Энн Стайлз - Почувствуй себя Золушкой

– Вы добились успеха, – согласилась она.

– Мне пришлось многое доказывать. – Алекс взял ее косу в руку и стал машинально играть пушистым кончиком, схваченным красной лентой. – Мы поставили на карту целое состояние, частично заняли деньги у папы. Так что пришлось добиваться успеха.

– И вы его добились!

– Слава Богу! Я бы никогда не простил себе, если бы не добились. – Он содрогнулся от одной подобной мысли, вспомнив, как близко они подошли к пропасти вначале, до того, как клиенты начали стекаться к ним. Венди горько жаловалась на внезапные финансовые ограничения, и жизнь в доме была кошмаром в течение нескольких лет, пока она наконец не нашла свое счастье в другом месте. С тех пор он ощущал в себе какой-то холод и часто его обвиняли в черствости и равнодушии, но сейчас он чувствовал лишь тепло и чистую нежность, перебирая пальцами мягкие пряди живых волос. – Кейси? – тихо произнес он.

Их взгляды встретились, вспыхнули вызовом, и долгие мгновения он смотрел ей в глаза, а потом нагнулся вперед и прикоснулся губами к ее губам. Потом рассмеялся и отстранился. Слова, которые он хотел произнести, замерли на его губах. Сейчас не время, позже, сказал он себе.

– Надевай шапочку, – произнес он вслух. – Уже становится жарко.

– Ты тоже. – Кейси натянула бейсболку и еще раз быстро намазала кремом от загара шею. – Теперь ты доволен?

Алекс достал из своего рюкзака довольно потрепанную парусиновую шляпу, и Кейси улыбнулась. Без обычных дорогих костюмов, в старых джинсовых шортах и майке, обтягивающих его мускулистое тело, Алекс казался еще крупнее и излучал невероятную сексуальную притягательность. Когда они снова зашагали по тропе, его ладонь на ее руке вызвала теперь уже знакомые мурашки на ее коже, особенно когда он гладил большим пальцем чувствительное место на сгибе локтя. Он нарочно дразнил ее, вызывал в памяти каждую их встречу, и Кейси скрипела зубами, полная решимости не позволить ему одолеть себя. Она упорно старалась сосредоточиться на потрясающем, все время меняющемся пейзаже вокруг них, нетерпеливо вытягивая шею, чтобы увидеть первый проблеск бегущей внизу реки.

Они уже стояли над рекой, а она кружилась водоворотами мутной коричневой воды среди валунов вдоль Каньона, и у Кейси невольно вырвался крик ужаса при виде хлипкого моста, по которому им предстояло перейти на другой берег, хотя до моста оставалось еще больше мили.

– Он выглядит ужасно шатким! – нервно заметила она.

– Не может быть, – рассудительно ответил Алекс. – В конце концов, мулы ходят по нему каждый день.

– Наверное. – Кейси все еще сомневалась. – Полагаю, ты прав.

Мост висел высоко над рекой, но, конечно, Алекс был прав: он был вполне надежным, и, ступив на него, она забыла о своих страхах. С середины моста был гораздо лучше виден Каньон, и оба с благоговением смотрели вверх на разноцветные слои скал, громоздящихся над ними.

– Видишь тропу? – показал Алекс рукой. – Подниматься обратно далеко!

– Справимся, – рассмеялась Кейси. – У нас нет выбора, не так ли?

– Боюсь, что нет!

На последней миле они присоединились к другой молодой паре, идущей пешком на ранчо «Фантом», весело обменялись фотокамерами, чтобы сделать снимки на память о своем достижении. Кейси удивилась, что Алекс подумал даже о том, чтобы захватить с собой фотоаппарат, и нервно рассмеялась, когда американка велела ей прижаться к своему дружку. Вот удивится Миранда такому сюрпризу, подумала она, лукаво усмехаясь!

– Никогда не встречал женщину, которая выглядит такой худой и ест так много! – поражался Алекс, когда они наконец покончили с поистине чудовищным поздним завтраком и Кейси решила съесть еще одну, последнюю, пышку с голубикой.

– Это была долгая прогулка, и мы встали рано. Я умирала с голоду, – защищалась она, понимая, что он над ней смеется.

– Не волнуйся, – подбодрил он ее. – Я с удовольствием разожгу твой аппетит, даже если не могу пока его удовлетворить!

Кейси покраснела из-за тона, каким было произнесено слово «пока».

– Давай сходим и посмотрим на реку, – поспешно предложила она. – Я хочу найти гальку для папы.

– Гальку? Для папы? – Алекс был озадачен.

