– Ну как дела? – заглянул к ней Вадим.

– Спасибо, хорошо, – Лена проехалась по нему долгим загадочным взглядом и получила в ответ не менее загадочное подмигивание.

– Он, – радостно выдохнула она, когда шеф убежал по своим начальственным делам. Сомнений не было, цветы оставил именно Вадим.

Лену распирало от гордости. Надо же, крепость пала именно к ее ногам. Не родись красивой… Теперь она уже с нетерпением ожидала юбилейного вечера.

Цветы неизменно появлялись каждое утро. Лена набрала в кафе пластиковых стаканчиков и устроила на окне оранжерею.

– Фу, – сообщил появившийся в ее кабинете Миша. – Ты бы еще лук посадила и огуречную рассаду. Без стаканов они смотрелись бы намного эффектнее.

– Не знаю, не знаю, – неопределенно протянула Лена, борясь с желанием похвастаться, что это подарки от неизвестного воздыхателя. Причем страшно хотелось сказать, от какого именно.

– Тебе ничего знать и не надо. Главное, слушай меня, – Мишаня поерошил волосы и сообщил: – Слишком много пастельных тонов. Нужен красный. Для контраста.

К безумному Лениному удивлению, следующий букет состоял из крохотных рыжевато-красных розочек. Пятница начиналась странно и необъяснимо. Каким образом Вадим угадал цвет, востребованный дизайнером, Лена не понимала. Зато почти следом за ней прибежал довольный Миша с немыслимо кривой вазой, похожей на палитру для красок и гнутую корягу одновременно.

– Вот это я понимаю, теперь цвета бьют, – довольно бормотал он, рассовывая букетики по вазе. – Молодец!

– Кто молодец? – потребовала пояснений Лена.

– Ты! – сбить Мишу с толку оказалось не так-то просто.

– Я-то само собой, а еще кто?

– А еще – я, – не стал скромничать Мишаня. – Но меня здесь не ценят.

– Цветы чьи? – наплевав на дипломатию, поинтересовалась Лена.

– Точно могу сказать, что не мои, – проникновенно зашептал дизайнер. – Я бы тебе цветов дарить не стал.

– Это еще почему?

– Не люблю делать авансы, – заржал Миша. – Я на цветы потрачусь, а вдруг ты опять откажешься у меня ночевать? Где гарантии?

Дать гарантии разъяренная Лена не успела, поскольку Миша юркнул в дверь и быстро унесся вдаль по коридору.


На юбилее фирмы Вадима не было. Когда к середине вечера до одиноко стоящей в углу Лены дошел этот прискорбный факт, большая часть публики уже насытилась фуршетом и отрывалась по полной программе. Коллектив действительно оказался дружным и родным, поскольку все обнимались, лобызались и вели себя как одна большая семья с общим супружеским долгом.

– Леночка, – задорно блестя глазами, к ней подошла Брусникина. – Готовься, сейчас я тебя представлю.

С этими словами Марина неловко полезла на сцену, где ее принял в свои объятия тощенький Мишаня, избранный ведущим праздника.

– Минуточку внимания, – заорала она в жалобно загудевший микрофон.

– Марина Игоревна, – Миша попытался отобрать у нее инвентарь. – Чего ты вопишь, как белуга. Нежнее, еще нежнее…

– Родные мои, – со слезой в голосе продолжила Марина. – В нашем коллективе появился новый член!

Подвыпившая часть дам радостно захихикала, мужики подхватили.

– Его зовут Лена!

Зал дружно всхлипнул и полег от хохота.

Лена замерла и оцепенела от ужаса.

– Так, Марине больше не наливать! – радостно потребовал Миша. – Лена, ау! Просим сюда! Мы все желаем посмотреть на это чудо природы!

На негнущихся ногах она пошла к сцене. Ее появление в разноцветных лучах прожекторов было встречено овациями.

– Итак, объявляю конкурс! – Миша неожиданно крепко ухватил ее за локоть. – Победитель получает приз – танец с нашей очаровательной Леночкой.

Перед Леной колыхалась пестрая темнота, зал веселился и сверкал голыми плечами женщин, бокалами и улыбками.

– Передо мной стоят 10 бутылок пива. Тот, кто выпьет быстрее всех, получит право на ламбаду с нашей новой сотрудницей!

Лена в ужасе дернулась со сцены, но навстречу ей уже валила толпа желающих попить пива.

– Приз, а ну стой где стоишь, – примирительно зашептал Миша. – Дай людям жизни порадоваться.

Лена в тоскливом ужасе оглядела шумно радующихся неизвестно чему мужиков.

