопили, поскольку уходить от Брусникиной на этой неопределенной ноте ей страшно не хотелось. Конечно, необходимо было выдержать паузу и дать понять, что она не побежит на эту работу сломя голову, но сил держать эту самую паузу категорически не было. Больше всего Лене хотелось немедленно подписать эту бумажку, наплевав на условности и собственное реноме. Она вздохнула, пошелестела листком, решив для порядка пробежать его глазами, но, наткнувшись на цифру вознаграждения, с трудом сглотнула и прошептала:

– Да что тянуть? Когда я еще к вам соберусь. Давайте, я прямо сейчас подпишу.

Марина понимающе улыбнулась:

– Конечно, но, вероятно, вы еще должны отработать две недели на предыдущем месте работы? Какие у вас там были условия, не помните?

Вот этот момент Лена совершенно упустила. Единственное, что она знала точно, что никаких документов на своем нынешнем месте работы она не подписывала.

– Я договорюсь, – умоляюще сложила она руки, но Марина только покачала головой:

– Никакой спешки нет. Конечно, чем раньше вы выйдете, тем лучше, но если не получится, мы будем рады вам и через две недели. Тем более что вам необходимо еще собрать справки.

Марина виновато пожала полными плечами и добавила:

– Такой порядок. Медосмотр надо пройти обязательно, вот вам списочек, надеюсь, за две недели уложитесь.

– А договор-то можно сейчас подписать? – обеспокоилась Лена.

– Конечно, одно другому не мешает.

Лена торопливо поставила подпись и вздохнула с облегчением. Естественно, никаких гарантий эта закорючка не давала, но для внутреннего спокойствия была просто необходима. Лена Кораблева уже ощущала себя штатной единицей.