– Для его могилы, – серьезно ответила Кейси. – Я знаю, камни здесь собирать не разрешают, но мне хочется сделать это для него.

– Полагаю, причина у тебя веская! О’кей, пошли за галькой.

Им пришлось пройти довольно большое расстояние от зеленой полосы леса вокруг ранчо «Фантом» до того места, где река текла по основному Каньону. Стояла невероятная жара, и они оба сильно взмокли, пока добрались до реки, и с восторгом воспользовались этим предлогом, чтобы окунуть в воду руки и ступни. Кейси довольно долго выбирала идеальный камешек, наклонялась и проводила пальцами по воде между камнями, переворачивала гальку и отбрасывала в сторону. Она искала очень тщательно, и Алекс, увлеченный, опустился рядом с ней на колени, предлагая на ее одобрение различные камешки.

– Это для тебя очень важно, да? – спросил он, когда Кейси присела на корточки, чтобы повнимательнее рассмотреть находки.

– Да. Он так мечтал приехать сюда! Ох, посмотри, Алекс, вот этот! – Она нагнулась и потянулась за каким-то особенно приглянувшимся ей камешком, потеряла равновесие и с криком свалилась в воду.

– Растяпа! Но по крайней мере сейчас я не виноват! – Алекс извлек ее из воды, все еще прижимающую к себе драгоценный камешек. – Почему именно этот? – раздраженно спросил он. – Из всех валяющихся здесь камней?

– Он именно такой, как надо, – невозмутимо ответила Кейси, полезла в рюкзак и достала запасную футболку, чтобы вытереть лицо и волосы. Ее жилетка-топик промокла, прилипнув к груди, и она насмешливо проследила за его взглядом. – Она скоро высохнет, – улыбнулась Кейси.

– Надень вот эту, – предложил он.

– Вместо мокрой? – подняла она брови.

– Я имел в виду – сверху, так для меня гораздо безопаснее.

– Слишком жарко. Смотрите в другую сторону, Алекс Хэвиленд! Вам полезно помучиться!

И он действительно мучился на протяжении первой мили обратного пути вдоль реки и по мосту. Она безжалостно дразнила его, шагая впереди на расстоянии нескольких шагов. Вместе с костюмом Алекс сбросил с себя облик умудренного опытом, жесткого босса. Он был таким же беззаботным и свободным, как и она, и весело отвечал на ее поддразнивания в том же духе. Кейси на время забыла о том, что они взбираются в гору и что ноги у нее начинают сильно болеть.

К тому времени температура поднялась выше тридцати градусов и ее топик намок уже от пота, который неприятной струйкой тек между грудей и делал мокрой спину. Она жестоко завидовала Алексу, когда тот в конце концов снял с себя футболку. Кейси сердито бросила ему тюбик со средством против солнечных ожогов.

– Следуйте собственным советам, мистер Хэвиленд, – проворчала она.

Они воспользовались этим предлогом, чтобы несколько минут отдохнуть, пока Алекс втирал крем в плечи и грудь.

– Тебе придется натереть мне спину, я не достаю, – попросил он, словно извиняясь. – Но боюсь, что я немного липкий.

– Я тоже. – Кейси еще никогда в жизни не ощущала себя столь малопривлекательной, как в тот миг: одежда и волосы измазаны в грязи, лицо блестит от пота. Но казалось, Алекс ничего не замечает, он был точно таким же грязным и липким, как и она. Мышцы на его спине вздулись и напряглись под ее пальцами, когда она стала мазать его кремом и с некоторым удивлением увидела, как он сжал кулаки под ее скользящими прикосновениями.

– Кейси! – Он обернулся к ней, когда она тщательно завинчивала пробку, и тут заметил вереницу мулов, спускающихся по тропе в их сторону. Он отвел ее к скалистой стене, освобождая дорогу, его рука легонько обнимала ее за плечи, пока проезжала цепочка верховых. Некоторые весело обменивались шутками с Кейси и Алексом, другие выглядели просто испуганными, особенно когда уверенно шагающие мулы на ходу пытались дотянуться подальше и достать пучок травы повкуснее.

– Мне кажется, я предпочитаю пешую прогулку такому способу путешествовать, – содрогнулась Кейси, когда последний мул скрылся за поворотом тропы. – Они так высоко сидят на этих животных, я даже не думала, что мулы такие большие!

Алекс рассмеялся:

– О, мне кажется, им ничто не грозит, эти мулы ходят взад-вперед по тропе каждый день, не забудь. – Он предложил ей попить из своей бутылки, чтобы сэкономить ее запас, потом сам сделал большой глоток. – Там еще много осталось, – заверил он ее, поскольку они заново наполнили бутылки водой из крана по дороге. – Протяни руки, – предложил он и налил немного воды в ее подставленные ладони, которую Кейси с благодарностью плеснула себе в лицо. – Лучше?