– Так-так, – голосом Деда Мороза на елке в детском саду проговорил массовик-затейник. – Итак, кого мы здесь видим. Цвет общества. Особенно радостно наблюдать нашего бухгалтера Юрочку, который стоит в очереди двенадцатым, хотя бутылок всего десять, как уже было объявлено ранее. Конечно, кому как не бухгалтеру-экономисту знать, что итог зависит не от арифметических действий, а от мастерства считающего! Но с пивом, Юрик, не тот случай. Уж извини!

На дрожащих ногах Лена дождалась окончания пытки и пошла танцевать ламбаду с маленьким толстячком, деликатно отошедшим от нее на метр и медленно вращающим огромным круглым тазом. Сбежать не было никакой возможности, поскольку коллеги тесным кругом обступили танцующих и подбадривали их аплодисментами. Еле живая от стыда, Лена топталась до самого конца танца, пока все не отвлеклись на новый конкурс.

– Потрясающе, – защебетала какая-то блондиночка. – Вы так здорово танцуете. Пойдемте к нам!

Лена послушно двинулась за ней, как коза на веревке. Ей что-то наливали, она пила, потом танцевала, а в голове, периодически сталкиваясь, катались две тяжелые свинцовые мысли: почему Вадим не пришел и как прошло ее знакомство с коллективом?

Ближе к ночи и эти две мысли куда-то пропали, оставив в сознании приятную пустоту. Она лихо отплясывала все мыслимые и немыслимые танцы, пока не почувствовала легкую дурноту.

– Где удобства? – навалилась она на Марину, изумляясь неровности звуков, извлекаемых из одурманенных алкоголем связок.

– Направо по коридору, – нечетко проинформировала ее Брусникина.

С трудом сориентировавшись, где в коридоре «право», Лена пошла вдоль стены, ощущая себя матросом на корабле в сильнейший шторм. Где-то впереди тихо ругались два голоса.

– …отстань! Да, я такой, уже не переделаешь!

– Почему бы тебе просто не подойти к ней? Она же даже ударить тебя не сможет, не допрыгнет, – легкий смешок и покашливание.

– И что сказать?

– Веришь? Сейчас – что угодно. Она уже чуть теплая. Бери в охапку и вези домой. Я специально с девчонками договорился, они ее до полной отключки напоили. Не вращай глазами. Уже весь центр в курсе, почему ты в отпаренных брюках ходишь и кому цветочки носишь. Я им обещал, что ты только поговоришь, а руки распускать не будешь, так что не подведи меня.

– Рехнулся?! – выкрик был настолько возмущенным и резким, что Лена едва не споткнулась.

– Ну и дурак. Куй железо, не отходя от кассы. Проворонишь, уведу твою зазнобу.

– Я таких шуток…

– Все-все. Умываю руки. Ты просил совета, я тебе его дал. Но тебе он не подходит. Прощевай, коллега.

– Миш!

– Все, дальше сам. Я танцевать хочу.

Из-за угла вывернул дизайнер Миша:

– О, Леночка! На ловца и зверь бежит. Что ты делаешь сегодня вечером?

Ответом ему был тягостный вздох. Лена не то что не могла красиво и остроумно ответить, она вообще утратила способность говорить. Ощущение было такое, словно кто-то протер мозг тряпочкой и распрямил извилины. Она одобрительно улыбнулась и похлопала Мишу по плечу, после чего попыталась обойти его, но не рассчитала кривую поворота и повисла у обрадованного дизайнера на шее. Здравый смысл подсказывал, что как раз в этом месте ей должно было стать стыдно, но было почему-то очень весело. Она отлепилась от тщедушного Миши и снова налегла на стену, приятно холодившую разгоряченный лоб.

– Стас, – крикнул Миша. – Освободи помещение, тут девушка твоей мечты ползет.

Лена печально помахала сисадмину рукой и захлопнула у него перед носом дверь. Умыв лицо, она почувствовала себя значительно лучше. Мыться пришлось долго, поскольку водостойкая тушь оказалась не такой уж стойкой и тут же перекочевала на щеки. Решив, что жидкое мыло для рук – не хлорка и особого вреда физиономии от него не будет, Лена, громко фыркая, начала смывать остатки макияжа. Руки слушались плохо, поэтому к концу водных процедур она умудрилась забрызгать блузку и основательно намочить волосы.

– О! – обрадовался ее появлению Миша. – Как парок? Чего веник не взяла? Гляди-ка, молодец какая – голову даже помыла!

Стас сумрачно смотрел на молчащую Лену.

– Ну, я пошел, – Миша со всей силы треснул сисадмина по спине. – Не скучайте тут.

Лена с интересом разглядывала понурого Стаса. Когда молчание стало совсем уж неприличным, он пробормотал:

– Пойдем потанцуем.