– Угу. – Кейси рассеянно слизнула капельку, оставшуюся на верхней губе, и его затрясло от этого невинного жеста.

– Кейси! – Он крепко прижал ее к себе и провел большим пальцем по ее ярким губам. – Кейси… сегодня вечером… берем один номер или два?

Кейси встретилась с взглядом его черных глаз и прочла в них страстное желание.

– Я… э-э… думаю… один, Алекс. Господи, помоги мне! – Они много дней созревали для этого шага, и она наконец смирилась с неизбежным. Подняв к Алексу лицо, Кейси поцеловала его.

Алекс нежно отвел с ее лба влажную прядку волос.

– Ты хоть имеешь представление, как сильно я тебя хочу? – охрипшим голосом спросил он.

– Даже в таком виде?

– Возможно, еще больше! – Он провел ладонями вниз, от талии к бедрам. – И собираюсь заманить тебя в свою постель, обещаю! – Он почувствовал, как она задрожала в его объятиях, и крепко поцеловал. – Тем не менее нам еще предстоит пройти несколько миль, а я предпочел бы принять ванну и побриться, перед тем как прикоснуться к тебе. Поэтому мне просто придется проявить немного терпения.

Подъем был трудным. У Кейси разболелись лодыжки и колени, а через час она с ужасом почувствовала судорогу в левой ноге. Вскрикнув, она повалилась на траву, сжав ногу руками. На этот раз Кейси без споров подчинилась Алексу, когда он решительно, не слушая ее болезненных восклицаний «не трогай!», встал перед ней на колени, схватил крепкими руками лодыжку и стал энергично массировать сведенную судорогой ногу, не обращая внимания на вопли Кейси.

Когда наконец боль утихла настолько, что Кейси смогла стоять, она со стыдом почувствовала, что по ее грязному лицу текут слезы, еще больше пачкая его.

– Судорога очень болезненна, я знаю, – посочувствовал ей Алекс. – У меня они иногда бывают во время игры в сквош. Извини, что сделал тебе больно, но это единственный способ справиться с судорогой.

– Знаю, – кивнула Кейси. – Просто мне было очень больно.

– Обопрись на меня, – предложил Алекс. – Не строй из себя героиню, Кейси, я хочу тебе помочь.

Ей очень не хотелось выказывать слабость, но у нее не было выбора, нога все еще сильно болела. Она сумела одолеть последнюю милю с помощью Алекса, крепко обхватившего ее рукой за талию, и громко с облегчением вздохнула, когда они в конце концов добрались до верхней точки тропы, до террасы, полной туристов.

– Мы справились! – Алекс улыбнулся ей. – У меня были сомнения, но… ты молодец, дорогая!

– Только благодаря тебе, Алекс, – призналась Кейси.

– Ты же не виновата, что у тебя свело ногу, ангел мой! А теперь – принять ванну и хорошенько выпить, – решительно заявил он. – Тогда мы сможем полюбоваться закатом. Это живописное зрелище.

– Сомневаюсь, что не усну раньше! – усмехнулась Кейси.

– Вечно мне не везет! – вздохнул он. – Пошли, осталось еще несколько ярдов до автомобиля.

В машине смущенная Кейси лихорадочно причесалась и постаралась привести в порядок свое лицо, до того как они нашли отель, забронированный для них офисом Алекса. Она предоставила ему одному вести переговоры у стойки администратора, так как сама способна была лишь плестись вслед за портье, несущим их багаж.

Естественно, Алекс получил один из лучших номеров в переполненном отеле. С широкого балкона открывался потрясающий вид на Каньон, залитый вечерним солнцем. На мгновение они оба застыли в оцепенении, пока Алекс не пришел в себя настолько, чтобы дать служителю на чай. Когда дверь за ним закрылась, они посмотрели друг другу в глаза. Оба теперь чувствовали себя очень неловко, разделенные громадной постелью. Алекс смущенно отвернулся и открыл двери на балкон.

– Ты иди в ванную, Кейси, – тихо предложил он. – А я тем временем закажу что-нибудь выпить, потому что мне, например, не помешал бы большой бокал шотландского виски.

– Спасибо, – отозвалась Кейси, благодарная ему за то, что он сгладил неловкость. – А мне действительно не помешало бы принять ванну.

– Не торопись, – ответил он, протягивая руку к телефону. – Только не усни в ней. Или хочешь, я принесу тебе выпить, чтобы ты не уснула?