Лена изумленно хлопнула мокрыми ресницами:

– Потанцуем?!

Вопрос прозвучал так, словно он предложил нечто немыслимое, например, помочь поменять колесо или почитать вслух «Капитал» Маркса.

Стас растерялся и залился краской. А Лена начала хохотать. Смех был горьким и почти истеричным: вместо широкоплечего красавца Вадима ее приглашает на танец этот похожий на больного журавля компьютерщик.

Потоптавшись рядом с веселящейся из последних сил Леной, он вдруг резко развернулся и пошел в зал.

– Вот здорово! – горько поджала губы Лена. – Даже этот слинял.


В понедельник цветов не было. Вадим уехал в командировку. Лена откровенно грустила и постепенно вливалась в коллектив. После дебюта на юбилее переводчица перешла в категорию «своя в доску» и уже не сидела за столиком одна.

На улице резко теплело. Зима безвозвратно утекла в люки, а на душе радостно щемило от предвкушения чего-то большого и светлого. Лена ждала возвращения коммерческого директора, как ребенок ждет Нового года: с восторгом и замиранием сердца. Она не забыла горечи последних месяцев, но все еще надеялась, что ее третий мужчина будет другим.


Неделя проползла, как беременный удав. Дни тянулись бесконечно долго, Вадим пропал, а Лена уже просто бредила его голосом, его улыбкой, воображая себя то принцессой в башне, то Золушкой, то Джулией Робертс в ожидании своего Гира.

В пятницу он так и не появился. Лена сидела в пустом офисе и грустно разглядывала сереющее сквозь жалюзи небо. Домой не тянуло, но ночевать в кабинете хотелось еще меньше.

Она медленно оделась и вышла в коридор. На лестнице маялся длинный тощий силуэт. При ближайшем рассмотрении это оказался Стас.

– О, а я думал, что все уже ушли, – как-то натянуто забормотал он.

Лена вежливо кивнула ему и бросила, проходя мимо:

– Заработалась я сегодня. До понедельника!

Она не оборачиваясь помахала рукой и ускорила шаг.

– Может, посидим где-нибудь? – прошептал Стас, но стук каблучков заглушил его предложение. Он обессиленно прислонился к стене и зло пнул загудевшие перила.


Лена поехала в центр. Она брела вдоль ярких витрин, разглядывала людей, афиши, неоновые огни рекламных щитов и пролетающие мимо автомобили. Влиться в общий праздничный настрой никак не получалось. Она пыталась вызвать в памяти образ Вадима и улыбалась своим бесплотным мыслям. Внезапно она почувствовала мощнейший внутренний взрыв: зыбкие мечты перетекли в реальность, запутавшись в многоголосом шуме толпы и резко выдернув из него золотую нить его голоса.

Вадим стоял у пронзительно желтого такси и разговаривал по телефону. Ленино сердце забилось, перекрывая дыхание и заглушая все звуки. Она поняла, что сейчас просто побежит и повиснет у него на шее. Пусть думает про нее что угодно, но не оттолкнет же!

Ее останавливало только одно: он был каким-то чужим. Словно любимую ею оболочку натянули на кого-то другого. В его глазах, жестах была нежность, та, которую она столько раз видела во сне, но что-то было не так. Уже через мгновение она поняла, в чем дело. Все это счастье адресовалось не ей, а высокой брюнетке, вылезающей из такси.

– Анюта, что ты так долго! – ласковый баритон наотмашь хлестнул Лену и нежно обвил его стройную спутницу.

«Вот и все». Лена была выжата как лимон. До последней капли.

Она не помнила, как добралась до дома, как разделась. Ее лихорадило все выходные. Вероника Федоровна робко суетилась вокруг замкнувшейся в себе дочери и поила ее чаем с малиной. К вечеру воскресенья температура спала, а в понедельник бледная и измученная Лена уже сидела в своем кабинете. Судьба не просто повернулась к ней спиной, а еще и отвесила унизительный пинок, мерзко хихикнув для закрепления эффекта.


Однажды на обеде к ней подсела Марина. Они долго говорили ни о чем, Марина явно на что-то намекала, но Лена с некоторых пор перестала вникать в смысл разговоров, не относящихся к работе. Она только вежливо поддерживала беседу ничего не значащими репликами. В какой-то момент до Брусникиной дошло, что сотрудница категорически не воспринимает суть беседы:

– Слушай, зайди-ка ты ко мне в конце дня в кабинет. Разговор есть. Слышишь?

– А? Да, зайду.

– Ко мне. В кабинет, – на всякий случай чуть ли не по слогам повторила Марина.

– Зайду, зайду, – Лена посмотрела на нее вполне вменяемо. – Я же не глухая.